《盐雪辞》柒壹陆

3、第三章 各方谋算

　　已至初夏，扬州的风带着几分燥热。

　　运河上的漕船依旧往来如梭，码头的喧嚣比春日更甚，只是空气中除了河水与盐粒的气息，又多了几分暗藏的焦灼。

　　江宁织造府的扬州别院，坐落在瘦西湖畔，是一座精致的江南园林。

　　院内假山流水，亭台楼阁一应俱全，甚至比沈府的园子多了几分皇家气派——毕竟曹家曾是皇商，即便如今不如往日风光，底蕴仍在。

　　此时，别院的“听荷轩”内，曹瑾正斜倚在铺着白狐皮的楠木榻上，姿态慵懒。

　　他穿着一身月白色暗纹绸袍，领口松垮地敞开，露出里面绣着金线的里衣，一根长辫随意放在胸前，脸上带着几分酒后的酡红。

　　两个穿着粉色襦裙的俏丫鬟，一个跪在榻边为他捶腿，力道轻柔；另一个手持团扇，为他扇着风，扇面上绣着“荷塘月色”，扇动时带着淡淡的熏香。

　　曹瑾的指尖夹着一枚蜜渍梅子，慢悠悠地送进嘴里，酸甜的滋味在舌尖散开，却没驱散他眼底的算计。

　　下首站着一个青衣小厮，正躬着身子，小心翼翼地回禀着扬州盐商的近况。

　　“哦？沈家那小子，真这么说的？”曹瑾的语调懒洋洋的，带着点玩味，仿佛在听一件无关紧要的趣事，“赵德贤那头饿狼，胃口可不小，他倒能应付得滴水不漏？还主动捐了五万两修闸？”

　　“千真万确，爷！”小厮连忙点头，脸上堆着谄媚的笑，“外面都传遍了，说沈少爷年纪虽轻，手腕却比老东家还老辣。赵大人原本想拿捏沈家，结果不仅没讨到太多便宜，还被沈少爷一句‘江宁曹大人关切扬州盐务’给堵了回去，最后只得了个‘深明大义’的名声，连后续的苛捐杂税都没好意思提。”

　　“有点意思。”曹瑾眯起眼，手指无意识地摩挲着榻边的玉如意，眼中闪过一丝兴味，“我还以为沈如澜只是个只会拨算盘珠子的盐商子弟，没想到还有点脑子。”他顿了顿，忽然话锋一转，问道：“对了，他那个妹子……就是前年京里传闻要选秀，后来又说病了没去成的那个，叫什么来着？”

　　旁边站着一个穿着青色长衫、戴着圆框眼镜的师爷，是曹瑾的心腹，姓周。

　　周师爷连忙躬身答道：“公子好记性。正是沈家二房的小姐，名唤沈知微。听闻这位小姐自小体弱多病，常年汤药不离口，前年选秀的旨意下来，刚准备动身就咳得下不了床，最后只能作罢。”

　　曹瑾嗤笑一声，嘴角勾起一抹嘲讽：“病？谁知道是真病假病。沈家这泼天的富贵，长房却只有沈如澜一根独苗——还是个儿子，二房能甘心？怕是借着‘病’的由头，想把女儿留在身边，日后好争家产吧。”

　　他眼中闪过一丝算计，手指在榻上轻轻敲击着，“后日我在别院设的宴席，都给本公子安排好了？务必让咱们这位沈少爷尽兴。顺便……也探探他对结亲的口风。”

　　周师爷何等精明，立刻明白曹瑾的心思，连忙附和：“公子高明！若能通过沈如澜，把沈家二房这位‘病弱’的小姐纳入公子房中，一来能拉拢沈家二房——他们本就觊觎长房产业，若得公子支持，必对公子感恩戴德；二来，也能借着这层关系，插手沈家的盐务，日后沈家的金山银海，公子岂不是又多了一条路？这可是一石二鸟之计啊！”

