《[剑三/明策]山君》羽泽空青

7、失算

　　萧敬暄与何清曜在飞沙关外三十里处汇合，如今他与何清曜共坐帐内，细听逃回的两名残兵讲述当时战况。
　　阿咄育设伏龙门峡谷西北面两侧陡坡，此处易守难攻，原也防范浩气军众反扑得手。本存了请君入瓮、一并吃尽的念想，谁知那支驼马长队六七成众松散而行，区区两三百余人的队伍竟蜿蜒一里有余。
　　阿咄育手中虽有七八百人，但如此状况亦不能将敌军一举全歼。可眼看对手即将走出埋伏，他无法忍耐，敕令麾下悍然出击。
　　粮草队伍的守卫竟个个高手，显见有备而来。他们依仗坚甲厚盾排布如鱼鳞密叠，阻挡箭矢之余寸寸逼近恶人谷一方守卫的高地。阿咄育一时不能将之克制，但左支右挡之际尚可支撑。不料有奇兵自天而降，从不该有人出现的险峻山脊后侧偷袭，自家成了被前后夹击的态势。
　　萧敬暄兀自拨弄乌梢马鞭上镶嵌的龙眼大小的明珠：“从天而降？”
　　下头答话的人战战兢兢：“正是。”
　　“数目多少？”
　　“这个……属下一时记不清。”
　　萧敬暄嗤道：“自乱阵脚。”
　　何清曜瞪他一眼：“你几个意思？！”
　　萧敬暄将马鞭柄在掌心轻轻敲击：“唐门与万花谷均有机关飞翼可载送人马，但负重至多两三人。这般精巧的机甲手工繁复、造价不菲，便是两派肯倾囊授予浩气盟，又有多少？但督军手下兵卒受惊急于退避，反留给敌方进攻的间隙。”
　　何清曜岂听不出里头大有嘲讽之意，当下冷冷反驳：“战局瞬息即变，胜败并无定数。”
　　“道理听来这样，可败了便是败了，至少现下结果看来可没落得好处。长蛇阵本用于防备山谷伏击，不能一举除尽就该撤后防范暗算。区区几架风筝就散了军心，岂不显得……”
　　何清曜截然道：“如今已这样，萧副督军无需纠缠琐碎之事，倒是想想怎么救下我师兄。”
　　萧敬暄命两名伤兵退出包扎歇息，自顾自蹲下瞧着地面展开的行军图，半晌后乌革包裹的指尖在某处轻轻一点。
　　“飞沙关带出的兵马有多少？”
　　他问得有些突兀，何清曜目光却瞬了瞬：“三百。”
　　“足够了。”
　　萧敬暄依旧凝目于羊皮地图：“令一队人先将缴获辎重押回飞沙关，你与我立即合兵攻打龙门镇的浩气大营。”
　　他仰首见何清曜毫无诧色，晓得对方已明了自己的意图。龙门峡谷路程遥远，驰援往救早已不及，更别提柳裕衡可能安设另一支伏兵以逸待劳。
　　龙门镇地势不及飞沙关险峻，却兵丁多于敌方，才有了现今双方对峙数年的局面。这回阿咄育领兵甚众，柳裕衡虽不会倾巢而出，却必定要将泰半兵力耗费在峡谷内剿灭恶人谷兵马。不妨趁镇内防空虚攻其不备，现今的这守镇易破不提，更足以牵制住柳裕衡的兵马，甚至迫使他回兵救急。
　　正是围魏救赵的计策，明教弟子一掌拍在图上，扬起一片肉眼难辨的细尘：“今晚就动手！”
　　浩气盟以为飞沙关内群龙无首乱作一团，必然松懈大意，如此一击正是当时。何清曜狡黠地看看萧敬暄：“你抓的那些人，这会儿就可以派上用场了。”
　　“你我想到了一处。”
　　萧敬暄方要起身，却被霍然攫住手腕，何清曜的眼里有暗色波涛起伏不定：“师兄遇袭……真的与你无关吗？”
　　萧敬暄不怒不急：“何出此言？”
　　何清曜亦反问：“你说呢？你即使攻克龙门镇，却不能保我师兄肯定还活着，死在乱军里是十分可能的状况。”
