《[剑三/明策]山君》羽泽空青

31、生意

　　沙州城小城东南隅的一所宅院内，名义上的主人米勿染在后院侧门提灯守候。他不时望望漆黑夜空，心里嘀咕怎么还没到。
　　白影一闪，院墙外忽跃进一人，老者面无惊诧，当即举灯照去：“少爷，您怎么还穿这样呐？”
　　何清曜背负双刀明王镇狱，套了修身劲练的白服黑衫，揭开兜帽又抖抖防风沙的乌纱面罩，一脸嫌弃。
　　“我前天晌午从那边出来，紧赶慢赶才在今天宵禁前进城，哪来得及换衣服？”
　　米勿染迷惑不解：明明早约好的日子，居然耽误起时辰了？
　　“呸呸！”劲装男子连啐几口又拍拍头，五官快皱成一团：“满脑袋的沙粒儿……”
　　米勿染赶忙说：“水早烧好了，您快去吧。”
　　何清曜耷拉着脸：“知道了。”
　　虽然少爷一向爱洁，但似乎心情不悦并不真像因沙尘之故，米勿染又暗忖：明明生意上门的好事，少爷居然兴趣缺缺又没精打采的样子，真稀罕。
　　至于何清曜本人，对这缘故肯定一清二楚。
　　前夜与萧敬暄相处，难得对方主动交心，他不免一时间稀罕又欢喜得紧。原打算多温存一天再走，奈何约谈日子早就定下，磨蹭到中午实在不能等，只好出门。
　　他先冲去湢室，赶紧扒光沾满沙尘的衣物，火速蹦进浴桶中。米勿染看着小主人从光屁股满地爬到长大成人，倒是无需避讳，已开始隔着薄纱屏风交待近日事项。
　　当提及放债所获亦减了不少时，何清曜凝视水面雾气思索一阵，末了耸耸肩：“要变天了，好不容易从官府里弄来的子孙相承的捉钱户名头，已经快狗屁不值了。”
　　米勿染听出他话里意思，忍不住问：“不至于吧？西域眼下还太平。”
　　碧眼往老人那方向一转，颇有些不以为然：“河西商道一断，丝绸茶叶之类的买卖全转南方海路，以后哪剩西域的事？太平也好，不太平也罢，待这里迟早饿死。”
　　何清曜皱皱眉，靠在浴桶沿上托腮想了一晌：“还是明年把两位小少爷送去康国吧，现今大食管辖之下听说还太平。”
　　这不等于丢弃西域的产业？米勿染摇头不已：“就算吐蕃人占了河西，我们以前不是和他们打过交道……”
　　何清曜歪头掏着耳朵，安静许久后又轻轻一哼：“偶尔为之是不妨事。可究竟一群只会放羊牧牛、话都说不清的蛮子，一味烧杀抢掠，懂什么治理经营的国策？”
　　他的面上有些似笑非笑：“说起来，明天要见那位倒想趁这乱子捞点好处，就不晓得他有没有这命受得。”
　　米勿染一听，便知少爷心里已有定准，明日晤面多会虚与委蛇。
　　“既然如此，少爷还见他？”
　　撩水声响了一阵，面门冲了个干净后，何清曜擦擦方继续说话：“听听提议不是坏事。而且今年六月武威郡闹的乱子，我疑心也跟这家伙有干系，正好试他一试。”
　　六月间，哥舒翰兵败灵宝。安禄山趁势派部将高嵩持书信、备缯彩赴河西、陇右，诱骗诸军归降。高嵩虽被大震关使郭英乂擒获斩杀，但凉州武威郡内突生杂胡变乱，幸而很快被镇压。
　　武威城中胡人近半数，军里胡兵也不少，还有许多世代居留的九姓胡商。何清曜明日要见的安门物便是其中之一，他从战事不断的河西而至沙州，所图的当然不是一点蝇头小利。
　　他背靠桶壁，仰望房顶又开始琢磨：“除了这些以外，还有一事让我不得不早做打算。”
　　米勿染问：“什么事？”
　　“北庭都护府调军入中原后，回纥部渐坐大，大光明教如今又被回纥可汗奉为国教。而且大食已愿派兵助唐国平乱，明显无意占据葱岭以东，以后西域要么归了吐蕃，要么归了回纥。我可得时刻准备好开溜，省得哪天被影月门的刺客杀上门来。”
