《断誓》Neve

23、第 23 章

　　午餐的氛围比早餐时轻松了不少，奥瑞拉看着桌上的蓝莓酱，想到了什么似的，兴致勃勃地开口：“蓝莓酱多做了不少，院子里的番茄、苹果和小葱也可以收了，明天我们带一点去集市上卖吧。”她眨了眨眼，“也可以认识一下镇上的人。”
　　薇尔抓着面包的手一顿，点了点头：“需要我帮忙采摘吗？”
　　“不，不用了，我和伊芙琳来就好，芬恩你下午是不是要修栅栏，让薇尔去帮你的忙吧？”奥瑞拉用胳膊肘顶了顶她沉默的丈夫。
　　“好，”芬恩应声，而后又补了一句，“栅栏上的铁钉锈得太严重了，需要换一下。”

　　午后阳光正好，芬恩带着薇尔来到院落边缘的木栅栏旁。正如他所说，几段栏杆有些歪斜，问题出在连接处的铁钉上。
　　然而，当薇尔看清哪些铁钉的样子时，她微微蹙眉：栅栏本身的木头完好无损，然而钉子却像是从内部被某种力量彻底瓦解，布满了暗红色、如同干涸血迹般的疏松锈层，轻轻一碰就簌簌落下。有一半部分锈迹甚至蔓延到了木头上，像是黏菌一样，细密的纹路纠缠在一起。
　　“这是……噬铁虫？”薇尔不由自主地将目光移向了芬恩，寻求他的解释。她只在书上见过这种神秘的、以铁为食的小生物，它们留下的独特锈蚀痕迹就和这些钉子上的别无二致。
　　“没错。”芬恩点点头：“王都应该没有吧？”
　　薇尔摇摇头，芬恩蹲下身，从工具箱中拿出一把钉子、一柄铁锤和一个拔钉器，他接着说：“在这边有点泛滥，我试着买过驱虫水，也自己做过，但是效果都不好。”
　　薇尔接过芬恩递来的拔钉器，她今天穿的是裤装，某种程度上很适合今天的行程。她蹲下身，按照芬恩的指示将钉子卡进拔钉器中，没费多少力气就将那个脆弱得像蜂巢一样的钉子拔了下来。
　　“或许我可以帮忙，我有在课上做过其他类型的驱虫水。”她一边寻找着手感，一边回复芬恩。
　　“那太好了，”芬恩在她拔掉钉子后将新的铁钉钉进去，“否则每过两个月就要重新换一次。”
　　在锤子的敲击声中，薇尔的动作逐渐熟练，他们二人拆卸与安装的配合愈发默契。时间迅速流逝，阳光透过树叶的缝隙洒下，在薇尔沾了些许锈迹的手背上投下斑驳的光点。她专注地盯着那奇特的锈迹，指尖无意识地捻了捻那红色的粉末。
　　“芬恩姑父，”她轻声开口，依旧不太习惯这个亲昵的称呼，但奥瑞拉的热情让她觉得必须做出些回应，“这些噬铁虫……除了栅栏，还会对别的东西造成麻烦吗？比如，农具，或者……房屋的结构？”
　　芬恩将一枚新钉子稳稳钉入木头，发出沉闷的笃笃声。“农具如果不好好存放，会被啃噬。房屋结构倒不用担心，它们只对纯粹的、未经附魔的金属感兴趣。”他顿了顿，看了一眼薇尔，“镇上的铁匠铺常备着几种驱虫剂，但就像我说的，效果一般。而且对很多人来说，定期买驱虫剂是一笔不小的开销。”
　　薇尔若有所思地点点头：“我需要的材料并不复杂，主要是一些常见的草药，像是银叶草、地根草，或许还需要一些硝石……最关键的是需要一两只死掉的噬铁虫来研究它们的分泌物成分，才能调配出最有针对性的药剂。”她看向芬恩，“我们能在附近找到吗？”
　　芬恩停下手中的锤子，擦了擦额角的汗，指向院落后方那片连绵的、沐浴在午后阳光下的山丘。“银叶草和地根草后山就有，不难找。硝石可以去药剂师店里买一点。至于噬铁虫……”他微微皱眉，“它们活着的时候很难捕捉，一碰到别的东西就钻进去跑了。死掉的……或许明天我们可以在路边找找看有没有它们废弃的巢穴，里面有时能找到尸体。”
　　“好。”薇尔应道。剩下的栅栏在两人的协作下很快修葺完毕。看着焕然一新的栅栏，薇尔轻轻舒了口气，一种微小的成就感油然而生。