　　萧敬暄轻轻而笑：“我要预备暗算，可不会留了机会给谁。何况我眼下尚弹压不住你，这样莫不是自找麻烦？”
　　何清曜心底盘算一阵，以为言之有理，这方松开手。萧敬暄一时未动，目光仍是澹淡，却包含了几分说不清道不明的怃然。
　　“关心则乱，何掌令果真视令师兄甚重。”
　　他已是第二次在何清曜面前露出如此神情，但明教弟子依旧不解，只是明白波动心绪应与自己本身无关。
　　何清曜以同门性命胁迫，逼使两名幸存的霸刀弟子充做引路人，带上二十余名易容伪装的恶人谷凶徒行往龙门镇浩气大营求援。他与萧敬暄埋伏于营地外沙山背后，只待下方信号烟火一放便率众攻入。
　　计策果然得逞，虽说中途一霸刀弟子反悔呼喊警示，却已来不及。恶人谷悍将先劈死营地大门守卫，浩气众人纷纷惊动防守时，萧敬暄一骑当先冲入关内，连环三箭便夺取迎敌首将性命。随后兵卒如潮涌入，将浩气人马卷进刀林箭阵。
　　双方交手不过一炷香时分，胜败初见分晓。何清曜引兵正面厮杀，拖住敌方主力。萧敬暄则指挥骑队于营寨内仔细逡巡搜查，将各处房舍纵火焚烧，把逼出的人或屠或擒。
　　再见时二人皆满身血腥，何清曜擦了把喷溅满脸的朱红：“该走了，这里守不住的。”
　　虽可能不大，还是不得不防柳裕衡对飞沙关依样画葫芦。何况麾下只得六百人，便占据了营地，也抵挡不住敌手接下来的反扑。萧敬暄却先道声不急，反手取下角弓，将裹了浸透桐油的布帛缠绕箭头，在一旁举来的火把上引燃，旋即搭上筋弦。
　　弓张如满月，箭驰似流星，亮金弧线在夜空中划过，落在几间存放粮草的木屋顶上，铺陈其上的干草在猛烈而迅速的燃烧中噼啪炸响。杂混在其间的，似乎还有活人被焚烧时撕心裂肺的嚎叫。
　　烧掉浩气盟仅余的粮草，也是断掉柳裕衡后路的方法之一。
　　萧敬暄回身注视何清曜，金红火海在清澈又冰冷的眼眸中熊熊燃烧，斑斑点点的血痕半凝在脸颊，恍若玉面修罗。
　　“现在可以走了。”
　　他翻上马，忽又问：“放出去了吗？”
　　何清曜顿首：“我放跑了四五个，估计是去报信了。”
　　萧敬暄微微一笑：“辛苦了。”
　　接下来他们需要等到柳裕衡撤军的消息，但就在回归飞沙关后不久，何清曜便得知另一件可能的事实——阿咄育已死。
　　下属小心将银色弯刀捧到跟前时，何清曜猝然站起，目光定定停留在上头。
　　流云卷曲为护手，瑟瑟镶嵌，刀身上数道裂痕斑驳，正是阿咄育所用的名刀焚三世。
　　何清曜慢慢问：“你们……在那里找来？”
　　那人低声道：“是一名刚逃回的兄弟从龙门峡谷一具尸首上拾来，他说……他说那尸首是从高崖坠落，摔得血肉模糊、面目难辨，不过身形衣着很像……”
　　何清曜目中森冷：“别说了，我知道了。”
　　他卸去战袍，只着件内衫在身，从下属手头抽走焚三世便急急向外大步走去。现下依旧春寒料峭，沙州一带所处戈壁又是白日火热、夜间冰寒，风岚四起往往冻得人如冬季般缩手缩脚。何清曜却若无所觉，穿过狭长空旷的夹壁巷道，飞快来到一个偏僻清冷的院落。
　　这里总蔓延腐朽的腥气，来自那些浩气囚徒所流之血。不过飞沙关储备有限，能养的闲人不多，留下的很快会被用来达成交易，大多时候牢房内总是死寂。
　　今夜里头却热闹得多，十来个俘虏正断断续续地发出痛楚的呻吟，何清曜侧耳倾听竟笑了。
