《冷酷女皇和她的祸国妖妃》媚者颜生

9、城内惊现无心干尸 番邦

　　番邦郡主府深处，一间完全由玄铁包裹的暗室中，只点着一盏幽蓝色的长明灯。

　　赫莲明珠跌坐在冰冷的黑曜石蒲团上，双手结印，指尖微微颤抖。她正强行运转“秘典”第七重心法，一股灼热如熔岩的内力在她奇经八脉中横冲直撞。

　　汗珠沿着她苍白的脸颊滑落，还未滴落便在高温中化为白汽。

　　她能感觉到内力汹涌至丹田关元穴时，如同撞上一面无形铜墙，发出只有她自己能听见的沉闷巨响。

　　“给我……破！”她银牙紧咬，不顾经脉传来的撕裂剧痛，再次凝聚所有内力狠狠冲去。

　　这一次，反弹的力量如决堤洪水般倒灌而入！她猛地喷出一口滚烫的鲜血，那血液竟在空气中发出“滋滋”声响，落在青石地上腐蚀出几个小坑。

　　她虚弱地撑住地面，指节因用力而发白，眼中翻涌着不甘与暴戾。

　　“这‘凝穴化气’之关…为何总是功亏一篑……”她喘息着，声音沙哑。

　　片刻后，她眼中闪过一丝决绝寒光，猛地推开暗室石门。

　　“影奴！”她冷声唤道。

　　一道如幽灵般的身影无声无息地跪伏在她面前，正是她的贴身女侍卫，全身笼罩在黑色劲装中，只露出一双毫无感情的眼睛。

　　“去，”赫莲明珠擦去唇边血迹，声音冰冷，“为我寻来九名剑法心法已达化境之人。要活口，要快，此事若泄半分，提头来见。”

　　“遵命。”影奴的声音干涩如摩擦的砂纸，话音未落，人已如青烟般消散于阴影之中。

　　与此同时，京城的夜被浓重乌云笼罩，压抑得令人窒息。

　　“天干物燥——小——心——火——烛——”更夫沙哑的拖腔在空无一人的街道上回荡，手中的灯笼是这片死寂中唯一摇曳的光源。

　　寒风卷起几片枯叶，发出窸窣碎响，远处屋顶隐约传来野猫凄厉的嘶叫，仿佛有什么东西惊扰了它们。

　　更夫打了个寒颤，加快脚步，只想快点敲完这趟更。

　　就在他拐进一条狭窄深巷时，灯笼的光芒忽然摇曳不定，将前方一面斑驳高墙映照得明灭恍惚。

　　墙上，一道瘦长扭曲的人影清晰可见——笔直地立着，纹丝不动，形状诡异得不像活人。

　　“谁…谁在那儿？”更夫喉咙发紧，声音干涩。

　　他握紧灯笼木柄，壮着胆子向前蹭了几步。

　　昏黄的光线一寸寸爬上那面墙壁，终于清晰地照亮了那“人影”的真容。

　　“哐当！”灯笼脱手砸在地上，火焰瞬间熄灭。

　　最后一瞬的光明，足以让他看清那永生难忘的恐怖景象——一具干瘪萎缩的男尸，被四根粗长的丧门钉死死钉在墙上，呈一个大字型。

　　他的皮肤彻底失去了水分和油脂，紧贴着骨骼，呈现出一种暗黄发黑的皮革质地，密密麻麻的皱纹深如刀刻。整张脸扭曲萎缩，眼球干瘪凹陷成两个黑孔，嘴巴惊恐地张大到极限，露出萎缩的牙龈和牙齿。

　　胸腔被彻底剖开，心脏不翼而飞，留下一个边缘参差不齐的黑红色窟窿，凝固的、发黑的血液和组织液将他整个后背牢牢粘在砖墙上。

　　他原本的衣物松垮地挂在这具“人干”上，空荡荡地随风轻微晃动，发出“噗噗”的轻响，仿佛下一刻就会有什么东西从那空荡的衣服里钻出来。

　　极致的恐惧攫住了更夫的喉咙，他发不出任何声音，连滚带爬地向后逃窜，□□一片湿冷也浑然不觉，只剩下求生本能驱动着软绵的双腿。

　　翌日清晨，小巷被官府差役里三层外三层地封锁起来，血腥味引来了无数苍蝇，嗡嗡作响。百姓们远远围观，议论纷纷，脸上交织着恐惧与好奇。

　　蒙和将军面色铁青，按着腰间佩剑，看着资深仵作李巽带着助手小心翼翼地将尸体从墙上取下。

　　那钉子入墙极深，拔出时发出令人牙酸的“咯吱”声。

　　大理寺少卿宋丞脸色苍白，显然一夜未眠。他强忍着不适，看着李巽验尸。

　　“将军，宋大人，”李巽褪下鹿皮手套，声音凝重，“死者应在昨日辰时或戌时遇害。先是后脑遭受重击致昏，而后被以极锋利、极精准的手法活剖取心。最后，被钉于墙上，血液缓缓流尽而亡。”他指着尸体脖颈、手腕、脚踝处深可及骨的钉孔，以及地上那一大滩半凝固的、暗红色的血泊。

