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6、皇宫救人 ...
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燕国，冬。
海潮宫外的红梅，今年开得格外妖异。
虬曲的枝干从墙角阴影处悄悄探出，攀上了窗。
一股浓重的药味也跟着从窗缝里逸出。
床榻上，皇帝斜靠着，肩胛无力地塌陷，头歪向一边。
他双目半睁半闭，似醒非睡，脸上泛着两团极不自然的酡红。
孙茅额角的冷汗早已浸湿了鬓角。
已经是第三天，他竟也束手无策。
刘辅奉上药盏，皇帝稍醒，皱着眉，药汁在嘴里打了个转。
许是那药的滋味太苦了，他厌烦地摆手，刘辅立刻退入殿角的阴影里。
“闷……”皇帝喉咙里滚出一声含糊的低语，手指微微抬起：“你去开窗……”
刘辅依命推开窗。
寒风骤然灌入。
一只殷红如血的怪虫，正沿着湿冷的窗，缓缓向上蠕动。
酷寒腊月，虫豸早该绝迹了。
皇帝盯着那点刺目的血红。
孙茅察觉异样，侧目一看，急步上前，一把将那红虫攥入掌心，面上不动声色：“陛下，是红梅的花瓣落了。”
皇帝怔忡地回望，眼神虚浮不定，却让孙茅脊背一寒，喉结不自觉地滚动了一下：“臣……这就关窗。”
皇帝疲惫地阖上眼：“朕……竟老眼昏花至此，将花瓣也看作虫子了么……”
孙茅屏住呼吸，深深垂首。
皇帝日渐衰弱，朝堂暗流汹涌。
他的恩师，太医院院首郭通刚刚锒铛入狱，他此刻犹如行走在薄冰之上，一步踏错便是万劫不复。
正思忖间，皇帝的手腕已递到了他眼前。
指尖刚一搭上，孙茅脑中嗡地一声炸响。
他强压下心头的惊涛骇浪，指腹稳稳压住脉门，声音竭力维持着平缓：“陛下脉象弱，只消静心调养，不日便可安泰。”
“不及你的老师……”皇帝的声音细若游丝：“去……向他讨教吧……”
“臣……愚钝。”
孙茅望着龙榻上形销骨立的帝王，嘴唇翕动了几下，终究还是沉默了下去。
他的情况越发差了，也许两三天都可难熬过。
诊毕，刘辅亲自送孙茅出宫。
行至海潮宫背阴处，刘辅环顾四周无人，他转身，眼神如钩：“今日所见，烂在肚子里，若有人问起，只道不知。”
孙茅忙不迭躬身，连连称是。
他埋头疾走，直到宫墙拐角，才敢摊开汗湿的手心。
空空如也。
哪有什么红梅、红虫？
分明是……陛下已到弥留之际，产生了幻觉。
孙茅心乱如麻，脚下发虚，药箱紧紧夹在肋下，只想快些穿过这宫道。
怕什么，偏来什么。
周皇后宫中的掌事嬷嬷银宿，正堵在他必经的路上。
孙茅心头一沉，暗叫不好。
银宿在他煞白的脸上细细刮过，一丝了然之色闪过。
她伸手扣住孙茅的药箱提梁：“娘娘玉体微恙，正命奴婢去请孙太医呢，可巧，竟在这儿遇上了。”
“这……宫禁已闭，微臣外男之身，恐怕不便……”
孙茅喉头发紧，哪是什么巧合？
分明是守株待兔，专程在这里候着他。
“娘娘的病，一刻也拖不得。”
银宿不由分说，拽着他专挑僻静小路，七拐八绕，终于踏入凤息宫。
此殿坐北朝南，与张扬的海潮宫截然不同。
就如同皇后和皇帝的行事作风，也是大相径庭。
殿外香炉青烟袅袅。
孙茅随着清冷的香息步入殿内。
殿中陈设乍看极为简朴，细看方知内蕴乾坤。
墙上挂着一把羽扇，料子普通，做功也显粗简，扇面上那只凤凰却是前朝大家的真迹，万金难求。
角落里一张黄花梨木矮凳，通体光润无瑕，其工艺连能工巧匠也难以企及。
“微臣问娘娘安。”
孙茅深深行礼。
周皇后侧卧在软榻上，姿态慵懒，一头乌发却梳得纹丝不乱。
一条银线织就的孔雀羽毯盖在膝下，昏黄的烛火里，羽翎上万千眼状斑纹隐隐流转，恍若活物。
银宿挪动屏风，阻断了孙茅的视线。
孙茅伏跪在地，纵使心有所备，胸膛里依然擂鼓般巨响。
半晌，才传来周皇后倦怠飘忽的声音：“陛下，龙体如何？”
“陛下圣躬安泰。”