　　曹瑾满意地笑了，端起旁边丫鬟递来的酒杯，一饮而尽。

　　酒液顺着他的嘴角流下，滴在衣襟上，他却毫不在意：“你明白就好。宴席上多安排些会来事的人，再备些上好的佳酿……沈如澜毕竟年轻，我就不信他能一直绷着。只要他松了口，这后续的事，就好办多了。”

　　周师爷躬身应下，心里却暗暗嘀咕——沈如澜能在短短几年内稳住沈家的局面，绝非易与之辈，公子想靠一场宴席就拿捏住他，恐怕没那么容易。但他不敢反驳，只能恭敬地退了出去，着手安排宴席的事。

　　沈府的松涛苑，比平日更显沉静。

　　院内的古松在风中摇曳，涛声阵阵，却没驱散屋内的凝重气氛。

　　沈老夫人沈秦氏端坐在上首的太师椅上，手里捻着那串紫檀木佛珠，佛珠转动的速度比往日快了几分，显露出她内心的不平静。

　　容嬷嬷站在她身后，手里捧着一条刚绣好的锦帕，上面绣着“福寿康宁”四个字，针脚细密，却没敢递给老夫人——她知道，老夫人此刻没心思看这些。

　　沈福刚从盐运使司回来，正躬身站在下首，详细回禀着沈如澜与赵德贤的交锋，以及潘世璋后续去盐运司的举动。

　　“……少爷先是以‘修缮闸口利国利民’为由，捐了五万两银子，既堵住了赵大人的嘴，又博了个好名声；后来赵大人提及宝隆号的不满，少爷又巧妙地提了江宁曹大人，暗示咱们在京中有人脉，赵大人便没再敢多提苛责的话。”沈福的声音沉稳，条理清晰，“只是潘世璋昨日也去了盐运司，据说送了六万两银子，还在赵大人面前说了不少咱们的坏话，说少爷年轻气盛，不懂变通，还说咱们沈家垄断了扬州的盐引，打压中小商户。”

　　沈老夫人听完，缓缓点头，语气平静却带着一丝威严：“澜儿应对得宜。赵德贤贪鄙，但初来乍到，根基未稳，还不敢过于放肆——他既要银子，又要名声，澜儿那五万两，虽肉疼，却也买得一时安宁，让他暂时不会对沈家动手。”

　　容嬷嬷在一旁忍不住开口：“只是……老夫人，潘世璋那边恐怕不会善罢甘休。老奴方才听厨房的丫鬟说，宝隆号的人最近频繁出入漕帮的地盘，还与盐运司的几个小吏走得很近，怕是在谋划着什么对咱们不利的事。”

　　“狂妄之徒，终难成气候。”沈老夫人冷哼一声，眼底闪过一丝锐利，“潘世璋有几斤几两，我清楚得很——他只会用些旁门左道的手段，成不了大器。只要咱们盯紧盐场、漕运和账目，他就翻不出什么浪花。”

　　她话锋一转，语气变得凝重起来：“眼下更需谨慎的是曹家。曹瑾此人，看着是个纨绔子弟，只会吃喝玩乐，实则贪得无厌，且背后靠着内务府的关系，虽不如从前风光，却仍有几分能量。他此番突然在扬州设宴，邀请澜儿赴宴，绝非只是为了鉴赏什么钟表——那不过是个借口。”

　　沈老夫人看向站在一旁沉默不语的沈如澜，目光中满是担忧：“澜儿，后日之宴，恐是鸿门宴。你务必小心，尤其是……酒色二字，千万沾不得。”

　　沈如澜心中一凛。她自然明白祖母的深意。酒能乱性，更能失言——一旦喝醉，她很可能会暴露自己的女儿身；而色，更是她必须远离的陷阱。

　　曹瑾若在宴席上安排女子，或是用其他手段引诱她，只要她有半分失态，秘密就会岌岌可危。

　　“孙儿明白。”沈如澜沉声应道，语气坚定，“赴宴时，孙儿绝不饮酒，绝不近女色，谨言慎行，绝不给任何人可乘之机。若曹瑾提及结亲或其他过分的要求，孙儿会巧妙应对，绝不会让沈家陷入被动。”

