《求求你们别听我心声了》岁岁明美

41、第 41 章 蛮族使者的

　　贺章是在裴云昭到达镇北关的第三天赶到的。

　　官道上的行程比他预想的顺利。崔文远的人没有第二次动手——也许是因为燕山峡谷的失手让他们暂时收敛，也许是因为使团的旗帜太过张扬，他们找不到合适的下手时机。贺章带着两百护卫，大张旗鼓地走官道，一路畅通无阻，只是比裴云昭晚了三天。

　　“裴主簿！”贺章远远地看到裴云昭站在帅府门口，翻身下马，大步走过来，一把抓住他的肩膀，上下打量了好几遍，“你没事吧？小路不好走吧？伤着没有？”

　　裴云昭心中一暖，笑道：“贺大人放心，下官好着呢。倒是您，一路辛苦。”

　　贺章摆了摆手，跟他一起走进帅府。沈崇远已经在正堂等着了，看到贺章进来，站起身来，拱手道：“贺大人，一路辛苦。”

　　“沈将军客气了。”贺章还礼，在椅子上坐下，接过亲兵递来的热茶，喝了一大口，长长地呼出一口气，“总算到了。这一路，真是一言难尽。”

　　沈崇远把燕山峡谷遇袭的事已经听裴云昭说过了，但还是让贺章又讲了一遍。贺章说得更详细——黑衣人的数量、武器、身手，撤退时的有序，每一个细节都没有遗漏。说完后，他放下茶碗，看着沈崇远：“沈将军，崔文远这是要置我们于死地。”

　　沈崇远面色凝重，点了点头：“老夫已经写好了奏折，今天就让信使送出。皇上那边，不能不知道。”

　　三人商议了一番，定下了议和的大致方略。贺章负责主谈，裴云昭负责文书和记录，沈崇远负责安全护卫。一切安排妥当后，贺章和裴云昭回到各自的住处，准备第二天与蛮族使者的初次接触。

　　消息传得比预想的快。

　　使团到达镇北关的第二天，蛮族首领阿古达就派来了使者。

　　来的是一个四十来岁的壮汉，身材魁梧，满脸胡须，穿着一身华丽的貂皮长袍，腰间挂着一把金柄弯刀，走起路来虎虎生风。他带了十几个随从，个个彪悍凶猛，腰悬弯刀，目光不善。

　　沈崇远把他们拦在了关外，只允许使者一人入境。那壮汉虽然不满，但也没有坚持，大大咧咧地骑马进了关，一路东张西望，神态倨傲，像是来视察领地的。

　　会谈设在帅府的正堂。

　　贺章坐在主位上，穿着正式的官服，面色沉稳。裴云昭坐在他左手边，面前摊着笔墨纸砚，准备记录。沈崇远坐在右手边，手按刀柄，目光冷冷地盯着门口。

　　那壮汉大步走进来，也不行礼，一屁股坐在客位上，翘起二郎腿，用生硬的汉话说道：“你们，就是朝廷派来议和的？”

　　贺章面色不变，淡淡道：“本官贺章，兵部侍郎，奉旨为正使。这位是副使裴云昭，这位是北境军统帅沈崇远。敢问阁下怎么称呼？”

　　那壮汉大咧咧地摆了摆手：“我叫巴图尔，阿古达大汗的使者。大汗说了，议和可以，但你们得先拿出诚意来。”

　　贺章微微一笑：“不知阁下所说的‘诚意’，指的是什么？”

　　巴图尔伸出三根手指：“三件事。第一，割让燕山以南三百里地，归我们蛮族所有；第二，每年给我们十万两白银、十万匹绢帛、十万石粮食；第三，开放边境互市，不准收税。”

　　此言一出，贺章的脸色微微变了。沈崇远的手把刀柄握得吱吱作响。裴云昭手中的笔停了一下，墨水在纸上洇开了一个黑点。

　　“巴图尔使者。”贺章的声音依然平稳，但语气已经冷了下来，“割地、赔款、免税——你这是议和，还是来宣战的？”

　　巴图尔笑道：“你们汉人有句话，叫‘漫天要价，就地还钱’。大汗说了，这些都可以谈。但如果你们连这些都不愿意出，那议和就不必谈了。北境的冬天很冷，我们的骑兵闲得发慌，正好去南边转转。”

　　沈崇远“啪”地拍了一下桌子，站起身来：“你——”

　　“沈将军。”贺章抬手制止了他，目光转向巴图尔，沉声道，“巴图尔使者，本官奉天子之命来北境议和，是带着诚意来的。但诚意不是割地，不是赔款，不是免税。你方才说的那些条件，一条都不可能答应。”