“嗒。”
周皇后的指尖漫不经心地在案几上叩了一下。
孙茅额头的冷汗涌出，脊背深深弯成一张弓。
“圣躬安泰？”周皇后尾音微微上扬:“那为何久不视朝？”
银宿厉声：“娘娘问询，是为体恤陛下，你支支吾吾，搪塞应付，是何居心。”
“臣……臣惶恐，臣医术浅薄，不及郭太医……如今仅能用药石暂缓陛下痛楚……若郭太医在……或许能……”
“若他人问起，便如此作答，银宿，送客。”
孙茅头颅深埋，丝毫不敢抬起。
银宿引他出殿，却并未立即离开。
寒风中，孙茅抖若筛糠。
银宿似无意间拂过他僵冷的手臂：“孙太医是聪明人，当知晓祸从口出，一字错，阖族人头落地。”
孙茅拱手：“臣不敢。”
银宿睨了他一眼，转身离去。
殿内，周皇后不知何时已离开。
那银线孔雀毯子被带落一角，燎着了香炉边未烬的香灰，精致的羽饰顿时焦黑蜷曲，支离破碎。
银宿望着那狼藉，无声地叹息。
……
此刻，周皇后已来到海潮宫。
老东西的病情确实不轻，殿中遍布熏炉，热气腾腾，让人喘不过气。
她实在忍受不了这闷热，便脱下外袍，倚在窗边，不时瞥向病榻上的皇帝。
外面又飘起了风雪，殿中气氛却暗流涌动。
几名妃嫔跪在床边，装模作样地哭泣。
这是她特意安排的哭丧队。
皇帝很快被这嘈杂的哭声吵醒，却没有出声，只是微微侧头，望向窗外。
雪落在枝头，积得愈发厚重。
宫婢为了增添喜庆，在树枝上系了彩绸和假花。
远处，透过纷飞的大雪，几点灯火忽明忽暗，映出一道绿衣身影。
“辛贵人。”
他喃喃自语。
这一声，让殿中众人皆低下了头，大气都不敢出。
周皇后脸色微变，走到窗边，身影挡住了皇帝的视线，心里却隐隐不安。
皇帝从小命途多舛。
先帝驾崩后，皇族内部打得血流成河。
皇帝因无母族庇护，差点被兄弟们所害，是周家义无反顾地收留了他。
两人从小一起长大，感情颇深。
皇帝登基后，她也就顺理成章成为皇后。
然而，随着周家权势渐大，夫妻间的情分却渐渐淡了。
新人一批批进宫，再未断过。
想到这里，周皇后厌恶地转过头，脑海中浮现出辛贵人的身影。
那女人本是她宫中守夜的宫女，长得丑陋，更没有什么家世可言。
皇帝却像鬼迷心窍般，不顾劝阻，硬是将她封为了贵人。
想到这里，周皇后有些恼怒地看向皇帝。
他突然剧烈地咳嗽起来。
刘辅想上前搀扶，却被他用眼神制止了。
“皇后怎么在这里？”
“陛下身体不适，臣妾本不该打扰陛下休息。”
周皇后微微仰起下巴。
殿内众人屏住呼吸，脸上皆有异色。
皇帝牵唇一笑，神色莫测：“既然知道朕身体不适，偏偏还来打扰，皇后的贤惠，当真是独一份。”
“臣妾怎敢有二心？”
周皇后迎视着他。
“你不敢？朝廷上下议论纷纷，都盼着换新主子，朕是病了，不是死了。”
周皇后紧抿双唇，一时语塞。
老东西今日这般直白地发难，实属罕见。
她心里也清楚，此时撕破脸，绝非良机，便只好不回话。
“太子呢？朕病得快不行了，他身为储君，竟不在床前侍疾？”
周皇后痛心道：“陛下不是一直嫌他羸弱，不成大器吗？东宫那副病秧子身体，来了也只会添乱。”
皇帝有些意味深长地说道：“是啊，若非当年朕遇刺时，他为朕挡下一剑，何至于此啊，太子是替朕承受了灾厄。”
提到往事，周皇后眼中闪过一丝复杂与痛楚。
虽然刺客当场被杀，死无对证，但其实大家都心知肚明，那场阴谋就是周家策划的。
只是瞒着性格温吞的太子，也料不到那傻孩子真的一片孝心。
所以，周家最后是搬起石头砸了自己的脚。
周皇后的脸色越发难看了。
僵持中，刘辅担心皇帝的身体，急忙出来打圆场：“娘娘，天要亮了，陛下该休息……”
“你们这群狗东西还在哭丧什么呢！滚，都给朕滚出去。”
皇帝一挥手。
妃嫔们如蒙大赦，慌忙退散。
“陛下好生养病，臣妾告退。”
周皇后难掩厌恶。
如果不是为了探查虚实，她一刻也不愿在这儿和这老东西虚与委蛇。
