《清霜行》预备役富豪

3、第 3 章

　　历经数月的风霜跋涉，尝尽人间至苦，当谢文远抬手指向远方地平线上那抹比荒村多了几分烟火气的轮廓，声音沙哑却难掩激动地说“前面就是平宁镇了，离京城只剩四十多里”时，贺晚棠眼眶一热，险些落下泪来。
　　谢絮因紧紧抿着唇，黑眸中亮起一簇久违的、属于孩童的希冀光芒。一直安静跟在母亲身边、牵着贺晚棠衣角的尤今，也仰起苍白的小脸，那双总是带着几分懵懂温顺的眼睛里，似乎也映入了些许微光。
　　希望，如同龟裂土地里挣扎出的嫩芽，微弱却顽强地探出头，轻轻撩拨着他们近乎麻木的心弦。
　　平宁镇虽也笼罩在饥荒的阴影下，毕竟靠近天子脚下，秩序尚存，景象远非一路所见的死寂荒凉可比。镇口设有官府的施粥棚，虽是清汤照影，至少每日一餐，能吊住性命。谢文远凭着记忆深处一个模糊的地址，几经打听，竟真寻到一位昔年与他有过些许药材生意往来的旧识——陈掌柜。
　　陈掌柜经营着一间不大的“济仁堂”药铺，见到门口几乎与乞丐无异的谢家四口时，先是愕然，待认出谢文远那虽憔悴却依稀可辨的轮廓，顿时化为深深的唏嘘与不忍。乱世浮生，最见人心。陈掌柜是个厚道人，当即唤伙计帮忙，将药铺后院一间堆放杂物的狭小偏房腾挪出来，让他们暂且安身。
　　“谢老弟，你们先在此处将养些时日。这世道，能全须全尾地走到这儿，已是老天爷开眼。铺子里每日有些简单的粥菜，若不嫌弃，我先让人送来。”陈掌柜叹着气，目光扫过紧紧依偎在父母身旁、小脸紧绷的谢絮因，又落在那个牵着母亲衣角、虽然瘦弱不堪却眼神温顺安静的小姑娘尤今身上，怜悯之色更甚，“孩子们真是遭了大罪了。”
　　这份雪中送炭的情谊，让谢文远与贺晚棠感激得几乎要屈膝下拜，被陈掌柜急忙扶起。他们终于有了一个可以遮蔽风雨的屋檐，不必再露宿荒野，不必再时刻提防周遭的恶意。偏房虽狭小阴暗，陈设简陋，食物也仅能果腹，却已是流亡以来从未奢求过的安稳。
　　最初的几日，如同久旱的土地吮吸着甘霖。贺晚棠细致地打理着这方寸之地，将破旧的衣物浆洗干净，虽满是补丁，却也尽力让一家人看起来整洁体面些。她每日从伙计手中接过温热的粥碗，总是先紧着谢文远和两个孩子，尤今碗底总能沉下些许难得的米粒。看着两个孩子枯黄的小脸似乎透出一点点润泽，贺晚棠眉间积攒的愁苦也仿佛被熨平了些许。
　　谢文远身体稍复，便执意去前堂帮忙，劈柴、挑水、分拣药材，什么活计都抢着干，不肯白白受人恩惠。他到底是读过书、行过商的人，手脚利落，行事稳妥，陈掌柜看在眼里，暗自点头，有时会默默多塞给他一两个粗粮馍馍。
　　谢絮因和尤今则安静地待在院子里。谢絮因有时会找来树枝，在泥地上写下父亲教过的字，也教给尤今认。尤今学得很快，也极认真，清澈的眼睛望着他，手指跟着比划。她依旧话很少，性子安顺，大多数时候只是安静地坐在谢絮因身边，或是帮贺晚棠递些小东西。夕阳西下，一家四口挤在温暖的土炕上，盖着带着皂角清香的旧被，虽清贫如洗，却第一次重拾了“家”的宁馨与依靠。谢文远甚至会低声与妻子盘算，等年景好些，就在镇上找个稳妥营生，或许……还能让两个孩子捧起书本。希望的微光，似乎真的温柔地照亮了前路。
　　可命运的残酷，总爱将刚刚萌生的暖意狠狠踩碎。他们并未察觉，短暂的安宁之下，蛰伏着更凶险的暗流。
　　那日黄昏，谢文远在后院刚劈完柴，额角还沁着细汗，忽闻前堂传来一阵刺耳的嘈杂，夹杂着陈掌柜焦急的告饶声和几个陌生粗暴的呵斥。
　　“军爷！军爷您行行好！小铺库房真的空了……前几日刚被征过一轮……”
　　“少废话！搜！凡是金疮药、止血散，统统带走！胆敢藏私，按军法论处！”
　　杂冗沉重的脚步声不由分说地撞向后院。谢文远心头一紧，是溃败下来的散兵！他深知这些人煞气缠身，毫无王法，慌忙转身欲退回偏房。
