《[少年歌行]旧年枝》宋大锤

2、1 烟波起 十日前慕雨

　　崇河二年并不是个太平的年份，西北的大旱和京北的蝗灾一同掀起漫天扬尘，让那些刚从战乱中得以喘息的百姓被迫紧捂口鼻，四下奔逃。

　　黄沙席卷不到的地方，重山环绕下的蜀中依旧一片祥和。笙歌乐舞里，锦城在熙熙攘攘的人群中捯饬着准备过冬。

　　直到十一月。

　　河堤两旁的枯叶簌簌而落，伴着流民沉重而急切的步子声，由一阵寒风被吹送进城门。

　　当地官吏过惯舒服日子，直到三日后才不紧不慢下令封锁城门。只一小半人被安置在城西，另一半人躲着追兵，浩浩荡荡竟冲着城东去，一直行到纤云山的山脚。

　　由纤云山至东城门的几百里是唐门的势力所在，机关遍布，寻常人极少接近。一无所知的百姓们一波接一波上了山，有去无回。消息传到唐门老太爷的耳朵里时，伤亡已近百人。

　　这位一向行事稳重的老太爷大发雷霆，将一众长老关在会堂，禁止出入，势必要裁夺出一个万全之策来。

　　“禀老太爷，北山的机关已撤，只留了铁栅栏。短时间内应不会再有伤亡了。”

　　年轻弟子禀告完，一刻也不敢多留，一揖手便低着头跑了，余一众长老望着上首那个垂眼静默的男人。空气凝滞着，座下几位眉头紧蹙，神态亦不轻松。虽然上首那人面色不辩喜怒，但底下的人心里清楚这位年轻的老太爷心里压着多大的火气，谁也不肯抢先触了老太爷的霉头。

　　“怜月啊……”许久，最里侧的一位老人悠悠开口，“拦得住一时，拦不住一世。朝廷不出手，我们或许还能操此闲心。如今朝廷已派兵驱逐，这帮人的性命不留在纤云山上，也得留在别的地方，何必自找麻烦……”

　　说话的是曾经的唐门四老之一——唐轩仁，比起他身为前任老太爷的弟弟，他风头稍逊，却除了执掌药堂外还管着唐门过半数的商铺。这些年山水不露静待世事变幻，唐轩策一死，也算为数不多的唐门老人了。

　　听见自己的名字，上首的男人直望过去，盯着那神采奕奕的老人仍不发一言。唐轩仁兀自品茶，眼神又扫过对面一排神色各异的同辈和小辈，最终还是将话咽回去了。

　　“老太爷，何必留下这么大的隐患！”终于有人按捺不住，奋而起身，“不涉朝堂乃历任老太爷沿用的规矩，亦是唐门百年立身之根本。如今纤云山上的流民少说也有两百人，难道我们要像寺庙里的和尚一样，为这些人施粥治病提供住所吗？”

　　唐轩仁捏着杯盖的手一顿，正想出声喝止，余光恰望到唐怜月那平静无波的眼睛，觉得事态也没有想象中的严重，便闲闲呷了口茶。不曾想那人未有消歇的意思，语气陡然一急：

　　“要是得罪那帮拿朝廷俸禄的，得罪那——纵然天高地远，用不了几年，这锦城的土地怕要被他朝廷的军队给踏平了！”

　　“你放肆！”唐轩仁将茶盏摔在桌子上，又惊又怒，“就算朝廷的军队踏平锦城，也由不得你——在此胡说！”他瞟了一眼上首，又看向座旁几位关系匪浅的同门，心里已经有了主意。

　　唐怜月已是面有愠色，却因这老头子的一喝而内心平静了几分。此刻他看着唐轩仁从椅子上站起，也不由向前走了半步。

　　“怜月啊，就算这两百号人住进来，又能住得了多久呢？我看朝廷的意思也并非赶尽杀绝，不如让这些人从哪儿来的回哪儿去，我们给够三天钱粮，剩下的，全看天命。”

　　“还得给钱？”唐玄眯起眼睛，故意不去看唐怜月的脸色，“依我看，北山的机关已足够让那些人知难而退。那里本是我门禁地，寻常弟子都不得进入的地方，一帮无知百姓慌不择路，强行上山，是死是活，和唐门，和朝廷，又有何干系？”