　　老者皱了皱眉头：“但毕迦之老爷不是在大光明教里职位颇高么？当初少爷能安全脱身全亏他……”
　　曾为明教弟子的男子噗嗤一笑：“别提了，叔叔去年到康国定居，为了经商便利，改信祆教。阿尔祖叔母赶紧拿这做借口休夫……不对，该改口称呼回师姐了。”
　　米勿染大吃一惊：“什么时候的事？”
　　对方眯眼回忆：“大概今年乞寒节前后传来的消息。”
　　何毕迦之是何清曜父亲的幼弟，年少入明教，不过说不上多虔诚，只图个日后便利经营家业而已。当初何清曜入教，有他安排的缘故，后来侄儿叛出教门但未被屡屡追杀，亦因这位叔父暗中庇护。
　　米勿染咂舌不已：“阿尔祖夫人也做太绝了。”
　　“原本两家联姻罢了，喜好不同，岁数又差太大，哪里合得来？反正孩子生了几个，家业有人继承，与其天天两口子阴阳怪气，早散得了。”
　　说话时何清曜抬抬眉毛，似觉趣味：“听说师姐转眼跟一个二十出头的师弟好上，挺不错的。”
　　老管家一时无话可说，只好叹气：“娶妻还得贤惠顾家的才好，阿尔祖夫人太爱练武又爱成天往外跑，这可……”
　　水声哗哗间，何清曜跳出浴桶，赶紧捞条布巾擦干湿迹，随后匆忙换衣。老管家眼尖，瞥见他的背心及臂膀好多道通红的抓痕掐迹，肩头甚至还见牙印，难免暗暗皱眉。
　　少爷本人似乎犹自不觉，揉揉湿发打个呵欠：“赶紧睡觉去，明天一早那安门物就来了。”
　　米勿染轻咳两声，慢吞吞说了句：“您刚才提到两位小少爷，我觉得……您平时多不在家，总得有谁亲自照料他们。”
　　对方还没明白，斜来一眼：“仆人不够用吗？再买几个就是了。”
　　老人只好继续解释：“照顾孩子的事，得让亲人来才好。老爷在您这般岁数，早就娶了老夫人啦，孩子都生了！”
　　何清曜盯他半晌，终于回过味儿：“阿伯，您是盼我赶紧娶一位少夫人进门喽？”
　　米勿染两眼一亮：“欸？我是这意思！”
　　被催促的人心底直偷笑，挠挠耳朵后若无其事地回答：“哦，我已经娶了。”
　　这消息仿佛一道惊雷劈过，米勿染再度张口结舌，老半天才能发声：“这又是什么时候的事，还有……是个怎么样的人？”
　　何清曜笑着拍拍老人的肩：“眼下应该算新婚燕尔。至于人么，正巧是您不喜欢的那种——爱练武又爱成天往外跑的。”
　　米勿染满脸的难以置信，年轻的主人笑眯眯继续着：“以后有机会就让您见见他……嗯，也不对，说不定你早就见过。”
　　他说罢一路轻笑着去了寝室，留下目瞪口呆的老管家愣在原地好半天。
　　米勿染回过神后哀叹连连，一想到方才从少爷身上所见的痕迹，更加痛心疾首。
　　“老爷哟，少爷怎么也找了一样粗野的……哎呀，我不是指老夫人不好，可这都算什么事儿啊！”
　　他突然觉得少爷那句话别有深意：“我哪里见过少夫人，从没见他带人回来过嘛！”
　　翌日日升后不久，几名番客造访米宅，米勿染将其中一位引入后院，另外几人别屋款待。何清曜在客室等候已久，见到那名穿着黑面绿里胡服的微胖虬髯男子，立马起身欢笑着张开手臂。对方也似与他相熟，口称老弟，并按胡俗拥抱贴面致礼。
　　室内不留一人侍奉，连老管家亦只守立门外，微胖男子环顾一匝，直截了当地发话：“何老弟，那件事考虑得如何了？”
　　何清曜理一理洁白宽袍上的皱褶，倚靠软垫沉吟半晌：“安老板，恕我直言：买卖虽大，但我怕自己本钱不够。”