　　却已迟了。
　　五六個盔甲歪斜、满身血污尘土的兵痞已闯了进来，一眼便瞥见正要掩门的谢文远，以及门缝后贺晚棠惊惶苍白的脸和两个孩子瑟缩的身影。
　　“哟嗬？这破落院子还藏着娇娘和小崽子？”为首一个疤脸队正狞笑一声，浑浊的目光黏在贺晚棠虽憔悴却难掩精致的脸上，又扫过她身旁两个紧紧靠在一起的孩子，溢出淫邪与贪婪，“看来还有点嚼头。”
　　陈掌柜跌撞跟入，连连作揖：“军爷！军爷高抬贵手！他们是逃难来的苦命人，借宿在此，实在……”
　　“滚开！”疤脸队正粗暴地搡开他，逼近偏房。
　　谢文远面色惨白，却猛地挺直脊梁，将妻儿严实护在身后，声音发颤却强自镇定：“军爷明鉴，我们确是落难之人，身无长物，求军爷行个方便……”
　　“方便？”旁边一个兵痞嗤笑，“爷们儿刀头舔血，你们倒会躲清闲！把这小娘们和这两个小娃带走！还能换几口军粮！”
　　话音未落，竟直接探手抓向贺晚棠！
　　“放手！”贺晚棠惊恐万状，将谢絮因和尤今紧紧搂在身后。
　　“爹！”谢絮因尖叫着，想冲上前挡住母亲，尤今则吓得小脸煞白，死死攥住谢絮因的衣角，身体抖得厉害。
　　混乱中，只听“锵”一声刺耳锐响！那兵痞被阻，恼羞成怒，竟猛地掣出腰刀！
　　寒光乍现！
　　“文远——！”贺晚棠发出一声撕心裂肺的惨呼。
　　谢文远身形剧震，缓缓垂首，一截带血的刀尖已透出他胸前。鲜血汩汩涌出，迅速染深了破旧的衣衫。他难以置信地望向那狰狞兵痞，唇瓣翕动，却发不出声，软软栽倒。
　　“当家的！！”贺晚棠魂飞魄散，欲扑上前，却被另一兵痞□□着拽住。
　　“爹！”谢絮因如遭雷击，血液瞬间冰封。父亲倒在血泊中，母亲受制，巨大的恐惧与暴怒炸开！他猛地低头，如困兽般狠狠咬向桎梏母亲的脏手！尤今发出一声极细微的、被恐惧扼住的抽泣，小手仍死死抓着哥哥。
　　“小畜生！”兵痞吃痛暴怒，反手一刀柄重重砸在谢絮因额角！
　　谢絮因眼前骤黑，温热血流漫过眼帘，身子晃了晃，几欲跌倒。
　　“絮因！”贺晚棠见儿子受伤，心如刀绞，死命挣扎，“放开我的孩子！放开！”
　　疤脸队正似嫌聒噪，眉头拧紧，不耐喝道：“磨蹭什么！利索点！”
　　得令，那行凶兵痞狞笑着再次举刀，逼向挣扎的贺晚棠和踉跄的谢絮因，以及他身后吓呆了的尤今。
　　死亡阴影呼啸而至。
　　贺晚棠于极致惊怖中迸发出骇人力气，猛地将谢絮因和尤今一起推向院墙柴垛之后，用尽全力，嗓音劈裂：“跑！带着妹妹跑！别回头！！”
　　同时，她返身如护雏母兽，不顾一切扑向举刀兵痞，死死抱住其臂膀！
　　“快跑啊——！”凄厉决绝，成为绝响。
　　刀光，再次冰冷斩落。
　　温热血点，溅上谢絮因和尤今惨白的脸颊。
　　谢絮因僵立原地，眼睁睁看着母亲软倒在父亲身畔。尤今更是吓得浑身僵直，一双温顺的眼睛瞪得极大，充满了无法理解的巨大惊恐，连哭都忘了。
　　“嘿！这两个小崽子要窜！”有兵痞察觉，逼近柴垛。
　　蚀骨悲恸与恐惧化作冰手，扼住谢絮因咽喉。他猛地回神，求生本能碾压一切！死死咬唇，一把抓住尤今冰凉颤抖的小手，嘶哑道：“尤今，跑！”
　　他拉着几乎吓傻了的尤今，踉跄扑向柴垛后那个他平日钻出拾柴的破洞！
　　用尽气力先将尤今塞出，随即自己挤出！身后咒骂脚步追来！
　　他不敢回头，额角剧痛似已麻木，只知死死攥紧尤今的手，沿着昏暗污浊的后巷，发足狂奔！尤今被他拖着，跑得磕磕绊绊，小小的胸腔因恐惧和奔跑剧烈起伏，却异常乖顺地没有哭喊，只是拼命跟着他。
　　夜风如刀，刮过两人泪血纵横的脸颊。他跑得肺叶灼痛，喉腥翻涌，丢了一只鞋的脚板被碎石硌破亦无所觉。只知跑，拼命跑，逃离那片血腥，逃离顷刻崩塌的世界。
