《庶女开席，吃垮侯府》沐雨酒歌

19、盐焗鸡出，皇后先动筷！

　　万众瞩目之下，那根白玉箸尖，不偏不倚地，夹起了盘中那块色泽金黄、肌理分明的鸡肉。
　　殿内静得能听见宫女们微促的呼吸声，所有人的目光都汇聚在皇后那张保养得宜、看不出喜怒的脸上。
　　鸡肉被送入口中，皇后凤目微阖，细细咀嚼。
　　时间仿佛被拉长了。
　　太子妃萧玉瑶的嘴角噙着一丝不易察觉的冷笑，她不信，一个乡野村妇用最粗鄙的盐巴做出的东西，能入了皇后刁钻的口。
　　就在众人以为皇后会面露不悦，将这道菜斥为“粗鄙不堪”时，那双紧闭的凤目霍然睁开，迸射出一道精光。
　　“鲜！妙！”两个字，如同金石落地，掷地有声。
　　满殿哗然。
　　皇后竟又夹了一块，细品之后，再次赞叹：“好一个鲜妙！”她放下玉箸，威严的目光扫过全场，最后落在身旁的掌事太监身上，声调不容置疑：“命御膳监，即刻将此菜做法详录在案！”
　　此言一出，萧玉瑶脸上的冷笑瞬间凝固。
　　这不仅是赞赏，这是要将一道乡野菜肴，列入皇家食谱！
　　这是何等的荣耀！
　　“传做菜之人。”皇后的声音再次响起。
　　片刻后，苏晚晚被领至殿前。
　　她依旧一身布衣，头上仅一支荆钗，与周遭的珠光宝气格格不入。
　　然而，她立于殿中，背脊挺得笔直，目光坦然地迎上那九五之尊的审视，没有丝毫畏缩。
　　皇后打量着她，眼中闪过一丝讶异，随即开口，声音平和却带着天然的威压：“此菜何名？”
　　苏晚晚仿佛没感受到那股压力，双手往腰间一叉，竟有几分市井的泼辣劲儿，朗声道：“回皇后娘娘，此菜名为‘破壳鸡’。”她顿了顿，声音陡然拔高，清亮得像一道惊雷，“盐壳一敲，滋味自现。就像有些人，看似卑微，被一层硬壳包裹着，可真等您费心把那壳敲开一看，里头的肉，说不定比谁都嫩，比谁都香！”
　　这话一语双关，殿内命妇们纷纷低下头，不敢直视。
　　皇后先是一愣，随即，一阵压抑不住的笑声从她喉间逸出，越笑越大声，最后竟是凤颜大悦：“好！好一个伶俐丫头！好一个‘破壳鸡’！”她笑意盈盈地看着苏晚晚，“今日宫宴，你可愿为诸位贵眷，再露一手？”
　　这既是赏识，也是更严苛的考验。
　　苏晚晚却毫不迟疑，拱手一拜，声音里满是自信：“只要锅在，我随时能炒出个满堂彩！”
　　正午宫宴正式开席，一道奇景出现在了辉煌的宫殿一侧。
　　苏晚晚被特许开灶，简单的炉火与精致的宫廷陈设形成了鲜明对比。
　　众人本以为她会再做一道惊人的荤菜，谁知她却不选任何山珍海味，反而推出了一套《素宴三重奏》。
　　第一道，以最寻常的豆腐，经她巧手雕琢，入高汤稍汆，化作一朵朵盛开的“玉兰”，洁白无瑕，清雅脱俗。
　　第二道，将数种菌菇或烤或蒸，拼作一盘“山色”，深浅不一，错落有致，宛如一幅水墨山水，泥土的香气扑鼻而来。
　　太子妃萧玉瑶本欲冷眼旁观，可当第三道“秋阳”——南瓜浓汤被端上时，那股浓郁而温暖的甘甜香气，竟让她心头一颤。
　　这味道……像极了她幼时，乳母在小厨房里为她偷偷熬制的甜羹。
　　她不动声色地拿起汤匙，尝了一小口，那绵密顺滑、甜而不腻的滋味瞬间在舌尖化开，暖意直抵心底。
　　一瞬间，她眼底那份冰冷的讥讽，竟闪过一丝难以察觉的动摇。
　　苏晚晚将一切尽收眼底，她擦了擦手，对着众人高声道：“诸位贵人，这道汤，用的就是菜市上最普通的南瓜，不加半点珍奇。但胜在火候，足足熬煮了三个时辰，将南瓜自身的甜糯尽数逼出，味道自然不凡。”她话锋一转，目光若有似无地瞟向太子妃的方向，“不像有些人，非要靠堆金砌玉来撑场面，以为外表华丽便能高人一等，其实——里头早就烂了心，失了本味。”
　　此话一出，满座皆惊。
