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10、万象楼内群魔乱舞 “此地 ...
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“此地不宜久言，”清弦目光扫过窗外渐暗的天色，“边走边详谈吧。带我再去看看那两处现场，或许白日里遗漏了什么。”
蒙和颔首：“好。”
两人策马穿过沉寂的街道，首先抵达了那条发现第一具尸体的阴暗小巷。
日头西斜，高墙投下更深的阴影，将巷子笼罩在一片压抑的暮色中。
昨日泼洒的鲜血已然干涸成一片深褐近黑的污迹，渗入砖缝，空气中弥漫着一股若有若无、甜腥与铁锈混合的腐败气味。
清弦并未急于上前，而是立于巷口，目光如鹰隼般细细扫过每一寸地面、墙壁。
片刻后，他缓缓踱至那面钉过尸体的墙壁前，蓦地抽出腰间软剑。
剑尖并非用于劈砍，而是以一种极其精准的角度，轻轻刮擦那大片深色污迹的边缘。
“你看，”他低声道。
剑尖刮下的，并非预想中厚厚的血痂，而是极薄的一层暗红色粉末状物质，其下的砖石纹理依稀可见。
“这血迹太浅薄了，根本不像是心脏被剖开、鲜血喷涌溅射所能形成的量级。”他随即用剑尖指向地面那些早已被勘验过数次的、看似喷溅状的血痕，“再看这些，形态虽像，但总量远远不够。尸体，绝非在此地被杀害。它是被搬运至此，刻意布置成现场的。”
蒙和蹲下身，用手指捻起一点地上的土屑，放在鼻尖嗅了嗅，脸色更加阴沉。
接着，两人又策马来到悬挂第二具尸体的石牌坊下。
巨大的石制牌坊在暮色中如同一个沉默的巨人，投下狰狞的剪影。
蒙和在下方持火把照明，清弦足尖一点，身如轻燕般悄无声息地掠上了数丈高的横梁。
横梁宽阔，积着厚厚的灰尘。
蒙和之前上来时，只发现了一个模糊的血脚印。
清弦却俯下身，几乎将脸贴到了冰凉的石头表面，指尖细细摩挲着某处。
“蒙和，上来。”他低唤一声。
蒙和依言提气纵身，也跃上横梁。
清弦指着横梁上一处极不起眼的磨痕：“看这里。”
那似乎是绳索拖拽摩擦留下的痕迹，但非常浅淡，只有寥寥数道，且断断续续。
“若是活人被吊死，垂死挣扎时，双脚乱蹬，绳索剧烈摩擦，绝不止留下这般轻微浅显的痕迹。”
清弦的声音冷静得近乎冷酷，“况且，仵作验尸录写明，死者指甲缝异常干净，并无木屑麻丝之类挣扎时应有的残留物。眼球、口舌亦无窒息而亡的典型特征。这一切都说明，他是在死后才被悬挂于此的。”
“但凶手为何要多此一举？”蒙和皱眉，环视着这座高大的牌坊，“选择如此显眼的地方……”
“示威？抑或是……某种仪式？”清弦眼中寒光一闪，跃下横梁。
回到大理寺时，已是华灯初上。
少卿宋丞仍在堂内，眉头紧锁，他对面站着一个衣衫褴褛、浑身发抖的小乞丐，手里紧紧攥着几枚铜钱。
见蒙和与清弦进来，宋丞正好问完话，摆摆手，示意衙役带小乞丐出去。
那孩子经过两人身边时，头埋得极低，脚步踉跄，仿佛身后有恶鬼追赶。
“可问出什么？”蒙和径直问道。
宋丞深吸一口气，脸色在烛光下显得有些青白，他压低了声音，仿佛怕惊扰了什么：“那乞丐……他说他那晚缩在墙角狗洞里避风，半睡半醒间，听见有沉重的拖拽声……”
他顿了顿，似乎在组织语言，复述那令人毛骨悚然的画面：“他说，他透过杂物缝隙，看见一个身形佝偻、穿着粗布衣裳的老婆子，正费力地拖着一个巨大的、用破麻袋裹着的长条物事，那东西沉得很，在地上留下了一道湿漉漉的暗痕……老婆子将麻袋拖到巷口明亮处，猛地扯开！”
宋丞的声音不自觉地带上了一丝颤音：“里面露出的，赫然是一具苍白的人尸！那老婆子手法快得吓人，抬手间，也不知用了什么方法，只听‘噗噗’几声闷响，几根长钉就已深深楔入尸体四肢和脖颈，将其牢牢固定在砖墙上！接着，她五指成爪，猛地插进尸体的胸膛，就那么一掏一扯——一颗血淋淋、似乎还在微微搏动的心脏就被她抓了出来！”
堂内烛火跳动了一下，宋丞的喉结滚动着：“那乞丐说，就在心脏被掏出的瞬间，那具尸体就像被抽干了所有水分一样，以肉眼可见的速度迅速萎缩干瘪下去！只剩心口那个破洞，还在汩汩地向外冒着粘稠的血液……”
