《盐雪辞》柒壹陆

5、第五章 风起青萍

　　暑气渐浓，运河畔的柳枝被热风拂得低垂，却掩不住水面下暗流的汹涌。

　　天还未亮透，扬州城西的永盛镖局已是一片忙碌。

　　东方的天际刚泛起一抹鱼肚白，镖局院内的练武场上，十几辆骡车整齐排列，每辆车上都盖着厚厚的苫布，苫布边缘隐约能看到“永盛镖局”的红色印记——里面装的，正是沈家运往皖南的五百石官盐。

　　林潇穿着一身靛蓝色劲装，腰间系着一把短剑，手里拿着一根马鞭，正逐车检查苫布的捆扎情况。她的动作利落，眼神锐利，不放过任何一个细节——昨日漕帮的拦路，让她意识到这趟镖远比想象中危险，稍有不慎，不仅盐货难保，镖局的名声也会毁于一旦。

　　“潇儿，过来一下。”林震南的声音从镖局前厅传来，语气带着几分凝重。他手里拿着一张折叠的地图，眉头紧锁，显然是收到了重要消息。

　　林潇快步走到父亲身边，接过地图展开。

　　地图上用朱砂笔标注着两条路线：一条是原本的路线，经黑水荡走水道，再转陆路前往皖南；另一条则是新的路线，绕开黑水荡，改走栖霞山古道，只是这条路线比原路线多了近两百里，且山路崎岖，至少要多花两日功夫。

　　“沈家老夫人刚派人送来消息，让咱们务必改走栖霞山古道。”林震南指着地图上的黑水荡，“黑水荡是漕帮刘三爷的地盘，昨日晚间他们就敢在官道上生事，若走水道，怕是会遇到更大的麻烦——漕帮的人在水里动手，咱们的镖师多是陆地上的好手，根本占不到便宜。”

　　林潇蹙眉，手指在栖霞山古道的路线上轻轻划过：“栖霞山古道我听说过，路不好走，而且沿途多是荒山野岭，补给不便。但您说得对，这条路胜在清静，平日里没什么商队往来，匪患也少。沈家消息灵通，想必是查到了什么，才让咱们改道。爹，我这就安排人准备，半个时辰后出发，争取在日落前赶到栖霞山脚下的驿站。”

　　林震南看着女儿坚定的模样，心中既欣慰又担忧。

　　他重重地拍了拍林潇的肩膀，语气郑重：“一切小心！记住，货在人在，但若是真的遇到无法应对的危险，优先保人——镖局的兄弟们跟着咱们吃饭，不能让他们白白送命。”

　　“女儿明白！”林潇躬身应道，转身快步走向镖队，开始安排改道的事宜。

　　镖师们听闻要改道，虽有疑惑，却也知道林震南和林潇的决定必有道理，纷纷行动起来，检查武器、整理行装，整个镖局院内弥漫着一股紧张却有序的气氛。

　　黑水荡旁的漕帮分舵内，酒气与焦躁交织在一起。

　　刀疤李垂头丧气地站在分舵舵主 “混江龙” 面前，脸上带着几道抓痕——那是昨日他去镖局附近盯梢，想确认镖队是否真要改道，却不小心被沈府的巡查管事撞见，慌不择路逃跑时被树枝刮的。他手里攥着一张揉皱的纸条，上面是他好不容易从林潇表舅那里套来的 “消息”，可此刻却成了烫手山芋。

　　“废物！真是废物！” 混江龙一脚踹翻了面前的矮几，桌上的酒坛、茶杯摔在地上，碎片四溅，酒液浸湿了地面，“我让你去查永盛镖局的路线，你查了三天，就给我带回来个‘可能走黑水荡’的破消息？现在倒好，沈家直接让镖局改走栖霞山古道，咱们之前的安排全白费了！”

　　刀疤李吓得浑身一抖，连忙跪倒在地，苦着脸辩解：“舵主，不是小的没用啊！那林潇太精了！我找她表舅套话，刚问出‘可能走黑水荡’，就被林潇察觉不对劲，把她表舅禁足在镖局了！我后来想再去盯梢，沈府又加派了巡查的人，我连镖局大门都靠近不了，只能远远看着他们装车，直到看见骡车往栖霞山方向走，才敢回来报信！”