　　他扬手一指阁外灰蒙蒙的天色，“如今各处的水灾蝗灾还有疫病，都够那些人头疼大半年了，谁又会无事生非将手伸到蜀中，伸到这西南的偏安之地！”

　　“够了。”

　　满座皆静。

　　唐怜月的语气波澜不惊，他略略扫过面前这帮各自心怀鬼胎的长老们，把腰上的那块象征唐门内至高无上权力的令牌摘下来。

　　唐玄心中暗喜，正欲上前，却见唐怜月一抬手，把令牌递给了一直立在他侧后方的年轻人。

　　“唐泽。”

　　“弟子在。”

　　唐泽有些犹疑地向前揖首，下一刻却听见老太爷不带任何情绪地说：“我有要事出门一趟，令牌交与你，期间任何事你自行决断，不必汇报了。”

　　这，这，这如何当得——唐泽下意识想要推拒，话到嘴边却止住了。唐怜月早已两三动作将令牌挂在了他腰间，干脆利落，由不得他说一个不字。下首的十几双眼睛盯着，却没有人再敢大喘气，虽然唐怜月掌事已三年有余，可是无人能摸透他的脾气。

　　正如这时，他们这位年轻的老太爷刚将最要紧的事情交代下去，转头却屈指一扣那梨花木的桌案，语气冷肃起来。

　　“师伯。”

　　唐轩仁捻着茶杯的手一顿。

　　“茶既然喝好了，也该把正事办一办。纤云山上的二百五十三人，无论死生，都要安置妥帖。他们不是敌人。既然在我唐门地界，他们的性命便不该被置之度外。”

　　唐轩仁呵呵一笑，却很快收敛了，“怜月啊，你既有自己的考量，又何必问我们这些老家伙呢。”

　　唐怜月也知道师伯话里有话，却不再回应，转而将视线投向座下的其他人。先前开口的说话的那几个都开始眼观鼻鼻观心，怕下一个被点名的就是自己。

　　大步走至堂外，早有弟子备好马匹和所需物资，唐怜月依旧什么话也没有说，飞身上马，一扯缰绳便在庭院之间疾驰起来。

　　直至跨出那道阔气而威严的红漆大门，他才回头看上一眼。此情此景，一如当年。

　　领命去天启时，他方才十七岁。

　　-

　　踏过青石板桥，掠过飞湍瀑流，又行过郁郁林木掩映着的官道，唐怜月纵马于林间飞驰。风声猎猎，黑色羽衣飘逸在飞扬尘土里。

　　此时正值秋风肃杀之际，枯叶纷纷而下，寂寂躺落行人肩头。

　　此经唐怜月已赶了十日的路，正踏上下一个十日。

　　十日前慕雨墨一纸飞书寄来。信中说，她找到了可以给唐莲续命的方法。他片刻也不敢耽误，将手头的包袱都甩开后立马启程。多事之秋，他心有不安，却也只能把这封信当作一线希望。

　　两年前，唐莲作为玄武使独战暗河二十多位高手直至力竭，虽有百里东君一缕真气护住心脉，却也仅是护住心脉而已。而后在怜月阁一直由唐怜月悉心照料，却并未醒转。他寻遍药石，束手无策。

　　慕雨墨知道唐怜月忧心于此，孤身赶赴北离边境。她从前在暗河听过不少奇术秘闻，知道那里地下交易颇多，或许会有转机。这次前去一探虚实，竟真教她找到了使唐莲恢复如常的方法。

　　穿过一片枫叶林，远远有块刻字的石头立于道旁。“曲水村”三个字出现于视线之中。唐怜月一勒缰绳，又盯着那块石头看了很一会，最后翻身下马。

　　曲水村是慕雨墨幼时居住过的地方。孩提时她在这里被姑母养了一阵，后来辗转几经置身暗河，便再没回过这故园山水，连带着古槐记忆也渐渐模糊，所剩无几。村子坐落于江陵边陲，抱水而居，僻静幽雅。一棵枝叶繁茂的老树立于村口，有简陋秋千悬在粗壮的枝桠上迎风晃荡。