　　“还有力气叫痛呢，好得很，等下不乏味。”
　　他想起除了地面的木牢以外，底下的窖室内也有关押更重要的犯人：“抓来的雪刀堂执事在地牢吗？”
　　狱卒不解其意，但老实答：“是。”
　　何清曜简短吩咐：“带出来，他没用了。”
　　俘虏被绑缚着押在面前跪下时，何清曜扫视一番，居然笑了笑：“诸位一路辛苦，不过等下去黄泉路前……”
　　他一脚狠狠踩在一名倒地不起的浩气弟子身上，拿足跟在肩头伤口狠狠碾了一回，伴着惨叫，和和气气地继续：“恐怕还得辛苦一下。”
　　一黄衣青年眼见同伴受到折磨，怒喝道：“恶狗，有种冲我来！折磨一个无力还手之人算什么英雄好汉！？”
　　何清曜笑眯眯地扭头一瞧：“放心啊，大侠，我就是冲你们所有人来的。”
　　他踱到那青年跟前，重重将人踹飞一丈有余，眼见对方喷出一大口血后冷冷说：“我要拿你们的狗命替师兄血祭，你就当第一个吧。”
　　何清曜指向他，厉声道：“把他给我埋起来！”
　　青年一行挣扎着被拖出人群，一行不忘嘶喊：“你杀我行，放过其他人，便是要赎金……”
　　何清曜嗤道：“真聒噪，割了舌头。”
　　这人装束他认得，是那所谓江南武林的名门，如今浩气盟中冶剑庐便归这一脉掌管。既是云君子清高的门派，拿此人先开刀正合适不过。
　　狱卒们做起这等事已驾轻就熟，那人被割舌后捆个结实，塞进地上刨出一个土坑里，只露出头来。何清曜负手转对已面无血色的雪刀堂执事：“活埋死掉还是过于干脆，这场好戏千万不要错过哦。”
　　周身受泥土压迫，血流不得畅行，全数涌到了头部，黄衫青年的脸已是可怕的紫红色。何清曜冲行刑的狱卒点头示意，那人一刀飞快划开脑顶，登时血喷如泉，足足有三尺之高。狱卒又抹开泼溅满脸的粘腻，再是精准两划，陡然撕下头皮！
　　青年嘶喊不出，拼命摇摆头部。狱卒甩甩手中血淋淋、软哒哒的一摊东西，丢去一边后熟练地剥脱起此人面皮。
　　大约过了一盏茶的功夫，血肉模糊的头颅终于停止摇晃，软软歪在一边，何清曜哼道：“命短。”
　　雪刀堂执事与冶剑庐一方因两派旧事，一向不大和睦，可是毕竟都为盟中效力，有同袍之谊。乍见对方惨死，岂能不怒又痛，男子暴喝：“你这禽兽不如的恶鬼！”
　　何清曜哈哈大笑：“你们不是送我个尼琍耶的好称呼吗？说我是地狱恶鬼，所以才得请你们见识真正的无间地狱什么模样。”
　　下一个将遭难的是一名霸刀弟子，狱卒先将院中两棵相对而生的老树粗枝强弯曲下来，以木桩绳索固定后又将犯人双足分别绑缚两树枝干。届时把木桩一同砍断，枝复原状也能将人活活撕开两半，这招被名为开天辟地。
　　何清曜目光漠然地看着狱卒将叫骂不休的霸刀弟子绑好，正要行刑，院门忽然掠进一道白影，嗤嗤两声，绑在犯人足踝的绳索齐齐断去。
　　白影落在何清曜身前，丝毫不理会捡回一条命的囚犯疑惑又慌张地打量自己。来者将长枪黄金蛇刃遥指对方眉心，厉声喝问：“你在干什么？”
　　何清曜面色铁青，与萧敬暄静默对峙许久，最后不屑挑眉：“杀人啊！没见过？”
　　萧敬暄新沐刚毕匆匆赶来，乌发披散还沥沥滴水，将素袍浸得湿润，有些地方直贴在身上。他顾不上如今这样儿落在旁人眼底是否狼狈，肃然回答：“阿咄育未必真死了，这些人你不能动。”
　　何清曜握紧了焚三世中仅存的一柄弯刀，咬紧牙关：“但是……”