　　“潘爷那边怎么交代？” 混江龙蹲下身，一把揪住刀疤李的头发，眼底满是凶光，“当初在密室，潘爷可是信了咱们的话，才答应给漕帮两百两‘茶水钱’，还说日后宝隆号的盐船过黑水荡，‘过路费’多给一成。现在镖队改道，咱们连沈家的盐毛都没碰到，怎么跟潘爷要好处？”

　　刀疤李疼得龇牙咧嘴，额头上渗出冷汗，突然想起什么，连忙断断续续地说：“舵主…… 舵主饶命！栖霞山古道虽然偏，但山高林密，正好适合埋伏！咱们之前跟那边的山贼有过交情，只要多给点银子，让他们出面毁了盐货，事后就算查起来，也只会查到山贼头上，跟咱们漕帮无关！”

　　混江龙眼睛一亮，松开揪着刀疤李头发的手，站起身来回踱步，手指在腰间的 “江” 字木牌上摩挲：“你说得对，栖霞山古道确实是个动手的好地方。但有一点要记住 —— 只能让山贼毁货，别伤人命，更不能暴露漕帮的身份。潘爷要的是坏沈家的名声，不是让咱们跟沈家结死仇。”

　　他转头看向刀疤李，语气阴狠：“这次你亲自去联系山贼！告诉他们，只要把沈家的盐货毁了，我给他们一百两银子，事成之后再给五十两。要是敢耍花样，或者走漏了跟漕帮有关的消息，我让他们在扬州道上再也混不下去！”

　　刀疤李连忙从地上爬起来，拍了拍身上的灰尘，脸上露出谄媚的笑：“舵主放心！小的这就去！之前跟那伙山贼打过交道，他们贪财得很，只要给够银子，肯定能办得干净利落！保证让沈家的盐货全毁在栖霞山，连一根盐粒都运不到皖南！” 说完，他揣好混江龙递来的定金，匆匆退出分舵，往栖霞山方向赶去。

　　混江龙看着刀疤李的背影，端起桌上剩下的半坛酒，猛灌了一口，酒液顺着嘴角流下，浸湿了衣襟。他心里打得精明——若是事成，既能拿到潘世璋的好处，又能让沈家吃瘪；若是事败，自有山贼背锅，漕帮顶多落个 “识人不清” 的名声，横竖不亏。

　　沈如澜并未因昨夜曹府宴席的疲惫和官道上的风波而迟起。

　　天刚亮，她就已经出现在沈府的议事厅内，一身玄色暗纹长袍，衬得她面色沉静，眼神锐利，丝毫看不出眼底的青黑。

　　议事厅内，沈府各地盐场的掌柜、漕运的管事、账房先生等二十余人垂手肃立，大气不敢喘。

　　他们手里都拿着账本和报表，等着向沈如澜汇报近期的情况——自从沈老夫人将沈家的大部分产业交给沈如澜打理后，每周一早的议事会就成了定例，而沈如澜的严苛和果断，也让这些在商场上摸爬滚打多年的老油条们不敢有丝毫懈怠。

　　“芜湖分号的掌柜，”沈如澜的目光落在一个穿着青色长衫的中年人身上，语气平静却带着不容置疑的威严，“上月借给芜湖张记盐行的三千两银子，三日之内必须收回，不再续借。张记最近和潘世璋走得很近，咱们不能把银子借给潜在的对手。”

　　芜湖分号的掌柜连忙躬身应道：“是！小的这就派人去芜湖，务必在三日内收回银子！”

　　沈如澜点点头，目光又转向松江府盐场的管事：“松江府那边的海盐，最近价格有些虚高，你去安排一下，价格可以再压半成。告诉松江府的盐商，若是他们不同意，明年的引岸份额就别想从咱们沈家手里拿到——咱们沈家手里握着松江府三成的盐引，他们不敢不答应。”

