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26、祠堂大火 ...
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父亲那关，终究是躲不过去的。
李慎敏刚踏进正厅，一只瓷瓶从案几上扫落，在她脚边摔得粉碎，瓷片溅到月白裙角，划开细小红痕，她却像没知觉似的，依旧笔直地站着。
额角不知何时添了道细长伤口，殷红的血珠顺着脸颊往下滑，渗进立领里。
佘照拎着药箱从里间跑出来，手里攥着块素色丝帕，想替她擦去血迹，手刚伸到半空，就被李慎敏偏头躲开了。
她望着女儿站在满地狼藉中，眼神空洞得像块冰，心揪得发疼：“敏儿，你父亲就是担心你，刚才在书房急得直转圈……”
“担心我？”
李慎敏突然笑出声，那笑声又尖又冷，带着无尽的嘲讽。
“他担心的从来不是我，是他的相位，是他和周家攀附的前途。”
“放肆。”
李德昌一掌拍在案几上，震得杯盏齐齐跳起，茶汤泼了满桌，顺着桌沿往下淌，浸湿了他的官袍下摆。
他面色铁青，唇上的胡茬都气得竖了起来。
“王家女儿十六便出阁，你今年二十有三，不好好嫁人，反倒敢谋划私逃，现在倒好，闹得周家上下都知晓了，你是要毁了我们李家满门吗？”
佘照被李德昌的怒火吓得后退半步，帕子在手里拧成了团：“老爷，何苦这般逼她？她不过是不想嫁去周家，她有错吗？”
“有错，大错特错。”
李德昌厉声打断她，“她这是痴心妄想，是不知天高地厚，这逃婚分明是把整个家族推向深渊，从今日起，阿照你不许再接近她，我还要派十二个婆子，十二个时辰轮番盯着她。”
李慎敏抬起头，望向父亲因暴怒而扭曲的脸。
那上面没有半分往日的慈爱，只剩下滔天怒火。
她忽然觉得累了，像是认命般，一句话也没再说，任由父亲劈头盖脸地说教，直到后半夜，才被两个丫鬟半扶半架地送回听宣阁。
此刻的听宣阁死寂一片，只有炭盆里偶尔炸开个火星子，明明灭灭映着李慎敏苍白的脸。
她坐在榻边，望着窗外漆黑的夜空。
一想到周家那潭深不见底的水，想到周抚阴鸷的眼神，想到兰竺刻薄的嘴脸，她就觉得胸口闷得透不过气。
难道她终究还是逃不掉吗？
没等她缓过神，门外就传来了老祖母的声音，带着压抑不住的怒火。
“把她给我带到祠堂去，我亲自看着她，还用铁链子锁了她，我就不信，她还能反了老祖宗不成。”
李德昌赶紧上前扶住她：“母亲，还是算了吧，儿子怕她在祠堂里胡言乱语，冲撞了祖宗牌位怎么办？”
李慎白也从人群后走出来：“祖母，小妹她……”
“够了。”
老祖母打断他们俩：“儿子，你到底是信不过她，还是信不过我？眼看就要和周家联姻，这可是关系到李家兴衰的大事，万万不能再出什么差错，叫你们管你们偏又管不住。”
“母亲，我只是担心慎敏性子倔，在祠堂里再闹起来。”
老祖母厉色道：“她闹腾不起来，嬷嬷，还愣着做什么？把人带走。”
嬷嬷立刻应了声，转身朝门外招了招手。
两个粗使婆子快步走进来，
嬷嬷尖着嗓子吩咐：“把二小姐请去祠堂，好好守着祖宗牌位，让她好好反省反省，什么时候想通了，什么时候再出来。”
很快，李慎敏被婆子架着胳膊拖了出来。
李德昌下意识地往前迈了一步，却被老祖母冷冷的目光钉在原地。
“带走，好好看着，别让她再耍花样。”
婆子们架着李慎敏往外走，李德昌只能重重叹了口气。
李慎白走过来，满脸忧心说道：“小妹性子烈，祠堂那边只靠两个婆子怕是看不住，万一她再想办法逃了，或是惊动了祖宗，反倒不好。”
李德昌愣了愣，随即反应过来儿子的意思：“你有什么主意？”
“我去调几个可靠的下人，再让母亲那边的人也过去帮忙看着，既能送些吃喝，也能多双眼睛，祠堂前后门都得有人守着，她跑不了。”