　　沈老夫人看着她沉稳的模样，心中稍安，却仍忍不住叮嘱：“你行事素来稳妥，但曹家毕竟与内务府有关联，不可大意。让沈福跟你一同前去，他经验丰富，能帮你应对一些突发状况。宴席上若有任何不对，立刻起身告辞，不必顾及面子——沈家的根基，比一时的面子重要得多。”

　　沈如澜点头应下。她知道，这场宴席，不仅关乎她个人的秘密，更关乎沈家的未来。她必须打起十二分的精神，应对曹瑾的算计。

　　宝隆盐号的密室，昏暗而压抑。

　　密室藏在盐号后院杂物房的樟木柜后，柜板内侧贴着厚厚的绒布，推开时连细微的木轴声响都被吸得一干二净。通往地下的石阶泛着潮湿的青苔绿，每级台阶边缘都被磨得光滑——显然不是第一次有人踏足。

　　屋内只点着一盏铁皮油灯，灯芯烧得有些歪，昏黄的光忽明忽暗，将潘世璋的影子拉得老长，投在斑驳的土墙上，像个张牙舞爪的鬼影。墙角堆着两袋没开封的粗盐，袋口漏出的盐粒混着泥土，是他前几日故意囤下的劣质货，本想替换沈家的官盐，如今却只能闲置。

　　潘世璋坐在一张缺了腿、用砖块垫着的木椅上，往日里常穿的锦缎长袍换成了灰布短衫，领口还沾着些地下的湿泥。他指尖夹着个黄铜烟袋，烟锅里的烟丝早就灭了，却仍无意识地摩挲着烟袋锅，眼底的阴鸷比油灯的影子还重——方才去漕帮分舵见 “混江龙”，对方明着说 “不愿与沈家结仇”，实则是想坐地起价，连面都没肯露，只派了个手下来传话说 “有事找刀疤李谈”。

　　“潘爷，混江龙舵主让小的来跟您回话。”

　　门口传来轻叩木柜的声响，随后一个面色蜡黄、左眼下方带着刀疤的中年人躬身走进来。他穿着漕帮统一的靛蓝短褂，腰间别着块刻着“江”字的木牌，是混江龙手下专门负责 “传信协调” 的头目，道上人称 “刀疤李”。他手里捧着个油纸包，里面是混江龙让他带来的栖霞山古道地形图，油纸边角还沾着点河水的潮气 —— 显然是刚从黑水荡那边送过来的。

　　潘世璋抬眼瞥了他一眼，把烟袋往桌角一磕，火星溅起又迅速熄灭：“混江龙倒是会摆架子，自己不肯来，派个跑腿的传话。说吧，他到底愿不愿意出手？”

　　刀疤李垂着头，双手把地形图递到桌前，语气恭敬却带着几分谨慎：“舵主说了，漕帮靠水吃饭，沈家的盐船每月都要走黑水荡，若是明着跟沈家撕破脸，日后漕帮的船过扬州码头，怕会被沈府的人刁难。但潘爷您是扬州盐商里的老交情，舵主也不愿驳您的面子，所以让小的来跟您商量个折中的法子。”

　　他顿了顿，偷偷抬眼观察潘世璋的神色，见对方没发怒，才继续说道：“舵主可以帮您两个忙：一是让小的盯着永盛镖局的动静，把沈家盐镖的出发时间、路线、带多少镖师都查清楚 —— 永盛镖局的厨房管事是小的远房表舅，套话方便；二是给您指条明路，栖霞山古道那边有伙山贼，跟漕帮有过几次交易，只要您给够银子，他们愿意帮您‘毁货’，事后就算查起来，也只会查到山贼头上，跟漕帮无关。”

