《清霜行》预备役富豪

2、第 2 章

　　自谢絮因在冰溪边捡回那个奄奄一息的女孩，并得父母默许收养，南下的逃难之路仿佛被注入了一缕既沉重又柔软的牵绊。日子不再是纯粹的求生跋涉，而是在饥寒交迫的灰暗底色上，艰难描绘出些许名为“家”的暖色。
　　破晓时分，寒气最重。贺晚棠总是第一个醒来，并非睡足，而是被饥饿和担忧惊醒。她先小心地探探怀里尤今的鼻息，感受到那微弱却持续的热气，才稍稍安心。小女孩睡得并不安稳，时常因饥饿或寒冷在梦中细微地抽搐。贺晚棠便会将她搂得更紧些，用自己瘦削的胸膛温暖她。
　　谢文远几乎同时醒来，沉默地起身，检查他们简陋的、往往只是一个浅凹或破棚的“家”是否安全，然后便开始清算所剩无几的口粮。那小小的粮袋早已干瘪，每次打开，都需极大的决心面对里面的空旷。
　　谢絮因也醒了。他没有像普通孩童那样赖床或哭闹，只是安静地坐起，揉了揉惺忪的睡眼，第一件事便是看向母亲怀里的尤今。见她还安稳睡着，他才轻轻舒口气，开始整理自己单薄的衣物，准备帮父亲做些力所能及的事。
　　“絮因，去拾些柴火来，注意莫走远。”谢文远低声道，声音因缺水而沙哑。
　　“嗯。”谢絮因点点头，裹紧衣服，走出避风处。清晨的荒野，霜寒刺骨。他睁大眼睛，在枯草和灌木丛中仔细搜寻着一切可燃烧的枯枝败叶。小手很快冻得通红，但他似乎感觉不到，只想着要多拾一些，让火燃得久一点，让母亲和尤今能暖和些。
　　待他抱着满怀的柴火回来，贺晚棠已经将最后一点糙米混着大量雪水，架在临时垒起的石灶上，熬煮着几乎能照见人影的稀粥。米香极其微弱，却已是这绝望路途上最诱人的气息。
　　粥熬好了，贺晚棠先小心翼翼地撇出最上面那层稍稠的米油，晾到温热，然后用一片洗净的柔软树叶，一点点滴喂给刚刚醒来的尤今。
　　尤今张着小嘴，慢慢地吞咽着，那双清澈的眼睛睁着，映着熹微的晨光和贺晚棠疲惫却温柔的脸庞。
　　谢絮因和父母则分食剩下那清可见底的米汤。碗底偶尔能沉下几粒米，贺晚棠总是自然地将它们拨到丈夫或儿子的碗里。“我喝汤就好，顶饿。”她总是这么说。谢文远沉默着，有时会强行将几粒米又拨回妻子碗中。谢絮因看着，会默默把自己碗里那可怜的几粒米嚼得很久很久。
　　日头升得高些，他们便要继续赶路。谢文远在前探路，警惕地观察着四周，既要寻找可能的食物来源，更要避开成群结队的流民和潜在的危险。贺晚棠抱着尤今紧跟其后，谢絮因则紧紧跟在母亲身边，像个小护卫。
　　尤今大部分时间在贺晚棠怀里抱着，以节省体力。她会用平静的眼眸地打量这个灰暗的世界。谢絮因有时会凑过去，小声地跟她说话。
　　“尤今，你看，那是枯树，冬天了，叶子都没了。”
　　“那是山，很远很远。”
　　“我们要去京城，听说那里很暖和，有很多好吃的。”
　　尤今会安静地倾听着，然后不轻不重地“嗯”一声。
　　他把自己从父亲和书本上学来的有限知识，笨拙地分享给这个半路而来的妹妹。尤今有时会被他认真的表情吸引，轻轻地微笑颔首，或者轻轻地握住他伸过来的手指。这一点点回应，总能让谢絮因低落的心情雀跃片刻。
　　休息时，谢文远若得片刻空闲，仍会拿出那本视若珍宝的蒙学书。书页已经卷边发黄，他却翻得极其小心。
　　“絮因，过来。”
　　谢絮因立刻坐到父亲身边。
　　“昨日教你的字，可还记得？”
　　谢絮因点点头，用手指在泥土上一笔一划地写出来。他记性极好，父亲教过的字大多记得牢。
　　谢文远眼中便会掠过一丝极淡的欣慰，随即又教他新的字。教学的过程短暂而沉默，却仿佛是乱世中对他曾经那个“读书入仕”梦想的最后一点坚持。
　　有时，谢絮因学会了一个新字，也会跑到尤今身边，用树枝写给她看。
　　“尤今，这是‘人’，我们是人。”
　　“这是‘安’，平安的安，父亲说，到了京城就安定了。”
　　尤今会笑着点头，轻声应道：“嗯，我们都会平安的。”贺晚棠在一旁看着，心酸又柔软。
　　食物是永恒的主题。树皮、草根、冻僵的野果……一切能入口的东西都显得珍贵。谢文远常常冒险走得更远，希望能找到更多食物，却时常空手而归，脸色一次比一次沉重。
