《断誓》Neve

39、第 39 章

　　午后，赫里斯在一片有溪流经过的坡地示意休整。阳光正好，溪水在卵石间潺潺流淌，能看到几只水鸟在浅滩处踱步。
　　众人下马的动作比往常稍慢，带着一种经历紧绷后的疲惫。米诺瓦照常去照料马匹，格安走到稍远的地方警戒。基尔克拉斯跳下篷车，用力伸展着胳膊，骨头发出轻微的咔哒声。他走到一棵树下，靠着树干坐下，掏出水囊大口喝水。
　　薇尔下马，动作有些迟缓。她走到溪流边蹲下身，动作有些机械地洗了洗手。冰凉的溪水从她的指缝间流走，刺激着感官。
　　赫里斯在她身旁蹲下，掬水洗了把脸。水珠顺着他的下巴流入胡须。
　　“不关你的事。”他突然开口，声音不高，也并没有将视线移向薇尔，他只是盯着面前的溪水，仿佛是在自言自语。
　　薇尔的手指在水里顿住，她同样没有将目光移向赫里斯，只是默默等待着他的下文。
　　“公务点的精灵，十个里有八个是这样。他们不是针对谁，只是一向如此，”他站起身，用布巾擦了擦脸和手，这才转头看向薇尔，他的眼神平淡，只有一种经历过太多类似场面后的了然，“这事就过去了，别多想。”
　　他没有给薇尔回应的时间，甚至没有提及刚才遭遇的差别对待，似乎真的只是来告知她一件平凡的事，而后便毫不犹豫地转身离去，来到格安身旁和他讨论起什么。
　　薇尔盯着他在阳光下显得有些宽阔的背影，原本紧绷的心口像是被某种粗粝却温热的织物轻轻擦拭过，她明白这是赫里斯特有的安慰方式，他并不打算和她讨论什么深刻的种族偏见或法则，只是在用这种近乎冷淡的方式告诉她，在漫长的商道上，任何刺耳的言语都不过是拂过的尘土，拍掉之后，路还得继续往下走。
　　她收回浸在水中的手，指尖传来的那点刺骨寒意反而让她在那份关于“同族”的复杂情绪中清醒了过来，她起身整了整衣角，没再回头去看来时的道路。

　　商队重新出发后不久，地势便开始剧烈起伏，原本平整的官道被交错的岩层和松动的砾石取代。由于登记时的耽搁，众人不得不加快脚步以赶上预定的进度，然而在这样的路上加速总是不易，最终也只是勉强在傍晚赶到了碎石坡——那是一段由于地脉波动而频繁坍塌的盘山斜径，夕阳将整片坡地染成了危险的暗橘色，每一步马蹄落下都会带起一串碎石滚落山谷的声音。
　　赫里斯亲自牵引着头马，目光在每一块可能受力的岩石上巡视；米诺瓦不停地抚摸着马匹的鬃毛；基尔克拉斯和格安并行，前者走在靠山壁的那一侧。薇尔本想询问为何要并肩而行，却在看到基尔克拉斯拼命不看向山谷深处的眼神时，了然地沉默。
　　薇尔借着简单的占卜法术和对地脉能量的感知，替几人指出了几处岩层下方已经空洞的暗陷。简单的道谢、细碎的落石声、规律的马蹄声与基尔克拉斯为了壮胆轻声哼起的不知名歌曲交错，不知不觉中，篷车的轮轴艰难地碾过了最后一寸斜坡，停在坚实的平地上。此刻天色已经彻底黑透。基尔克拉斯一边抹着额头的汗水，一边长舒出一口气。

　　接下来的几天，旅途进入了一种平缓的节奏。他们每天天亮启程，日暮扎营，走的都是赫里斯早已熟悉的路线。有时会经过开阔的平原，风毫无阻隔地吹来，带着远山的气息；有时会穿行在密林间的窄道，阳光被枝叶切割成细碎的光斑，洒在铺满落叶的路面上。
　　第五天，他们遇到了雨。不是骤雨，而是绵密持续的雨丝，从清晨一直下到傍晚。路面变得泥泞，车轮时常打滑，行进速度慢了许多。众人都披上了防水斗篷，但雨水还是无孔不入地渗进来，带来湿冷的黏腻感。
　　中午无法生火，大家只好在篷车檐下啃干粮。基尔克拉斯抱怨着潮湿的空气会让账本发霉，赫里斯则盯着地图计算延误的时间。格安默默地检查着每匹马的蹄铁，米诺瓦靠在篷车旁，闭目养神。
　　薇尔坐在篷车角落，看着雨帘从篷布边缘不断滴落。一些本应被她埋藏在脑海深处的记忆突兀地出现在了她的眼前，她想到在王都的雨天，她和格温德琳窝在窗边的软榻上，听雨点敲打玻璃的声音。那些午后总是格外安静，安静得让人忘记时间。
　　“在想什么？”赫里斯的声音把她拉回现实。
　　“没什么，”薇尔摇摇头，“只是想起以前的事。”她甚至没有苦笑，只是平静地将这段过去掩埋。
　　赫里斯没再问，只是递给她一块用油纸包好的干肉。“吃点，暖和些。”
　　雨在傍晚时分停了。天空被洗得澄澈，西边的云层缝隙里透出金红色的夕照。他们在林间一片稍高的空地上扎营，米诺瓦生起的火堆格外旺盛，驱散着雨后浓重的湿气。众人围着火堆烘烤衣物，蒸腾的水汽混着柴烟，在暮色里袅袅上升。