“然后呢？”蒙和追问道，感到一股寒意从脊背升起。
“然后……”宋丞的声音更低了，带着难以置信的惊惧，“那老婆子……她、她举起那颗人心，就像吃果子一样，几口就吞了下去！而吞下之后……可怕的事情发生了！”
宋丞的眼中也流露出后怕：“那乞丐发誓说，他亲眼看见，那老婆子的身体发出一阵令人牙酸的‘咔咔’声响，皱纹迅速消失，佝偻的腰背挺直起来，花白的头发转瞬间变得乌黑亮泽……不过眨眼功夫，她就从一个老态龙钟的妇人，变成了一个看起来只有十五六岁、面容娇俏的小姑娘！”
“她……她还转过头，似乎朝乞丐藏身的方向看了一眼，然后发出了一阵笑声……”宋丞试图模仿那笑声，那是一种极其欢快、清脆，却又与眼前恐怖情景格格不入，因而显得无比诡异森然的少女笑声。
“咯咯咯……就像这样……在那种地方，那种场面下……那乞丐当时就差点吓疯了。”
笑声在肃穆的大理寺正堂内回荡，带来一种难以言喻的冰寒。
蒙和与清弦对视一眼，彼此都看到了对方眼中的震惊与凝重。
吞心化形？这已远超寻常凶案的范畴了。
“吞了？一整颗活生生的人心？！”蒙和猛地从案边站起身，带得身后椅子发出一声刺耳的刮擦声。
他眉头拧紧，脸上写满了难以置信的惊骇与怀疑，声音不自觉地拔高：“那东西腥韧无比，骨肉难分……常人如何下咽？又如何能吞得下去？！”
宋丞的面色在烛光下显得格外苍白，他重重地点了下头，语气却异常肯定：“回将军，那乞丐……确实是这般说的。下官反复追问细节，他虽吓得语无伦次，但对此节言之凿凿。”
蒙和深吸一口气，试图压下翻涌的情绪，他踱步到窗前，望着窗外沉沉的夜色，声音低沉下来，带着一丝侥幸的揣测：“会不会……是那乞儿为了骗取赏钱，自己编造出的荒唐谎言？这等怪力乱神之事，实在令人难以信服！”
宋丞缓缓摇头，他的目光投向方才小乞丐消失的门口，仿佛还能看到那孩子瑟瑟发抖的背影。
“将军，下官初时也有此疑。但，”他顿了顿，声音里带着一种不容置疑的凝重，“但那孩子陈述时，整个人蜷缩得像只受惊的虾米，牙齿不住打颤，额头上全是冷汗。尤其是当他说到‘吞心’和‘变脸’时，瞳孔骤然放大，呼吸急促，那是彻头彻尾、浸入骨髓的恐惧，绝非市井无赖为了几文钱所能伪装出来的。下官审问过无数犯人，真话与谎言，还分得清。”
“看来，这龙潭虎穴般的万象楼，是非得亲自去闯一遭不可了。”蒙和深吸一口气，指尖重重地点在案几之上，语气中带着不容置疑的决断。
“我与你同去。”清弦的声音淡然却坚定，没有半分犹豫。
蒙和心头一暖，伸手重重一拍清弦的肩膀：“好兄弟！事不宜迟，我们这就……”说着，他起身就要往外走，那一身凛然正气和惯于发号施令的姿态展露无遗。
“且慢。”清弦却站在原地未动，上下打量着他，嘴角噙着一丝若有若无的笑意，“你就打算……这般模样去？”
“嗯？”蒙和顿住脚步，低头看了看自己一身玄色劲装和腰间的制式佩刀，一脸不解，“这般模样有何不妥？莫非还要带上兵马不成？”
清弦轻笑摇头，折扇虚点了点他周身：“蒙兄，你这一身杀伐之气，步履生风，目光如电，不像去那笙歌燕舞之地寻欢作乐的豪客，倒像是去抄家灭寨、肃清妖孽的将军。只怕刚踏进门槛，就得被人家当作砸场子的，给‘请’出来了。缺的是那几分纵绔子弟的浪荡气息，多的嘛……全是这不合时宜的正气浩然。”
一旁的宋丞闻言，想象了一下蒙和板着脸闯进温柔乡的场景，忍不住“噗嗤”笑出声来，又赶忙以拳掩口，强忍了回去。
蒙和一愣，随即恍然大悟，不由失笑：“倒是我心急了。还是清弦你想得周全。那依你之见……”
“走吧，”清弦一把拉住他的手腕，转身便向外行去，“工欲善其事，必先利其器。欲入销金窟，先换纨绔衣。”
子时将至，月隐星稀。
城东黑松林内，两块巨大的墨色怪石如门神般矗立，石上“无忧市，来此无忧”的朱砂符咒在火把微光下恍若流动的鲜血。
两道身影准时出现在石前，与先前已截然不同。
蒙和身着一袭用金线绣着繁复云纹的白锦袍，内衬却是极为扎眼的绯红色绸衫，领口微敞，显出几分不羁。