　　潘世璋拿起地形图，手指在 “栖霞山古道” 的窄路处反复摩挲，心里快速盘算起来。混江龙这是既想卖人情，又想撇清关系，还得让他出银子打点山贼，算盘打得倒精。但眼下他没别的选择 —— 沈家的码头防备太严，漕运动手无望，只能从陆路下手。

　　“盯着镖局、查消息的事，就交给你。” 潘世璋抬眼看向刀疤李，眼神冷得像冰，“三天之内，我要知道沈家盐镖的具体出发时间，还有林震南打算走哪条路。若是你查不清楚，或者走漏了消息，混江龙应该知道，我潘世璋在盐运司也认识几个人，漕帮私贩私盐的事，我要是捅出去……”

　　刀疤李浑身一僵，连忙躬身应道：“潘爷放心！小的保证查得明明白白，绝不让消息走漏半分！就算是拼着跟表舅闹翻，也得把镖队的动静摸清楚！” 他知道潘世璋的手段，真要是把人逼急了，谁都没好果子吃。

　　潘世璋满意地点点头，从怀里掏出一张一百两的银票，拍在刀疤李面前：“这是定金，你先拿着。等你把消息送来，我再给你五十两。至于栖霞山的山贼，你帮我传个话给混江龙，让他帮我牵个线 —— 只要事成，我额外给漕帮两百两‘茶水钱’，日后宝隆号的盐船走黑水荡，漕帮的‘过路费’也多一成。”

　　刀疤李看着银票，眼睛亮了亮，却没敢立刻伸手去拿，只躬身道：“潘爷大气！小的这就回去跟舵主回话，也立马去查永盛镖局的动静！您放心，最多三天，小的一定把消息送过来！”

　　“去吧。” 潘世璋挥了挥手，“记住，这事只能你一个人办，别让其他漕帮的人知道。混江龙要是问起，就说我答应了他的条件，让他安心等着拿‘茶水钱’。”

　　刀疤李应了声 “是”，小心翼翼地把银票揣进怀里，又捧着地形图退了两步，才转身轻手轻脚地推开樟木柜，消失在密室之外。

　　潘世璋看着空荡荡的门口，拿起桌上的地形图，凑到油灯下仔细查看。昏黄的灯光将 “栖霞山古道” 几个字照得发亮，像一条通往猎物陷阱的路。他从怀里掏出另一张纸，是皖南商户与沈家签订的盐镖契约副本，上面明明白白写着 “延误一日，赔偿三倍镖银”。

　　“沈如澜，” 潘世璋低声呢喃，眼底闪过一丝狠光，“这次有漕帮递消息，有山贼动手，我看你还怎么护着这批盐。等你赔光了银子，丢尽了名声，扬州盐商的头把交椅，就该轮到我潘世璋坐了！”

　　与扬州城内的暗流涌动不同，莲花巷的苏家小院，透着一股难得的宁静。

　　苏墨卿正坐在院子里的石桌旁，整理着她的画具。

　　石桌上摆着几支画笔、一方砚台和一些颜料。

　　屋内传来苏文远的咳嗽声，比往日轻了许多。

　　自从苏墨卿用沈家预付的润笔请了扬州最好的大夫，又抓了上等的药材后，苏文远的病情渐渐有了好转，不仅咳嗽减轻了，精神也比以前好了不少，偶尔还能靠在床头看书。

　　“卿儿。”苏文远的声音从屋内传来，带着几分虚弱，却比往日有力。

　　苏墨卿连忙放下手中的画笔，快步走进屋内：“爹，您醒了？要不要喝口水？”

　　苏文远靠在床头，点点头。

　　苏墨卿拿起桌上的茶杯，递到父亲手中。

　　苏文远喝了一口水，看着女儿，忽然问道：“卿儿，你近日时常外出，而且每次回来都带着画具，可是寻到了什么营生？”

