《开副本遇到夫君了》高音谱号

4、命中注定被选择

　　天光熹微，淡金色的晨曦透过稀薄的云层，洒下丝丝缕缕柔和的光束。如意饭店的后院里，那株年岁已久的老槐树舒展开苍劲的枝桠，新生的碧绿叶片层层叠叠，爬满了枝头，织就一顶郁郁葱葱的华盖。树梢极高处，一个以细枝草茎精心编织的鸟巢安稳地坐落于分叉之间，巢中卧着几枚青灰色的鸟蛋，蛋壳上点缀着深褐色的斑点。鸟妈妈与鸟爸爸交替值守，时而轻盈地飞出去寻觅虫食，时而飞回，用温暖的羽翼小心翼翼地覆盖着未来的希望，期盼着新生命的破壳。它们偶尔发出清脆悦耳的鸣叫，本是生机盎然的景象，却引来了不速之客。
　　店里的伙计被那叽叽喳喳的鸟鸣搅得心烦意乱，继而一个念头如同毒藤般缠绕上他的心——那鸟蛋若是掏来，用清水煮熟，剥壳后蘸上细盐、香醋，再撒上一把辣子面，佐以一碗清汤寡水面条，岂非人间至味？这念头一旦生出，便如野草疯长，再也按捺不住。他当即从杂物间里搬来一架吱呀作响的竹梯，手脚并用地攀爬而上，眼睛死死盯着那鸟巢，伸长手臂，意图将那几枚孕育着生命的蛋尽数攫取。
　　他的指尖离那巢穴越来越近，几乎能感受到母鸟残留的体温。再近一点，只差一点……
　　树下的墙角边，虫子一如既往地蜷缩在树荫与墙壁交界的那一小片阴凉里，试图利用这午后的片刻闲暇打个盹。连日的疲惫让她很快沉入浅眠，然而，前堂隐约传来的人语声，并非寻常食客的喧哗，而是几种不同身份之人交谈的混杂声响，将她从短暂的睡梦中惊醒。她心下纳闷，午市已过，未到晚膳时辰，怎会有人在此刻到来？莫非是错过了饭点的行脚商人？她不敢怠慢，生怕耽误了生意，又惹来老板娘与后厨大娘的责罚。她急忙仰头，望向树上的伙计，挤眉弄眼地比划着，示意前堂有客至。
　　伙计正全神贯注于那近在咫尺的鸟蛋，眼看美味即将到手，被虫子这一打扰，顿时火冒三丈，没好气地低声吼道：“没长腿吗？自个儿不会去招呼？滚开！别碍着爷的好事！” 若因这哑巴丫头坏了他一顿难得的加餐，他定要她好看！
　　虫子被呛得缩了缩脖子，心中愈发焦急。伙计不肯去，前堂的“客人”又不能置之不理，她自己又口不能言，该如何是好？万般无奈之下，她只得把心一横，硬着头皮自己上了！她深吸一口气，一路小跑着穿过狭窄的走廊，猛地掀开通往前堂的那道油腻厚重的蓝布门帘——
　　然而，眼前的景象让她瞬间僵立在门口，不知所措。
　　堂内之人亦因她的突然闯入而骤然安静下来，所有目光齐刷刷地聚焦在她身上。
　　只见本应空无一人的饭堂里，赫然站着老板娘、掌柜，还有镇上几个常在镇长手下办事的差役，以及一位身着锦缎长衫、腰间醒目地别着一枚刻有杨府篆印木牌的中年男子。这些人原本正低声交谈着什么，气氛显得有些不同寻常。虫子的贸然闯入，如同一颗石子投入平静的湖面，瞬间打破了原有的氛围。堂内陷入一片诡异的沉默，众人面面相觑，眼神交换着难以言喻的意味。
　　虫子吓得瑟瑟发抖，下意识地以为自己又做错了什么事，闯入了不该来的地方。她本能地侧垂下双臂，深深低下头，牙齿紧紧咬着下唇，几乎要咬出血来，像一尊等待审判的石像，呆呆地立在门帘旁，准备迎接即将降临的、不知为何的惩罚。
　　这时，一个冰冷而毫无情绪的声音打破了这片死寂：“多大了？”
　　虫子猛地抬起头，茫然四顾，是在问她吗？
　　她看向那群面色严肃的成年人，那个腰间别着杨府木牌的男子再次开口，目光锐利地盯视着她：“问的就是你。年纪？多大了？”