　　宁静祥和中，只听得几个幼童在很大一块阴凉里言笑晏晏。

　　见到这不速之客，孩子们一惊，缓缓收了声响。片刻却又开始叽叽喳喳热闹起来。一个圆脸小胖往村口瞟了又瞟，最后发出一声惊呼：

　　“我知道了，他肯定是仗剑四方的江湖侠客！”

　　小胖的同伴深以为然，纷纷赞叹起来，目光也不避讳。待唐怜月牵马走进，他们好奇又兴奋地将他团团围住。

　　纵唐怜月是冠绝榜二甲，此刻面对这些尚过膝盖的小童也难以招架。更不必说回答诸如“你的剑呢”这样的问题。于是只好温和地望着面前叽叽喳喳的孩子们，顺带打量这个位于北离南面的祥和小村。

　　独居怜月阁久了，倒真没见过如此生动热闹的景象。偶尔回忆少时情景，却总于戒律堂与演武场的肃穆死气里浮浮沉沉，绝不似现在所见的赤橙黄绿。心中兴趣便跟着笑声起，他在树旁栓了马，又从地上捡起一块颇具棱角的石头，当着这帮娃娃的面一弹指。只听得“砰”一声，石头就深深钉在树干中央，直打得树叶沙沙抗议，连带秋千也晃了晃。

　　入耳又是惊叹一片，他慨然笑了两声——当年入良玉榜的欢欣也不过如此。便摸了摸其中蹦得最高的男娃娃的脑袋，内心感叹自己是不是年纪愈长，心也愈软了。

　　“大侠，怎么不见你的剑？”那个圆脸小胖抱着被摸的脑袋又跳起来，半是兴奋半是好奇地问。

　　“我并非什么大侠，我只是个对武学略懂皮毛的过路人。也并非所有大侠都用剑，一拳一掌亦可闯出一片天地。”

　　小胖似懂非懂地点头，又问道：“只有拳头，怎么可能与刀剑相抗？”

　　怎么可能与刀剑相抗？

　　是啊。

　　“怎么不能？”唐怜月轻笑两声，忽然有点想饮两口酒，于是又轻拍那小胖的肩膀，问道，“小友，村子里有卖酒的吗？”

　　“有！”“大侠去我家里！“”去我家！”

　　几个小孩又咋呼起来，小胖脸颊烧得通红，兴奋嚷嚷道：“去我家，我家不收钱！”

　　“我家也不收！”

　　“我家也不收！”

　　小胖气急地蹦跶两下，忽然转过头，一把抓住唐怜月垂在身侧的手。

　　“大侠，就去我家，我让我娘给你做鲜花饼。”

　　眼看几个孩子大有群起而牵之的架势，唐怜月赶忙抽回手，翻身上马。

　　他本不喜与人亲近，更遑论面对着一群顽皮孩童。往日在唐门，是万不敢有人这样放肆的。莲儿也是规规矩矩的老实性子，哪里同他这样笑闹过。想到莲儿，他垂眸叹息。眼看唐莲跟随百里性子活泼了不少，现在却躺在怜月阁内昏迷不醒，这让他如何能接受。

　　身旁小胖还在吵着什么，他偏过头拒绝道，“几位小友，我还有路要赶，恐不便多留。”

　　“大侠，还没问你叫什么呢。”

　　“唐门，唐怜月。”他收回视线。

　　“唐门？”

　　“他是唐门的人？”

　　“唐门的人？”

　　“居然是唐门的人？”

　　唐怜月挥鞭的手一顿，复向马侧望去，只见上一秒还在嬉笑的孩童现在已是一副惊恐之状——个个瞪着眼，眼中均是畏惧之意。

　　小胖尖叫一声，一个字也没蹦出来就与小伙伴们一哄作鸟兽散去，只留给唐怜月几抹仓皇的背影。

　　身旁遽然安静下来，风声也微不可察。他深觉此中定有蹊跷，索性纵跃而下，牵马沿着一条石子路缓缓进村。不知那小胖是不是挨家挨户通风报信去了，他走了一路，门窗都紧闭着。四处静得只余马蹄残响。