　　众命妇更是心知肚明这指的是谁与方才的“玉脂羹”之争，纷纷垂首，噤若寒蝉。
　　“放肆！”萧玉瑶再也忍无可忍，猛地将汤匙拍在桌上，霍然起身。
　　她强压怒火，举起面前的酒杯，冷笑道：“听闻少夫人不仅厨艺高超，还擅长解毒。本宫这里有一壶新贡的桂花酿，不如，就请少夫人为本宫验一验？免得待会儿喝下去，不明不白地伤了身子。”
　　刹那间，殿内空气凝固。
　　这是赤裸裸的公开挑衅，更是恶毒的陷阱。
　　若苏晚晚说无毒，万一萧玉瑶“喝出问题”，她就是欺君罔上；若她说有毒，更是凭空污蔑贡品，罪加一等。
　　所有人都屏住呼吸，等待着这场好戏。
　　苏晚晚却不见丝毫慌乱。
　　她走到太子妃席前，在众人注视下，从发间取下一根银针，缓缓浸入酒中。
　　取出时，银针依旧光亮如初，色泽不变。
　　众人刚松一口气，以为此事就此作罢。
　　谁知苏晚晚却又倒了一滴酒在自己光洁的手背上，取过一旁的火折子，轻轻一燎。
　　“呼——”一簇淡蓝色的火焰在她的手背上一闪而逝，没有留下任何伤痕。
　　她抬起头，嘴角勾起一抹冷笑，目光如刀，直刺萧玉瑶：“酒是好酒，纯净无毒。但若是有人存了心思想栽赃嫁祸，倒是可以现在就下。”她向前一步，逼视着脸色已然铁青的萧玉瑶，“太子妃若是不信我这个乡野村妇的检验之法，不如，您先自饮三杯，以证清白？我这灶台，经得起火验，也经得起——人心验！”
　　“你！”萧玉瑶气得浑身发抖，正欲发作。
　　“够了。”皇后淡漠却威严的声音响起，打断了这场一触即发的争斗。
　　她深深地看了一眼苏晚晚，缓缓开口：“苏氏，临危不乱，心思缜密，确非常人。”她话锋一转，看似随意地问道，“哀家记得，你母家姓苏，原是安国侯府的婢女？”
　　苏晚晚心头猛地一震，面上却不动声色，恭敬回道：“回皇后娘娘，家母确曾侍奉于安国侯府。因粗通几样小菜，遭人妒忌，不幸早逝。”
　　“擅厨艺者，最易惹祸——但也最易得人心。”皇后意味深长地说道，目光幽深，仿佛能洞穿人心。
　　她停顿了一下，最终做出了一个让所有人震惊的决定，“明日，哀家要在宫中设‘春宴’，你，可愿来掌勺？”
　　宴席在一片诡谲的气氛中结束。
　　苏晚晚收拾着自己的锅碗瓢盆，准备离宫，却在长廊的拐角处，看到了一个熟悉的身影。
　　谢景行立于廊下灯影中，身姿挺拔如松。
　　他见她走近，不由分说地递来一块冰凉的玉牌。
　　“这是御膳监的临时通行令，三日内有效。”他言简意赅。
　　苏晚晚挑了挑眉，接过玉牌在指尖把玩：“谢世子这是何意？不怕我一时兴起，烧了你们这皇宫的厨房？”
　　谢景行深邃的眸子在昏黄的宫灯下显得格外幽暗，他凝视着她，声音低沉：“我怕的不是你烧，是怕你走。”他似乎不愿多说，转身便要离去，却又在迈步前猛然停住，背对着她，问出了一个埋藏已久的问题，“你娘……真的只是个婢女吗？”
　　苏晚晚握着炒菜铜勺的手骤然收紧，指节泛白。
　　她抬眼望向远处层层叠叠的宫灯，它们如繁星，又如牢笼。
　　半晌，她唇边漾开一抹轻笑，带着几分嘲弄，几分疏离：“谢景行，你查你的秘密，我烧我的灶。等哪天你发现，我娘熬的汤，和你娘喝的，是同一个味道——到那时候，咱们再来谈‘真相’。”
　　夜风拂过廊下，吹起她的衣角，也吹散了铁锅上最后一丝余温。
　　谢景行僵在原地，久久未动。
　　而在宫墙的最深处，一道密令正随着夜色，悄无声息地传出：“彻查二十年前，宫中御膳房所有苏姓女厨的去向——尤其是，是否曾有人，被调往安国侯府？”
　　夜色渐浓，一场围绕着陈年往事的风暴，已在无声中酝酿。
　　对于即将到来的“春宴”，这仅仅是一个开始。
　　当第二日的晨曦刚刚撕开天际的一角，远比昨日宫宴更加紧张的备战，便已悄然拉开序幕。