　　巴图尔的脸色沉了下来，站起身来，居高临下地看着贺章，冷冷道：“这么说，你们是不想谈了？”

　　贺章没有站起来，只是抬头看着他，目光平静而坚定：“不是不想谈，是不能这样谈。”

　　巴图尔冷哼一声，转身就要走。

　　“且慢。”

　　一个年轻的声音从旁边响起。

　　巴图尔停下脚步，转过头，看到说话的是那个一直低头写字的年轻副使。他从未正眼看过这个人——太年轻了，官服也太小了，一看就是个跑腿的角色。

　　裴云昭放下笔，站起身来，走到巴图尔面前，不卑不亢地看着他。

　　“贵使远道而来，想必也知道我朝天子此番派遣使团，是带着诚意来的。”他的声音不大，但每一个字都很清晰，“但如果贵部没有诚意，那这议和之事也就不用谈了。北境百万将士枕戈待旦，不介意再打一场。”

　　巴图尔的瞳孔猛地一缩。

　　他看着面前这个年轻人，发现他的眼神不像那些文官那样躲闪，也不像那些武将那样凶狠，而是一种很平静的、很笃定的光芒。那种光芒，让巴图尔想起了草原上的狼——不叫，不退，紧紧盯着你，等你先动。

　　“你……你是谁？”巴图尔的声音没有了刚才的倨傲。

　　“礼部清吏司主簿，副使裴云昭。”裴云昭拱了拱手，微微一笑，“贵使，议和是谈出来的，不是吓出来的。你方才说的那些条件，阿古达大汗心里也清楚，我们不可能答应。既然如此，何必拿这些来试探我们呢？不如把真正的条件摆到桌面上，咱们好好谈。”

　　巴图尔沉默了片刻，脸上的倨傲渐渐消散，取而代之的是一种谨慎。

　　“好。”他说，“我回去禀报大汗。告辞。”

　　他拱了拱手，转身大步走出了正堂。随从们跟在他身后，脚步声渐渐远去。

　　正堂里安静了下来。

　　贺章长长地呼出一口气，靠在椅背上，擦了擦额头上的汗。沈崇远松开刀柄，端起茶碗喝了一大口，脸色还是不好看。

　　“裴主簿。”贺章看着裴云昭，感慨道，“你方才那番话，说得太好了。老夫差点没忍住。”

　　裴云昭回到座位上，笑了笑：“贺大人过奖。下官只是觉得，蛮族欺软怕硬，越是退让他们越是得寸进尺。必须一开始就让他们知道，我们不是好欺负的。”

　　贺章点了点头，没有说话。

　　但在心中，他暗暗想道：“这个年轻人，果然不简单。方才那种场面，换了别人，早就慌了。他却能不急不躁，一句话就震住了巴图尔。”

　　他不知道的是，裴云昭方才那番“不是好欺负的”话，不是从他嘴里说出来的，而是在他心中响起的。

　　贺章听到了那个声音，但他没有表现出来，只是端起茶碗，又喝了一口。

　　沈崇远放下茶碗，看着裴云昭，目光中带着几分欣赏：“裴大人，你胆子不小。巴图尔那个家伙，连老夫都差点跟他翻脸，你倒好，比他还不客气。”

　　裴云昭苦笑道：“沈将军，下官也是硬着头皮说的。说完了腿还在发抖呢。”

　　沈崇远哈哈大笑，拍了拍他的肩膀：“好！有胆识！老夫喜欢！”

　　贺章也笑了。正堂里紧张的气氛，终于松弛了下来。

　　窗外的阳光照进来，照在三个人脸上，暖洋洋的。

　　但所有人都知道，这只是开始。

　　真正的谈判，还在后面。

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　　巴图尔回去之后，一连三天没有消息。

　　这三天里，裴云昭没有闲着。他跟着贺章和沈崇远，把镇北关内外走了个遍。关墙、粮仓、兵营、马场、兵器库——能看的都看了，能问的都问了。沈崇远是个爽快人，没有什么藏着掖着的，裴云昭问什么，他就答什么，连粮饷短缺、兵甲不足这些敏感问题，也毫不避讳。

　　“北境军现在满打满算，能打仗的不到八万人。”沈崇远站在城楼上，指着关外茫茫的草原，声音沉重，“朝廷每年拨两百万两军饷，看着不少，但八万人一分，再扣掉粮草、马料、兵器、盔甲，到士兵手里的，连糊口都不够。老夫每年都要写奏折，求皇上增加军饷，但每次都被崔文远压下来。他说北境军‘虚报兵额、靡费国帑’，要削减。削减？再削减，士兵连粥都喝不上了。”