　　“但最诡异处在于，”李巽顿了顿，眉头紧锁，“全身精血、甚至髓液仿佛被某种力量瞬间抽吸殆尽，才会形成这种远超正常失血速度的‘干尸’状态。观其指甲颜色发黑，嘴唇紫绀，又似中了某种奇毒……属下才疏学浅，实难断定。”

　　蒙和凝视着那具可怖的干尸，沉声道：“一夜之间，人怎能变成这副模样？简直像是被扔在沙漠里风干了数十年！”

　　消息火速传入禁宫。安和殿下在御书房听完蒙和的详细禀报，手中的朱笔“啪”地一声搁在玉台上，面色无比凝重。

　　“京城重地，天子脚下，竟接连出现如此骇人听闻、手段残忍的邪祟之案！若不能迅速查明元凶，澄清玉宇，必致民心惶惶，流言四起，后果不堪设想！”

　　侍立一旁的城安微微躬身，声音低沉而清晰：“殿下所虑极是。然臣更忧心者，此案手法绝非寻常凶徒所能为。恐其志不在单条人命，而仅是…开端。”

　　安和深吸一口气，取出一支流光溢彩、刻有凤凰图腾的金翎，郑重交予蒙和：“蒙卿，孤赐你凤羽令，见此令如孤亲临！凡所需人手、资源，各衙门需无条件配合。孤命你彻查此案，无论涉及何人，一查到底，务必尽快安定民心，荡清妖氛！”

　　“臣，万死不辞！”蒙和单膝跪地，双手接过那沉甸甸的金令。

　　是夜，京城的寂静变得格外可怕。

　　刚过辰时，所有商户便急匆匆上门板，家家户户门窗紧闭，熄灯灭火，仿佛黑暗中藏着择人而噬的怪物。整座城市如同一座空城，只有风声呜咽。

　　打更夫老王头裹紧了衣服，敲梆子的手都在发抖。他嘴里不停地念叨着各方神佛的名号，眼睛惊恐地四处乱瞟。

　　忽然，一滴温热粘稠的液体滴落在他的额头正中。

　　“嗯？”他下意识地抹了一把，借着手中灯笼微弱的光一看——指尖一片刺目的猩红！浓重的、新鲜的铁锈味冲入他的鼻腔。

　　他的心脏猛地一缩，几乎停止跳动。脖子如同生了锈的齿轮，一点点，极其缓慢地向上抬起——

　　石牌坊的横梁上，一具新鲜的无心干尸如同破败的玩偶般被悬挂着，一根粗糙的麻绳勒在其干瘪的脖颈上。

　　胸口那个黑洞洞的窟窿正对着下方，一滴暗红色的血珠慢慢凝聚、拉长，然后——

　　“啪嗒。”恰好滴落在老王头圆睁的瞳孔上。

　　世界瞬间被蒙上了一层血膜。极致的恐惧终于冲垮了他的理智。

　　“啊啊啊啊啊啊——！！！又死人了！！！鬼！有鬼啊！！！”他爆发出不似人声的凄厉尖叫，连滚带爬地冲向街道尽头，正迎上闻讯疾驰而来的蒙和与一队禁军骑兵。

　　火把的光芒将石牌坊照得亮如白昼。两具干尸，同样的死状，同样的恐怖。压力如同巨石压在每一位办案人员的心头。

　　大理寺内灯火通明，宋丞的眼圈乌黑，声音沙哑：“查！给本官掘地三尺也要查出线索！”

　　经过彻夜不眠的排查拷问，两名死者的身份和生平终于浮出水面。

　　右统领回禀：“第一名死者李大，家住城西三元里，是一名赶尸人，专司处理无名尸首。但此人心术极其败坏，常窃取尸体随身财物，更…更有甚者，若遇容貌尚可的年轻男女尸身，便会行那□□亵渎之举！邻人曾听闻他狂言‘既是我送他们入土，他们以身相报，拿些钱财，也是天经地义！’实乃人间败类！”

　　左统领接着汇报：“第二名死者卢大，乃城中屠户，鳏居。其人性情暴戾吝啬，锱铢必较，虽买卖足斤足两，但言语刻薄，与四邻关系极其恶劣。其三年前，其妻在河边洗衣失足落水，只因平日人缘太差，无人愿在那时段近其左右，导致呼救无援，活活淹死……”

　　蒙和眉头紧锁：“两人看似毫无交集？”

　　“目前看来，唯有品性皆恶这一共同点。但深入追查后发现，他们二人遇害前两日，都曾去过一个地方——‘万象楼’。”

　　“万象楼？”蒙和眉头紧蹙，指节无意识地敲击着铺在桌上的城防图，“这名字听着便透着一股邪气，究竟是什么来路？”