　　松江府盐场的管事心中一凛，连忙应下：“小的明白！今日就去松江府，和盐商们谈价格，保证完成少爷的吩咐！”

　　“还有账房先生，”沈如澜看向站在最后的账房先生，“你派人去查，潘世璋最近和哪些小盐商接触频繁，吃了多少私货，收了多少贿赂，都给我把账算清楚。尤其是他在苏北盐场的那些小动作，一定要查仔细，找到证据后，直接送到盐运使司衙门——赵德贤虽然贪，但也不会允许潘世璋私吞盐课，咱们正好借赵德贤的手，给潘世璋找点麻烦。”

　　账房先生躬身应道：“是！小的这就安排人手去查，保证在五日内给少爷答复！”

　　沈如澜的语速不快，声音清晰，每条命令都切中要害，没有丝毫拖泥带水。

　　她站在议事厅的主位前，目光扫过众人，语气陡然变得严肃：“最近扬州不太平，潘世璋、曹瑾都在盯着咱们沈家，各位一定要打起十二分的精神，管好自己的一亩三分地。若是有人敢玩忽职守，或者私通外敌，休怪我不讲情面！”

　　众人连忙齐声应道：“是！属下不敢！”

　　议事会结束后，众人纷纷退出了议事厅，只剩下容嬷嬷留在原地。

　　她看着沈如澜眼底难以掩饰的青黑，心中暗暗揪紧，连忙递上一杯温热的参茶：“少爷，您昨夜没睡好，又一早处理事务，喝杯参茶补补身子吧。老夫人特意让厨房炖的，说是能提神。”

　　沈如澜接过参茶，喝了一口，温热的茶水顺着喉咙滑下，让她疲惫的身体稍稍舒缓了一些。

　　她看着容嬷嬷担忧的眼神，轻声道：“多谢容嬷嬷。我没事，只是最近事情多了些，习惯就好。”

　　容嬷嬷叹了口气：“少爷，您也别太拼了。老夫人常说，沈家的产业重要，但您的身子更重要。若是您累垮了，沈家可就真的没人能撑起来了。”

　　沈如澜心中一暖，点了点头：“我知道了，容嬷嬷。我会注意的。”她知道，容嬷嬷是真心为她好，可她没有退路——沈家的重担压在她肩上，她必须撑起这片天，不能让祖母失望，更不能让沈家在这场较量中倒下。

　　扬州城内的“墨香斋”书画铺，此刻正透着一股热闹的市井气息。

　　铺内挂满了各式书画作品，有山水、有花鸟、有书法，前来选购的文人墨客络绎不绝，陈掌柜忙得不可开交。

　　苏墨卿站在铺内的一角，手里捧着一卷刚画好的《秋山访友图》，神色有些犹豫。她最终还是来了“墨香斋”，并非去沈府的藏书阁——父亲的话让她刻意与沈如澜保持距离，但她需要将画好的作品交给陈掌柜过目，听听市井间的评价，也需要……或许能从这里，间接听到一些关于沈家的消息？

　　她为自己这莫名的念头感到一丝羞愧，却又控制不住地想要知道那位“沈少爷”的近况。

　　“苏姑娘，你可来了！”陈掌柜看到苏墨卿，立刻放下手中的账本，快步走了过来，脸上堆满了笑容，“你上次送来的《墨兰图》，被一位外地来的富商看中，出了五十两银子买走了！我正想派人去通知你呢！”

　　苏墨卿心中一喜，五十两银子，足够父亲半个月的医药费了。她将手中的《秋山访友图》递给陈掌柜：“陈掌柜，这是我新画的《秋山访友图》，您看看，若是觉得还行，就放在铺里寄售吧。”

　　陈掌柜接过画轴，小心翼翼地展开，眼中顿时闪过一丝惊艳。

　　画中秋意正浓，层林尽染。远峰嶙峋如削，隐现于缥缈云岚之间；近处枫叶似火，灿若明霞，与苍松翠柏相映成趣。山径蜿蜒处，可见一老者策杖而行，身后小童抱琴相随。溪水自石间奔涌而出，水纹以细笔勾出，似有泠泠之声跃然纸上。整幅画笔法苍润，设色古雅，尤其是那枫叶之红，乃以胭脂并硃砂层层渲染而成，明媚中更见沉静，足见匠心。

