《断誓》Neve

38、第 38 章

　　第二天清晨，队伍在薄雾中重新上路。官道继续向北延伸，地势开始缓缓攀升，路旁的树木也重新变得茂密起来。上午的行程很轻松，偶尔有别的旅人从对面走来，大多是独行的旅者或小型的商贩，双方擦肩而过时点头致意，然后各自继续前行。
　　就在临近正午，队伍准备再一次停下休整时，后方传来了马蹄声。那声音起初很轻微，混在风声和树林的沙沙声里几乎难以分辨。但很快，声音变得清晰起来——不是一匹马，是好几匹，而且速度很快。格安最先转过头去，手已经按在了剑柄上。赫里斯勒住马，示意队伍靠边停下。
　　五匹马从道路的弯道后出现，骑手穿着统一的深灰色制服，胸前佩戴着联合区的徽章。他们以一种训练有素的平稳速度靠近，然后在距离商队十几步远的地方停下。领队的是个精灵男性，年纪大约三十多岁，面容端正，表情严肃但不带敌意。
　　“北风商盟的商队？”他问道，薇尔的视线扫过他的佩剑上的加强咒印。
　　赫里斯策马上前一步：“是。有事？”
　　他从怀中掏出一份卷轴展开：“根据联合区登记处最新提交的核查请求，及援引《跨域商货监管条例》第七款第三项之规定，现对你队于昨日下午申登记编号为‘北风-白岩-深港-729-春-047’的货物，启动‘权责确认核查程序’。”
　　他在此刻使用的是通用语，薇尔不着声色地打量了一下自己的同伴们，想知道这种事是否常见——只见赫里斯脸上惯常的沉稳出现了一丝裂纹，眉头几不可察地蹙起——薇尔的心微微一沉。
　　“什么核查程序？”基尔克拉斯忍不住开口，声音带着直率和不耐，“昨天不是已经登记放行了吗？”
　　领队板着脸解释：“登记是准入程序。本次核查，针对的是登记时关于货物‘看守责任’的确认环节。根据条例，若登记方对承运方声明的‘全程看守’状态存疑，或接获利益相关方申诉，有权在货物离开辖区前，要求进行补充核验，以明确责任链条。”
　　“存疑？申诉？”赫里斯的声音沉了下来，“我们昨天明确回答，货物自接收以来，一直由本商队负责看守，从未转手。登记人当时并无异议。”
　　“那是登记环节的判断。”领队不疾不徐地收起卷轴，“现在提出核查请求的，并非登记处，而是本次货物接收方‘深港城黑岩商会’，他们声称接到匿名消息，质疑你们途中可能对货物进行了非申报的、影响其‘原始状态’的操作。根据条例，他们有权在货物抵达前，要求联合区作为最后过境点，进行权责确认，以便厘清潜在纠纷。”
　　赫里斯沉默了几秒，再开口时，声音已经恢复了平静，但其中的冷意显而易见：“黑岩商会……他们上月刚换采购主管，看来新官上任，是想拿我们立规矩，还是想找借口砍尾款？”
　　“我们只负责执行核查程序，不猜测申诉方动机，”领队公式化地回答，“请配合。核查将在前方空地进行，不会开箱检验货物内容，仅查看外部包装与封印是否与申报记录一致，并复核相关文件与登记问答逻辑。若无疑点，你们可以继续行程，我们会出具‘权责确认无异议’证明，黑岩商会不得再以此为由提出异议或拒收。若发现疑点……”他没有说下去，但意思很明显。
　　“这不是针对你们商队。他们去年在另一条线路上吃过亏，货损后追责无门。所以他们现在对《例则》第三条的释义扣得很死，一有模糊就要求启动调查程序。他们有权这么做——这是麦卡锡席为了平衡出资方与承运方责任而设立的权利。”大概是气氛过于一触即发，一旁的另一个精灵补充了一句不知真假的信息，他的视线似乎不经意地落在了薇尔身上，或许是看在另一个精灵的面上才耐心解释。
　　“需要多久？”赫里斯问。
　　“顺利的话，一个时辰内。”

