《十八槐下（清宫）》茉莉鲜花水

31、老狐狸

　　穆额齐刚落，在外等候已久的闻慧就带着人将一个砂锅呈上了桌。

　　开盖的瞬间，一股复合型香气扑面而来。

　　五指毛桃的天然椰香、陈皮的沉稳陈香、土茯苓的草本清香以及龙骨炖煮后的肉脂香交织在一起，层次丰富而温和。

　　他每一次在这用的汤，都没有重复过，每回都是食材的药性和味道的多样搭配与均衡，使其相辅相成，达到补益身体的效果。

　　胤祺沉浸在这股层次丰富的香味之中，刚刚只是想着陪穆额齐用膳，现在倒是真正有了胃口：“福晋有心了。园中的湿气确是重了些，此汤正合时宜。”

　　常顺上前替主子爷盛了半碗汤，嘴中的哈喇子被这股香味刺激得疯狂分泌。

　　胤祺舀了一勺汤水，暗暗赞叹，这汤色澄澈明亮，宛如琥珀，与他平日喝的那些奶白色的浓汤截然不同。

　　他带着好奇轻轻吹了几下，尝了半勺。层次分明地冲击着味蕾。他并未立刻说话，而是又细细品了一小口，方才缓缓放下汤匙，眼中闪烁着惊喜的光芒，看向穆额齐。

　　“爷方才还在想，府宴的菜单上，开场汤品虽定了例，是皇嫲嬷常用的汤品，却差了几分新意与匠心。今晚这道汤的色、香、味皆是上乘，尤其是这健脾的功效，最是适合皇玛嬷如今的身体。将它列入府宴菜单，再合适不过。你觉得如何？”

　　健脾？

　　穆额齐听完内心豁然开朗，太后最近没有胃口，又住在昆明湖边，可不正需要健脾祛湿嘛，她怎么没想到呢？

　　今晚这道汤精准地踩在太后的得分点上，既展现了孝心，又比单纯“循例”更显诚意，还完全规避了“药膳犯忌”的风险。

　　“还得是爷机敏，我刚刚怎么没想到呢！不瞒爷说，方才我拟订汤品的时候也头疼呢，平日里我熟悉爱用的汤膳都是偏药膳类型的，但选择药膳又怕药膳喝了有违圣体。云嬷嬷见我实在拿不定主意，才推荐了那道汤品，我也觉得还是稳妥为重，方才定下了。”

　　穆额齐原本还想着饭后再将菜单子改改，没想到无心插柳柳成荫，二人今晚这道汤就能让府宴出彩了：“如今听您这么一说，也觉得咱们今晚喝的这道汤更适合！”

　　她亲自盛了半口汤递给胤祺：“云嬷嬷建议的那道汤，是皇玛嬷‘夏日常备’的，固然稳妥，却也只是循例办事，显不出咱们小辈的特别心意。而爷选的这道汤，功效暗合皇玛嬷最需颐养的‘脾胃’，口味又是皇阿玛喜欢的清淡醇厚。这便不仅是‘备膳’，更是‘尽孝’了。这份心思，比汤本身更要紧。今日以汤带酒，敬爷一杯。”

　　胤祺眼含笑意地接过她递过来的汤碗，穆额齐几乎将他刚刚脑子里的想法说了个十成十，这种精神上的同频共振，远比事务上的配合更让他欣喜。

　　他没有直接喝汤，而是顺势端起了手边的茶杯，迎向穆额齐“以汤代酒”的举动，胸口激荡着一种找到知音的快意：“好！好一个‘不仅是备膳，更是尽孝’！与明白人说话，就是畅快。”

　　他以汤代酒，与穆额齐的汤碗轻轻一碰：“府宴之事有你这般心思玲珑之人掌总，爷再无后顾之忧了。”

　　二人慢悠悠地用过了汤膳，穆额齐见气氛愈发融洽，知道这是提及玉容散的好时机，她等到自己用地差不多的时候，用闲聊的口吻说道：“我今日敲定菜单时，倒还有一个插曲，内务府刘总管亲自送了一批御赐之物过来，除了皇阿玛在春晖堂说的酒器、酒曲之外，还有两盆极为名贵的十八学士茶花。”

　　当穆额齐提到“内务府刘总管”时，胤祺用筷的动作微不可察的停顿。
　　刘泉这只老狐狸，对圣意的揣摩在宫里一向是数一数二的。
　　他亲自过来送东西，是在主动向五贝勒府示好，不然以刘泉如今的地位，跑腿的活底下人哪里敢让他去做？

　　“他还说了什么别的吗？”

　　“刘总管办事周到，话也说得极为漂亮。他说，些是皇阿玛的恩赏，是公事。除此之外……他还以个人名义，夹杂着送了些他说‘不成敬意’的小玩意
　　儿。”

