《[剑三/明策]山君》羽泽空青

6、载昀

　　清脆叮呤声和着一声悠长绵软的猫叫从矮榻后传来，爱猫阿尔斯兰呼地蹦到何清曜膝头。明教弟子捏了捏猫儿后颈，小兽物舒服地眯起了两眼，将头顶使劲在主人掌中蹭了一回。
　　猫容易满足，那么虎呢？
　　何清曜满心兴致勃勃，萧敬暄为那件珍爱的东西，是否乐意付出呢？无论他是接受或拒绝，试探始终不失为乐事。
　　阿尔斯兰撒娇一阵，俯下身在主人膝头盘绕成一团，墨黑的绒毛球里幽绿如萤石的眸子紧盯屋内另一个活人。
　　萧敬暄缄默着，一动不动的侧影边缘金光烁烁，如神龛中被烛辉所围簇的石像。
　　他终于说话了，却是跟前头毫不相干的话题：“那位引路的老者，似乎服侍何掌令已有些年月？”
　　何清曜颇感意外，不过还是回答：“自我祖父那辈，他就开始侍奉何家。”
　　“掌令十分信任他吗？”
　　“何出此言？”
　　“宅邸内的富贵气象，纵然是我见了也不免称赞艳羡。主人并非长居于此，将其全数委于下仆照管，无片刻忧疑么？”
　　何清曜反倒轻轻笑了起来：“副督军担心我被侵吞家产喽？”
　　“钱财俱为身外之物。”
　　萧敬暄说罢只看着何清曜，后者眉尾一挑：“那是担心他给谁通风报信，谋害我性命？”
　　萧敬暄仍未开口，何清曜低声笑笑：“承蒙厚爱，还好，这些我早已想过。所谓狡兔三窟，在下居宅非仅此一所，家养奴仆的亲眷自然随之分布各处。我若折损性命，他们未必好过，而且嘛……”
　　他刻意一停，揪揪阿尔斯兰的耳朵尖，惹得刚睡着却被弄醒的小猫不满地拍来一爪子。
　　“我的一条命，可要他一家十几、二十口来抵偿。”
　　“何掌令确实思虑周全。”
　　“谬赞了。”
　　“所以在下疑惑——”
　　萧敬暄凝视明教弟子：“你对服侍数十载的忠仆尚这般防备，为何意图与我亲近？”
　　何清曜眯眯眼：“足下以为呢？”
　　“人心难测，如我鲁钝，着实揣摩不出。”
　　“但是有时候却很透彻。”
　　阿尔斯兰的脖子上用鲜红缎带拴着一枚鎏金铜铃，何清曜拿指尖勾勾，又是清凌凌几声脆响。
　　他虽只瞧呼噜不止的小猫，口中的话仍是对萧敬暄所发：“驯兽是很好玩的事，原本狡诈凶残的豺狼虎豹能安静驯顺地匍匐于脚下，唯你号令是从，回忆起其间的艰险，反倒深感美妙。呵，然而兽类终归兽类，你需要时刻留心它们的不同习气，防范野性发作的反噬，还得在最恰当的机会里给予打压。如此循环往复，乐趣多多呢！”
　　萧敬暄岂会听不出弦外之音，眼眸愈发暗沉，何清曜故作不知般抬抬眉毛：“副督军若是不清楚，改日让我在你面前演练几招兽王殿里学来的驯兽招数？特别精彩……”
　　萧敬暄生硬回答：“不必了。”
　　何清曜啧一声：“阿暄，你待别人还算能和和气气，怎么到了我面前就老爱发火呀？”
　　中原人士即便亲近，也以表字相称，怎拿大名胡叫？萧敬暄冷冷回应：“单凭你我之瓜葛，恐怕还用不着亲昵相称。”
　　何清曜连碰硬钉子，嘴上不见分毫怯弱：“能亲昵的日子也许等不了太久。”
　　他靠回软榻，若有所思端详琉璃烛台上细致莲瓣纹：“如果我没记错，副督军表字应是载昀吧？”
　　这自然称不上秘密，萧敬暄冷眼等待下文，何清曜微微叹气：“昀，暄，均是日光充沛温暖之意。可是这人看起来呢，却像葱岭上的万年积雪，不光冷冰冰，还跟生铁一样死硬。”
　　他的目光移回到萧敬暄的脸庞：“是天生如此，还是因际遇不佳，对此我真没多少兴趣。不过说起方才提及的驯兽，其实对人的法子虽然繁琐数十倍，甚至百倍，但根本而言，于我心里道理却是一样的。”
　　萧敬暄不怒反笑：“西域民众喜好舞蛇弄狮之技，大约与禽兽相善久了，何掌令连人兽之别也分不清了？”
