《药谲》木水还生

23、旧案

　　欧阳蓁在远处阴影里屏息观察着那几个粗工的动作。

　　木盒看似不重，他们的步伐却透着谨慎的拖沓。

　　就在这时——

　　“快些，别磨磨蹭蹭的。”

　　一个刻意压低了的女声骤然响起，威严又冰冷。

　　是郑夫人。

　　欧阳蓁的心猛地一提，几乎是同一瞬间，身体已先于意识做出了反应。

　　她悄无声息地缩向近旁的月洞门后，将自己完美地嵌进石壁与花影的缝隙里，只余一星点视线缝隙紧盯着声音来处。

　　只见换了身一身素雅锦缎的郑夫人走近那群壮汉，她面上并无多少表情，眸光却锐利如刀，只在那几个低头哈腰的男人身上一扫，便令他们更加手足无措。

　　“哎呦，药姑大人，您自己是不晓得这盒子里头……”领头那个壮着胆子，带着点讨好地嘟囔。

　　话未说完，便被郑夫人一个凌厉的眼风生生截断。

　　“说了多少次，”郑夫人的声音低沉下去，“莫在外头唤那称呼。你们只需记得手脚麻利些便是。”

　　她的目光落回那些木盒上，又冷冷地补了一句，“放的时候轻些，莫碰莫晃，更莫要惊扰了里头的‘东西’。”

　　惊扰里头的东西？

　　隔得不算太近的欧阳蓁，耳力极好地将这句话听了进去。

　　她的瞳孔不自觉地微缩。

　　东西？

　　难道箱子里装的，是活物？

　　木盒看似不大，非猫狗禽鸟之属，那又会是什么？

　　那几个粗工大气也不敢喘，动作愈发轻缓，拿着木盒小心翼翼地向郑夫人身后的宅院深处走去。

　　脚步声渐行渐远，连同郑夫人的身影，最终都沉入了树影里。

　　确认他们走远后，欧阳蓁才缓缓从门后显出身形。

　　她没有立刻离去，而是独自伫立在门前，陷入了深沉的思索。

　　她来入府以来，自诩心思缜密，对各房各院的主子、仆役，虽不敢言了如指掌，也总能瞧出几分根底。

　　唯独这位郑夫人……

　　她虽是靠了娘家家世的荫蔽才得以立足李家。

　　但多年未孕育子嗣，竟还能稳稳坐在这位上，且她手段隐晦，行事之滴水不漏。

　　更难探其城府深浅与心机轻重。

　　“回头得再向查嬷嬷探探口风。”

　　她暗自思忖。

　　夕阳熔金，将西边的天际晕染得一片炽烈。

　　欧阳蓁沿着回廊，往静云居的方向走去。

　　斜晖透过廊檐，在地面投下长长的影子。

　　算算时辰，姜姨娘午歇应当起身了，此刻正是服药的当口。

　　这两日费了些心神调理，姨娘的脸色确实比前些日子的灰败透出了点微末的生气，只是那沉疴的根脉盘踞多年，绝非轻易便能铲除。

　　踏入静云居的门扉，果然见姜姨娘已在窗前绣架旁坐了有些时辰。

　　那幅繁复的图样依旧未成，她倚在柔光里，针线穿行得不疾不徐，透着一股的安然。

　　绣活是她打发寂寥的最好消遣，只是进展得缓慢，绣一幅图就要几个月。

　　候在一旁的查嬷嬷见欧阳蓁回来，忙迎了一步，低声道：“大夫人那边药方已经送来了。”

　　欧阳蓁轻轻颔首，径直走去解开那油纸包，里头是几块新鲜姜黄、葱白根须，还有一捆扎得齐整的药包。

　　她目光在那些寻常药材上停驻了片刻，又想起了姜姨娘被拿错药的蹊跷事，事到如今还是让她不解。

　　她不懂为何郑家药房的手脚怎会如此粗糙？偏偏是给本就体弱的姜姨娘送药？

　　她将这些材料一并拿起，向庖厨走去。

　　狭小的厨间很快弥漫开草药的辛香。

　　她守着红泥小炉，蒲扇轻摇，看着药罐口氤氲升腾的白雾，心绪却并未完全沉浸于此。

　　煎药的火候固然重要，姜姨娘的膳食同样需上心。

　　姨娘性子寡淡清寂，惯常在自己这方静云居独用饭食，除年节祭祀或府中大事，鲜少与其他人共桌。

　　一年里合食的日子寥寥无几，是以昨日的家宴上，她才显出那般拘谨不适。

　　“今晚的膳食，”欧阳蓁心念间已有了定计，“就用姜熬一锅红枣姜粥吧，再配一碗葱白豆豉滚汤。”