　　“好！太好了！”陈掌柜忍不住赞叹，“苏姑娘的画技真是越来越精湛了！这幅《秋山访友图》，我给你定八十两银子，保准能卖个好价钱！”

　　苏墨卿连忙道：“陈掌柜，八十两太多了，五十两就够了。”

　　“不多不多！”陈掌柜摆摆手，语气带着讨好，“苏姑娘如今可是攀上高枝儿了，沈少爷那么赏识你，你的画以后肯定会越来越值钱！沈少爷可是咱们扬州城里的这个！”他翘起大拇指，语气中满是敬佩，“能得他青眼，姑娘前途无量啊！”

　　苏墨卿微微蹙眉，不喜这般攀附权贵的言论，只淡淡道：“掌柜的说笑了，我只是受沈少爷所托，为沈家绘制一些园中的装饰画作，仅是买卖画作而已，谈不上什么攀上高枝儿。”

　　陈掌柜见苏墨卿不愿多谈，便不再多说，转而招呼其他客人去了。

　　苏墨卿站在铺内，正准备离开，却听到两个穿着体面的商人在铺内的另一角闲聊，声音不大，却清晰地传入了她的耳中。

　　“听说了吗？昨晚曹府的宴席，沈家少爷可是半点面子没给曹公子，连酒都没喝一杯！”

　　“何止！我听曹府的下人说，曹公子想跟沈家结亲，娶沈家二房的知微小姐，结果被沈少爷当场回绝了！曹公子脸色都青了！”

　　“啧啧，曹家可是皇商背景，背后靠着内务府，沈如澜也忒狂了点吧？就不怕曹家报复？”

　　“你懂什么！沈少爷那是有底气！沈家在扬州盐商中地位稳固，手里握着大半的盐引，曹公子想联姻，不过是想借着沈家的势力在扬州站稳脚跟，沈少爷怎么可能看不出来？”

　　“也是。不过我还听说，沈少爷昨晚从曹府回来的路上，还遇见了漕帮的人找永盛镖局的麻烦，也是沈少爷出面摆平的。永盛镖局最近不是在给沈家押镖吗？看来是有人想在镖车上动手脚啊！”

　　“树大招风啊！潘家的潘世璋，最近动作也不小，听说他在盐运司那边送了不少银子，还联系了不少小盐商，好像想联合起来对付沈家……”

　　苏墨卿听着这些零碎的议论，心中莫名一紧。原来他昨夜经历了这么多——应对曹瑾的联姻试探，拒绝权贵的施压，还要在回程的路上解围永盛镖局，周旋于漕帮的势力之间，更要打理沈家偌大的家业，应对潘世璋的算计。

　　她忽然觉得，父亲那句“并非一路人”，似乎说得轻了。他们之间隔着的，何止是贫富的鸿沟，更是两个完全不同的世界——她的世界是笔墨纸砚、山水花鸟，而他的世界是盐务漕运、权力算计，充满了刀光剑影和步步惊心。

　　苏墨卿轻轻叹了口气，转身离开了“墨香斋”。

　　阳光洒在她的身上，却让她感到一丝莫名的寒意。

　　她知道，自己与沈如澜之间的距离，远比她想象中要遥远。

　　扬州盐运使司衙门的正厅内，气氛显得格外轻松。

　　赵德贤穿着一身从三品的官服，坐在太师椅上，手里把玩着一串翡翠手串，脸上带着满意的笑容。他面前的桌上，放着两个礼盒——一个是潘世璋送来的，里面装着一对上等的和田玉手镯，价值不菲；另一个是沈家送来的，里面是一张五千两银子的银票，说是“主动缴纳”的“闸口捐输”，远超往年的常例。

　　“嗯，看来这沈家，还是懂事的。”赵德贤对站在一旁的师爷道，语气带着几分得意，“知道本大人初来乍到，需要些银子打点上下，还主动送来‘捐输’，比潘世璋那老狐狸识趣多了。”