　　何清曜哈哈大笑，砰砰拍打榻首，阿尔斯兰被主人的狂笑惊醒，一溜烟地跳下地逃得没了影。他好半晌才收声，看向对面的碧绿眸子里一派从容淡定。
　　“说的好，我的确是禽兽。否则怎会当着你的面大言不惭地说出这些话来，之前还差点对你做下那种事来呢？”
　　何清曜两臂在胸前悠然交抱：“禽兽自然想做什么便做什么，虽说全无廉耻道义，但也是潇洒自若的气魄。”
　　萧敬暄面无表情，何清曜冲他再摇摇头：“唉，你心里大约又把我臭骂一通了，但我不会介意。论起根本，人与兽并无二致，而你与我更是同一类人，这一点既令我看中你，却也让我着实讨厌你。”
　　“何掌令终于肯说实话了？”
　　“我对你一向讲的是肺腑之言。”
　　何清曜眼底有莫名的兴奋：“其实你认定自己与飞沙关内的人是不同的，对不对？你也根本看不起包括我与阿咄育在内的任何一个人，是吗？”
　　萧敬暄没有回答，沉默有时是最适当的回答。
　　“可你如今有什么值得骄傲？萧将军，过往再是辉煌，还比不上现下的萤虫之光。刚入谷中为奴的那段岁月，必定还铭记于心的吧？”
　　萧敬暄低垂两眼不置可否，何清曜慢慢道：“你这样出身优渥的世家子弟，又曾经过得一段一帆风顺的生涯，如何忘得掉那些羞辱磨难？”
　　对方终于昂首：“是又怎样？”
　　“这话绝非嘲笑，昔日韩信可忍胯下之辱，功成名就后倒成了大丈夫能屈能伸的典范。虽说做法看来相似，你显然不是为了在恶人谷再建立功勋后，重新得到百般享受。”
　　“连带的，我都怀疑天策府给你定的罪名是否属实。一个贪图受用而堕落的人，绝不会如你一般简素度日，甚至居于恶人谷这种万恶汇聚之地也不愿轻易放纵。”
　　“那你觉得我为了什么？”
　　“你只是不甘心。”
　　不甘心，三个字里有着太过沉重的寓意。
　　何清曜睨了面无表情的萧敬暄：“剧变中固执以为不变，我虽然很讨厌你这样子，不过反过来讲嘛，也是令我对你动心之处。”
　　“何掌令，打住吧。我只问一句——东西究竟藏在哪里了？”
　　何清曜眨眨眼，刻意做出些失落的模样：“我的心意都剖白到这份上了，那等小事你居然还不肯告诉我，看来只好再忘个把月才行了。”
　　萧敬暄一言不发，举足就走，何清曜在背后闲闲说：“恕我不能远送。”
　　他离开许久，何清曜伸个长长的懒腰，手脚大张横躺在榻上，嘴里却是一句——
　　“我是厌烦你装模作样，故作清高似的。不过，这样一想，似乎我自己也很讨人嫌呢？”
　　“好像也衬得你这人更有意思……”
　　既然念头敢当着萧敬暄说出口，他的主意也定了下来。可这猛虎究竟不是真的猛虎，哪那么容易对付的？
　　最危险的，得到时往往需要付出的更多，更艰辛。
　　萧敬暄回到飞沙关不过三日，龙门镇中的浩气人马又有动静。据传将有一支援军从龙门峡谷偷偷潜入戈壁，埋伏在飞沙关附近要道偷袭。
　　阿咄育听完笑道：“当真是撑不住了。”
　　何清曜附和说笑几句，完了又想：“真是如此简单？”
　　他看一眼座下的众人，大多兴高采烈。只有萧敬暄依然保持淡漠，甚至没有抬眼，反倒忙于啜饮手里的茶汤。
　　“萧副督军以为该如何？”
　　萧敬暄头也不抬：“照督军吩咐可行。”
　　萧敬暄一向是该话多的时候多，该话少的时候少。然而怪异的是他近日应对阿咄育的姿态着实过于谦逊，不但反驳全无，甚至是上令下行毫无异议。
　　但何清曜与他在沙州相见后就一直心存疑虑，于是不肯舍弃地追问：“副督军以为万无一失吗？”
　　萧敬暄抬头，但仍没有看向何清曜，倒是目视阿咄育：“若说有事，在下担忧大泉河谷一带。”
　　阿咄育皱皱眉头：“有什么好担心的？今年春天下过几场大雨，最近涨水厉害，周围滩涂淹没不少，浩气盟不会选这条道。”