　　萧敬暄霍然打断：“何清曜，你真想断了自己师兄最后一线生机，那就动手。”
　　何清曜一怔，旋即冷笑：“你哄我吗？师兄连兵刃也舍下，那是只有……除非他死时方会如此，何况已经有人发现尸首！”
　　萧敬暄嘴角一勾：“还当你是明白人，怎么这时候一并糊涂起来？”
　　何清曜立马紧盯他，对方解释：“他督军之位是多年功勋累积所得，真在战阵里，绝非事事都依仗你何清曜，金蝉脱壳的把戏又那般容易。”
　　牢院里有了须臾宁静，何清曜如何不懂萧敬暄的意思，迟疑片刻将弯刀背负身后：“你有什么证据？”
　　方才情急，两人言语并无顾忌旁观者，此刻收敛心神自然多了几分拘束与克制。
　　“那尸体与督军装束相近，听来应是跌落悬崖摔死，面目自然难辨，浩气盟若见可能会暂时舍弃追击。不过明教内功讲究身法灵动，更有勾索绝技，山崖间飞跃对你们而言易如反掌。督军的功夫你心里自是有底，他如果跌死，有几成可能？”
　　何清曜眉心一蹙：“也不是绝无可能。”
　　“你果然无法确信，那很简单。有之前暗袭胜仗，再加上这些浩气盟头目性命，我们可以逼柳裕衡退兵。”
　　萧敬暄手下将被绑在树枝上的雪刀堂管事解下，他缓步来到那人身前：“何掌令，此人借我一用。”
　　何清曜睨他：“只要能救我师兄一命，随便借，不过你是怎样筹划救援？”
　　萧敬暄踱回他身边，擦肩而过的瞬间低声说：“此事只得你我心腹可行，决不能假手旁人，否则……”
　　他刻意顿了顿：“我可不知会发生什么。”
　　这意思……似是指飞沙关内有浩气盟暗探，或是……
　　何清曜不便追问：“好。”
　　“我会命刑肃送与柳裕衡一份书信，附上这管事腰牌，当然你的人可与刑肃一并前去。”
　　何清曜生怕他在其中动什么手脚，当即答道：“那就行了。”
　　他又补了一句：“但如把人交回后，我师兄却真遇不测，怎样？”
　　萧敬暄无所谓回应：“你还怕日后没有浩气盟弟子来送死？那时自然你乐意怎样就怎样，我绝不阻拦。”
　　昏天暗地，长风急掠，在空旷又充满血腥气的庭院里呜呜回响，恍若鬼泣。人影幢幢间，只萧敬暄一袭素衣如霜似雪，湿漉漉的发微干几丝，猎猎飘拂，显露出底下紧贴肌肤的湿衫。
　　何清曜瞧了一眼被清晰勾勒出的轮廓线条，眉毛一挑：“副督军，夜里风凉，还请快些回房更衣吧。”
　　萧敬暄但见这人神色间似笑非笑，之前曾有那番经历，他岂会不知笑里蕴意？
　　腾腾急跳的火光映入幽深眼眸，不见炽热，唯见秋水般的寒光：“多谢，何掌令真是多心。”
　　多谢是假，多心是真，何清曜自己都感到奇怪——中原俗语道是老虎屁股摸不得，他却好上了偏向虎山行，真不知是中了哪门子邪。
　　萧敬暄虽转出小院，一回忆方才目光，依旧感觉背如针扎，不免又冷哼。不过念起何清曜疑心阿咄育已死后的狂暴言行，却不由慨叹。
　　他一向以为恶人谷中何来真情，竟不知会在何清曜身上觅见，足见这对师兄弟往常情义并非虚假。
　　萧敬暄不由自问：可我呢？
　　问有何用。
　　如预料一般，柳裕衡担忧龙门镇守卫空虚，已派遣人马回防。只是这批人马并非主力精锐，所以龙门峡谷依然被浩气盟封锁两端，阿咄育若活着也无法顺利逃脱。
　　萧敬暄的信被送出后，他即与何清曜提前出发，这当然是怕对方在约定地点捣鬼。但何清曜仍心中疑惑：“你这么确信他会来？”