　　左统领上前一步，压低声音回道：“将军明鉴。若说这京城里最负盛名的‘安乐楼’是以佳酿仙乐、霓裳羽衣闻名，那这‘万象楼’，便是以‘人’著称——不，是以‘美人’为招牌。据说那里网罗了天下各地的绝色，无论您偏好何种类型——是柔情似水解语花，还是泼辣鲜活小野马，是莺声燕语小鸟依人，还是温婉可人乖巧柔顺……只有您想不到，没有他们找不到。京里那些挥金如土的纨绔子弟，但有所好，无一不被吸引而去，为博佳人一笑，一掷千金那是家常便饭。”

　　蒙和闻言，眼中闪过一丝厉色：“如此招摇，岂不是公然抢夺安乐楼的生意？背后是谁如此大胆？”

　　“将军，他们并非开在京城之内。”右统领接过话茬，语气凝重，“其巢穴建在前朝废弃的皇城遗址一带，那里早已不受王法管辖，自成一方天地，鱼龙混杂，三教九流汇聚，地势更是错综复杂，暗道密布。朝廷几次想插手都无功而返。他们给那地方起了个名号，叫‘无忧市’，意思是只要踏入那里，便可抛开一切烦恼，无忧无虑。”

　　“无忧市？”蒙和冷哼一声，“只怕是无法无天之地！如何进入？”

　　“入口极为隐蔽，”左统领解释道，“需在夜半子时，到城东三里外的黑松林里，寻找一块半人高的墨黑色怪石，石上以朱砂刻着‘无忧市，来此无忧’八个鬼画符般的字。沿着石头所指的方向，在迷雾中穿行约莫半个时辰，方能抵达。那地方……说来也怪，看似人人皆可去，但若无人引路或不知内情，根本找不到入口，仿佛那路口只对有‘缘’人、或者说有‘欲’之人敞开。”

　　蒙和猛地一拍桌案，震得笔墨一跳：“立刻传令下去，严密封锁所有关于万象楼和无忧市的消息！绝不能让这等妖邪之地的名号在百姓间流传，引起更大恐慌。对外统一口径，就说凶手已在缉拿，让百姓安心。此外，加派夜间巡逻的人手和班次，尤其是偏僻巷弄，我要看到禁军的火把彻夜不息，务必保证不能再发一案！”

　　“是！”两位统领抱拳领命，快步退下。

　　书房内刚刚恢复寂静，门便被轻轻推开，一袭青衫的清弦缓步走入，目光扫过蒙和紧锁的眉头：“看你这副神情，可是有线索了？”

　　“线索是有，却更让人心烦。”蒙和叹了口气，将刚才听闻的消息简述一遍，“所有迹象都指向那个鬼气森森的万象楼，但是……”

　　“但是……你既想亲自去闯一闯这龙潭虎穴，又担心手下儿郎们卷入过深，折损在里面，无法向他们家人交代。”清弦一语道破了蒙和心中的纠结。

　　蒙和沉重地点了点头：“知我者，清弦也。那地方听起来就绝非善地。”

　　清弦走到窗边，望着窗外沉沉的夜色，声音平稳却带着一丝冷意：“万象楼的存在，阁主早有所耳闻，曾暗遣影卫调查，但所得甚少。其楼主神秘莫测，从未有人见过真容。如今明面上掌事的，是一位被称为‘璎夫人’的女子。此女手段之狠辣，超乎想象。”

　　他转过身，眼中带着告诫：“楼内规矩极大，无人敢犯。曾有江南巨富之子，自恃身份，醉酒后强行要拉一位一等花魁入厢房作陪，坏了‘非邀不得近身’的铁律。结果……当场便被楼内护卫废了双手双足的筋脉，连……男人根本之地也被彻底毁去。事后，那富商家族竟不敢追究，此事不了了之。”

　　“楼中规矩？花魁还分等级？”蒙和捕捉到这些关键词。

　　“不错。”清弦颔首，“万象楼将楼中女子分为三等。最高一等，仅有五位，号称‘五绝’，不仅容貌倾国倾城，更是琴棋书画、歌舞技艺样样精通，谈吐见识不凡，既能做红颜知己，亦可为笼中金雀。第二等，约十五人，或许不擅文墨，但歌舞技艺必有一项冠绝群芳。第三等，则皆是容貌上乘的年轻女子，虽比不得前两等的才情色艺，但其中任意一人放到京中其他花楼，都足以担当花魁之名。”

　　“而其规矩也与此对应：三等女子，宾客可依价挑选，无需预约。二等者，需提前三日预约，姑娘们会将自己的名牌和一夜的‘缠头之资’悬于楼前水牌上，有意者需将自己的画像、家世、生平喜好等详细写成名帖递入楼中，由姑娘们亲自挑选合眼缘的客人。三日后公布结果，中选者奉上金银，方能登堂入室。至于那一等的五位……”清弦顿了顿，“需提前一月递帖预约，能否得见，全凭姑娘心意，强求不得。”

　　“还要写下生平经历？若我胡乱编造一个呢？”蒙和觉得这规矩既古怪又严苛。

　　“万万不可。”清弦摇头，神色严肃，“据说楼中有着难以想象的情报网络，能迅速核实真伪。一旦发现伪造，此人及其家族将被永久列入万象楼的黑名单，此生休想再踏足无忧市半步。至今为止，几乎无人敢挑战这项规矩，因为后果……无人愿意承受。”