3、牵丝人 事关故 ...
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事关故人颜面，肖瑞打定主意揭过此事，专心和明隐商讨救灾人选。
“那个来京城报信的县官，叫钟钦文的，是元亨十六年的探花。若此次差事办得好，就调回京城吧。”
肖瑞翻了下吏部呈上来的往年考核记录，暗自咂舌。
这人他曾经见过几面，还有点印象。长的一副好皮囊，能文能武，就是刚正不阿得有些不知变通。大概率是在恒州得罪了上司，后来朝廷事多，没再听过他的消息，这记录上的政绩说一句平平无奇都是抬高。
“就是不知道……”这次传信入京后还有没有命在？
明隐适时开口：“臣已经派人前去保护他和他的家人，陛下监禁恒州城主和督州的圣旨昨日也已快马送往恒州，定能保他性命无忧。”
说罢，他又补充道：“陛下，臣认为此时不宜让钟钦文回京。”
肖瑞手中翻看奏折的动作一顿，视线不着痕迹地掠过他的脸，语气淡淡。
“哦？理由呢？若是朕没记错，摄政王从前与钟探花好像闹过不快。”
说起来也奇怪，当年明隐和钟钦文一个是家世显赫的定北侯，一个是名动京城的新晋探花郎，从未听说有过交集，偏偏一见面就不对付。他再心大也听得出两人明里暗里的针锋相对，一度怀疑钟钦文自请离京外放是明隐做了什么。
明隐微低着头，声音四平八稳，“一些陈年旧事罢了，怎敢让陛下挂心。钟钦文此次上报灾情有功不假，可吏部政绩考核记录也未必尽数作伪。臣认为，可再让他任恒州城主两年，以他真正的政绩服众，再考虑是否调他回京。”
“那就按你说的办。”肖瑞忙得晕头转向，懒得管他们之间的矛盾，叹了口气，“希望这次可以尽力护住清江一带的百姓吧。”
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有恒州城主和督州革职查办三日便判抄家的震慑，下面的大小官员都卯足了力气干活，不足月余，除了那三处来不及修缮的，其他堤坝和引水渠都检修完毕，该疏散的民众也很快迁到周边安全的地方。
检修过的水利设施成功抵挡了部分洪水，周围各州纷纷开放仓廪安顿灾民。
八月初，恒州水患得到成功解决。一时间，恒州人人称颂皇帝功德。
钟钦文作为此次的救灾主管官员也声名远扬，直接擢升为新任恒州城主。
明隐在肖瑞的授意下，趁热打铁上奏严查工程贪污一事。
一语激起千层浪，朝堂上顿时哗然。
摄政王一党和一些中间派静观其变，明智的豺狼扮作俯首的犬，不动声色地搅混水，余下便是群贪婪的小喽啰和真真假假的皇党各执一词。
肖瑞端坐上首，无言地欣赏这出闹剧。
各路牛鬼蛇神穷计毕现，丑态百出。
他亦是戏中一傀儡，偏想做那牵丝的人。
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事关贪污，肖瑞将自己逼成一根紧绷的弦，一边压着刑部追查恒州贪污案的幕后主使，一边暗暗彻查京城各家。
明隐和庞太傅多次进谏劝他不要操之过急，就连平日里畏畏缩缩的魏进忠都看不下去，冒着砍头的风险劝说，但都被他压了下去。
朝堂局势波澜渐起，却并不影响平民百姓的日常生活。
中秋夜里圆月高悬，虽碍于国丧期不能燃灯走月，家家户户的窗棂也静静映着合家团圆的幸福美满。
肖瑞一如往常邀明隐入宫饮酒赏月，仿佛这些时日的激烈争执都不曾存在过。