他做事向来稳妥，几句话就把安排说得明明白白。
李德昌松了口气，拍了拍儿子的肩膀：“好，就按你说的办，务必小心，别让你祖母知道了又多想。”
李慎白转身悄悄退了出去。
可是，他走到院子角落，却忽然叫住一人，低声叮嘱了几句，也不知说了什么，那人有意无意地抬头看了看西边。
是夜。
老祖母睡得正沉，忽的，院外传来一声撕心裂肺的呼喊：“走水啦！西院库房走水啦！快救火啊！”
老祖母睁开眼，刚撑着身子坐起来，就见浓烟顺着窗缝钻进来，带着呛人的焦糊味，直往喉咙里钻。
她忍不住咳嗽起来，手忙脚乱去抓床头的拐杖。
守在外间的嬷嬷闻声冲进来，忙上前扶住老祖母：“老祖母，你别急，奴才这就扶你出去，”
老祖母的手紧紧攥着嬷嬷的手腕：“先让人去祠堂，祖宗牌位在那儿，那是咱们李家的根！一根木头都不能烧着！”
嬷嬷一边应着，一边急急忙忙地给老祖母披上外袍，扶着她往院子中央的空地上走。
老祖母回头望着西院方向滚滚的浓烟，好好的库房怎么会走水？这时候失火，莫不是有人故意为之？
她心里刚升起一丝疑虑，就见几个小厮提着水桶往祠堂方向跑，这才稍稍松了口气，只盼着祠堂能安然无恙。
此时，院外已乱作一团。
祠堂里那些架着她的婆子早就慌了神，顾不上李慎敏，借故跑路了。
李慎敏看着空荡荡的院子，又看了眼远处的火光，心里的希望突然又燃了起来。
可惜，她的手脚都被铁链拴着。
供桌后最隐蔽的角落传来奇怪的声音。
那是个仅容孩童钻过的狗洞，洞口堆着半旧的麻袋，此刻麻袋被轻轻拱开，一个沾着泥土的小脑袋先探了出来。
竟然是玉都。
她鼻尖蹭了道黑印，警惕地扫了眼空荡荡的祠堂，才手脚并用地钻进来，落地时踉跄了一下，赶紧扶住供桌腿稳住身形，拍了拍身上的灰，猫着腰像只敏捷的狸猫，飞快窜到李慎敏身边。
李慎敏直挺挺地跪在蒲团上，脚踝上捆着根手臂粗的铁链，一端锁在祠堂中央的石柱上，另一端缠了两圈在脚踝。
“你没走？”
李慎敏有些意外：“拿了钱还不走，我在你心里分量还是挺重的嘛。”
“真服了你，幸亏我带了全套装备。”
玉都蹲下身，从怀里掏出个布包，打开来是几根细长的银针，借着光仔细查看锁芯：“我这次就是专程回来救你的。”
李慎敏下意识反驳：“不行，我逃不走的。”
玉都懒得听她絮叨，将银针插进锁眼，指尖飞快地拨弄着：“都到这份上了，你就给句痛快话，跑，还是不跑？”
“要跑，只是……”
玉都直接甩了她一耳光：“你清醒点，错过今晚，你这辈子都再没机会了。”
“我跑啊！你打我干嘛！”
“我就想揍你一顿出气。”
玉都手下的动作更快了，银针在锁眼里转得飞快。
李慎敏犹犹豫豫地问：“外面那把火……是你安排的吗？”
这火来得蹊跷，西院库房堆的都是冬粮，平日里看守极严，怎么会突然走水。
“不是我，或许是哪个想搅浑水的人干的，也可能是……想帮我们的人。”
李慎敏想起之前大哥的暗示，心里隐约有了猜测，却没再多说。
玉都手腕一转，锁头弹开了。
她一把扯下铁链，扔在地上，拍了拍手：“夫人来找过我，她已经把一切都打点好了，东南角门从里面数第三块砖是活的，按一下就能出去，我去前面想法子拖住那些救火的婆子和家丁，你什么都别管，出去后沿着墙往西跑，有人接应你。”
李慎敏激动得看向祠堂那扇糊着窗纸的木窗。
那里就是她盼了许久的自由。
只要撞开那扇窗，她就能逃离这个困住她的牢笼。
“等等。”玉都突然伸手，钳住她的手腕。
“怎么了？”
李慎敏愕然回头，窗外的火光正映在玉都脸上，一半亮得发红，一半隐在阴影里，看不清神情。
玉都舔了舔干裂的嘴唇：“我忽然想起来，你还没给我钱呢。”
“……你不会要在这生死关头勒索我吧？”