一头墨发以一枚精巧的鎏金飞羽冠高高束起，额前垂下两缕散发，马尾辫上还缀着几条细小的金链，随着他的动作轻轻晃动，熠熠生辉。
他本就相貌英武，此刻刻意修饰下，活脱脱一位锋芒毕露、家世显赫的世家公子哥。
一旁的清弦则选择了另一种风格。
一身上好的月白底色翠竹暗纹杭绸袍，外罩一件轻薄如烟的青色纱衣，腰间束着一条品相极佳的羊脂白玉带，垂下丝绦。
他并未束冠，墨玉般的长发仅用一根素雅的青玉簪松松挽了部分，其余如瀑般散落肩头。
手中一柄湘妃竹骨制成的折扇轻摇，扇面上是精心手绘的墨兰图，更衬得他气质清冷孤高，眉宇间似有若无地萦绕着一丝忧郁，像极了那些心怀难言隐痛、来此寻求慰藉的贵族文人。
两人相视一眼，皆看到对方眼中那一丝古怪的笑意，随即一前一后，步入了怪石后弥漫起的淡淡雾气之中。
道路曲折诡异，雾气时浓时淡，仿佛踏入了某种阵法。
约莫半个时辰后，眼前豁然开朗。
只见一片巨大的废墟遗址上，灯火璀璨，人声鼎沸，竟凭空出现了一座不夜之城。
街道两旁楼阁林立，旌旗招展，酒肆、赌坊、当铺、乃至售卖奇珍异宝的摊位鳞次栉比，空气中混合着酒香、脂粉香和一种奇异的香料气味。
往来行人衣着各异，有的绫罗绸缎，有的奇装异服，甚至不乏面带刀疤、目露精光的江湖客，但人人脸上似乎都带着一种放纵的、逃离了世俗规范的轻松笑意。
这里的热闹与京城的肃穆截然不同，充满了光怪陆离的生机与一种隐藏在繁华下的混乱。
蒙和与清弦交换了一个警惕的眼神，不动声色地继续深入。
越是往里，景象越发奢靡。
最终，他们在一座极为庞大的朱漆高楼前停步。
楼高数层，飞檐翘角，每一层都挂满了大红灯笼，丝竹管弦与娇笑劝酒之声如热浪般扑面而来。
楼前一块巨大的水牌周围，挤满了衣着华贵的男子，正兴奋地议论着，将手中描金绘银的名帖投入一个个标着美人芳名的玉匣中。
“真是来得早不如来得巧，”清弦低声在蒙和耳边道，“看这阵仗，怕是正赶上他们每月一次‘群芳竞艳’的日子，连平日难觅芳踪的一等花魁，今日也会露面接受邀约。”
清弦自然地搭住蒙和的臂膀，如同一位熟客般引着他向前挤去。
只见那水牌之上，罗列着一个个或雅致或香艳的名号，每个名字下方都缀着令人咋舌的缠头资费。
蒙和目光扫过，忽然在一个名字上停住，只见那名字清雅脱俗，与周遭的靡靡之气格格不入，不由低声讶道：“青莲…红梅？想不到在这般地方，竟会用了这等清雅的字号。”
他这话声音虽不高，却恰好被一位守在门口、眼神精明、穿着一身绛紫色团花缎衫的掌事听了去。
那掌事眼睛一亮，立刻堆起热络的笑容迎了上来。
“公子真是好眼光！”掌二笑容可掸，声音压低了些，语气中带着几分推崇，“这两位可是我们楼里新晋的一等花魁，不仅容貌出众，才情见识更是远超常人，寻常客人连见一面都难。”
蒙和闻言，轻叹一声，手中折扇微微一合，语气怅然：“实在是可惜啊。我们兄弟二人此番只能在此停留七日，今天已是第三日。再过几天便要离开，恐怕无缘领略这两位姑娘的才情了。”
他略作停顿，摇头一笑，像是自嘲般说道：“看来我身边那万两黄金，此番是要原封不动地带回去了。”
清弦见状，也立即跟着附和，语气同样惋惜：“是啊，此次一别，不知何时才能再来。实在是心有遗憾。”
掌二一听，再细看二人气度雍容、衣饰考究，绝不像普通人物，心头顿时一紧——这两条大鱼，可不能就这么放跑了！
他连忙上前两步，压低声音道：“二位公子，请随我来。”
说着便殷勤地将蒙和与清弦引至楼内一间装潢雅致的偏厅。
厅中熏香淡淡，屏风掩映，格外安静。
掌二这才拱手一礼，笑道：“既然二位诚心如此，容我去探一探那两位姑娘的意思。若她们愿意，破例一见也未尝不可。只是……”
他话锋稍顿，面露难色，“这价钱方面，恐怕要比平常翻上一番……”
蒙和朗声一笑，袖袍轻拂：“钱不是问题，只要值得。”
清弦也点头应和：“正是，我们只求尽兴。”
掌二脸上顿时堆满笑意：“好！那就请二位稍坐，我这就去安排。”
他退出几步，又回头一揖，这才匆匆转身离去。