　　苏墨卿手一顿，心里有些犹豫。她知道父亲素来不喜欢与权贵打交道，尤其是盐商——父亲常说，盐商多是唯利是图之辈，与他们往来，容易惹祸上身。

　　但她也不想欺骗父亲，只能轻声道：“是……沈家少爷赏识女儿的画技，委托女儿为他家新修缮的园子绘制一些装饰的画作，给的润笔很丰厚，足够您的医药费和家里的开支了。”

　　“沈家？”苏文远浑浊的眼中闪过一丝惊疑，“可是那个在扬州数一数二的盐商沈家？他家的少爷……如何会找到你？”

　　他虽久病在床，却并非不通世务。

　　沈家是扬州的巨富，而自家只是清贫的读书人家庭，两者之间的差距犹如云泥，沈家少爷怎么会无缘无故地赏识女儿的画技？

　　苏墨卿便将那日在“墨香斋”外，沈如澜解围救了卖蒲扇的老翁，后来又在“墨香斋”看到她的《墨兰图》，赏识她的画艺，进而委托她作画的事简单说了一遍。

　　她略去了沈如澜邀请她去沈府藏书阁作画的细节，只说是沈家提供了场地和材料，让她在那里作画，方便查阅画谱。

　　苏文远听罢，沉默良久，轻轻叹了口气：“卿儿，爹知道你想为家里分忧，也知道那位沈少爷或许是真的赏识你的才学。但你要明白，沈家势大，盐商之道更是水深波谲，充满了算计和纷争。咱们是清贫人家，无权无势，最好还是远离这些是非，安安稳稳地过日子。”

　　他看着女儿，眼中满是担忧：“那位沈少爷，身份尊贵，你们终究并非一路人。你且谨记，守心守份，莫失分寸，待完成与沈家的约定，拿到剩下的润笔后，便莫要再与沈家往来了。爹不想你卷入那些纷争之中，平白惹祸上身。”

　　父亲的话像一盆冷水，浇在苏墨卿的心头。她知道父亲的担忧有理，也明白自己与沈如澜之间的差距。她轻轻点头：“女儿知道了，爹。待完成画作，女儿就不再与沈家往来了。”

　　可话虽如此，她的脑海中，却不期然地浮现出沈如澜那双清朗的眼睛，还有那日在藏书阁，他握住她手腕时，指尖传来的微凉触感。那份微妙的情愫，像一颗种子，早已在她心底悄然发芽。

　　永盛镖局，位于扬州城的西门外，是扬州最大的镖局之一。

　　镖局的大门上挂着一块醒目的匾额，上面写着“永盛镖局”四个大字，字体苍劲有力，是前扬州知府所题。

　　镖局内的院子很大，中间是一片空旷的练武场，几个镖师正在练拳，拳脚生风，虎虎生威。

　　两侧的厢房里，堆放着各种镖物，有木箱、有包裹，都贴着永盛镖局的封条。

　　总镖头林震南正坐在前厅的太师椅上，手里拿着一张货单，眉头紧锁。

　　货单是沈家送来的，上面写着要押运五百石官盐前往皖南，目的地是徽州府，要求本月底必须送达。

　　镖银已经预付了一半，足足五百两银子，是一笔不小的生意。

　　可林震南却高兴不起来。

　　近来道上不太平，不仅有山贼出没，还有些盐商为了争夺生意，暗中使绊子——他早就听说，宝隆号的潘世璋对沈家不满，私下里联系了一些亡命之徒，想在漕运和陆路运输上给沈家制造麻烦。