　　微胖男人啧啧有声：“老弟居然有怕的时候？”
　　“实话讲如果是商道护卫，飞沙关那头我倒能做主，可是这桩……”
　　何清曜笃笃敲着桌面，撇了撇嘴：“金盆洗手之后，我还想在西域安生过日子的。”
　　造访男子正是武威城的胡商安门物，他往来凉州、沙州、甘州之间经商，途经之地黑白道均有交往，其中自然少不了恶人谷。此人不少买卖都属官府那边过不了明路的，何清曜因此和其私下做了不少交易。
　　玉门关一带商旅往来，出没盗匪同样众多，他也曾遣手下人马护卫安门物的货物。最惊人一回是抓了二三十多个不长眼的马贼，被何清曜吩咐全数挑断手脚筋，绑在太阳地下活活晒死。
　　安门物得到拒绝却不懊不恼，反倾身端详对面一阵后摇摇头：“老弟没说实话。”
　　白衣男子笑容有几分疏淡：“是实话，武威七城十二万人，近半胡人，赤水军也本是外族归顺后设置，一心起事自然胜券在握。但沙州城内人口虽八万，汉民占去六七万，咱们这边的人手确实不够。”
　　“何老弟，兵不贵多而贵精，你手底下的几千人又不是吃白饭混日子的，何况买卖道上能花钱雇来的刀客也不少。”
　　何清曜压低了嗓音：“然而沙州城内还剩下四千豆卢军驻扎，这群人可不是匪窝和刀客里拼凑的破烂货能比得过的。再说了，龙门镇的浩气盟虽然撤回不少人手，究竟没全部滚蛋。”
　　安门物若有所悟地点头，转瞬又噙着了然的笑容：“这些我都明白，但最重要的一样，何老弟没讲出来。”
　　“哪样？”
　　“恶人谷的王谷主。”
　　何清曜端茶呷了一口，笑意沉沉：“可不是，究竟咱们都归王谷主驱策。谷主入中原平乱，后院偏起火，不一样是掉脑袋的勾当。”
　　安门物摇头：“所谓驰援中原，纯粹是王谷主硬压下来，到底不比同国同种，人心着实分散。先不提以后，眼下的助唐平叛吧，老实听命虽有几个，阴奉阳违更一抓一大把。”
　　何清曜想起最近听来的在外据点的零碎消息，不得不承认对方言之有理。
　　“不是我吓唬老弟，人呐，不进则退。我知道你们内谷一直不信在外的部属，总寻思收权赶人。老弟纵想金盆洗手，手里没点兵马，还真能过安心日子？”
　　安门物说罢只看对面，那人耸耸肩：“我是盘算留人手，不过……”
　　话语戛然而止，胡商精明的目光逡巡一回：“我要是说——只怕王谷主再管不了这方的事了呢？”
　　何清曜瞧他一阵，说话不痛不痒：“安老板如果想保我过得安生，话该更敞亮吧？”
　　安门物闻他口气松动，大为喜悦，笑着拍拍对方臂膀：“我知道老弟担心什么。之所以敢提，当然因为除了本地兵马，还有一着妙手。”
　　“哦？说来听听。”
　　安门物拈拈胡须，表情深奥：“东边出一安，西边起一安，西边是咱们，东边嘛……”
　　碧眼里光芒跳跃：“中原正闹腾那位？”
　　安门物低笑：“还是称呼大燕皇帝好些。”
　　何清曜兀自把玩着茶杯，过了一会儿笑了起来：“本以为老哥只在武威豪族里找了帮忙的，没想到竟留了这一手。”
　　“唐国撑不了太久，大燕皇帝麾下的大军兵强马壮，迟早一统天下。河西、陇右多是胡人，咱们不早表忠心，还把功劳给别人吗？”
　　何清曜慢慢地眯了眼笑，仿佛一只狐狸：“老哥这说的……倒也对。”
　　安门物晌午后即走，何清曜静室盘坐，怀抱一面金红琵琶出神。面前墙壁所绘细密画，正是明教教典所云的生死树，一边枝繁叶茂，花果并实，一边枯干虬曲，空空荡荡。