　　师爷躬身道：“大人英明。沈家如今在扬州盐商中地位稳固，若是能拉拢沈家，对大人开展盐务工作大有裨益。潘世璋虽然也送了厚礼，但此人野心太大，且手段阴狠，若是让他壮大起来，恐怕会不听大人的管教。”

　　赵德贤眼皮一抬，语气带着几分不屑：“潘世璋？不足为惧。他以为送点银子，就能在扬州盐商中称王称霸？太天真了。沈家在扬州经营了几十年，根基深厚，岂是他能轻易撼动的？”

　　他顿了顿，像是想起了什么，又问道：“对了，潘世璋那边，最近可有什么动静？我听说他在暗中联系小盐商，还想在沈家的镖车上动手脚？”

　　师爷凑近低声道：“大人消息灵通。确实如此。潘世璋前几日派人联系了漕帮的混江龙，想让漕帮在永盛镖局的镖车上动手脚，毁了沈家运往皖南的盐货。不过永盛镖局似乎收到了消息，改走了栖霞山古道，避开了漕帮的势力范围。”

　　赵德贤沉吟片刻，冷笑一声：“改道？栖霞山古道？那地方山高林密，最适合埋伏了。潘世璋既然敢动手，肯定会追去栖霞山。让他们闹去！狗咬狗，一嘴毛，正好让本大人看看，这沈家的沈如澜到底有几分能耐，也看看潘世璋的手段到底有多狠。”

　　他手指在桌上轻轻敲击，眼中闪过一丝算计：“只要他们不妨碍盐课正税，不闹出人命大案，坏了扬州的太平，咱们就只当不知道。他们斗得越凶，对咱们越有利——等他们两败俱伤，咱们再出来收拾残局，到时候无论是沈家还是潘家，都得乖乖听咱们的话，盐务上的好处，还不是咱们说了算？”

　　师爷连忙附和：“大人高见！这样一来，既不用咱们动手，又能坐收渔翁之利，实在是高明！”

　　赵德贤满意地笑了，端起桌上的茶杯喝了一口。

　　他才不管沈家与潘家的死活，他只关心自己的政绩和银子——只要能在扬州盐运使的任上捞够好处，再做出点“整顿盐务”的政绩，就能早日调回京城，摆脱这江南水乡的“偏远之地”。

　　栖霞山古道缠在连绵群山间，参天古木的枝叶层层交叠，把天光遮得只剩零星碎影。

　　阳光费力地穿过叶隙，在布满碎石的路面投下晃动的光斑，风一吹，那些光斑便像受惊的蝶，在镖车厚重的苫布上乱颤。

　　山路崎岖得厉害，骡车的木轮碾过尖锐的青石，“咯吱——咯吱——”的声响拖得老长，在寂静的山林里格外刺耳。

　　林潇骑着匹枣红色的马走在镖队最前，手指反复摩挲着长枪的雕花枪杆——自打进了这条道，她心里的不安就没断过。往常这个时节，林子里该满是鸟鸣虫叫，可今日连风穿树叶的声都透着诡异的滞闷，鼻尖甚至飘着缕淡淡的煤油味，那是她在无数次截杀里记熟的危险信号。

　　“都打起精神！眼观六路，耳听八方！”林潇勒住马，高声提醒身后的镖师，声音穿透林间的沉闷，“尤其盯紧两侧坡上的密林！不管是活物还是动静，立刻喊出来！”她特意加重了语气——昨日改道前，父亲私下跟她提过，沈府查到潘世璋在暗中联络山贼，说不定此刻正藏在哪个树后盯着他们。

　　镖师们齐声应下，纷纷握紧手里的家伙。

　　几个老镖师更是把盾牌往前挪了挪，眼神死死锁着两侧的树林。他们都清楚，林潇从不说没凭据的话，这般严肃的叮嘱，必然是真察觉到了风险。

　　突然，前方百米外的树林里“扑棱棱”惊起一群灰雀，翅膀扇动的声在死寂里格外突兀。林潇瞳孔骤缩——不是野兽惊的，是有人在林子里动了！

　　“有埋伏！”林潇的喝声像淬了冰，瞬间划破山林，“快！护镖车！结‘鱼鳞阵’！”