　　“爹，您在想什么呢？”一个清脆的声音传来，只见一个穿着青色劲装的女子快步走了进来。

　　女子约莫十八九岁，身材高挑，眉眼英气，腰间系着一把短剑，正是林震南的女儿林潇。

　　林潇自幼习武，拜在名师门下，枪法精湛，是镖局里的一把好手，不少老镖师都不是她的对手。

　　林震南抬头看向女儿，叹了口气：“还能想什么？沈家这趟镖，不好走啊。”他把货单递给林潇，“五百石官盐，运往徽州府，要求月底必须到。可近来道上不太平，潘世璋又在暗中搞小动作，我担心这趟镖会出问题。”

　　林潇接过货单，快速看了一遍，然后抬起头，眼神坚定：“爹，这趟镖，我亲自押。”

　　“胡闹！”林震南脸色一沉，厉声呵斥，“皖南路远，山高水险，沿途还有不少山贼盘踞，岂是你一个女孩子家能应付的？而且潘世璋的人说不定就在路上等着，你去了，要是出了什么事，爹怎么向你娘交代？”

　　“正因为险，才更需小心。”林潇丝毫不让，语气坚定，“潘世璋那厮什么下作手段使不出来？他肯定会派人在半路截镖或者制造意外，若是派别人去，我不放心。爹，您放心，我习武多年，枪法也不是白练的，再带上十几个好手，一定能把镖安全送到徽州府。”

　　她顿了顿，又补充道：“沈家与咱们镖局合作多年，信誉极好，从未拖欠过镖银，还在咱们镖局遇到困难时帮过忙。如今沈家有难，咱们不能在这节骨眼上退缩，否则会被道上的人笑话，以后谁还敢找咱们永盛镖局押镖？”

　　林震南看着女儿倔强的脸庞，心里又气又疼。

　　他知道女儿的能力——去年林潇曾独自一人押镖前往杭州，途中遇到山贼，她不仅没让镖物受损，还活捉了两个山贼头目，在道上闯下了“女武神”的名号。可他还是担心，潘世璋的人比山贼更阴险，更难对付。

　　他沉默了良久，最终叹了口气：“罢了！你要去可以，但必须答应爹几个条件。”

　　林潇眼睛一亮，连忙点头：“爹，您说，我都答应！”

　　“第一，多带些好手，至少二十个，都是咱们镖局里最靠谱的镖师；第二，沿途务必小心，每天只走半天路，日落前必须找客栈歇息，且要选那种有护卫、信誉好的客栈；第三，若遇到不对劲的情况，比如有人跟踪、或者路况异常，先保人保货，不可逞强，立刻派人回来报信，爹会带人去接应你。”林震南的语气严肃，每一条都交代得清清楚楚。

　　林潇一一应下：“爹，您放心，我一定照做，绝不会让您失望！”

　　林震南看着女儿，心里稍安，又叮嘱道：“还有，这是沈家的官盐，关乎沈家的名声，也关乎咱们镖局的信誉，一定要准时送到，不能延误。路上多留意，别让潘世璋的人钻了空子。”

　　“女儿明白！”林潇躬身行礼，然后转身走出前厅，去安排镖队的事了。看着女儿的背影，林震南轻轻叹了口气，心里默默祈祷——希望女儿能平安归来，也希望这趟镖能顺利完成。

　　沈府的藏书阁，依旧清雅静谧。

　　阳光透过高大的窗户，洒在画案上，为宣纸镀上了一层淡淡的金光。

　　苏墨卿正坐在画案前，专注地画着一幅工笔牡丹。

　　她今日穿了一身淡绿色的布裙，头发用一根碧玉簪子挽着，比往日多了几分灵动。

　　案上的皿里，装着红颜料，她正用一支细小的狼毫笔，蘸取少许颜料，小心翼翼地为牡丹花瓣着色。

　　工笔牡丹最是费工夫，尤其是花瓣的层次和色泽，需要反复渲染，才能达到饱满、华贵的效果。

　　苏墨卿已经画了一个上午，才完成了半朵牡丹，额头上渗出了细密的汗珠，她却浑然不觉，依旧专注地盯着画纸。

　　“可是觉得这洋红，虽艳却浮，缺乏底蕴？”一道清朗的声音自身后传来，带着几分温和，打断了苏墨卿的专注。

　　苏墨卿吓了一跳，手一抖，笔尖在画纸上多画了一道红色。她连忙转过身，看到沈如澜正站在她身后，手里拿着一本画谱，脸上带着淡淡的笑意。

　　“沈公子，你怎么来了？”苏墨卿有些慌乱，连忙起身行礼，“抱歉，我刚才太专注了，没听到您进来的声音。”