　　裴云昭没有说话，只是望着关外那片苍茫的土地。

　　草原上已经开始返青了，星星点点的绿色从枯黄的草茬中钻出来，像一块巨大的旧毯子上新补的补丁。远处的天际线上，隐约可以看到几个小小的黑点在移动——那是蛮族的斥候，日夜不停地监视着镇北关的一举一动。

　　“沈将军。”裴云昭忽然问，“阿古达这个人，您跟他打过交道吗？”

　　沈崇远“嘿”了一声，眼中闪过一丝复杂的情绪：“打过。那小子年轻的时候，老夫还跟他爹交过手。他爹是个枭雄，打仗凶猛，但说话算话。阿古达不一样——这小子比他爹阴。他表面上跟你称兄道弟，背地里捅刀子。上次议和，就是他撕毁的。签了字的和约，墨迹还没干透，他就翻脸了。”

　　裴云昭的眉头微微皱了一下。

　　“他为什么要撕毁和约？”他问。

　　沈崇远想了想，说：“大概是因为他觉得自己吃亏了。上次议和，朝廷没有割地，没有赔款，只是开放了互市。阿古达拿到的银子和布匹不多，心里不痛快。再加上他这几年吞并了草原上好几个部落，实力大增，觉得自己翅膀硬了，可以跟朝廷叫板了。”

　　裴云昭点了点头，把每一个字都记在了心里。

　　第四天，巴图尔又来了。

　　这一次，他的态度比上次收敛了许多，不再翘二郎腿，不再出言不逊，甚至主动向贺章行了一个汉人的拱手礼。但裴云昭注意到，他的眼神中那抹倨傲并没有消失，只是藏得更深了。

　　“贺大人。”巴图尔坐下来，开门见山，“大汗说了，上次我提的条件，确实有些……高。大汗愿意退一步。”

　　贺章面色不变：“怎么个退法？”

　　巴图尔伸出两根手指：“割地免了。但赔款和互市，不能免。每年五万两白银、五万匹绢帛、五万石粮食，互市免税。这是大汗的底线，不能再少了。”

　　贺章和裴云昭对视了一眼。

　　五万两白银、五万匹绢帛、五万石粮食——这个数目，比上次少了一半。但依然不是一个小数目。朝廷每年光北境军饷就捉襟见肘，再拿出这么多银子和粮食给蛮族，朝中那些言官怕是要炸锅。

　　“巴图尔使者。”贺章沉声道，“这个数目，本官不能答应。朝廷每年拨给北境的军饷不过两百万两，拿出五万两给贵部，倒不是不可能，但粮和帛就不行了。北境不产粮，全靠内地运来，每一粒粮食都要走几百上千里路。你们要五万石，北境的将士就要饿肚子。”

　　巴图尔的脸色沉了下来：“贺大人，大汗已经退了一步了，你们还要得寸进尺？”

　　“不是得寸进尺。”裴云昭忽然开口了，“是实事求是。贵使，你们要粮，无非是因为草原上闹灾，牛羊减产。但朝廷的粮也不是天上掉下来的，是老百姓一粒一粒种出来的。五万石，太多了。”

　　巴图尔看了裴云昭一眼，这一次，他没有像上次那样轻视这个年轻的副使。

　　“那你说，多少合适？”

　　裴云昭想了想，说：“银子和布匹可以按你们说的数，但粮食，最多一万石。互市可以开放，但税不能全免——降一半，不能再低了。”

　　巴图尔沉默了片刻，站起身来：“我回去禀报大汗。”

　　他拱了拱手，转身走了。

　　贺章看着他的背影消失在门口，长长地呼出一口气，转头看向裴云昭：“裴主簿，你觉得阿古达会答应吗？”

　　裴云昭摇了摇头：“下官不觉得他会答应。他派巴图尔来谈，不是在谈条件，是在试探咱们的底线。他真正的目的，恐怕不是那点银子和粮食。”

　　贺章眉头一皱：“那是什么？”

　　裴云昭没有立刻回答。他端起茶碗，喝了一口，目光落在窗外那片茫茫的草原上。

　　“贺大人，您有没有想过一个问题？”他放下茶碗，“阿古达吞并了草原上好几个部落，实力大增，为什么还要跟咱们议和？他完全可以趁势南下。以他现在的兵力，镇北关未必守得住。”