窗外的火光窜高半尺，橙红的光焰扑在窗纸上，将玉都的脸照得忽明忽暗。
“你先欠着。”玉都眼神里的郑重更盛，盯着李慎敏的眼睛，一字一顿地重复：“记好了，李慎敏，你将来一定一定要活着，把这钱还我，连本带利……不许赖账。”
她说“不许”时，格外认真，像是在确认对方真的能记住这份约定。
李慎敏看着她眼底映着的光，那光里没有杂役房的卑微，只有一种把生路全推给自己的恳切。
喉咙里像堵了团棉絮，发紧发涩，只能用力点头。
一线生机就在窗外，可李慎敏转身时，脚步竟顿了顿。
她回头望了一眼，玉都还站在原地。
“走啊！”
玉都低喝一声。
李慎敏这才咬了咬下唇，将那点愧疚压进心底，朝着木窗猛地冲过去，衣角扫过窗沿时，还能听见身后玉都极轻的一声：“活着回来。”
肩膀撞在窗上，窗纸破裂，她毫不犹豫的往外跳去。
“轰。”
西廊方向爆开一团刺目火光。
巨大的冲击力震得祠堂顶簌簌掉灰。
祠堂里陷入一片昏暗。
李慎敏踉跄了一下，稳住身形后夺路狂奔，跑出几步又忍不住回头。
祠堂另一侧的阴影里，玉都正手脚并用地往另一个更小的狗洞挤，那狗洞通向祠堂后的杂役房，比她进来的那个还要窄。
刚钻进一半，腾起的烟尘就吞没了她，只留下一点衣角在火光中闪了闪，随即消失不见。
李慎敏咬了咬牙，不再回头，沿着墙根跑。
她心里只有一个念头。
跑，跑出去。
漆黑的小巷中隐约有辆马车停在那里，车帘后透出一点暖光。
她钻进马车。
车帘落下的瞬间，她仿佛听到远处传来玉都的声音，带着点调侃：“记着啊，连本带利。”
马车驶动起来，车轮碾过积雪，朝着城外的方向去。
李慎敏向后靠倒在车壁上，一直紧绷的身体骤然松弛。
她低头看着自己摊开的掌心，那道深刻的伤口分明还在隐隐作痛。
她先是低低地笑，肩膀微微耸动，接着那笑声越来越大，越来越畅快，最后几乎变成了带着哭腔的呜咽。
她逃出来了。
不是做梦，不是幻想。
寒风从车帘缝隙钻入，吹在她湿漉的脸颊上，冷得那么真实，那么好。
她贪婪地吸着这自由的空气。
“真的……谢谢你们。”
“我会永远记得你，玉都。”
……
周抚勒住马缰，刚从火场过来。
他本是听闻兰竺的话，带着人上门找李家要说法，可刚到门口就撞见库房走水。
“废物，连几个放火的杂碎都抓不住？”
他踹开跪在地上的下人，刀刃上还沾着血，“祠堂里的人跑了？”
手下苏义赶紧上前：“少爷，火场那边还在清理，祠堂方向传来消息，二小姐好像不见了。”
周抚眼神一沉，刚要发号施令，却见浓烟里突然钻出来个身影。
脚步踉跄得像被火燎了脚后跟，竟直直往他这边冲。
他下意识将刀往身前一横。
这火场四周早被他的人围了半圈，除了清理火情的家丁，旁人躲都躲不及，怎么会有人从那边跑出来？
玉都还没看清眼前人是谁，脚下一绊，整个人就往前扑去，结结实实撞在了周抚腰上。
周抚被撞得晃了一下，心头的烦躁更甚。
“慌慌张张跑什么？”
周抚扫过她沾着黑灰的面容，散乱的头发，怎么看都不对劲。
“我问你，你家小姐此刻身在何处？”
玉都强撑着屈膝行礼，心里把周抚骂了个狗血淋头。
怎么钻个狗洞都能撞进这尊瘟神面前？
她定了定神，硬着头皮编：“回……回少爷，府中突然走水，乱得很，我没看见小姐的影子，自然不晓得她在哪儿。”
“你瞎说，我看见你从那边方向来的，怎么会没见过小姐。”
周抚冷笑一声，手腕一扬，刀背拍打她冷汗涔涔的脸颊：“你好眼熟，等等，你好像就是兰竺说的那个人，李慎敏能找到逃跑的出路，是你给她指的吧？”
“少爷暂时不能动她。”
苏义上前横在两人之间，“属下查到她与胡大人有旧交……”
“胡北年算什么东西。”