　　萧敬暄只答了一句：“因为他姓柳。”
　　“不够。”
　　“有些陈年旧事的关系，说来也无妨，你可记得十余年前陶堂主义子凌之柏潜入落雁城后做下的大事？”
　　何清曜皱眉：“不就是他利用雪刀堂主柳残阳的爱女柳初雪，除掉了出身藏剑山庄的冶剑庐主叶如海吗？之后挑动元风禁狱里囚犯暴动，一时间闹得浩气盟鸡犬不宁，但这与柳裕衡有何瓜葛？”
　　“柳初雪虽为歹人蒙蔽，到底是她引发的惨事，得知真相后便自裁谢罪。当时柳裕衡因府中差遣暂留落雁峰近一载，他受柳残阳殷勤款待，又与柳初雪朝夕相对……”
　　不等萧敬暄讲完，何清曜恍然大悟：“原来他是对那柳初雪有心思！”
　　萧敬暄颔首：“柳裕衡至今未娶便是因此，知晓内情的人不多，我也只听阿耶……”
　　他一停，又改口：“……父亲略略提过。”
　　何清曜琢磨一瞬又嘿嘿笑：“好个多情种子，还当天策府的人都跟你……”
　　萧敬暄面无表情：“我什么？”
　　何清曜呵呵两声，顾左右而言他：“可惜了你这位同门，落花有意流水无情呢！那女人轻易被个长得不错的小白脸哄了，可见脑子不太好使，柳裕衡居然还记挂这么久，究竟有什么意思！”
　　萧敬暄目中掠过一丝怃然：“子非鱼。”
　　何清曜斜眼瞧他：“怎么气鼓鼓的？又不是提你。”
　　萧敬暄静默良久，兀地说：“到了。”
　　眺望远方，黄褐的沙海尽头渐渐出现了数个小黑点。待得距离更近，便看清不是黄羊群或野骆驼群，而是一支骑队。
　　萧敬暄足底分毫不移，手未碰背后长枪，但何清曜分明感受到他全身的筋肉血骨已绷紧。
　　无需眼观，无需触碰，因为自己也是一模一样的状态。
　　他低声问：“柳裕衡会答应吗？”
　　萧敬暄目不转睛，唇微微一分：“他不是我们，他出自……名门正派。”
　　“你也是。”
　　“曾经是。”
　　当前一骑蓝白罩衫底下突出甲胄之形，身后亦负银枪，浓眉大眼、面孔方正，上唇微留髭须。他在十丈开外下马，后方护卫疾驰而上，将男子簇拥在中央徐徐而行。
　　三丈外男子停步，目视萧敬暄良久，待要说话时却犹豫刹那：“……萧敬暄。”
　　他刚才显然是不知该如何称唤对方，最后索性称名道姓，萧敬暄没事人一般浅笑拱手：“柳师兄，久见了。”
　　柳裕衡无心与萧敬暄多做纠缠：“我已经来了，你打算说什么？”
　　萧敬暄微微一笑：“柳师兄倒跟过往一样爽利，这位是飞沙关三首领何掌令。他今日亲自前来是为什么，师兄必然清楚。”
　　柳裕衡冷颜以对：“哼，雪刀堂主事柳朔明是否在你手中，如只凭一枚腰牌就断定却也草率。”
　　萧敬暄嘴角挂着一抹意义不明的笑：“好说，若是腰牌不肯认，文无用，只好来一场武的。”
　　“你是何意？”
　　“你一日不自龙门峡谷退兵，我便割取他身上一处送来龙门镇，两日不退，便割两处。手足耳鼻无一不可，迟早有诸位大侠眼熟的地方。”
　　他笑意温文，说出的词句却耸人听闻，稍思量尽是血淋淋的场面。柳裕衡身旁一名护卫面色如凝寒霜，正要拔刀又犹豫是否会触怒对方。柳裕衡适时将手臂一抬，示意他退下，简短一句：“那我信了。”
　　萧敬暄下颌轻轻一扬：“哦？”
　　“但我何必照你说的做？阿咄育这些年血债累累，死了可是好事。”
　　萧敬暄听出那话里含义：“柳师兄既是这般敞亮言语，看来肯定找到他仍活着的证据。”