　　贺章沉默了片刻，说：“你是说……他另有所图？”

　　裴云昭点了点头：“下官怀疑，阿古达议和是假，拖延时间是真。他想先稳住咱们，腾出手来消化吞并的那些部落，等内部稳定了，再一举南下。如果他同时又能从朝廷拿到银子和粮食，那更是如虎添翼——用咱们的银子养兵，用咱们的粮食喂马，转过头来打咱们。这一招，叫‘借鸡生蛋’。”

　　贺章的脸色变了。

　　他站起身来，在屋子里踱了几步，越走越慢，脸色越来越沉。

　　“裴主簿。”他停下脚步，转过身来，“你这些话，有证据吗？”

　　裴云昭摇了摇头：“没有。只是下官的猜测。但下官觉得，宁可信其有，不可信其无。阿古达这个人，野心勃勃，非池中之物。与其跟他议和，不如以威慑之。若能展示我朝军威，让他知难而退，方为上策。”

　　贺章沉默了许久，最后叹了口气：“你说得对。但展示军威，不是咱们能决定的。得皇上点头才行。”

　　裴云昭点了点头，没有再说什么。

　　当天晚上，裴云昭坐在房间里，铺开一张纸，提笔给萧景琰写密信。

　　他没有用华丽的辞藻，也没有用拐弯抹角的措辞，直来直去，把这几天的观察和判断一五一十地写了下来。他写阿古达的野心——吞并部落、积蓄力量、借议和拖延时间。他写崔文远与阿古达的可能联系——没有确凿证据，但他把边境互市上崔家商队与蛮族使者接触的事也写了进去。他写自己的判断——与其议和，不如威慑；若能展示军威，使其知难而退，方为上策。

　　写完后，他看了一遍，把几处措辞改得更谨慎了一些，然后封好信封，盖上自己的私章。

　　“来人。”他朝门外喊了一声。

　　一个护卫推门进来：“裴大人有何吩咐？”

　　“请锦衣卫的兄弟来一趟。”

　　护卫愣了一下，但没多问，转身去了。

　　不一会儿，一个穿着灰色衣裳的年轻人走进了房间。他看起来普普通通，扔进人群里就找不着的那种，但那双眼睛很亮，像夜里的猫头鹰。

　　“裴大人。”他拱了拱手。

　　裴云昭没有问他的名字——锦衣卫的人，名字不重要。他把密信递过去，郑重地说：“这封信，十万火急，务必亲手交到皇上手中。”

　　那年轻人接过信，揣进怀中，行了一礼，转身消失在夜色中。

　　裴云昭站在窗前，望着窗外黑漆漆的夜空，沉默了很久。

　　“阿古达。”他在心中念出这个名字，“你到底想干什么？”

　　没有人回答他。

　　只有北风，一声一声，敲在窗棂上。

　　五天后的傍晚，密信送到了宸京。

　　萧景琰正在御书房批阅奏折，李德全推门进来，手中捧着一封拆开的信，神色郑重：“陛下，北境来的密信。裴云昭亲笔。”

　　萧景琰放下笔，接过信，展开来，从头到尾看了一遍。

　　他看得很慢，每一个字都看得很仔细。看完后，他没有说话，只是把信放在桌上，靠在椅背上，闭上了眼睛。

　　李德全不敢出声，垂手站着。

　　沉默持续了很久。

　　“李德全。”萧景琰终于开口，声音低沉，“去把陆镇山叫来。”

　　李德全领命，转身出去了。

　　不到半个时辰，陆镇山匆匆赶到了御书房。他跪下行礼，萧景琰摆了摆手：“平身。你看看这个。”

　　他把裴云昭的密信递了过去。

　　陆镇山接过信，从头到尾看了一遍，脸上的表情从平静到凝重，从凝重到震惊。

　　“陛下。”他放下信，声音有些发紧，“裴云昭说的这些，臣以为……不无道理。阿古达此人，确实野心勃勃。如果他真的跟崔文远有勾结，那北境的局势，比咱们想的要危险得多。”

　　萧景琰没有说话，只是看着他。

　　陆镇山深吸一口气，继续说道：“裴云昭的建议——展示军威，以威慑之——臣以为可行。北境军的战斗力不弱，只是粮饷不足、装备不齐。如果能从京城调拨一批精良的盔甲和武器，再派几名经验丰富的将领去协助沈崇远，在镇北关外搞一次大规模的军事演习，阿古达看到咱们的实力，自然会掂量掂量。”