　　米勿染悄然从毡帘后探头：“少爷，您答应了？”
　　“嘴上答应罢了”，对方很干脆回答：“我迟早离开，没必要为一点小利赔进自家性命。”
　　何清曜思索片刻，冷笑几声：“安禄山以为陇右、河西的叛乱如能成功，西域重镇势在必得。但即使大食不谋夺葱岭以东，也绝不会坐视吐蕃坐大。唐国得留着，回纥、葛逻禄等部也一一起来与吐蕃争斗，那就更妙。几方角力，安西四镇的唐军还能在乱局里苟延残喘几年，况且还有忠心小国存在，安门物此刻谋反，一半胜算都没有……”
　　男子不免扬扬眉毛：“果然六月武威郡的乱子有他暗地里的手笔，现在还不死心想割据一方呢，不自量力的老东西。”
　　米勿染心下稍见安慰，可看到何清曜的面色依旧沉凝，顿时又不解了。
　　“少爷既有了主意，这是愁什么？”
　　何清曜许久不语，只凝视着生死树的枝干。
　　生与死，荣与枯，善与恶，对立的二者并存或交替，那么萧敬暄究竟选择哪一方？
　　老人觑半日当对方正发傻时，结果那人忽淡淡言语：“没什么，想到一个麻烦……一个人。”
　　他承诺给萧敬暄考虑的时间，然而等待的过程难免惹人烦躁。
　　白衣男子骤然嗤笑：“以后乱起来，我真生怕他脑袋一热，连命也不要了搅进去。该死的！之前干嘛要答应别管？万一惹急了大爷，还是一刀背敲晕，绑紧手脚拖去大食省事。”
　　他又瘪瘪嘴，继续自言自语：“算了，这家伙一贯不容易上当，更可能是跟我直接拼老命，没必要做那么绝。”
　　“少爷，您说谁呢……”
　　何清曜回首，瞧着老管家紧锁的眉头，忽然很想逗逗他。
　　年轻的主人神色诡秘：“当然是咱们的少夫人，赖在娘家一直不肯走呗，为这还要跟我打架。”
　　米勿染眉毛拧得更紧：竟是如此泼辣之人？！
　　何清曜忽然一瞥窗边，笑容无故淡下去：“你先去忙别的。”
　　老管家不明他情绪为何又改，但也应声去了，何清曜起身看向屋子一角：“什么时候来的？”
　　吉兰娜依旧隐没屏风后的阴影里，压低刺耳沙嘎的语声回答：“不久。”
　　“安门物的落脚地确认了？”
　　“他出门后换了至少三个地方，还是被我跟上。”
　　“这倒不错”，何清曜若有所思：“他除联络我和城外的胡兵，对城里大族和官吏应该也动了不少脑筋。”
　　“你准备杀了他吗？”
　　“呵，杀他做什么？我不是唐国的忠臣孝子，瞧他可能还有用罢了。”
　　“那你为何不帮他把兵器运给于阗部和楼兰部？”
　　何清曜面无诧色，不远不近看着女子：“你不光来了很久，还听到不少。”
　　吉兰娜无甚表情：“你先前答应安门物时，笑容是假的。”
　　何清曜半笑不笑，眼神则显得很有兴趣听下去：“猜的不错。”
　　“你即使不附和叛乱，能赚取利益的地方仍不可能放手，而且你并非唐国人，为了什么管这些？”
　　对方沉默一会儿，话锋却一转：“有朝一日，我不在江湖厮混，你对玉罕尔的承诺就可以不作数了吗？”
　　吉兰娜仿佛不太吃惊：“是的。”
　　何清曜没接话，抱臂凝目窗外，阳光甚美，即便秃秃的葡萄藤蔓染成金色也好看了几分。
　　或许只因自己下定离开的决心，当前感觉轻松而已。至于萧敬暄，相信数夜前的长谈已撼动了他，何清曜有充足耐心等候对方的回复，并提前确认了胜利。
　　新的人生，新的世界，永远具备强大魅力，特别是对一个近乎走投无路的人而言。虽然何清曜其实不太想这样讲，可事实正是如此，他做的不过是把这些真相完全摊开在对方面前。