　　戈壁虽缺水，但大泉河及甘泉等河道在春夏时仍会因落雨融雪而流势汹涌。大泉河沿三危山脚延绵数十里后汇入籍端水，河谷所经之地便有西接甘泉河口的鸣沙山，鸣沙山下的月牙泉畔正是由浩气驻守的龙门镇。除了龙门峡谷，这也是一条去往龙门镇及玉门关的便捷之道，因河水涨落不定，最好的行路时分应在秋冬之季。
　　萧敬暄不紧不慢：“但那里比不得大江大河，驼马于缓波浅滩处涉水行进总能无碍，况且……”
　　阿咄育哼道：“没什么况且不况且！大泉河谷绕行去往龙门镇多出七十里，再说之前已经劫走他们几回粮草，大半年都无供给，那什么柳裕衡坐吃山空能忍多久？！”
　　“这也未必，龙门镇浩气大营的底细我方所知不算周全。柳裕衡行止慎重，虽非善攻却善守，何况粮草余量这般机密，岂会轻易泄露于外？”
　　萧敬暄又缓缓啜了口茶汤，方悠然补了句：“只怕早就中了他人的谋算仍不自知呢。”
　　阿咄育雄心勃勃之际却屡屡被兜头泼来凉水，现下这话更是含讥带嘲。他本癫狂易怒，竟当众猛地抽出弯刀来！
　　轰然一声巨响后，他面前坚硬木料所制的案几劈为两段。
　　何清曜霍地起身，迅速挡在二人之间：“师兄，快快息怒！”
　　阿咄育好歹没再提刀劈向萧敬暄，他□□如牛，通红如血的两眼死死盯着戎装男子：“从没见过这样灭自家志气、长对手威风的懦夫！”
　　众人除开先前惊呼之外，再未开口。两位督军早已势成水火，此刻介入纠纷万分不智，干脆静坐一旁观望事态变化。
　　最近萧敬暄一改初来飞沙关的行事风范，一味隐忍起来。原来倒向他的一帮部属不免疑惑惴惴，生怕自己挑错主子，将来落得凄惨下场。这回他却众目睽睽下言语冒撞，直向阿咄育挑衅，不知究竟盘算什么？
　　萧敬暄笑中锋芒凌厉：“懦夫自有妙处，便是活得更长久，死了什么也瞧不见，岂不可惜？”
　　阿咄育握刀的手登时又紧几分，何清曜怕他真的发狂，赶紧劝和：“萧副督军，你这是执意要守在大泉河谷？可你也知道龙门峡谷地势险要，关系重大。便没有堵劫浩气盟的打算，飞沙关里现下的人马未必足以应付来敌，更不该分兵两路。”
　　萧敬暄轻轻一笑：“这是要故意为难我了？”
　　阿咄育原本决意暂时无视他与萧敬暄的嫌隙，同在龙门峡谷内迎敌，之前已说过安排他守卫左翼的策略，如今听这人的口气仍有意分兵于大泉河。一来担心战中不和，导致己方进退无法协律，二来也畏惧于此人背后捅刀，他阻住何清曜出言，口吻森然：“哼，副督军如此固执，我便随你的意，可只能拨两成人手给你。”
　　萧敬暄面上既无喜色，也无怒意：“多谢美意。”
　　何清曜的不安感丝毫未因纠纷的终止而消失，他猜出师兄安排的另一层意思便是不让萧敬暄借机获取太大战功。但萧敬暄为何之前并无异议，如今突然当着众人反诘阿咄育，甚至不惜将那姿态做得十分露骨？
　　萧敬暄绝不会做无谓的口舌之争，何清曜断定他刻意激怒阿咄育，以达到自行部署大泉河谷的目的。对旁人这招或许不管用，对付暴躁易怒的阿咄育足矣。
　　阿咄育命令他专心固守飞沙关，何清曜明白师兄虽仍不信萧敬暄的话，也不得不防范关内人马多在外时被浩气盟趁机偷袭。他当着阿咄育的面貌似安心地应承下来，入夜后悄悄去见萧敬暄。
　　他开门见山地道清来意，萧敬暄则手支凭几，掌心托住下颌，悠闲目光越过烛火平静打量：“何掌令担心什么？我只分得两成人手还能对谁不利？”
　　他越是平静，何清曜越觉得阴阳怪气：“是吗？可有时候胜败跟人多人少无关呢！”
　　萧敬暄淡淡哦了一声，何清曜警惕瞧他：“你素来不行无益之举，前次潜进沙州城内是一，这回非去毫无涉及的大泉河谷埋伏是二，师兄会中你的伎俩，我可不会。”