　　虫子更加困惑了。问她年纪？她自己又如何能知晓？她连自己姓甚名谁、来自何方都一无所知，更何况是确切的年岁。她的手指无意识地紧紧绞着粗糙的衣角，喉咙里发出极轻微的、困兽般的呜咽声，紧张得几乎要缩成一团。
　　老板娘见状，生怕这哑巴丫头惹恼了杨府的贵人，忙不迭地上前一步，脸上堆起谄媚的笑容，抢着回答道：“回大人的话，这丫头是我们店后厨打杂的，三年前不知从哪儿流浪到这儿，可怜见的，没名没姓，也不知生辰八字，我看她孤苦无依，一时心软就收留了她，赏她口饭吃，让她在后厨干点粗活。这几年也从没见有家人来寻过，估计就是个没爹没娘的野孩子。她这儿……还有点不清不楚，”老板娘指了指自己的脑袋，压低声音，“连句整话都说不利索，问也问不出什么。不过大人您别看她这样，使唤她干活倒是一把好手，手脚勤快，从不偷懒，只要打个手势……”
　　“我只问她几岁。”杨府差役不耐烦地打断老板娘喋喋不休的表功与撇清，语气冷硬。
　　“哎哟，是是是，”老板娘吓得一哆嗦，赶紧赔笑，“她啊，我刚捡到她的时候，看着也就十岁出头的模样，像个没长开的小豆芽。这过了三年……我估摸着，怎么也该有十四、五，或许……十六？差不多，差不多就是这个岁数。”她说完，小心翼翼地观察着差役的脸色，心中飞快盘算，若这丫头真在外头惹了什么祸事，可得立刻撇清关系，万万不能牵连到店里。
　　那杨府差役闻言，并未立刻表态，只是用审视的目光将虫子从头到脚细细打量了一遍，似在评估老板娘的话是否属实，确认她确实处于十几岁的年纪范围。片刻沉默后，他缓缓吐出两个字，清晰而不容置疑：“带走。”
　　命令下达得猝不及防。没等老板娘和掌柜从这突如其来的转折中回过神来，更没等虫子意识到发生了什么，旁边那几名镇长手下的差役早已如狼似虎般扑上前来，一左一右牢牢钳制住虫子瘦弱的胳膊。虫子常年做的是粗活，有些力气，却从未经历过这般阵仗，更不懂任何防身之术，在那两个健壮差役的手中，她如同鹰爪下的雏鸡，毫无反抗之力，只能发出惊恐无助的呜咽。
　　待老板娘和掌柜反应过来，虫子已被那几人毫不留情地拖拽着，走出了饭店大门，身影迅速消失在通往镇子高处的街道尽头。
　　老板娘怔在原地，半晌才啐了一口，低声骂道：“这算什么事儿！” 她心疼的并非虫子的安危，而是平白损失了一个任劳任怨、几乎不需要支付工钱的劳动力。日后后厨那些脏活累活，只怕都要压在伙计身上，再想找一个像虫子这样“物美价廉”的杂役，怕是难如登天了。而对于虫子自身而言，前路茫茫，吉凶未卜，她完全无法理解发生了什么，只本能地感到恐惧。无人能料想，日后天下风云变幻的巨轮，其最初那微小的一丝转动，竟肇始于一个无名伙计贪图口腹之欲的掏鸟蛋之举，以及一个哑女阴差阳错的闯入。历史的洪流，往往由无数这样的偶然与必然交织推动，即使没有虫子，那些高踞庙堂的大人物们，依然会沿着既定的轨迹前行。
　　与此同时，杨府前厅。
　　厅内熏香袅袅，沉水香清冽的气息在空气中缓缓流淌。那位姓冯的妇人端坐在紫檀木太师椅上，身姿并未完全放松，显出一丝不易察觉的紧绷。她手中把玩着一柄小巧精致的银质香勺，偶尔拨弄一下身旁侧桌上一尊白玉香炉里的香灰，让那缕缕青烟升腾得更加笔直而均匀。今日之事，关乎重大，她希望一切顺利，不出丝毫纰漏，否则回到国都，她亦难以向上峰交代。她抬手，指尖轻轻掠过氤氲的香烟，嗅着那能宁神静气的芬芳，试图压下心底那一丝若有若无的紧张。恰在此时，杨修躬身趋步入内。
　　“冯大人。”杨修的声音带着十足的恭敬。