　　他会懂的，明教弟子心想。
　　白衣男子忽然转头对吉兰娜笑了笑，接着说：“你的弯刀用太久，该换新的。罗城西北集市第三条小曲有一个名叫索浮勒的铁匠，你去找他重新打造一对，报我管家的名字就行。”
　　女人的冰蓝眼珠仿佛是玻璃，虽然美丽，却几乎看不出生气，仅兀自转动了一下：“我前天正好路过那里，听说这个铁匠死了。”
　　何清曜不免意外，皱了皱眉：“怎么死的？”
　　“喝醉了，从院墙翻进家里，不小心摔断了脖子。”
　　“那就算了，我替你再留意。”
　　何清曜没多想，只是稍稍惋惜，当初送给萧敬暄的金柄短剑正是这名铁匠打造。见识过对方施展的短兵格杀之技后，他本想再替情人定几件不那么惹眼、但同样吹毛断发的利器。没想到铁匠居然这么莫名死了，倒也无妨，另外寻工匠就成。
　　他将双手拢进宽大衣袖内，拇指转绕沉思一晌，背后的吉兰娜忽然又问：“这琵琶你特地让管家拿出来，难道准备送给谁？”
　　白檀磨制，玉面红莲，誉满西域的龟兹乐师白陶至爱的乐器之一，名为飞天。
　　何清曜不经意似地瞥了她一眼：“吉兰娜，这好像完全不关你的事吧？”
　　吉兰娜平淡地回答：“问不得？”
　　“你曾说过，如果当场撞到哪个女人和我待在一个被窝，你就砍掉她的脑袋，但琵琶和被窝似乎没多大关系。”
　　白衫女子注视着他，面上喜怒难辨：“我好奇而已。”
　　“不提这些了”，何清曜中断这个话题，斟酌好一番后慢慢说：“下一支去飞沙关送货的商队出发在即，这次萧敬暄与岑朗健会在半途接应，我希望你替我去看着点。”
　　吉兰娜突然拉下兜帽，遮住半张脸，嘴角勾着半笑不笑的弧度。
　　“萧敬暄他们……应该不需要我的保护吧？”
　　“只让你去瞧一下状况”，何清曜失笑，狭着眼瞧了她一阵：“凭他们的能耐不需要你的保护，怎么想法如此奇妙？”
　　吉兰娜的口吻里没甚么别的情绪：“随口说说。”
　　何清曜看着女子，捉摸不透她脑子里正思考些甚么。
　　他们的关系非常微妙，彼此防范，彼此厌烦，甚至彼此敌视。
　　吉兰娜内心里当然因玉罕尔殒命一事恨毒了何清曜，可她偏又疼爱极唯一的妹妹，所以竭尽所能都要帮对方达成生前最后的愿望。
　　至于何清曜，则感觉手持一柄双刃毒刀，向外锋刃可毙敌无形，朝内刀口则伤己立死。不过，对玉罕尔的承诺始终如丝茧约束着吉兰娜，令她无法背叛，无法将刀锋转向。
　　吉兰娜是有用的，虽然处理起关系来稍微棘手，但承自父亲的精明头脑使得他目前还算游刃有余。
　　白衣女子突然说：“城里来了一群中原门派的弟子，不过不像是来增援浩气盟的。”
　　三教九流往来的边城，出现甚么人都不足为奇，何清曜随口问：“哪门哪派？”
　　“有圣教弟子，也有纯阳、七秀、霸刀的人。”
　　何清曜先警觉的是第一个：“明教？”
　　“圣教弟子不惧大漠风沙，已经陆陆续续转去往黑戈壁，不过其他门派……”
　　男子本略松一口气，女人却声调平板地提起另一桩事。
　　“七秀弟子中有一个女人很惹眼，三十出头，剑术不错，而且非常漂亮。”
　　何清曜蹙眉，不明白吉兰娜为何留意这个女人。
　　他微微一笑：“漂亮女人吗？不过你一向不喜欢看我跟其他女人调情呢，现在心情换了？”
　　对方眼神淡漠：“她和萧敬暄长得很像。”
　　何清曜面色有瞬间变化，极短，但也足够明显。
　　吉兰娜再度启口，语声中仿佛有些奇异笑意。
　　“她也姓萧。”