　　话音还没落地，数十支裹着黑布的箭矢已从两侧密林中射出来，箭尖带着呼啸的风声，像暴雨似的砸向镖队！“小心！”林潇挥枪格挡，枪杆“铛铛”挡开两支箭，可还是有几名镖师没反应过来，箭头穿透衣甲扎进肩头，惨叫着倒在地上，鲜血瞬间染红了身下的碎石。

　　紧接着，二三十个蒙面黑衣人从林子里窜出来，手里的钢刀在光下闪着冷光。

　　他们穿着粗布短褂，裤脚卷到膝盖，露出小腿上狰狞的伤疤，一看就是常年在道上混的亡命之徒。

　　这些人动作快得惊人，落地时几乎没声，且不抢盐、不缠斗，直勾勾朝着镖车冲，有人腰间还别着煤油壶——目标太明确了，就是要毁了这批盐！

　　“杀！”林潇目眦欲裂，双腿一夹马腹，长枪像银龙出洞，精准挑向冲最前的黑衣人。

　　那家伙想躲，却被枪风扫中肩膀，惨叫着倒在地上，钢刀“哐当”滚出去老远。

　　她策马往前，枪尖连挑，又有两个黑衣人应声倒地，可更多人涌上来，渐渐把她围在中间。

　　镖师们已迅速结成“鱼鳞阵”，盾牌层层叠叠护住镖车，刀手在缝隙里反击。

　　可这些山贼太悍了，哪怕胳膊被砍伤，依旧嘶吼着往前冲，有的甚至抱着煤油壶往镖车上扑，多亏镖师反应快，用刀挑飞壶身，煤油洒在地上，没燃起来。

　　林潇身上很快添了几道伤，左臂被刀划开道口子，鲜血顺着胳膊流进袖口，黏住了劲装。她咬紧牙，长枪越舞越快，可黑衣人像是杀不完，防御阵右侧已露出道缺口，个矮胖的黑衣人突破防线，举着点燃的火折子就要往镖车苫布上凑！

　　“住手！”林潇心里一急，想冲过去阻拦，却被两个黑衣人死死缠住，长枪被对方的钢刀架住，半分都动不了。

　　眼看火折子就要碰到苫布，她甚至能闻到煤油刺鼻的味，心脏都快蹦到嗓子眼。

　　就在这要命的关头，后方山路突然扬起阵烟尘，急促的马蹄声“哒哒哒”传来，伴着声清冷的喝问：“前方何事喧哗？！”

　　林潇心里猛地一松——这声音，是沈如澜！

　　只见沈如澜带着十余名沈府护卫疾驰而来，他们穿统一的黑色劲装，腰间佩刀，背上还背着强弓，马鞍旁挂着箭囊，一看就是训练有素的精锐。

　　沈如澜勒马停在稍高处，目光扫过战局，当看到那举着火折子的黑衣人时，脸色瞬间沉了下来。

　　“助林镖头退敌！格杀勿论！”沈如澜的命令带着不容置疑的威严，话音落时，护卫们已翻身下马。

　　沈府护卫齐声应下，抽出钢刀就冲进战团。

　　他们的功夫远胜黑衣人，刀法又快又狠，一个护卫上前，一刀就挑飞了矮胖黑衣人的火折子，反手再砍，那家伙惨叫着倒在地上。

　　有了生力军加入，原本紧绷的战局瞬间扭转，黑衣人渐渐招架不住，脸上的狠劲也弱了下去。

　　沈如澜没下马，依旧勒马站在高处，眼神锐利地扫过战场。

　　她很快锁定了指挥黑衣人的头目——那人身形高瘦，蒙着脸，手腕上戴着个铜制的骷髅镯子，动作间透着股狠戾，像是常年靠打杀为生的匪首。

　　沈如澜迅速取下马鞍上的强弓，从箭囊里抽支羽箭，搭箭、拉满，动作一气呵成。

　　她眼神专注得吓人，没瞄头目的要害，反倒对准了他的右肩——留个活口，才能问出背后是谁指使的。

　　“嗖！”