　　柳裕衡不置可否：“再说让飞沙关群龙无首，此役岂不事半功倍？”
　　“柳师兄好计谋，不过有利则不免有弊。阿咄育虽勇悍，却绝非无可替代。比如何掌令，论功夫与阿咄育不分伯仲，论计谋更远出其上，假以时日必能弹压住些不自量力之辈。驱一狼而纵一虎，实非明智之举。”
　　何清曜见柳裕衡盯住自己，只一笑回应，反握明王镇狱的手则攥得更紧。柳裕衡不动声色，徐徐移开目光后说：“我怕这位何掌令日后未必能令你得偿所愿。”
　　萧敬暄一笑：“意愿总是会变。”
　　何清曜唇角轻挽：“恶人谷里能人不缺，总有胜我百千倍的人选。这个暂且不提，柳将军，话说你家大营里的粮草好像不多呀，只烧一夜都撑不住。我可担心极了龙门镇今后一段日子里要怎么过活。啧，这大漠戈壁里，春夏之交时可是最艰难的。”
　　如今季节农田往往青黄不接，龙门镇的支援粮草被劫，再行输送总得耗费个把月，营地里的人又不能靠吃沙土过活。柳裕衡见他话里有话，再问：“有话不妨直说。”
　　何清曜斜觑着柳裕衡神色：“只是拿些虾兵蟹将做筹码，怕您不会满意，若是再附赠三十车粮食应该足够了吧？”
　　他又拍拍胸口，挂着一副正儿八经的神情说：“我这人一向大度又好说话，过去的事就过去了，大伙做事留一线日后也好相见吧？”
　　这些粮草分明是被恶人谷所掠夺，他倒能面不改色地说得出自古道热肠来救济似的。柳裕衡虽心中愠怒，也忧虑落在他们手中的浩气弟子安危，并不好发作。
　　萧敬暄闲闲道：“退兵不过举手之劳，却可得无数好处，柳师兄意下如何？”
　　柳裕衡沉默许久：“我不能全数撤回兵力。”
　　他不想人知道和恶人谷的私底交易，也忧虑这不过是萧敬暄一帮恶徒的诡计。
　　萧敬暄省得：“那便以两日为期，只要你撤回主力，我自会放人。”
　　柳裕衡神色不动：“一言为定。”
　　双方此番交手各有损失，实在无力全歼对手，暂时偃旗息鼓才是上策。他再看看何清曜与萧敬暄：“你二人竟然交好，真是出乎意料。”
　　萧敬暄脸色微变，转眼如常回复：“如天下大势，分分合合罢了。”
　　何清曜心底冷嗤，暗道柳裕衡不知底细，当然没那意思，不过是萧敬暄耻于同己遭人议论。
　　柳裕衡沉吟一阵：“看在你一直唤我师兄的份上，有句话……确切说，是有人托我转达一句话。”
　　“什么话？”
　　柳裕衡正色：“狄副尉去岁与危录事之女成婚时我前去道贺，聊起些往事来。他知道我或来玉门关，叫我若遇你时……”
　　萧敬暄唇边薄淡的笑转瞬化做冰寒：“狄一兮？”
　　柳裕衡恍若无觉，凝重容色不改：“他说你如还顾念萧老将军英名，莫再泥足深陷。”
　　萧敬暄声冷如雪：“那他的意思是要我献出项上人头，还是在天策禁地或元风禁狱里孤独终老？”
　　柳裕衡镇定回答：“我只带话，如今说完，便也与此无涉了。”
　　萧敬暄气息有些不平，抑住片刻紊乱后看似平静地询问：“我有一事不解，家父虽上了年纪，身体一向强健，为何骤然离世？”
　　柳裕衡目中闪过一丝怜悯：“萧老将军之死，你不必疑心旁人。他得知你带罪潜逃并犯下血案的消息，垂泪五日不饮不食，因此去世。”
　　萧敬暄哑然：“我……我母亲呢？”
　　“萧老夫人为令姐林夫人接往扬州，眼下在七秀坊常住。”
　　何清曜在萧敬暄身边，只闻他低低唤了声大姐，柳裕衡离去后一路再未开口说话。