　　冯姓妇人并未抬眼看他，目光依旧流连于自己护甲上镶嵌的一根翠色羽毛，语气平淡：“何事？”
　　“回大人，一切均已准备妥当。全镇所有年岁在十几上的女孩儿，现已齐聚于厅外侧居等候。只待大人您一声吩咐，下人便让她们依次上前，供您甄选。”杨修小心翼翼地回禀，姿态放得极低。
　　“让她们上来吧。”冯大人终于淡淡开口。
　　“是。”杨修应声退下，转身去安排。
　　几日前，杨府颁下告示，征集全镇所有十几岁的未婚女子。镇长不敢怠慢，立刻下令各家各户如实上报，杨府更是派出了精干差役，挨家挨户地盘查核实，严防瞒报漏报。这些被征集来的女孩们，此刻都被统一安置在前厅右侧一处名为“西阁”的厢房内，等待着未知的命运。她们中的绝大多数，都是萍花镇土生土长的女儿，家世清白，户籍可考，想隐瞒也无从瞒起。唯有虫子，是一个意外的变数。她如同无根的浮萍，在这镇上没有亲人，没有户籍，甚至常常被人遗忘。若非那日伙计贪图鸟蛋，迫使她闯入前堂，她或许真的会成为那条“漏网之鱼”。此刻，西阁之内，莺莺燕燕，人头攒动，镇上所有这个年纪的女孩儿几乎都聚集于此了。
　　忽然，西阁的门从外面被推开，几名身着杨府统一服饰、神态肃穆的婢女走了进来，为首一人朗声道：“所有人，随我们来。”声音不高，却自带一股不容置疑的威严。
　　女孩们怀着忐忑、好奇、甚至一丝隐秘的期待，在这几名婢女的引导下，鱼贯而出，步入宽阔华丽的前厅，并按照指示，在前厅中央厚厚的织花地毯上排成了整齐的队列。平日里庄严肃穆、罕有人至的前厅，瞬间被这些少女的青春气息和细微的骚动所填满，空气中弥漫着淡淡的脂粉味和不安的呼吸声。
　　杨修快步上前，再次向冯姓妇人躬身禀报：“冯大人，人已齐至。请您过目。若有合您眼缘的，但凭您的吩咐。”说完便垂手恭立一旁，静候指示。
　　一直微闭着眼，似在养神又似在嗅香的冯姓妇人，此刻终于缓缓睁开了眼睛。她原本对此行并不抱太大期望，无非是走个过场，敷衍了事，从这穷乡僻壤挑选一两个看得过去的带回京中交差便罢。想来那些真正掌权的大人物，也未必看得上这些小镇姑娘。然而，当她的目光扫过下方那一张张或紧张、或羞涩、或试图强作镇定的年轻脸庞时，倒也生出了一丝品鉴的兴趣。她微微坐直了身子，嘴角牵起一抹难以捉摸的浅笑，声音带着一丝慵懒的威严：“都抬起头来。从前面开始，一个一个来，让我仔细瞧瞧。”
　　“都听见了吗？抬起头，从前往后，依次上前！”杨修立刻向女孩们高声传达命令。
　　这情形，竟如同某种无声的遴选。女孩们虽不明就里，但几日来在杨府受到的良好款待（好吃好住，还有婢女暗示这只是“府里请你们来玩几天，过后就送回家”），让她们放松了警惕，甚至生出许多不切实际的幻想。许多人猜测这是杨府在挑选丫鬟，而且是待遇极好的那种，若是被选中，便能脱离家中清贫的生活，留在杨府享受富贵。因此，当轮到她们时，无不尽力展现出自己最好的一面，或抿嘴浅笑，或眼波流转，盼望着能被贵人看中。
　　当其他女孩们或紧张或兴奋地等待着命运的垂青时，只有虫子一人，静静地站在队列的末尾，几乎缩在阴影里。她依旧穿着那身与这华丽厅堂格格不入的粗布旧衣，低着头，眼神空洞地望着自己的鞋尖。这几日对她而言，不过是换了个地方吃饭睡觉，无需干活，反而让她有些不知所措，心里惦记着饭店后厨那堆积如山的活计，盘算着回去后要花多大功夫才能清理完毕。她只盼着这莫名其妙的“做客”早日结束。