　　萧景琰的手指在椅子扶手上轻轻叩了两下，发出沉闷的声响。

　　“朕也是这么想的。”他终于开口，“裴云昭这个建议，切中要害。与其跟阿古达在谈判桌上磨嘴皮子，不如让他亲眼看看，大景的军威。”

　　他站起身来，走到窗前，推开窗户。夜风灌进来，吹得桌上的灯焰摇摇晃晃。

　　“拟旨。”萧景琰转过身来，目光坚定，“从京城调拨五千副精良盔甲、五千把上等腰刀、三千张强弓、十万支箭矢，送往北境。让兵部选派三名熟悉骑兵作战的将领，即日北上，协助沈崇远筹备军演。告诉沈崇远——朕要阿古达看到大景的铁骑，就睡不着觉。”

　　陆镇山跪下叩首：“臣领旨。”

　　他站起身来，倒退着退出了御书房。

　　萧景琰重新坐回案后，拿起裴云昭的那封密信，又看了一遍。

　　信的最后一行写着——“阿古达非池中之物，与其议和，不如以威慑之。若能展示我朝军威，使其知难而退，方为上策。”

　　萧景琰看了很久，嘴角微微动了一下。

　　“裴云昭。”他低声念出这个名字，“你果然没有让朕失望。”

　　他把信折好，收进了抽屉里，然后端起桌上的茶盏，慢慢地啜了一口。

　　窗外的月亮升起来了，又圆又亮，照在御书房的地面上，像铺了一层薄薄的霜。

　　而在千里之外的镇北关，裴云昭正站在城楼上，望着关外那片漆黑的草原。

　　北风呼啸，吹得他的披风猎猎作响。他没有说话，只是站在那里，像一棵种在城墙上的树。

　　“裴大人。”贺章的声音从身后传来，“这么晚了，还不睡？”

　　裴云昭转过身，笑了笑：“睡不着。在想议和的事。”

　　贺章走到他身边，也望向关外，沉默了片刻，说：“你在信里写的那些话，老夫看了。你说得很对。阿古达此人，不能以常理度之。咱们得做两手准备——谈得成就谈，谈不成就打。”

　　裴云昭点了点头：“贺大人，您说，皇上会采纳下官的建议吗？”

　　贺章想了想，说：“会。皇上不是那种优柔寡断的人。他既然派你来北境，就说明他信任你。你的判断，他会认真考虑的。”

　　裴云昭望着一望无际的黑暗，心中忽然有了一种莫名的笃定。

　　“那就等。”他说，“等皇上的旨意。”

　　贺章拍了拍他的肩膀，转身下了城楼。

　　裴云昭没有走。他站在城楼上，望着北方，望着阿古达所在的方向，心中默默地说：“阿古达，不管你打什么算盘，我都会让你知道，大景不是你能拿捏的。”

　　北风呼啸而过，卷起沙尘，打在城墙上，沙沙作响。

　　镇北关的灯火在夜色中闪烁，像一双双不眠的眼睛，注视着那片苍茫的草原。

　　而在草原深处，阿古达的大帐中，灯火通明。

　　阿古达坐在虎皮椅上，手中端着一碗马奶酒，听着巴图尔汇报会谈的情况。他听完后，没有说话，只是慢慢地喝着酒。

　　“大汗。”巴图尔小心翼翼地说，“那个年轻的副使，叫裴云昭的，不简单。他说话不紧不慢，但每句都切中要害。末将觉得，此人可能是咱们议和的最大障碍。”

　　阿古达放下酒碗，冷笑了一声。

　　“裴云昭。”他念出这个名字，语气中带着几分玩味，“崔文远在信里提到过他。说此人‘洞悉人心，深不可测’。哼，一个二十出头的毛头小子，能有什么本事？”

　　巴图尔张了张嘴，想说什么，又咽了回去。

　　阿古达站起身来，走到大帐门口，掀开帐帘，望着南方的天空。

　　“议和。”他低声说，“不过是缓兵之计。等我把草原上的部落都收拾干净了，等南边那个崔文远把朝堂搅得更乱了，就是我南下的时候。”

　　他放下帐帘，转过身来，目光冷峻。

　　“继续谈。”他对巴图尔说，“拖住他们。能要点东西就要点，要不来就耗着。时间，在我们这边。”

　　巴图尔躬身道：“是。”

　　大帐中的灯火跳了跳，将阿古达的影子投在帐壁上，巨大而扭曲，像一个正在膨胀的怪物。

　　北境的夜，还很长。