《庶女开席，吃垮侯府》沐雨酒歌

18、宫门未开？我先香倒守门人！

　　夜色如墨，将靖安侯府的喧嚣与白日的荣光一并吞没。
　　苏晚晚站在灶台前，眼神清亮，没有半分即将面临宫宴的紧张。
　　她身后，小杏正用尽全身力气，搅动着一口巨大的汤锅。
　　那锅中翻滚的，并非什么山珍海味，而是最朴实无华的鸡骨、火腿、香菇、笋干与干贝。
　　它们在沸水中沉浮，经过十二个时辰的慢炖，一身的鲜美早已化作无形，尽数融入了这一锅金黄色的汤底之中，这便是她前世赖以成名的《百香底汤》，讲究一个“万鲜归一”的醇厚底蕴。
　　汤成，香气浓郁却不霸道，仿佛将世间所有鲜味都收敛于内，只待一个契机，便能石破天惊。
　　苏晚晚命人将汤仔细分装进十个厚实的陶瓮，用油纸和软木塞密封得严严实实。
　　她亲自取来一碗温热的蜜蜡，混入细碎的陈皮粉末，均匀地刷在每一只陶瓮的外壁。
　　这道看似多余的工序，才是她真正的杀手锏。
　　蜜蜡遇热则融，陈皮粉末的清甜果香便会随之蒸腾而出，这股香气轻灵而独特，足以穿透宫墙的森严与禁闭之气。
　　“听好了，”她压低声音，对心腹小厮吩咐道，“明晨辰时，宫门未开之前，将这十坛‘贡品’用膳院的马车送到午门口。不必多言，只说是靖安侯府感念守门将士彻夜辛劳，提前孝敬的夜宵汤。”
　　小厮一愣，孝敬守门将士？
　　这手笔未免太过匪夷所思，但见少夫人眼神笃定，不容置喙，他只能躬身领命，心中却画满了问号。
　　翌日清晨，天色未明，晨雾带着深秋的寒意笼罩着巍峨的紫禁城。
　　一辆不起眼的膳院马车果然准时停在了午门之外。
　　守门的禁军见状，正欲呵斥驱赶，一股奇特的香气却随着马车上蒸腾起的热气，悄无声息地弥漫开来。
　　那不是浓烈的肉香，而是一种清甜温润的果香，混杂着一丝若有似无的醇厚底蕴，仿佛一只无形的手，轻轻拨动着每个人腹中的饥饿之弦，勾得人腹中空鸣，精神为之一振。
　　当值的禁军校尉陈七奉命巡视，他戎马多年，警惕性极高。
　　他皱着眉走上前，本想将这来历不明的东西直接退回，可那香气实在太过霸道，竟让他一夜站岗的疲惫与寒气都消散了几分。
　　他示意手下掀开其中一坛，只见封口的蜜蜡已经微微融化，那股果香愈发清晰。
　　揭开软木塞的瞬间，一股更为浓郁的、纯粹到极致的鲜香轰然炸开，汤色金黄澄澈，不见一丝杂质，热气氤氲中，仿佛有万千滋味在其中流转。
　　陈七眉头微动，命人取来一只粗碗，舀了一勺。
　　他没有立刻喝，而是先凑近闻了闻，那股鲜香直透肺腑，竟让他生出一种前所未有的期待。
　　他小心翼翼地尝了一口，汤汁入口，温润顺滑，初时是淡淡的甘甜，随之而来的是一股无法言喻的、层层叠叠的鲜美在舌尖炸开，仿佛将整个人都浸泡在温暖的春水之中，一夜积累的寒气与疲乏瞬间被涤荡得干干净净。
　　“好汤！”陈七忍不住赞了一声，眼中精光一闪。
　　他不再犹豫，沉声下令：“收下。传令下去，换防的兄弟，每人一碗，暖暖身子，不得浪费！”
　　这道命令一下，整个午门的禁军都沸腾了。
　　一碗热汤下肚，人人面色红润，精神焕发。
　　消息如长了翅膀，迅速在宫中传开：“听说了吗？靖安侯府的少夫人，天没亮就派人来给咱们送汤了！”“那汤，香飘十里，喝一口浑身都舒坦！”“可不是嘛，比那些只知打扮得花枝招展，空着手来赴宴的命妇，强了不知多少倍！”
　　一时之间，苏晚晚的名字，竟以这样一种意想不到的方式，在皇宫的最底层、也是防卫最森严的地方，赢得了交口称赞。
　　此时，永宁宫内，即将成为太子侧妃的萧玉瑶正由宫女伺候着梳妆。
　　听闻内侍的回报，她端着茶盏的手猛然一顿，青玉的杯盖与杯身碰撞，发出一声轻响。
　　“她竟敢如此行事？在宫宴之前，公然收买人心？”
　　可不等她想出对策，便有从皇后凤仪宫回来的小太监低声禀报，说皇后娘娘晨起时被窗外飘来的奇香扰了清梦，还笑言“这汤香得，连哀家都醒了馋虫”。
　　萧玉瑶的心，瞬间沉了下去。
　　她知道，这一局，她已经失了先机。
　　苏晚晚这一手，看似剑走偏锋，实则一箭三雕，既博了名声，又暖了人心，甚至还未入宫，就先在皇后那里挂上了号。
　　“苏氏……她到底带了什么菜进宫？”萧玉瑶冷声问道，指甲几乎要嵌进掌心。