　　队伍被带至前方一片开阔地。执法队下马，动作整齐划一。领队从鞍袋中取出一卷皮质文书和一只镶嵌着浅蓝色水晶的短杖——那是记录法杖，能客观留存影像与声音。副手则开始指挥其余三人布置简易的核查区域。
　　过程比预想的更繁琐，但也更刻板。他们不触碰货物，只是围绕篷车，用短杖照射每一处封条、锁扣和箱体角落，浅蓝光芒扫过时，封印上的魔法纹路会微微发亮，被记录留存。同时，副手逐项核对着赫里斯再次出示的文件，每一页、每一个印章都要与执法队携带的备案副本用侦测魔法比对。
　　空气很安静，只有风声、短杖运转的微弱嗡鸣，以及副手偶尔用精灵语报出的核对项目。领队站在稍远处监督，目光锐利。
　　薇尔注意到他们微妙的态度——即使已经知道商队成员各自的分工，但是在问话时，领队除了专业问题外没有离开薇尔的身边。如果不是他们在起初表现出了对赫里斯领队身份的了解，薇尔甚至会怀疑他们把自己当成了商队领导人。
　　赫里斯站得笔直，副手正在和他核查路上的细节——他改用了精灵语，薇尔只好站在一旁翻译，她的余光扫过同伴们——基尔克拉斯蹲在篷车阴影里，用一块绒布反复擦拭他随身的小账本封面。格安站在商队与执法队之间的位置，手始终没有离开剑柄三寸以上。米诺瓦靠在她的马旁，看似放松，但竖瞳一直跟随着执法队员的每一个动作。
　　核查接近尾声时，领队走了过来。他亲自用短杖对篷车整体进行了一次扫描，浅蓝光芒如水波般漫过车身。最后，他接过副手递上的文书，快速翻阅，然后用精灵语对副手说了几句。
　　副手转向赫里斯：“核查完毕。外部封印与记录一致，文件无篡改痕迹，问答逻辑无矛盾。”他顿了一下，“根据《条例》，本次‘权责确认核查’结论为：无证据表明承运方于登记后、核查前违反应尽责任。联合区将出具相应证明，送达黑岩商会。”
　　他递过来一份盖好印章的文书副本。赫里斯接过，看也没看就卷了起来。“我们可以走了？”
　　“可以。”领队已经翻身上马，“证明会由信使送往深港城。后续若黑岩商会再以此事为由提出异议，可凭此副本向当地仲裁所申诉。”
　　执法队离开得和来时一样干脆。五匹马沿来路返回，很快消失在道路弯处。

　　空地上一时寂静。风刮过地面，卷起细微的尘土。
　　基尔克拉斯第一个骂出声，用的是高山方言，音节粗重，薇尔听不太明白。米诺瓦长长吐了口气，把脸埋在马颈的鬃毛里待了一会儿。格安的手终于从剑柄上放了下来。
　　队伍重新上路后，沉默持续了比往常更长的时间。马蹄声和车轮声在官道上单调地回响，风依旧刮着，却吹不散那股凝滞的空气。
　　薇尔骑在马上，脊背挺得笔直，目光直视前方，却什么也没看进去。她握着缰绳的手有些发僵，指尖传来皮革粗糙的触感，却感觉不到温度。
　　刚才的那段经历如同一截看不到的木刺一般卡在薇尔心中，执法队的人看向她时，目光里有一种默认的、近乎随意的理解。而看向商队中的其他人时，他们的眼睛里只有公事公办的冰冷，甚至一丝不易察觉的评判。
　　她没做错任何事。她翻译准确，配合核查，甚至因为她的在场，执法队或许还多了一丝难以言明的“按规矩办事”的克制。但正是这种“因为她是精灵”而可能存在的、微乎其微的便利或克制，此刻像一种无声的背叛。
　　赫里斯策马走在前面，背影依然沉稳，但薇尔注意到他握着缰绳的手比平时更用力一些，肩线也绷得比往常更直。基尔克拉斯跟在篷车的斜后方，他没有再哼小调，只是闷头赶路，偶尔用方言低声嘟囔一句什么，声音含混。
　　格安跟在队伍后方。薇尔能感觉到他的视线偶尔会落在她背上，没有恶意，更像是一种冷静的观察。那目光让她更加不自在——仿佛她身上还残留着刚才那场对峙中，属于执法队精灵的某种气息。
　　她想开口说点什么。解释？道歉？可她有什么可以说的呢？说她不是他们那样的精灵？说她并不认同那种居高临下的目光？这听起来苍白又可笑，像在急于划清界限，反而更显心虚。
　　风卷着尘土扑在脸上，有些呛人。薇尔低下头，看着马鞍前部磨损的皮面。在绿荫镇，在奥瑞拉和芬恩身边，她从未因自己的精灵身份感到如此… 不合时宜。在那里，她是“小薇尔”，是家人，种族只是一个模糊的背景。即便在商队里，在此之前，她是“翻译”，是新队员。
　　但今天，在那个精灵副手带着种族优越感的、漫不经心的一瞥中，她的身份被粗暴地重新定义和凸显了出来。她被迫站在了一道无形的界线一侧，而她的队友们在另一侧。