　　胤祺听到这里，眉头微挑，语气带着一丝探究的意味：“哦？刘公公倒是费心了。什么稀奇物件？”值当刘泉这么拐弯抹角地送过来？

　　她稍作停顿，看向胤祺，清晰地吐出关键信息：“是一罐由乌喇嬷嬷亲手调制的‘玉容散’。刘总管话说得极巧，借着关心常顺管家在外头行走的，保不齐有个磕碰烫伤的由头送来的，只字未提其他，单单强调这是宫里的主子也难求的顶级方子，尤其以‘生肌活血、改善疤痕’的功效最为人称道。刘总管说备着也是有备无患，常管家若硬推了，反倒显得不近人情，拂了刘总管的面子。但又有些拿不准，收了东西之后还是交到我这边了，我瞧着常管家也是一片维护主子的心，便没再推辞。”

　　“哼，他们二人，一个借花献佛，一个顺水推舟，这份察言观色、体贴上意的心思，当真是滴水不漏。”

　　刘泉借送乌喇嬷嬷研制的玉容散向他示好，却绝口不提真实目的；常顺心知肚明却顺着刘泉给的台阶收下并呈报，顺利收下这个对他有用的顶级方子，真是两只老狐狸。

　　常顺站在旁边伺候贝勒爷用膳，听到贝勒爷点到自己和刘泉，下意识地将身子躬得更低一些，目光垂向地面，脸上流露出做错了事等待训诫的神情。

　　贝勒爷能当着他的面说出来，等于是在福晋面前肯定了他的能力和忠心，他暗暗松了口气。

　　穆额齐听出贝勒爷这番话的明贬暗褒，不仅在夸常管家办事手法老练、懂得变通，能领会刘泉的深意并顺水推舟地收下，而且没留下任何话柄，让他感到冒犯。

　　穆额齐无聊地夹了一筷子清蒸鲈鱼到自己碗里，低着头慢条斯理地将里头的大骨刺挑出来：“我听着这功效特异，心里头第一个念头倒不是自己用。只是……”

　　她语气放缓，带上一丝不易察觉的审慎：“我原本想着这等直接用于肌肤之上的东西，又是冲着‘改善疤痕’这等要紧功效来的，纵然是乌喇嬷嬷的手艺，刘总管的脸面，我也觉得总不好贸然便用到爷的身上。所以我私下想着，不如先让闻慧闻敏仔细瞧瞧方子，试试药性是否温和妥帖。若果然是好东西，再与爷说不迟。届时用或不用，全凭爷的心意，也免得徒增烦扰。”

　　她刚刚想的是提一提玉容散的事，如果贝勒爷不着急，她也不着急研究，但刚刚贝勒爷这么机敏，此时她说出来确实更好。

　　万一刘泉还有别的什么意思，是她没有想到的呢？

　　她将挑好刺的鱼肉夹到胤祺碗边：“我原本是这么想的，所以打算先按下不表。但方才独自思忖，越想越觉得不妥。爷，刘泉不是寻常太监。”

　　他是内务府总管，是皇阿玛身边最知分寸的人。

　　他今日此举，当真只是一份单纯的个人心意吗？

　　当然，也不排除刘泉看到皇上突然要和太后一起驾临他们的的园子，想提前烧个冷灶，卖个人情。

　　但这风险极大，能做到内务府总管之位的人，那肯定心眼跟蚂蚁窝似的精明，若无半点风声，未必敢贸然行事。

　　“这其中的意味，我不敢妄加揣测，更不敢擅自做主。思来想去，觉得必须即刻让爷知晓。”

　　她担心的不是这药灵不灵，而是这送药背后的心思，可能藏着圣意。

　　皇阿玛多年来对他这道疤不闻不问，今日刘泉却送来这玉容散……不会是像刺探什么吧？皇阿玛是不是想看看，他是否还在意这道疤？是否对现状心有不满，生了别的心思？不然为什么连他的福晋都如此懂太后想念太皇太后的心思，提出要请太后一起摘梅酿酒？

　　他用筷子夹起穆额齐去了骨的鱼肉，动作看似平稳，内心却如同被投入一颗石子的深潭，漾开层层涟漪。从小到大，皇玛嬷会慈爱地吩咐太监“给五阿哥多夹些他爱吃的”，会关心他吃得香不香、饱不饱，但这是居高临下的、充满宠溺的关怀，是“老祖宗”对“孙儿”的疼爱，不会，也不必亲自动手做剔刺这样琐碎的事。

　　而伺膳太监会将所有菜品处理得恰到好处，但那是一种训练有素的、毫无感情的专业，是他们的职责，与情感无关。

　　穆额齐的这个举动，不同于太后的宠溺，也不同于太监的伺候。

　　她不是在下命令，也不是在执行任务，而是在听他说话的同时，顺手就为他做了这件事。

　　这种“顺手”，是他生命中极其稀缺的体验，让他恍惚间触摸到了一种寻常夫妻过日子的烟火气，一种不带身份枷锁的、纯粹的贴心。这是他内心深处渴望却又不可多得的东西。

　　他默默地将鱼肉吃完，陪她分析起她刚才的担忧。