　　冯姓妇人漫不经心地打量着一个个上前来的女孩，目光挑剔而迅速。看了十几个后，她便意兴阑珊地摇了摇头，连让一些姿色稍好的女孩上前细看的兴致都缺乏了。这些女孩，虽不乏清秀之辈，但终究带着一股子小镇的怯懦与小家子气，缺乏那种令人眼前一亮的韵致。她心下失望，准备随意指认两个稍顺眼的带走，也算完成了任务。
　　终于，轮到了虫子。
　　当虫子磨磨蹭蹭地走上前时，冯姓妇人只看了一眼，眉头便立刻蹙了起来。那身破旧不堪的衣着、枯黄散乱的头发、营养不良的苍白面色，在这群刻意打扮过的女孩中显得格外刺眼。冯姓妇人眼中掠过毫不掩饰的嫌恶，如同看到什么不洁之物，当即不耐烦地摆了摆手，示意她赶紧下去，连多看一眼都觉得浪费工夫。
　　虫子如蒙大赦，连忙转身就想退下。然而，就在她转身之际，脚下突然被一个圆溜溜、硬邦邦的东西绊了一下！“啊——”她发出一声短促的惊叫，身体失去平衡，整个人狼狈地向前扑倒，结结实实地摔在了柔软的地毯上。
　　绊倒她的，是一颗不知从哪位匆忙行走的婢女发髻上滑落的珍珠。珠子不大不小，滚落在地毯的经纬之间，成了一个隐蔽的陷阱。
　　虫子摔得懵了，膝盖和手肘传来阵阵疼痛。她又羞又窘，挣扎着想爬起来，眼泪不受控制地涌了上来，在眼眶里拼命打转。她下意识地抬起头，想寻找什么东西支撑一下，或者仅仅是出于无助的本能——这一抬头，她的目光恰好与正前方宝座上的冯姓妇人撞了个正着！
　　这一意外，使得厅内所有人的目光瞬间都集中在了摔倒在地、泪眼婆娑的虫子身上。
　　冯姓妇人原本厌烦的表情瞬间凝固了。她的眼睛骤然睁大，瞳孔微缩，脸上写满了难以置信的震惊！仿佛眼前这个狼狈不堪、衣着褴褛的女孩，并非什么低贱的杂役，而是某种稀世珍宝！
　　原因无他，只因虫子那双眼睛！
　　平日里，她总是低眉顺眼，长长的睫毛掩盖了眸中的光彩。此刻，因突如其来的惊吓和疼痛，她猛然抬头，那双眼睛彻底暴露在人前——竟是那般璀璨夺目！宛如将浩瀚星河尽数纳入其中，清澈、深邃、明亮得不可思议，仿佛蕴藏着天地间最纯粹、最原始的光华。任何人只要与之对视，便会不由自主地被吸入那片璀璨的星空，心神为之所夺，久久难以回神。
　　这样一双绝世无双的眸子，却偏偏镶嵌在这样一张平凡乃至黯淡的脸上，配着这样一具枯瘦孱弱的身体，呈现出一种极其诡异、极不协调的震撼感！仿佛这双眼睛和它所依附的躯体，根本不属于同一个灵魂！
　　虫子终于手忙脚乱地爬了起来，脸上还挂着泪珠，只想尽快逃离这令人窘迫的境地，回到她所熟悉的、虽然辛苦却无需面对如此场后的后厨。她转身欲走。
　　然而，旁边的杨府婢女却伸手拦住了她。因为坐在上方的冯姓妇人，微微抬手，做出了一个阻止的动作。
　　虫子僵在原地，更加茫然不知所措，紧张地环顾四周，像一只受惊的小鹿。
　　一直密切关注着冯姓妇人神态的杨修，此刻极其机敏地快步上前，躬身等候吩咐。
　　只见冯姓妇人微微侧首，用只有两人能听到的音量，对杨修低声说道，语气中竟带着一丝不易察觉的兴奋与笃定：
　　“就是她了。其余人，全部遣散。”
　　“是，冯大人。”杨修心中虽也惊疑万分，但面上丝毫不显，立刻恭敬应下。
　　冯姓妇人——冯艳的目光，依旧牢牢锁在虫子身上，尤其是那双令人过目难忘的眼眸。她此行本是敷衍塞责，万万没想到，在这偏僻的小镇，竟真的能觅得如此……有趣的“意外之喜”。
　　有趣，当真是有趣得很。
　　这一瞥，或许将彻底改变一个无名“虫子”的命运，也将悄然拨动更大格局的齿轮。