他命人在空置的东宫里摆一桌酒菜，边喝酒边等人。
明知东宫里只剩他们二人，明隐依旧规规矩矩行礼，端端正正坐好。
明明是武将出身，礼仪规矩却比京城里任何一个世家子弟都守的好。
肖瑞又自斟一杯仰头饮尽，瞥他一眼笑道：“古板。”
明隐也倒了一杯酒喝下：“臣确实不如陛下雷厉风行。”
肖瑞嗤笑一声不答话，也没兴趣摆皇帝架子。
什么雷厉风行，不就是拐着弯说他最近查贪官的手段激进么。
他手中的酒一杯接着一杯，不多时，半壶琼浆尽数进了他腹中。
人们常说“一醉解千愁”，他也不是没醉过，可等酒醒了，该愁的依旧要愁。
抓贪官的进展还算顺利，他似乎并没有什么非醉一场不可的理由。
管他呢。
他下令中秋给了三日休沐，还不得犒劳一下自己，痛痛快快地喝。
“陛下，这酒后劲大，不宜贪杯。”明隐终于忍不住开口劝阻。
肖瑞嘴角一歪，迷迷蒙蒙看过去：“朕千杯不醉！”
不等明隐反应过来，他便往自己杯中倒酒，又是两杯下肚。
醉鬼被拦住第三杯酒还放下豪言壮语：“今夜肯定把你喝趴下！”
明隐无法，一手搀住晃晃悠悠站上椅子的酒疯子，一手扶着怼到唇边还洒了他一身的半杯酒一饮而尽。
“哈哈哈……”肖瑞被抢了酒反而笑嘻嘻的，双手搭上明隐的肩，弯腰凑近去闻他衣襟上的酒香，嘴里还嘟嘟囔囔，“明隐，你好香啊……”
“陛下！臣扶你进屋休息吧。”明隐身体一僵，被两只手死死搂着又挣不开，眼睁睁看着眼前人越凑越近，声音都变了调。
肖瑞盯着那两片沾了酒水润润的嘴唇，根本听不清说了什么。晃了晃脑袋才意识到这人是喝醉了要睡觉，只觉得自己强大得可怕，一下站直身体大手一挥，恩准道：“行吧，你先去休息吧。”
“陛下……”明隐抛下心里隐隐约约又莫名其妙的失望，试图再劝，椅子上的人却突然重心不稳向后仰去。他抓紧肖瑞的手肘用力一拉，猝不及防被人撞了个满怀。
肖瑞脑子晕乎乎的，搂着明隐的脖子嘀嘀咕咕：“你晃我干嘛？好晕……”
温热的鼻息喷洒在喉结和半露的锁骨上，明隐整个人僵住，原本环在肖瑞腰上的手猛地弹开，发觉怀中人往下坠时又下意识紧紧贴上柔韧精瘦的腰肢。
好细。
这个念头冒出来，明隐后知后觉他们现在的姿势不妥。
“陛下，你醉了，臣扶你去休息。”明隐强自镇定下来，斩钉截铁地就着半扶半抱的姿势把肖瑞带进殿内收拾好的床上，只脱去外衫和鞋袜就扯过锦被将人裹的严严实实。
他转身欲走时衣摆忽然被扯住，正要扯下那只手时忽听一声细若蚊蚋的嘤咛：“隐哥……”
“我要报仇……你信我吧……”
明隐伸出去的手最终只是轻轻落下，擦掉他眼角一点晶莹的湿润。
“睡吧，我在呢。”
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肖瑞酩酊大醉，久违地做了一场混乱的梦。
母后抱着他坐在院中的凉椅上轻轻地摇，面容模糊，但肖瑞知道她是笑着的。
“阿瑞，来生娘就想当一只鸟，自由自在地飞。”
“飞去很远很远的地方。”
他说：“那我想和阿娘一起飞。”
她笑，或者哭：“有机会的话，阿娘带上你。”
“好。”他点点头。
父皇走过来抱起小小的他，身后是明太傅和同样小小的明隐。
“父皇，明叔，隐哥。”肖瑞乖乖打招呼。
父皇对母后说了些什么，母后就真的变成一只鸟飞走，飞远。
他挥舞手臂，学着鸟的样子展翅，却掉了下来，被突然长大的明隐接住。
明太傅笑着揉他的脸，一如既往地温声道：“小长祉，你还没学会这个呢。”