　　橘红的炉火光映在她的侧脸上。

　　能得姜姨娘真心喜欢她做的菜食，对她而言也是种难得的欣喜。

　　想起彼时她偶尔跟在乡里的老厨娘身边，打杂切剁，才一点一滴将那厨艺实实在在地磨砺了出来。

　　她这边搅动着粥锅，另一边也照看着药罐，正凝神间，庖厨门口光线一暗，一道纤细的人影带着傍晚的微光走了进来。

　　欧阳蓁闻声回头，眸底闪过一丝极快的了然。

　　来人并非查嬷嬷，而是一张印象略有模糊的面孔。

　　“蓁姐姐。”

　　那女孩先开了口，声音清脆，脸上带着几分不设防的浅笑。

　　原是苏姨娘院里的贴身丫鬟云荟。

　　“哦，是云荟啊。”

　　欧阳蓁温和地应道，手上的动作却不停，目光不经意地扫过对方手里提着的那只竹篮。

　　云荟果然无需多问，自来熟地将篮子放到水盆边，捞出一颗颗饱满的青梅，说道：“这些是昨儿刚供上的青梅，老太太那边的份例已经送过去了，偏我们姨娘最近不知怎的，就爱这一口，念叨得紧，我就赶紧去管事那儿也要了份。”

　　她说完便利落地开始清洗梅子。

　　“对了，”云荟手上不停，像突然想起什么似的，抬头看向欧阳蓁，“蓁姐姐，姜姨娘今日身子可好些了？昨儿夜里回屋，我们姨娘还在絮叨呢，说姜姨娘席上脸色就一直淡淡的，瞧着不大爽利，她心里也跟着揪了一下，直怪自己没多照应着说话，真叫人挂心。”

　　欧阳蓁闻言，眼帘微垂，笑道：“劳苏姨娘和云荟妹妹记挂。我这边药一直煎着，姨娘的脸色这两日调理下来，看着是比前些日子松快了些。”

　　她语气自然轻巧，又道，“昨日那场合人多，菜品难免稍显丰腴油腻了些，加上她平素独自用惯了清粥小菜，乍然有些不适应，心思一重，面上便显出来了些，倒也不妨大事。”

　　云荟听闻欧阳蓁的回话，神情松弛了些，她点点头：“好些了就好。”

　　随即，那抹轻松又被一层忧虑覆盖，她眉头不由自主地拧紧了，声音也压低了几分：“唉，也不知是怎么了，我们家姨娘近来心绪差得很，脾气说变就变。总是愣着愣着，眼泪就自个儿下来了，拉着我就说些……说些过去的伤心事，听得人心里也跟着发沉。”

　　她飞快地搓洗了一下手中的青梅，水珠溅落在盆沿。

　　欧阳蓁握着蒲扇的手几不可察地微微一顿。

　　苏姨娘……近月来心神不定？

　　她脑中立刻闪过那一回在老夫人处那场不快的场景，苏姨娘一反常态的激动与哭诉，似乎并非一时情绪。

　　她眸色微动，随意地用竹筷搅了下翻滚的粥米，试探道：“……持续有多久了？”

　　“总有个把月了吧。”云荟叹了口气，肩膀微微塌下，“眼瞧着一天天加重，我这心里跟猫抓似的，又不知从何劝解起。整日这么悲愁着，真怕……”

　　她的话没说完，“嗒啷”一声轻响，庖厨门口的光线被挡住了。

　　查嬷嬷端着个托盘进来，托盘上放着几只用过的空杯和碟子。

　　她一眼瞧见屋内的情形，尤其看到云荟时，眼底掠过一丝显而易见的讶异。

　　云荟忙敛了愁容，抬头招呼道：“查嬷嬷。”

　　“云荟？”查嬷嬷一边将托盘放到角落的矮桌上，一边熟稔地走向水盆，开始清洗茶具，目光却掠过云荟和那盆青梅，“准备给你家姨娘做什么呢？”

　　水流声哗哗响起。

　　“准备煮碗酸梅汤，”云荟一边把洗好的梅子捞出来沥水，一边答道，“姨娘近来老惦记着这个，特意煮些给她开开胃。”