　　尤今跑得气喘吁吁，几次险些摔倒，都被谢絮因死死拉住。她温顺的性子此刻化作了绝对的信任与服从，尽管害怕得浑身发抖，却始终咬着牙，努力迈动小小的双腿，跟着哥哥奔向未知的黑暗。
　　不知奔逃多久，直至双腿灌铅，眼前发黑，谢絮因终于体力不支，拉着尤今一头栽进镇外荒郊半人高的枯草丛，再无力动弹。尤今也摔在他身边，小脸煞白，只剩下急促而微弱的喘息。
　　黑暗，温柔又残酷地吞噬了他们。
　　不知几时，谢絮因在砭骨寒意与裂颅剧痛中挣回一丝意识。最先感知的是身边尤今细微的、压抑的啜泣声，自己喉间火烧火燎的干渴，与空瘪胃袋的绞痛。
　　父母惨死的画面如毒潮涌灌脑海，令他浑身剧颤，泪水再次无声涌出，混着早已板结的血污。
　　“爹……娘……”破碎气音逸出唇瓣。
　　尤今的哭声低微而绝望，小小的身子在寒风中瑟瑟发抖。
　　谢絮因悚然惊醒！不能死！尤今也不能死！父母用命换来的生机！
　　他挣扎坐起，看向身边蜷缩成一团的尤今，她那双总是温顺的眼睛此刻盈满了泪水和无助的恐惧。他伸出颤抖的手，笨拙地拍了拍她的背，“别怕……尤今……”
　　四顾茫然。荒郊野岭，远处平宁镇灯火如豆，更远山影黢黑。不知身在何方，不知该往何处。
　　他褪下自己仅剩的一只破鞋，想给尤今穿上，却发现她的鞋也在奔跑中失落了。他只好用破布尽量裹住她冻得通红的脚，然后拉起她：“走，我们找水……”
　　两个孩子互相搀扶着，深一脚浅一脚蹒跚挪移。不敢回镇，不敢近人烟，只朝更荒僻处去，盼能寻得滴水、些许果腹之物。
　　严寒、饥饿、伤痛、灭顶悲恸，轮番啃噬着两个幼小的躯壳与意志。每一步都艰难无比。尤今异常安静，即使摔倒了也只是默默爬起，紧紧抓住他的手，不哭不闹，那份超越年龄的隐忍更让人心酸。
　　终在一条几近干涸的浅沟边彻底脱力，双双栽倒在地。谢絮因用最后气力爬至沟边，扒开浮冰湿泥，舔舐浑浊泥水，又用手捧了一点，渡到尤今嘴边。
　　尤今小口地啜饮着，冰凉泥水让她打了个寒颤，她却抬头看向谢絮因，声音细若游丝：“哥哥……喝……”
　　做完这一切，谢絮因再也支撑不住，伸手将尤今冰凉的小身子搂进怀里，尤今下意识地回抱。两个孩子蜷缩在沟畔背风处，依偎着取暖，意识渐次涣散。父母音容，逃难点滴，陈家短暂安宁，最终定格于那片猩红与母亲凄厉的“快跑”……
　　是要死了么？去寻爹娘了么？
　　就在意识即将彻底沉沦永夜之际，一道温和讶异之声，如月穿层云，轻轻落在他们耳畔：
　　“无量天尊……这荒僻之地，怎会有两个灵秀根骨却濒临死境的孩子？”
　　谢絮因耗尽最后气力，艰难掀起沉重眼帘。
　　模糊视线里，一位身着青色道袍、面容清癯、眼神澄澈若古井水的道人，正俯身慈悲端详他们。周身似笼着层淡淡宁和光晕，与这污浊残酷的荒野格格不入。
　　道人目光细细掠过谢絮因额角伤处与满面血污，又看向他怀中那个虽然奄奄一息、眼神惊恐却依旧透着一股异样温顺安静的小姑娘，终化为一叹：“罢了，相逢即是有缘。贫道清邈，岂能见死不救。”
　　他探出手，指尖蕴温和灵息，轻拂过两个孩子的额际。难以言喻的暖流瞬间涌入，驱散刺骨寒意与剧痛。
　　随后，道人极轻柔地将两个几乎冻僵的孩子揽入怀中，以灵元护住他们微弱心脉。
　　“孩子，莫怕。”清邈真人声音带着令人心安的力量，“随我回玄天宗吧。”
　　谢絮因怔怔望他，又看向怀中似乎温暖了些的尤今，巨大悲恸、恐惧、绝处逢生的茫然汹涌交织，最终，眼前一黑，彻底失去知觉。
　　这一次，非是坠入绝望深渊，而是落入一方温暖安全的所在。
　　清邈真人看着臂弯中再次昏睡的两个孩子，摇首轻叹，宽大道袍裹紧他们，身形微晃，便如融于夜风，悄然逝于这片饱浸苦难的荒野。
　　唯余地上零星暗红与挣扎痕迹，无声诉说过往。而新的命轨，已于云端之上，缓缓铺陈。