　　夜晚，薇尔在疲惫中沉沉睡去。白天的充实与宁静褪去后，那些被压抑的细微焦虑，连同指尖残留的、对诡异锈迹的模糊触感，在梦境中疯狂滋长、扭曲，化作了将她拖入深渊的噩梦。
　　如同快速转换的镜头，梦中的一切都在令人眩晕的不安中变化。薇尔先是看到了多年前，谢尔德在训练场“考核”格温德琳的那一次。谢尔德冷漠且高高在上的眼神审视着她，法力凝成的箭矢向她飞来，穿透格温德琳，直指她的面门。濒死的窒息感不断涌现，就在尖锐的箭尖即将没入她的血肉时——场景转换。
　　薇尔的面前不再是谢尔德的箭矢，而是处于走廊上的格温德琳。格温德琳背对着她，一动不动，像是机关坏掉的木偶。薇尔拍了拍格温德琳的肩膀——她以一种诡异的角度回过头来，血红的泪水从眼中流出。
　　“对不起…”“你为什么要离开？”“你抛下了我。”“我要怎么才能坚持？”“再见…”
　　嘈杂的、属于格温德琳的声音不停地环绕在她耳边，格温德琳伸手拥抱住她，那个怀抱冰冷而生硬：
　　“——一起下地狱吧，薇尔。”
　　…话音刚落的一瞬间，场景再度转换，格温德琳变成了泰德和格雷莎，他们平静地躺在床上，脸色灰白。
　　“这就是埃尔温家女儿的宿命。”格雷莎双眼紧闭，用着如同当年的语气说着，“我们都一样，薇尔，你无法逃走。”
　　“利用一切，薇尔，将一切都置于你那些幼稚的情感之上，”泰德紧接着说，“你是一个埃尔温，而不是法米利。”
　　薇尔感到自己的防线正在逐渐溃散，她想要离开，却动弹不得。
　　埃尔温夫妇的与法米利夫妇的脸不停地切换，最终都变成统一的、露出厌恶神情的模样：
　　“你被流放了，薇尔，没有人会接受你。”
　　“——你是一个彻底的累赘。”

　　薇尔猛地从床上弹坐起来，剧烈的动作让简陋的木床发出不堪重负的吱呀声。心脏在胸腔里疯狂擂动，像是要挣脱出来。冷汗浸透了她的单薄睡衣，黏腻地贴在皮肤上，带来一阵阵寒意。喉咙像是被无形的手扼住，让她只能发出破碎的喘息。
　　被抛弃的孤独、对格温德琳的担忧、面对父母死亡的无力，以及对法米利家是否真的能接纳自己的、潜藏在心底最深处的不安…… 所有这些情绪交织成一张巨大的网，将她紧紧缠绕。
　　黑暗笼罩着房间，梦魇的余像仍在眼前晃动。她下意识地、用尽全身力气紧紧抓住胸前的吊坠，冰凉的宝石硌着掌心，那一点真实的触感，成了将她从虚幻恐惧中拉回现实的唯一浮木。
　　她几乎是跌撞着翻下床，赤脚踩在冰凉粗糙的木地板上，踉跄地扑到窗边，用力推开了窗户。
　　冰冷的夜风瞬间涌入，吹拂在她汗湿的皮肤上。窗外，晨曦谷地的夜空深邃静谧，繁星如同碎钻，洒落在夜幕上。远处山峦的轮廓在月光下显得温柔而安宁。这与梦中那个疯狂、血腥、扭曲的世界形成了无比强烈的对比。
　　急促的呼吸渐渐平复，但内心的波澜却难以止息。她沉默地站了一会儿，然后走到书桌旁，取出了那张已经失效的通讯纸。
　　她的指尖划过毫无魔力波动的纸面，一片死寂。薇尔再度感受到一种令人崩溃的孤寂几乎将她淹没——她与格温德琳，真的已经身处两个无法交集的世界了。
　　就在这时，窗外传来一阵虫鸣，而后是楼下轻微的响动——可能是有人起夜。这个认知莫名穿透了薇尔构建的壁垒，给她带来一丝奇异的暖意。
　　她的目光落在自己的手上，这双手，曾经只用来弹奏竖琴、翻阅古籍、端起精致的茶杯。如今，它们沾染了生活的尘垢，然而这份理应被视为耻辱的记忆，却成了薇尔此刻唯一的心安之处。

　　黎明前最黑暗的时刻，薇尔依旧静静地站在窗边。噩梦的余悸尚未完全消散，眼底还残留着一丝惊惶，但紧握着吊坠的手，已经不再颤抖。
　　她望向窗外，法米利家沉寂的院落沐浴在朦胧的月色下，远方山峦的轮廓在渐褪的夜色中显得坚定而沉默。市井的生机与梦魇的窒息，共同构成了她此刻复杂难言的心境。
　　但至少，在天亮之后，她还有要做的事情。
　　她轻轻呼出一口气，白雾在冰冷的空气中短暂停留，然后消散。噩梦的碎片依旧在脑海边缘徘徊，像噬铁虫留下的锈迹，顽固地附着在意识的缝隙里。但此刻，脚下木地板的粗糙触感、窗外隐约传来的泥土气息，以及胸前吊坠那微小却坚定的冰凉，都在宣告着此刻的真实。