　　走到临塘的一处院子，一个妇人泫然急切的声音低低飘进唐怜月的耳朵里。

　　“教你别去招惹生人，你倒好，把活阎王招来了，这下我们可怎么办才好啊！”

　　“娘，我，我不知道，”是小胖的声音。“我真的不知道——”

　　“嘘，闭嘴，来了来了！”

　　待他走近，便真是安静得一根针落在地上也能听清。唐怜月微叹一声，虽说唐门在江湖上的名声并不好，但不至于狼藉到这种地步——连偏远小村的村民们听了都畏惧不已。纵使未曾了解过真正的唐门，也不该对他抱有如此偏见。他尚任玄武使时，名满天下、风光无限，何来孩童惧畏之名？

　　他叹了口气，轻轻叩响面前的木门。

　　过了很一会，门内才窸窸窣窣有了动静。又过半刻，门“吱呀”一声开了条缝。唐怜月只看见门缝里透出的一双眼睛眸光闪烁，满是惊惧。

　　随着木门缓缓对开，一个木簪素裙的妇人“扑通”一声在他面前跪下了。

　　“求求大人高抬贵手，我们什么也没做，什么也没做。孩子他不懂事，有什么冒犯的地方冲我这个当娘的来就好，万求大人能放过我这唯一的孩子！”

　　唐怜月眉头越蹙越深，只好无奈道：“我何时说过我要杀人？我来此只是想问些事情。”

　　妇人怔愣原地，唐怜月向前半步想搀，她这才晃了一下，畏惧起身连退几步，“不不不，不不不，妾身一个妇道人家，什么都不清楚，不清楚不清楚。”

　　“不清楚？”

　　妇人瞥他一眼，慌忙改口，“清楚清楚，大人尽管问，知道的不知道的，不不，都知道的，妾身都说。”

　　小胖忽从里屋窜出，戒备瞪着他，愤然喊道，“不许伤害我娘亲！”

　　唐怜月无意为难母子二人，便放缓语气问道：“我唐门于蜀中耕耘多年，从未涉足此边陲小村，为何你们曲水村的人如此畏惧？”

　　妇人紧盯着他，面上闪过一丝惊愕。片刻，那目光遽然由惊惶转至怨恨，似淬满世间寒霜的利刃，直向他刺来。

　　“你们连屠村的事也能忘得干干净净，简直畜生！若不是你们，曲水村也不会变为现在这样！”

　　“你还我爹爹！”小胖忽然挣开母亲的手，猛冲向他，“砰”一声撞向他的膝盖。“你们杀了我爹爹，还有虎子的爹爹，还有小宝的爹爹！”

　　一声比一声凄厉，一声比一声愤恨。那拳头乱挥乱舞，全都打在他的护体真气上。小胖全然不知痛，跟方才在村口看见的判若两人。

　　唐怜月后退几步，弯腰一把抓住小胖的双手，严肃道：“此事若真是唐门所为，唐门会给曲水村各位一个交代。”

　　母子二人都不说话了。唐怜月望向呆愣着的妇人，承诺道：“此事关系唐门，唐门也不会放任不管。我乃唐门门主唐怜月，只要我在任一日，唐门众人便不得伤你们分毫。待往事了然，我当还曲水村一个公道。”

　　妇人不知想起了什么，最后怨毒地瞪了他一眼，这才撇过头，眼泪地大颗大颗砸下。

　　唐怜月起身理平衣袖，默然盯了那母子很一会，最后牵马向村子的另一边走去。几个妇人拿着锄头藏在房屋间的阴影里，最终却也没有出来阻拦。

　　残阳烧红了半边的天，稻田里也金光灿灿的。唐怜月纵身上马，背后羽翎依风飘扬——那是千鸟惊鸣的杀招，泛着凛冽的金属光泽。

　　也是许久没有使过了。

　　约莫又涉过十余条小溪，天地也变成一副银装素裹的样子，唐怜月再一次驻马停息。柳家集的牌匾挂在前方。他看着集内热闹情景，一瞬恍惚，片刻后打马走进。

　　冥冥之中，他预感要见到什么人。

　　亦或许什么人也见不到。