　　羽箭破空而去，带着尖锐的风声，精准穿透了那头目的右肩！头目惨叫一声，手里的钢刀“哐当”落地，捂着伤口跪倒在地，再也没了之前的嚣张。

　　黑衣人见头目被擒，又被沈府护卫杀得节节败退，顿时没了斗志。

　　一个黑衣人喊了声“撤”，其余人纷纷丢下同伙的尸体，狼狈地窜回树林，眨眼就没了影。

　　林潇拄着长枪，大口喘着气，身上的劲装已被鲜血浸透。

　　她走到沈如澜的马前，单膝跪地抱拳道：“多谢沈少爷及时赶到！若不是您，这五百石盐就全毁了！林潇欠沈家条命，日后您有差遣，赴汤蹈火绝无二话！”

　　沈如澜翻身下马，快步扶她起来，目光落在她的伤口上，语气带着关切：“林镖头不必多礼。你伤得不轻，我护卫带了金疮药，先处理下再走？”

　　林潇摇了摇头，强忍着疼道：“小伤不碍事，先看盐货要紧。”

　　两人走到镖车前，还好，就两辆镖车的苫布被煤油泼了些，没燃起来，盐包也都完好。

　　沈如澜又走到被箭射中的头目身边，示意护卫把人绑紧，蹲下身扯下他的蒙面布——那是张满是刀疤的脸，下巴上还留着道新鲜的伤口，看着就不是善茬。

　　“说！谁派你们来的？”沈如澜的语气冷得像冰，眼神锐利得能戳穿人，“如实说，我留你条命；敢撒谎，你该知道沈府的手段。”

　　那头目眼里闪过丝恐惧，却还是硬撑着：“没……没人派我们！我们就是山里的山贼，想抢点银子……”

　　“山贼？”沈如澜冷笑一声，指了指他腰间的煤油壶，“山贼会专门带煤油壶，只毁盐不抢货？”她站起身，对护卫道，“把人带回去，交给沈福审问。我要知道是谁雇的他们，还有没有后续动作。”

　　“是！”护卫应下，拖着头目往马边走。

　　林潇走到沈如澜身边，看着地上的黑衣人死尸，语气凝重：“沈少爷，这些人看着就不是普通山贼，动作狠、目标明确，肯定是有人特意雇来毁盐的。除了潘世璋，没别人会这么处心积虑。”

　　“嗯，”沈如澜点头，眼神冷得吓人，“潘世璋在盐运司碰壁，官道上又没讨到好，自然会打栖霞山的主意。还好祖母提前收到消息，让我今日来田庄‘查粮仓’，实则是为了策应你们。”这次她没瞒——事到这份上，没必要藏着底牌了。

　　林潇恍然大悟：“原来沈老夫人早有安排！难怪您来得这么及时。”

　　“此地不能久留。”沈如澜看了眼天色，夕阳已西斜，“潘世璋说不定还会派第二批人来。我让护卫送你们出栖霞山，到山下的驿站。”

　　林潇连忙道谢：“多谢沈少爷考虑周全！”

　　夕阳把山林染成金红色，余晖洒在崎岖的山路上，给镖车和人马都镀上层暖光。

　　沈如澜与林潇并辔而行，身后跟着护卫、幸存的镖师，还有满载盐货的骡车，缓缓往山下走。

　　马蹄声、车轮声混在一起，在林间回荡，虽刚经历一场厮杀，却多了几分安稳。

　　林潇看着身旁沈如澜的侧脸，忽然懂了为何沈家能在扬州盐商里站稳脚跟——这位“沈少爷”看着文弱，心思却比谁都细，行事又果决，还懂未雨绸缪，这样的人，才能在波谲云诡的商战里，护住沈家的家业。

　　可沈如澜心里半点轻松都没有。

　　潘世璋敢雇人动官盐，已是彻底撕破了脸，接下来的较量只会更狠。

　　她抬头看向远方的夕阳，轻轻吸了口气——不管前路多险，这沈家的天，她必须撑住。