周抚暴喝一声，一脚踹开苏义，刀刃又往前送了半寸，“她放跑了李慎敏，就算打死她，也是我占理，皇后那里，我自会解释。”
他捏住玉都的下巴，强迫她抬头：“你到底说不说？李慎敏跑哪儿去了？”
“要我说什么呀？”
玉都疼得眼泪都快出来了，却还是咬着牙装傻：“我真的没看见小姐，火一烧起来，我就躲进杂役房了，刚出来就撞上你……”
周抚的耐心逐渐耗尽：“她到底去哪儿了？”
“我真不知道。”
“你到底说不说？”
“你到底要我说什么？”
“你到底说不说，说啊！”
“……”
一样的对白重复了三次后，周抚被她磨得怒火中烧。
“苏义，你去把她扔进护城河，明天若不见她尸身浮起，你就去喂狗。”
苏义脸色一白，却不敢违抗，只能上前架起软倒的玉都。
玉都浑身发软，却还在挣扎：“你不能杀我，我是陛下的救命恩人。”
周抚脚步一顿，眼神闪烁了一下，却还是冷声道：“带下去，别让她在这里嚷嚷。”
苏义只好架着玉都，脚步匆匆地往河边走……
与此同时，内厅内。
佘照捏着太阳穴，手里的锦帕被拧成了麻花。
她担心着女儿的安危，不知道马车有没有顺利出城，又怕自己的计划落了空，万一被周抚查出破绽，整个李家都要遭殃。
李德昌站在一旁，官袍上还沾着救火时的灰：“我马上派人去找，你在前头尽量稳住周家人，千万不要让他们起疑。”
周抚的脾气他是知道的，这事要是处理不好，不仅女儿的婚事黄了，他的官位也可能保不住。
“我跟你说过的，千万不要强迫她，你明知道她不愿意嫁去周家，为什么不听，现在好了，她跑了，周家人找上门，你说怎么办？”
“这能由得我吗？”
李德昌又气又无奈：“是皇后娘娘亲自赐的婚，我能说个不字吗？”
“你拖不了太久了，不如直说还好些，咱们该赔罪的赔罪，该赔礼的赔礼，或许周家还能网开一面。”
李德昌烦躁地踱着步，外面传来周抚不耐烦的催促声，很快他就摸进了内厅。
“你今日到底能不能交出你女儿？别跟我玩什么花样了。”
李德昌只能硬着头皮迎上去，脸上还强装着镇定：“周少爷，稍安勿躁，小女就在闺房内，只是方才火场受惊，身体不适，等她缓一缓，我就让她出来见你。”
他一边说着，一边对身后的人使了个眼色。
佘照急得站起身，见周抚脸色铁青，她豁出去了，索性全盘托出：“方才大火乱作一团，不知何故慎敏就不知所踪了，我们也正在找她，真的不是故意要瞒你。”
周抚冷笑一声，一脚踹开旁边的椅子：“什么走失了，怕是逃跑了吧，兰竺已经把事情原原本本告诉过我了，你们家明面上接了娘娘的旨意，背地里居然一家老小都帮着女儿逃婚，哪有这样做的？把我们周家当傻子耍吗？”
“是我管教不严，让小女犯了糊涂，我本以为她只是一时心情不好，外出散心，谁知竟然……哎，这事是我家的错，我也脸上无光，等她回来之后，我一定会让她亲自向你和周家赔罪。”
周抚的脸色沉得能滴出水，手指又按在了刀柄上：“你李家倘若不愿意联姻，当初大可以直接拒绝我，答应了现在又反悔，你当这是在玩过家家？”
李德昌自知理亏，只能继续道歉：“若有什么责罚，我自当受着，不敢有半点意见，只求能给李家一点时间，让我们把小女找回来，再做商议。”
周抚冷笑一声，眼神扫过站在一旁的李慎白：“你这女儿今后别想嫁出去了，还有你贵为宰相，却连自己的女儿都管不住，我倒要看看，你怎么以宰相的礼节，向我们周家赔礼致歉。”
李慎白站在一旁，脸色铁青。
见周抚看向自己，他只能上前跟着说：“现在小妹还没找到，事情的真相还不清楚，我们也不能妄下结论。”
周抚嗤笑：“她不嫁就不嫁了，我要娶个什么样的女子没有？你们李家抗旨逃婚，这事没完。”
李德昌和李慎白对视一眼，都从对方眼里看到了不安。
佘照站在原地，望着窗外渐渐暗下去的火光，心里默默祈祷。
你一定要自由……