　　“原是如此。”查嬷嬷点点头，不再多问，低头专注于手中的活计。

　　小厨房内安静下来，一时间无人再开口说话，只有杯碟相碰声带着些清脆水声。

　　直到云荟那锅酸梅汤率先透出熟烂的酸甜味儿，她才熄了火，小心翼翼地将汤汁滤入提壶中。

　　“蓁姐姐，查嬷嬷，我先去伺候姨娘了。”云荟提着温壶，向二人点头告别，身影很快消失在门外逐渐加深的暮色里。

　　小庖厨的空间随着云荟的离开骤然安静了许多，空气似乎也凝滞了几分。

　　查嬷嬷仍在水盆前冲洗着其余的锅碗瓢盆。

　　欧阳蓁几乎没有任何停顿。

　　确认了云荟的脚步声远去彻底听不见了，她放下蒲扇，视线转向查嬷嬷的背影，开口道，

　　“查嬷嬷。”

　　她的声音不大，恰好能让专注洗刷的查嬷嬷清晰听见。

　　“君堋少爷……的事，您知道，究竟是怎么回事吗？”

　　查嬷嬷擦拭杯沿的手猛地停住了。

　　水流仍在滴答，她的身体似乎在那个瞬间僵硬了一下。

　　短暂的沉默迅速蔓延。几息之后，她才极为缓慢地转过身，手里还捏着那只湿漉漉的瓷杯，脸上残余的惊愕还未来得及完全敛去。

　　她先是警惕地扫了一眼门口和窗外，这才往前挪了半步，将两人之间的距离拉得更近些。

　　“这……这事……”她抿了一下略显干涩的嘴唇，“都过去快一年了，府里……老爷亲自下的封口令，严严实实的不让提及，都成了忌讳了。”

　　她紧张地盯着欧阳蓁的眼睛。

　　“我在这儿……私下跟你说说，你可千万得把嘴管严实些，任谁也不能提半个字！”

　　欧阳蓁迎上查嬷嬷的目光，颔首道：“嬷嬷放心，我晓得分寸。”

　　她虽早已从支离破碎的传言里拼凑出了君堋少爷夭折的噩耗，但其中缘由还是模糊不清。

　　查嬷嬷似乎松动了绷紧的神经，但那口气依然提在半空。她声音更低了几分，几乎是用气音道：“去年，还在早秋的时候……”

　　“小少爷他……唉，说是……自个儿在园子里头玩的时候……不知道怎么就，掉进那花池子里了。”

　　欧阳蓁握着药罐柄的手一紧。

　　“掉进去？”

　　她下意识地追问，紧盯着查嬷嬷的脸，

　　“那么小个孩子……当时难道没有下人跟在近处伺候着吗？”

　　查嬷嬷无奈地摇了摇头：“说是……半夜偷跑出去的。”

　　“那天晚上不知道什么时候就……就溜出去了。可怜……”

　　她的声音带上了一丝哽咽，又强自压下去，

　　“第二天一早，苏姨娘起身没找见少爷，只当是在哪个角落玩着了……后来午膳也不见，这才彻底慌了神，哭喊着去找老爷夫人，整个府里上上下下都动起来寻人，翻遍了角角落落……”

　　查嬷嬷的声音越来越低，

　　“整整找了一天啊，天都快擦黑了，才……才在……那花池最深的……”她没说下去，只是用力合了下眼，“……找到的。”

　　她停顿了一下，缓了口气：“老太太当时听到消息……一口气没上来，直接就撅过去了……唉……后来调养了好几个月才缓过些劲来。至于苏姨娘……”

　　查嬷嬷叹息着摇头，未尽之意不言而喻。

　　“半夜……跑出去？” 欧阳蓁眉心锁得更深，她一股说不清道不明的寒意顺着脊柱悄然蔓延，让她的指尖都有些发凉。

　　太不合常理了。

　　一个年幼的小少爷，如何在深宅大院中，瞒过夜间值守，独自跑去花园深处？

　　查嬷嬷只是沉重地摇头：“谁也说不清啊。老爷也只当是……孩子顽劣失了足，下人们守夜疏忽。后来……后来也就……”

　　她后面的话吞了回去，显然是老爷对此事的最终定性一场意外，追究止于此。

　　“蓁姑娘。”

　　查嬷嬷忽然语调一提，带着一股惊醒似的催促，目光转向那快要熬干了的药罐，“这药……看火候，该是好了，姨娘还等着用药呢！”

　　药汤在罐中翻滚蒸腾的声音此刻听起来格外响亮，锅盖边缘喷出的热气越来越急。

　　欧阳蓁猛地回神。

　　“就来！”

　　她应了一声，迅速收敛所有外露的情绪，将药罐从红泥小炉上小心翼翼地端下。