　　内侍躬身回道：“回禀萧小姐，尚未见其菜品入宫。只听说……她将自家厨房的灶具都带来了，锅碗瓢盆，一应俱全。”
　　“锅碗瓢盆？”萧玉瑶闻言，先是一愣，随即发出一声不加掩饰的冷笑，“呵，她这是要做什么？当这皇宫是她家的后厨，还是当御膳房是街边的戏台？倒像是来摆摊的，不像是来赴宴的。”
　　她眼中满是鄙夷，却不知就在她嘲笑苏晚晚不自量力之时，一辆载着一口乌黑沉重铁锅的板车，在靖安侯府亲卫的护送下，畅通无阻地驶入了宫门。
　　守卫本想阻拦，却被为首的护卫一句话顶了回去：“这是我家少主的命令，将此锅置于御膳房侧院。谁若敢拦，尽管去向少主回话。”那护卫口中的少主，正是谢景行。
　　于是，在宫宴即将开始，各家命妇争奇斗艳之时，一幅奇异的景象出现在众人眼前。
　　苏晚晚身着一身利落的布裙，未施粉黛，竟亲自扛着那口硕大的百年铁锅，身后跟着提着陶瓮和食材的小桃小杏，在一众珠光宝气的命妇之间，昂首直行，宛如一个走错了地方的市井厨娘。
　　“天哪，那不是靖安侯府的少夫人吗？”
　　“她这是疯了？扛着一口锅来赴宴？”
　　“真是丢尽了侯府的脸面，这是来献艺，还是来讨饭的？”
　　周围的掩口嗤笑和指指点点如潮水般涌来，苏晚晚却充耳不闻，径直走到谢景行早已安排好的御膳房侧院，在众人惊愕的目光中，当众架锅、起火。
　　她取出的是一道在前世让她声名鹊起的绝技——《低温慢煮·玫瑰盐焗鸡》。
　　只见她将处理干净的整鸡用秘制香料腌制片刻，再以厚厚的、混合了玫瑰花瓣的粗盐将其完全包裹，如同一座小小的盐山。
　　随后，她将“盐山”置于铁锅之内，以最微弱的炭火，开始了漫长的煨烤。
　　这种技法，能将鸡肉所有的汁水和鲜美都牢牢锁在其中，出锅之时，盐香与肉香交织，芬芳馥郁。
　　她并不急着上菜，只是在鸡肉将熟未熟之际，算准了风向，猛地将锅盖掀开一瞬。
　　那一刻，一股前所未有的霸道香气，如同一道无形的惊涛骇浪，瞬间冲破了侧院的束缚，席卷了整个御膳房，甚至飘向了不远处的后宫殿宇。
　　那不是单纯的肉香，而是一种咸鲜中带着奇异花香，醇厚中又透着一丝清冽的复合香气，仿佛能钻进人的骨头缝里，将最深沉的食欲彻底点燃。
　　偏殿内，皇后正在更衣，准备出席宫宴。
　　忽然，一阵奇异的咸香随风潜入，蛮横地占据了她的嗅觉。
　　这味道……如此熟悉，又如此陌生，竟瞬间勾起了她还是少女时，随父巡视江南，在水乡小镇偶然尝过的一道“盐煨鸡”的遥远记忆。
　　那味道，便是她整个无忧无虑的少女时代。
　　“这是何人所做？”皇后几乎是脱口而出，连她自己都未曾察觉语气中的急切。
　　贴身内侍不敢怠慢，急忙躬身回报：“回禀娘娘，是靖安侯府的少夫人，正在御膳房侧院开灶。”
　　皇后凤眸中闪过一丝诧异与沉吟，片刻之后，她竟做出了一个让所有人都意想不到的决定：“去，让她先呈一道菜来，哀家要尝尝。”
　　旨意传到侧院，苏晚晚仿佛早有预料。
　　她不慌不忙，待盐焗鸡出锅，敲开滚烫的盐壳，露出内里粉嫩如雪、汁水丰盈的鸡肉。
　　她却只斩下最为肥嫩的一块鸡腿，小心翼翼地盛放在一只素雅的青瓷小碟中，对传旨的太监附言道：“劳烦公公回禀皇后娘娘，灶火未冷，美味不等。此菜尚未臻至完美，然鲜活之气稍纵即逝，特斩一部分，敬献皇后娘娘尝鲜。”
　　她望着宫墙深处，嘴角勾起一抹无人察觉的弧度，低声自语：“谢景行，你曾说我连宫门都进不了？可现在，我连皇后的筷子，都替你热好了。”
　　而在御膳院一角的暗影里，谢景行负手而立，玄色衣袍与阴影融为一体。
　　他深邃的目光落在侧院里那个忙碌而从容的身影上，看着那口熟悉的铁锅，听着周围渐渐平息的议论，嘴角噙着一抹了然的笑意，轻声道：“她不是来讨赏的——她是来，定规矩的。”
　　传旨的太监不敢耽搁，托着那碟热气腾腾、香气逼人的鸡腿，步履匆匆地穿过宫道，直奔凤仪宫。
　　小小的青瓷碟上，一块鸡肉，晶莹剔透，皮下的肉汁随着太监的走动微微颤动，仿佛蕴藏着无穷的生命力。
　　整个凤仪宫偏殿，所有人的呼吸都仿佛停止了。
　　皇后端坐于凤椅之上，目光如炬，直直地落在那一碟看似简单，却引动了她尘封记忆的菜肴上。
　　玉箸被宫女恭敬地奉上，那双执掌后宫、决定无数人命运的手，此刻正缓缓抬起，伸向了那块足以搅动整个宫宴格局的鸡肉。