他被一边的桃枝吸引，明隐便抱着他过去。
“小殿下，我在呢，没事的。”
定北侯世子用上阵杀敌磨出茧子的手轻拍他的背脊，安抚着他莫名慌乱的心。
肖瑞看过去，却突然落到地上，明隐满身是血的躺在一边，面色惨白，双目紧闭。
“明隐？”
“明隐！”
没有回应，他有点着急，一声接着一声地唤。
终于，他听见明隐的声音：“我在……”
肖瑞安下心来，沉沉睡去。
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翌日，肖瑞被可恶的生物钟唤醒，迷迷糊糊看见天光大亮，吓的一个激灵就坐了起来。
上朝！
不对不对，今天休沐。
于是他又躺下，准备睡个回笼觉。
头好疼……下次不喝这么多了……
大脑像是被触发了关键词一样弹出来几个片段，肖瑞突然清醒过来，猛地起身四顾。
他早就发话给东宫的宫人放假，此刻寝殿内无人值守，空空荡荡。
也对。自从明太傅去世后，明隐再也没有在宫里留宿过。
他扶额长舒一口气，懊恼地揉了揉太阳穴。
最近事务繁忙，一时竟喝过了头。明隐和他舅舅一样讲礼数，昨夜行为放浪肯定冒犯到他了。
肖瑞艰难运转发懵的脑子缓了一会儿，扯着有些沙哑的嗓子喊：“来人。”
殿外分明有人，脚步声却在门口顿住，好一会儿才响起轻轻的叩门声：“陛下，您醒了的话臣喊人来为您更衣。”
明隐这么早就又进宫了？
肖瑞觉得奇怪，只当是有什么急报要谈，叹了口气唤他进来。
“罢了，别麻烦了。你进来吧。”
“臣遵旨。”门外传来明隐闷闷的声音，接着是不急还缓的脚步声一点点靠近。
明隐行礼后立在屏风外，目光牢牢黏在地板上，好似那里有什么连大虞摄政王都不曾见过的稀世珍宝。
肖瑞多年没自己穿过衣裳了，昨夜又只脱了外衫，里头层层叠叠的衣服皱成一团，得一点点捋顺。腰侧一个系带莫名绑了死结，他揪得手酸也无济于事，只好开口求助一下屏风外干站着的木头桩子。
“明爱卿，进来帮朕更衣呗。”
明隐又想起昨夜贴近的面庞和不盈一握的腰，深吸一口气，应了声“是”就垂着头大步绕过屏风，三下五除二帮着小皇帝穿好衣裳后后撤一大步。
肖瑞：？
然而明隐根本不看他头顶的问号：“陛下若无事，臣便先退下了。”
“哦、好……”肖瑞张嘴还想说点什么，明隐却已经风风火火地出了殿门。
肖瑞微眯起眼，走到窗边望着那道挺拔但不掩慌张的背影远去。
昨夜动手动脚的不是他吗？怎么反而是明隐看起来一副心虚的样子？
不对劲。
十分有十二分的不对劲。
他百思不得其解，干脆叫来一直守在附近的麒麟卫问话。
“你是说……昨夜朕对摄政王搂搂抱抱，还扯了他的衣裳，而他不仅没出宫，还在院里干坐了一夜？”
肖五银丝面具后的眼神闪烁，犹豫片刻还是点头。
陛下的总结听起来有些奇怪，但的确事实如此。
肖瑞脑中一团乱麻，面上却半分不显，摆摆手让他退下。
先帝和明太傅对他要求严格，他从不曾这般酩酊大醉过。昨夜确实太过失态，对明隐这样古板雅正的人来说几乎算是轻薄，从前再交好，如今面对权倾朝野的摄政王也必须好好赔罪，才不至于君臣不睦。
至于明隐走时慌乱的脚步，肖瑞理清头绪后就归为气昏头后一夜没睡的虚浮。这么一想，肖瑞急忙喊来魏进忠传旨给明隐砸了一堆赏赐，更是手写书信一封以示对昨夜冒犯的歉意。
做完这一切，他才安下心来，泡会儿汤泉就去舒舒服服睡回笼觉。
作者有话说
第3章 牵丝人
