《庶女开席，吃垮侯府》沐雨酒歌

20、寿面升腾，嫡姐脸绿了！

　　天光未亮，沈府的后厨却已是另一番战场。
　　炉火烧得正旺，映着铜锅内壁上滚动的热气，将人的脸庞熏得通红。
　　西跨院的膳房里，气氛比烧得正旺的炉火还要炙热几分。
　　小桃手捧着一张朱红菜单，指尖因紧张而微微颤抖，声音里满是压抑不住的焦虑：“小姐，这……这菜单没错吗？偏厅坐着的都是些旁支的夫人和庶出的姑娘，咱们真要上这些硬菜？怕不是……浪费了？”
　　苏晚晚正全神贯注地用一柄长柄银勺，小心翼翼地调试着面前一锅清澈见底、却散发着极致醇香的汤底。
　　她头也未抬，只从鼻腔里发出一声轻哼，随即挑了挑眉，眼角的余光扫过小桃急得快要冒汗的脸庞：“谁定的规矩，偏厅就不能有主菜？”
　　她放下银勺，直起身，目光清冷而锐利，仿佛能穿透这膳房的烟火气，直抵那华灯璀璨的正厅。
　　“老夫人最爱吃面，这是阖府皆知的事。苏婉柔的金丝燕窝再名贵，也只是锦上添花。而我，偏要在这寿宴上，给她老人家端出一碗独一无二的‘仙气飘飘’来。”
　　话音落下，她转身从一旁浸在冰水里的白瓷大盆中，取出一枚枚晶莹剔透、如同珍珠般大小的球体。
　　那是她耗费了一夜功夫，运用前世烂熟于心的分子料理技法，将精心熬制的鸡汤精华凝练而成的汤冻微球。
　　小桃看得目瞪口呆，只见苏晚晚将这些微球小心铺在青瓷大碗的碗底，随即又从一个沉重的木箱里取出几块氤氲着白色寒气的“冰块”。
　　“小姐，这是……”
　　“干冰。”苏晚晚言简意赅。
　　她将干冰置于碗底夹层，一丝丝缥缈的白色雾气便如初生云海般缓缓升腾，缭绕碗沿，仙气十足。
　　紧接着，她从另一口锅里，用长筷捞起一捧细如发丝、却根根分明、绵长不断的银丝面。
　　那面条在空中划过一道优美的弧线，稳稳地盘旋落入云雾之中，宛若一条银龙卧于云端。
　　这手工拉制的长寿面，考验的不仅是臂力，更是对力道分毫不差的掌控，寓意“福寿绵长，丝毫不乱”。
　　小桃彻底看傻了眼，结结巴巴地道：“小、小姐……这哪里是做面，您这简直是在变戏法啊！”
　　苏晚晚嘴角勾起一抹冷冽的弧度，眸中闪烁着运筹帷幄的精光。
　　她将最后一勺温热的汤汁沿着碗壁缓缓注入，瞬间激起更浓郁的雾气与香气。
　　“不是戏法。”她声音不大，却字字清晰，“是她们没见过的规矩。”
　　与此同时，正厅之中，灯火辉煌，宾客满座。
　　苏婉柔一袭华丽夺目的霞帔，衬得她面若桃花，贵气逼人。
　　她亲手端着一盏金边玉碗，莲步轻移至沈老夫人面前，声音娇柔婉转，满是孝意：“祖母，今日是您的大寿，孙女特意请了宫里的御膳监，为您老人家定制了这道‘千福燕窝羹’。愿您福如东海，寿比南山。”
　　周遭的贵妇们立刻随声附和，赞美之词不绝于耳。
　　“不愧是嫡出的大小姐，这份孝心真是可嘉！”“这燕窝晶莹剔透，一看便是极品中的极品，侯府的底蕴果然非同凡响。”
　　沈老夫人脸上挂着得体的微笑，接过了玉碗。
　　她用银匙轻轻舀起一勺，送入口中。
　　然而，那精心调制的甜香似乎并未让她龙颜大悦，她只是浅尝辄止，眉心微不可查地一蹙，淡淡地评价了一句：“甜了。”
　　两个字，轻飘飘的，却像一盆冷水，瞬间浇熄了周遭的热闹。
　　苏婉柔脸上的笑容微微一僵，正欲再说些什么挽回场面，却见老夫人已将银匙搁在了碗边，显然没有再动第二口的意思。
　　就在这气氛微妙的时刻，一阵清幽的雾气毫无征兆地从偏厅的方向飘了过来，随风而至的，还有一股霸道却不失醇厚的鸡汤香气，其中夹杂着最纯粹的面香，瞬间勾起了在场所有人的食欲。
　　沈老夫人浑浊的眼眸倏地一亮，她眯起眼，循着香气望去。
　　只见苏晚晚一身素雅的青色衣裙，未施粉黛，却比满堂的珠光宝气更多了几分清丽脱俗。
　　她亲自捧着一个青瓷大碗，步履沉稳地从缭绕的雾气中走出。
　　那碗中云雾翻腾，一条晶莹的银丝面盘旋如龙，在雾气中若隐若现，不似凡间之物，倒像是九天仙境献上的一份贺礼。
　　苏晚晚走到厅中，缓缓跪下，将大碗高高举过头顶，声音清朗：“孙媳苏晚晚，身无长物，无名贵贺礼可奉。唯有亲手拉制一碗长寿面，愿祖母筋骨如这银丝般坚韧不断，岁月如这高汤般醇厚绵长。”