　　“因为你是聪明人。”
　　何清曜反讽：“因为我不想死，你也是怕死的，否则当初怎么不安心受军法裁处……”
　　毫无破绽的淡漠面容有一瞬波动，何清曜看到他眼底闪过的怨恨，然而下一刻就消失干净。
　　“世上坦然赴死的能有几人？我既是凡夫，那便免不了俗。”
　　何清曜不屑轻哼：“少找些冠冕堂皇的话语粉饰自己，我就问一句：你如此造作，准备趁机取了我师兄的性命吗？”
　　萧敬暄往凭几上又靠了靠，顺手拿起小剪修了修烛芯：“我答应过掌令的话至今还是算数的，沙州那夜也的确口吐实语。”
　　何清曜仍旧不大肯信：“浩气盟的动向你是不是知道些什么？”
　　萧敬暄淡淡一笑：“这就无可奉告了。”
　　何清曜知晓继续盘问也得不到任何结果，强忍怒意拂袖起身：“也好，那不搅扰副督军休养精神，毕竟过几天说不定还得在泥地滩涂里打滚叫苦呢！”
　　萧敬暄却在何清曜即将靠近窗牗时微微喟叹，平缓的气息中带着一缕隐约的感慨伤怀。
　　“何掌令素来稳重，可每每在我眼前气恼，都是为令师兄的安危。”
　　何清曜警觉地瞄他一眼：“是又怎样？”
　　萧敬暄沉默半晌：“人生得一情胜手足的友人何其不易。而我前生所历，不过是兄弟阋墙、背信弃义罢了。”
　　他仿佛有些伤心，何清曜不由怔忡，这人似乎总无懈可击，而今到底因为什么难过？
　　“你……想起什么了？”
　　萧敬暄低低道：“该忘了的人。”
　　何清曜不解其意，亦不好再问，折身开窗跃出。
　　萧敬暄仍旧独坐，子夜时分刑肃悄然来到，只言：“都布置好。”
　　萧敬暄没多话：“知道了。”
　　刑肃犹豫再三：“当真不管阿咄育那边？”
　　“白日我已提醒，阿咄育不纳，交手起来只看他的命数了。”
　　“不过跟随他的人损失要是大了……”
　　“我有安排”，萧敬暄又思量片刻：“但何清曜是变数。”
　　“您还想将他收归己用吗？”
　　“此人刁狡异常，收服难，除之也难……”
　　萧敬暄停下思考半晌：“他暂时动不得我，我也奈何不了他，只能小心。”
　　动不得……
　　他骤然想起那日夜谈时何清曜的眼神，嘴角绷了起来。
　　一个屡屡压制自己的敌手，更在屡屡表明觊觎的心思，胆大包天，十足可恶。
　　接下来何清曜严密监督着飞沙关内的防守，同时紧盯龙门峡谷与大泉河谷两处的动静。十余日后，先行获知萧敬暄在大泉河谷截住玉衡坛下雪刀堂押送辎重的队伍，且大获全胜。
　　雪刀堂内多是北地霸刀山庄弟子，少有擅长水性。恰逢又来两场急雨，河水暴涨，虽有雇佣向导引路，但当地土人亦少在洪水时分行经峡谷的。易容乔扮为猎户的萧敬暄手下刑肃趁机诱骗，将人引去早已设好埋伏的河滩。
　　刑肃本名唐肃，原为唐门外堡弟子，因觊觎内堡绝学偷窃秘籍。事泄之后为保性命，竟杀害同门师兄弟等数人逃出蜀地，其后辗转投奔恶人谷。他行道中几番正确指引，终得浩气弟子信任，遂趁机在篝火中加入无色无味的毒物焚烧成烟，之后估摸好时辰哄骗众人渡河。
　　渡河时毒性发作，不少人因四肢乏力而溺水身亡，水性熟悉的刑肃则潜泳溜走。剩下伤者的纵然能免去没顶之苦，又被埋伏于河畔芦苇地中的恶人谷人马以劲弩遥遥击杀，河中一时红流遍淌。
　　萧敬暄手中只得两三百人，真在那泥泞滩涂上近身动手，不见得有多少胜算，如是方出此策。他得手后索性下令将擒拿俘虏就地格杀，只留下雪刀堂一名执事及数名高位弟子性命。至于落入手中的辎重，带不走的也尽数原处毁坏，其后方余下一地尸骸扬长而去。
　　何清曜知他无事却是心底大为轻松，点人欲出关接应。孰料不等动身，另一个晴天霹雳般的消息又传回。
　　阿咄育伏击不成，反被浩气奇兵前后夹击，如今陷落龙门峡谷内不知生死。