刘辅忙取了斗篷追出：“娘娘，外头天寒，当心受凉。”
他急趋几步。
周皇后充耳不闻，径直向前走去。
身为后宫之主，她鲜少如此失仪，更未在众目睽睽之下遭皇帝这般折辱。
此刻周皇后心里正憋着一股气，连平日的端庄礼仪都顾不上了。
刘辅只得默默折返。
待皇帝醒转，已是第二日早上。
刘辅推开窗驱散药气，准备伺候盥洗。
他端着铜盆，觑了眼皇帝面色，不经意道：“胡大人回来了，此刻就跪在殿外，他想求见陛下一面。”
皇帝眼底掠过厌弃：“胡北年爱跪便跪，随他去。”
刘辅低眉顺眼，斟酌着补了一句：“胡大人还带来一位大夫，曾在青州平息大疫，医术甚是了得。”
皇帝先是一怔，随即气极反笑。
“怎么，你们都疯了不成？太医都束手无策的病，他胡北年能有什么法子，还有，他竟敢擅离青州？谁给他的狗胆。”
病虎还带三分煞气。
刘辅心头剧震，扑通跪倒，噤若寒蝉。
待皇帝气息渐沉，似已睡去，他才急向一旁内侍递了个眼色。
那内侍会意，退了出去。
甫至殿外，便见季小侯爷步履生风而来。
内侍面有难色，忙上前拦阻：“小侯爷留步，陛下刚……”
“让开。”
季恩语带威压：“我有十万火急之事禀告陛下，若误了我，便是误了陛下，今后陛下的雷霆之怒，你可担待得起？”
内侍僵持一瞬，终究侧身让开。
季恩径直闯入。
殿外阶下，胡北年心头稍定。
他早料定皇帝会拒见自己，来前便与季恩商定，迟半个时辰他就带玉都前来。
季恩步入寝宫，步履轻悄，唯恐惊扰榻上之人。
行至床前，皇帝病骨支离，他神色黯然一瞬。
皇帝是醒着的，外面的动静听得一清二楚，看到季恩，脸上的怒意早就烟消云散。
“小念，你也来了？”语气竟带着些许宠溺。
季恩的父亲季平，原是皇帝身边的禁卫军统领，后因护驾重伤，皇帝深以为憾，遂将胞妹下嫁。
季恩尚在襁褓时，公主便溘然长逝，而季平又常驻在边境。
那时皇帝怜其孤弱，就将他接入宫中，亲自抚育。
这深宫之内，能得天子亲手抚养成人的，屈指可数，季恩便是其一。
季恩抬手卸下玉冠，墨发流泻肩头。
他行色匆忙，未及整装，仅裹一件猩红大氅。
雪肤映着烈烈红裘，恰似寒梅落雪。
皇帝恍惚间，好似窥见了胞妹昔日韶华，一丝温软滑过他的眼底。
“那位女医我是见过的。”季恩轻声探问：“她眉眼间颇有故人神韵，陛下当真不见？”
皇帝眸中微澜暗涌：“哦？朕倒要看看，是哪位故人。”
季恩听出皇帝口风松动，心头暗喜，朝刘辅递了个眼色。
刘辅会意，正要传召，殿外争执声却隐约透门而入……
玉都还在殿外磨蹭不肯进去。
她一想到系统这半吊子水平，心里就忐忑。
胡北年几次催促她进去，她就是不肯。
逼得胡北年都想把她捆起来扔到皇帝面前。
“玉大夫，我们来时不是说的好好的吗？”
“不是吧，我们来时可没说救的是皇帝，你这是把我往火坑里推，万一我失手了怎么办？”
胡北年深知此刻耽搁不得，一把攥住她手腕，声音沉凝如铁：“王朝命脉悬于此，若你治不好陛下的病，我们都会死。”
玉都气得牙关咯咯作响：“你也不能这么坑我啊，我跟你无仇无怨……算了，来都来了。”
退路已断，玉都只能跟着出来的内侍，踏入幽深殿宇。
穿廊过殿。
殿宇宏阔，分里外两进，中庭隔断。
视线豁然开朗。
庭院一侧跪着几名试药宫婢，面色青白。
另一侧肃立十数内侍，垂首屏息，死寂如坟。
玉都甫一踏入，几个老内侍抬头，眼中俱是骇然惊疑。
刘辅也是赶紧垂眼掩饰。
玉都浑然不觉自己成了焦点，只觉无数刀子似的扎来。
她眼珠子骨碌碌乱转，打量着这金碧辉煌的高危病房。
好不容易挪到皇帝床前，玉都提着木匣，深吸一口气走上前。
她咽了口唾沫，慢慢抬起头。
“陛下，我是青州的女医……额……我叫……”
皇帝看她一眼，眼中又惊又喜：“你！”
玉都茫然：“我什么？”
皇帝突然口吐鲜血，晕厥过去。
“啊！你别死！”
这下，完犊子了！
……