　　沈老夫人大碗一近，那股浓郁的鲜香更是扑鼻而来。
　　她没有先动筷子，而是先凑近碗沿，深深吸了一口气，闭上眼，脸上竟露出了几分陶醉与追忆之色。
　　随即，她接过象牙筷，夹起一缕面条送入口中。
　　鸡汤清而不寡，鲜而不腻，面条爽滑劲道，看似清淡，入口之后却有层层叠叠的鲜美味道在舌尖炸开，仿佛能唤醒人最深处的味觉记忆。
　　老夫人眼睛越睁越大，竟是顾不得仪态，接连吃了大半碗，才猛地将筷子往桌上一拍，发出一声清脆的响声，满面红光地大声叫绝：“好！好面！老身已有三十年，未曾尝过如此地道的味道了！这味道……比起当年宫中御膳房那位苏厨娘做的，还要更胜一筹！”
　　此言一出，满座哗然。
　　所有人的目光都像利剑一样，齐刷刷地射向苏晚晚和苏婉柔。
　　苏婉柔脸上的笑容彻底凝固，血色尽褪，那双捧着金丝燕窝羹的手，指节已因用力而泛白，几乎要将那名贵的玉碗生生捏碎。
　　席间，一位与苏婉柔交好的贵妇忍不住开口讥讽，试图为她挽回颜面：“老夫人言重了，不过是一碗面罢了，乡野之物，何至于如此大惊小怪？”
　　她的话音还未完全落下，一个仆妇便神色慌张地从偏厅方向匆匆跑来，上气不接下气地禀报：“回……回老夫人！偏厅的客人们……客人们都在争着要添一碗‘云雾长寿面’，咱们……咱们的汤底已经断了第三锅了！”
　　“哈哈哈！”沈老夫人闻言，非但没有责怪，反而爆发出一阵酣畅淋漓的大笑，声震屋瓦。
　　“好！好一个‘全府抢食’！既然大家都爱吃，那这宴席的主次，也该换换了！”
　　她站起身，目光如炬，扫过全场，最后落在脸色惨白的苏婉柔身上，朗声宣布：“传我的话，今日寿宴，改在偏厅开席！往后府中所有宴席，若无特殊缘由，皆由二少夫人苏晚晚掌勺！”
　　这道命令，无异于当众剥夺了苏婉柔作为未来主母的管家之权。
　　她再也支撑不住那端庄得体的假面，身体一晃，颤声质问：“祖母！您怎能如此？她一个庶女出身，如何能僭越主母之权，掌管府中中馈？这不合规矩！”
　　沈老夫人冷冷地瞥了她一眼，指了指她手中那碗几乎无人问津的燕窝，又指了指偏厅那人声鼎沸的方向，声音冰冷如铁：“你献上的金丝燕窝，无人肯动第二口；她端来的一碗素面，能让全府上下争相抢食。婉柔，你记住，规矩，是人定的，更是人心定的，从来不是出身定的。”
　　宴席的喧嚣过后，夜色渐深。
　　谢景行的书房内，烛火摇曳。
　　陈七躬身立于案前，低声呈报着白日寿宴的种种细节，当他说到最后一句时，特意加重了语气：“……老夫人当时亲口称赞，说二少夫人的手艺，有当年宫中‘苏厨娘’之风。”
　　谢景行原本漫不经心敲击着桌面的手指倏然一顿，深邃的眸光瞬间凝住。
　　他缓缓拉开书案最下层的一个暗格，从中取出一卷泛黄的图纸。
　　那是一张不知尘封了多少年的旧时厨房布局图，图纸的角落里，用蝇头小楷标注着各处人员的姓名与专长。
　　他的指尖在图纸上缓缓滑过，最终，落在一行模糊的字迹上：“苏氏，擅调百味鲜汤。”
　　他盯着那个“苏”字，口中低声自语，声音轻得仿佛怕惊扰了沉睡的过往：“苏氏……苏晚晚……苏婉柔……安国侯府的苏姓，按理说，本不该有嫡庶之分。”
　　沉默片刻，他他提起笔，在一张新的纸条上迅速写下一道密令，字迹凌厉：“查。二十年前，安国侯府是否曾有一位苏姓庶出小姐，生于腊月十七，其生母为厨房一名女婢。”
　　同一片夜空下，西跨院的炉火早已熄灭，只余下几点温热的火星。
　　苏晚晚独自一人坐在灶前，手中轻轻摩挲着那把陪了她两世的铜柄长勺，勺身上映着她沉静的侧脸。
　　她望着黑暗中跳动的最后一点火光，仿佛在与一个看不见的故人对话，声音轻柔得像是叹息：“娘，你总说，味道是世上最长久的记忆，能穿透岁月，直抵人心。今日这碗面，是不是……也有人，从里面尝出了过去的味道？”
　　夜风拂过庭院，将厨房里最后一丝若有若无的鸡汤醇香，悄然送出了沈府高高的院墙。
　　这一夜，沈府寿宴的一碗面，便如一颗投入京城这片静湖的石子，其荡开的涟漪，正悄无声息地，朝着那些最深、最暗的权贵宅院流淌而去。