　　“是我打扰你了。”沈如澜微微一笑，走到画案前，目光落在画纸上的牡丹上，“这牡丹画得极好，形态逼真，只是这洋红……确实少了几分沉稳，显得有些轻浮。”

　　苏墨卿点点头，语气带着几分无奈：“我也觉得，可我试了好几种红色，都达不到想要的效果。这洋红是我从‘墨香斋’买的最好的颜料，却还是差了点意思。”

　　沈如澜走到多宝格前，打开一个精致的木盒，从里面取出一个小巧的琉璃盅，里面装着些许暗红色的粉末。她将琉璃盅递给苏墨卿：“试试这个。这是前明宫内流出的宝石红，是用红宝石研磨而成，还掺了少许金粉，色泽沉稳华贵，历久弥新。用它来画牡丹的花瓣，能让牡丹更显雍容大气。”

　　苏墨卿接过琉璃盅，小心翼翼地蘸取少许粉末，放在调色盘里，用清水调和。

　　红色渐渐晕开，色泽浓郁却不刺眼，透着一股温润的光泽，比她之前用的洋红好太多了。她用狼毫笔蘸取少许，在画纸上轻轻涂抹，原本轻浮的花瓣，瞬间变得沉稳华贵，仿佛真的有一朵盛开的牡丹摆在眼前。

　　“太好看了！”苏墨卿忍不住赞叹，眼中满是惊喜，“多谢公子，这颜料太珍贵了，墨卿……”

　　“好东西，用在合适处，方显其价值。”沈如澜打断她的话，语气平淡却带着几分真诚，“这宝石红颜料放在我这里，也不过是蒙尘，倒不如给你，让你画出更好的作品，也不算辜负了它。”

　　苏墨卿看着手中的琉璃盅，心里满是感动。她知道，这种前明宫内流出的宝石红颜料，极为稀有，价值连城，沈如澜却轻易地送给了她，这份情谊，让她有些不知所措。

　　就在这时，阁外传来急促的脚步声，一个管事模样的人匆匆跑了进来，在沈如澜耳边低语了几句。

　　沈如澜的脸色微微一变，眼中的温和被凝重取代。

　　她转过身，对苏墨卿道：“苏姑娘，铺子里有些急事，我需去处理。你且安心作画，若是缺什么，就让沈福去准备。”说完，便快步离去，步履间恢复了那份商界掌舵人的雷厉风行，与方才那个温和的“画友”判若两人。

　　苏墨卿看着沈如澜匆匆远去的背影，又低头看了看手中的琉璃盅，心里五味杂陈。这位“沈少爷”仿佛生活在两个世界：一个是风雅静谧的书画天地，在这里，他懂画、惜才，温和有礼；另一个则是充满算计与纷争的商业帝国，在那里，他需要应对算计、觊觎，步步为营，小心翼翼。

　　而自己，似乎正无意间，窥见了他两个世界交界处的一丝缝隙。

　　她不知道，这份偶然的相遇，会将她引向何方。

　　但她知道，从沈如澜送给她宝石红颜料的那一刻起，她对这位“沈少爷”的感觉，已经悄然改变——不再仅仅是感激，还多了几分好奇，几分难以言喻的情愫。

　　阳光依旧洒在画案上，画纸上的牡丹渐渐成形，华贵而艳丽。

　　苏墨卿拿起笔，继续作画，只是这一次，她的心跳，比往日快了几分。