　　旅途继续。日子在重复的启程、行进、扎营中流逝，却又每天都有细微的不同。薇尔逐渐熟悉了每个人的习惯：赫里斯总在清晨第一杯茶后查看地图；基尔克拉斯记账时喜欢咬笔杆；米诺瓦照顾马匹时哼的歌谣其实有完整的歌词，讲的是兽人先祖迁徙的故事；格安守夜时总会面朝东方，那是太阳升起的方向。
　　她也开始主动分担更多事务。除了翻译和占卜，她学会了辨认哪些蘑菇有毒；学会了在泥泞路面上调整马匹的步伐；甚至和自己那匹马搞好了关系。
　　第十天傍晚，他们在一座废弃的瞭望塔旁扎营。石塔只剩半截，爬满了藤蔓，但结构还算稳固。赫里斯检查后说可以进去避风，于是众人把行李搬进底层。
　　塔内空间不大，但足以遮风挡雨。格安在中央生起一小堆火，火光在斑驳的石壁上投下晃动的影子。基尔克拉斯从行囊里掏出一小袋面粉和一块熏肉，宣布今晚要做“真正的矮人炖菜”。
　　那是薇尔吃过最厚重的一餐。炖菜浓稠得像泥浆，味道强烈，吃下肚后浑身发热。基尔克拉斯颇为自豪地讲解着做法，虽然大部分步骤在其他人听来更像是“把能找到的东西都扔进去煮”。
　　饭后，众人围坐在火边，没人急着去睡。格安难得讲了些和战斗无关的话；米诺瓦用路上捡来的树叶做了哨子，轻声吹奏着不成曲调的歌；赫里斯讲起了他早年行商的经历——如何被狡猾的商人骗过，如何在暴风雪中迷路，又如何因为一次偶然的善举得到了后来最重要的客户。他的语气平淡，像在讲述别人的故事，但火光映照下的眼睛里，有某种遥远而真切的东西。
　　“那你为什么还做这行？”薇尔问。
　　赫里斯沉默了一会儿，但似乎并不是在思考理由，更像是在构思语言：“习惯了，而且……路上总能遇到有意思的人。”说这话时，他的视线扫过了商队的所有人。

　　旅途进入最后几天时，空气中开始混入一种咸涩且潮湿的气息，预示着深港城已不再遥远。
　　当那巨大的灰色石墙与海鸟的鸣叫声一同出现在地平线上时，半个月的旅途已接近终点。篷车稳稳地停在分会点的仓库前时，薇尔感觉到一种奇异的空落感。
　　基尔克拉斯从沉甸甸的钱袋里数出一叠银币，分别交到每个人手中。当他把那份报酬递给薇尔时，他第一次露出了一个算得上温和的笑容，他并没有说什么客套话，只是点了点头。米诺瓦在牵马经过薇尔身边时，那一抹鲜红的流苏在黑色短发间灵动地晃动着，她学着那些游吟诗人的样子微微欠身，以示告别，然后头也不回地走向了驿站的马厩。
　　赫里斯靠在仓库门框上，望着正整理行囊准备踏入这座陌生城市的薇尔，他抬手将一块标有商会标志的徽章扔给她：“遇到麻烦，可以找商会的人帮忙——虽然太大的麻烦也帮不了，不过小忙还是可以帮的。”
　　薇尔稳稳接住飞来的徽章，指腹掠过金属上的纹路，而后将其收入包裹中。
　　谢谢。她说。
　　“不打算留下跟我们长干？”
　　“不了，我出来不是为了找份稳定工作的。”薇尔摇头。
　　赫里斯轻笑：“改变主意的话欢迎你回来找我。”
　　与相伴了十五日的同伴们告别，薇尔在城内找了家暂住的驿站。她在柜台前站定时，老板刚登记完上一个旅客，笔尖停在册子末尾。他抬头，目光在她脸上停留半秒，又落到她肩上的行囊：“住几天？”
　　“三天。”
　　他将登记册推到薇尔面前，册子边角泛黄，纸页上有深浅不一的墨渍。薇尔接过旁边搁着的羽毛笔——笔尖有些分叉——登记了自己的信息。
　　老板扫了一眼，没问什么。他从墙上取下一串铜钥匙，挑出其中一把，放在柜台上。钥匙很旧，齿口磨得光滑，系着的木牌上用刀刻着“七号”。
　　“二楼尽头。每天二十铜币，包早餐。马厩另算。”
　　薇尔从钱袋里数出六十枚铜币，一枚枚排在柜面上。铜币碰撞发出沉闷的声响，老板用指腹将铜币拢进抽屉，动作熟练得像在收捡落叶。
　　她拿起钥匙，转身走向楼梯。木制台阶在脚下发出规律的吱呀声，每一声的间隔几乎相等。二楼走廊狭长，墙壁刷着白灰，有些地方已经剥落，露出底下深色的砖石。尽头那扇门漆成暗绿色，门板上有几道旧划痕。
　　钥匙插进锁孔时有些涩，她稍稍用力才拧动。房间很小，只放得下一张窄床、一张桌子和一把椅子。床上的铺盖洗得发白，但叠得整齐。窗户对着后院马厩的方向，能看见几匹正在吃草的马，和更远处港口的桅杆尖。
　　她放下行囊，关上门。门锁合上的声音很轻，但在这安静的房间里格外清晰。