　　有一次，他竟意外找到了一窝冻僵的、不知名的野鸟蛋，虽小得可怜，却无疑是天赐的珍宝。他小心翼翼地将它们揣在怀里暖着，带回去时，眼中难得有了一丝光亮。
　　那天晚上的“晚餐”难得有了荤腥。鸟蛋被打在稀粥里，熬成了一小锅略微粘稠的蛋花粥。香气让谢絮因忍不住咽了咽口水。
　　贺晚棠依旧先喂尤今，将大部分蛋花都喂给了她。尤今察觉到味道不同，默默地抬眼望了他们一眼，只缓缓吞咽了几口。
　　剩下的，贺晚棠坚决地将大部分蛋花舀到丈夫和儿子碗里。“你们要走路的，要费力气。”她说。
　　谢文远看着妻子碗里几乎全是清汤，沉默地将自己碗里的蛋花又拨了一大半回去。两人推让着，最后总是平分了那一点点的珍贵蛋白。
　　谢絮因看着父母，默默地将自己碗里的蛋花又分出一半，想要倒进母亲碗里。
　　“絮因乖，你自己吃，你正在长身子。”贺晚棠拦住了他，眼神温柔却坚定，“你要长得壮壮的，才能保护妹妹，对不对？”
　　谢絮因看着母亲憔悴的脸，又看看旁边的尤今，最终慢慢收回了手，低下头，将碗里那一点点带着蛋花的粥喝得干干净净，仿佛要将每一分能量都吸收进去。
　　夜晚是最大的考验。寒风无孔不入，饥饿感在寒冷的衬托下变得更加尖锐。他们通常寻不到好的避所，只能互相依偎着取暖。
　　贺晚棠将尤今紧紧裹在自己怀里，用体温为她筑起一道屏障。谢文远则尽可能地将妻儿揽在怀中，用宽阔却已不再强壮的背脊为他们抵挡风寒。谢絮因依偎在父母身边，常常冷得睡不着。他能听到父母压抑的、因寒冷和饥饿而轻微的颤抖声，能听到父亲沉重的叹息，能听到母亲低声哼着不成调的摇篮曲，哄着怀里的尤今，也像是在安慰自己。
　　有时，尤今会在夜里醒来，大抵是冷了或者饿了。贺晚棠便赶紧轻轻拍她，小声哄着，若是饿了，便只能喂她喝些冰冷的清水。谢絮因也会醒来，紧张地听着，小手在黑暗中摸索着，找到尤今衣服的一角，轻轻握住，仿佛这样就能传递去一点点力量和安慰。
　　在那些漫长而寒冷的夜里，谢絮因常常睁着眼睛，看着天上稀疏冰冷的星子，心里充满了对未来的恐惧和对父母的心疼。但当他转过头，看到父母即使睡着也紧蹙的眉头，感受到身边尤今微弱的呼吸，一种超越年龄的责任感便油然而生。
　　他要活下去，要保护尤今，要帮父亲分担，要让母亲少操些心。这份沉甸甸的信念，支撑着他熬过了一个又一个难捱的黑夜。
　　尤今的存在，无声地改变着每个人。贺晚棠将溢出的无处安放的母爱倾注在这个非亲生的孩子身上，照顾她的过程，似乎也稍稍缓解了她失去家园、颠沛流离的痛苦。谢文远肩上的担子更重了，但看着小女孩一天天有点活气，偶尔会活跃起来同他们简简单单交流慰籍，他眉间的刻痕似乎也能舒展片刻。
　　变化最大的是谢絮因。他几乎一夜之间褪去了最后的天真烂漫。游戏和玩闹早已离他远去，他的目光总是追随着父母和尤今。他学会了沉默地观察，敏锐地察觉父母情绪的低落，然后更加努力地拾柴、看火、守护。
　　他对尤今有一种近乎本能的保护欲。但凡尤今有一点不舒服的表情，他总是第一个察觉。路上若遇到其他流民，他会立刻紧张地站到母亲和尤今身前，尽管他自己也瘦小得可怜。有一次，尤今不小心抓到一根带刺的枯草，小手被扎出了血珠。谢絮因急得脸都白了，笨拙地帮她吹气，把自己的衣角撕下一条，想给她包扎，被贺晚棠柔声阻止后才无措地站在一边，眼眶红红地看着母亲处理，那眼神仿佛受伤的是他自己。
　　尤今也格外依赖这个哥哥。虽然他也只比她年长三月，只要谢絮因在身边，她似乎就更有安全感。谢絮因抱她时，她总是很乖，甚至会用小手抓他的头发或衣领。谢絮因对她说话时，她会微笑专注地看着他，并重复他的话语。这种依赖和信任，成了谢絮因在艰难岁月里最重要的精神慰藉之一。
　　日子就这样在饥饿、寒冷、恐惧与这一点点相依为命的温情中，日复一日地重复着。每一步都踏在生存的边缘，每一次歇息都伴随着对明日食物的忧虑。前途未卜，希望渺茫如风中残烛。
　　然而，就是在这极致的困苦中，这份由善良、责任和求生本能凝聚而成的“家”的纽带，却愈发坚韧。他们像四株紧紧缠绕在一起的藤蔓，在狂风暴雨中彼此支撑，汲取着对方身上微弱的暖意和力量，艰难地、执着地向着南方，向着那个名为“京城”的希望之地，一点点挪动。