《开副本遇到夫君了》高音谱号

3、陌生的女人、满街的告示、镇民的热议

　　暮色将至未至，天际仍残留着一片灼热的赤金，夕阳的余威丝毫不减，炙烤着萍花镇的每一寸土地。如意饭店的后厨，更是热得如同蒸笼一般。虫子如往常一样，先是弓着腰，用那快秃了的笤帚将后厨与客堂区的青砖地面细细扫过，不留一丝残渣。接着，她拧干破布巾，开始擦拭桌椅、柜台、乃至支撑房梁的柱子。汗水如溪流般从她枯黄的鬓发间淌下，沿着瘦削的脖颈，滑过嶙峋的锁骨，最终大滴大滴地砸落在被踩得光滑的青石台阶上，发出极轻微的“啪嗒”声，旋即化作一缕微不可见的水汽，瞬间便被燥热的空气吞噬殆尽。她身上那件粗布衣衫早已被汗水浸透，紧紧贴在背上，黏腻不堪，却又因布料厚实而不透风，更加剧了这难捱的酷热循环。在这般炎热的天气里，虫子并无多余的衣物可供更换，寒来暑往，她仅有的，不过是那么两三件缝缝补补、洗得发白的旧衣罢了。
　　她并不知晓今日有华贵马车造访萍花镇之事，即便知晓，于她而言，也不过是耳畔吹过的一阵无关之风。她的世界狭小得只剩下这一方油腻的后厨和那间堆满杂物的柴房，外间的风云变幻，达官显贵，与她这般的蝼蚁又有何干系？她一面机械地想着，一面起身，准备去往后厨开始晚市前的备菜工作。
　　推开那扇吱呀作响的后厨破门，一股混合着食材腥膻和昨日油腻的气味扑面而来。她走到那座镇上少有的、需耗费大量冰块的冰柜前，用力拉开沉重的柜门。霎时间，一股冰凉彻骨的寒气汹涌而出，将她整个人包裹其中，那瞬间的清凉，竟让她有些恍惚，心口那因闷热而生的慌悸，也似乎被这冰冷的空气稍稍抚平了些。她探手进去，取出需要择洗的蔬菜，指尖立刻被冻得发麻。
　　不多时，晚饭的时辰便到了。前堂渐渐热闹起来，掌柜的挺着微凸的肚腩，站在柜台后拨拉着算盘，眼睛却不时扫视着堂内；跑堂的伙计亮起嗓子，吆喝着“客官里边请”、“您几位？”，声音在热烘烘的空气里穿梭；后厨更是瞬间变成了战场，炉火轰然升起，厨子赤着膊，汗流浃背，将虫子切配好的食材抓起来，“刺啦”一声投入烧得滚烫的油锅里，爆炒声、锅铲碰撞声、吆喝声交织成一片。
　　用餐的客人们三三两两地落座，先灌下几口伙计沏上的粗茶，缓解了喉间的干渴与暑气后，便如同往日一般，开始了饭桌上的闲谈扯淡。而今日的话题，显然比往日要惊爆得多。
　　“诶，哥几个，你们可听说了？今儿个咱们这小小的萍花镇，可是来了位了不得的大人物啊！”一个瘦长脸的男子压低声音，神秘兮兮地开口，立刻吸引了同桌乃至邻桌食客的注意。
　　“哦？快说说！怎生个了不得法？” “我也听听！” “带我一个，快快道来！”
　　见成功吸引了众人的好奇心，瘦长脸男子颇有得色，清了清嗓子，声音却压得更低，仿佛怕被什么看不见的人听去：“就说那杨府，诸位都知道吧？”
　　“嗐！这话说的，萍花镇地界上，谁人不知，哪个不晓杨府？” “就是就是，杨府怎么了？莫非是杨老爷要娶新姨太太了？” “非也非也，”瘦长脸男子摇摇手指，吊足了胃口才道，“是杨府今日，来了一辆极其气派的马车！那马车，啧啧，雕梁画栋，比咱们镇长出巡坐的还要阔气十倍！从上面下来一位老夫人，那通身的气派，那穿戴的富贵……嘿，我可是远远瞥见一眼，绝非等闲！”
　　“老夫人？莫非是杨老爷的母亲？” “我看像！定是老夫人从京城来看儿子了！” “可我听闻杨老夫人早已仙逝多年了啊……”有人质疑道。
　　“嘿，你们猜的都不对！”瘦长脸男子见众人猜错，愈发得意，“我看那架势，倒不像是杨老爷的娘亲，反倒像是……像是杨老爷上头的人！杨老爷在她跟前，那可是毕恭毕敬，弯腰弓背，笑脸相迎哪！”
　　“啊？” “啊？！这……这怎么可能？” “杨老爷上头还有人？那他岂不是……” “这天莫非真要变了？”
　　消息如同冷水滴入滚油，瞬间炸开了锅。众人你一言我一语，议论纷纷，猜测着那老妇人的真实身份。有人说许是杨老爷失散多年的姨母前来认亲；有人猜测杨老爷实则欠了天价外债，债主上门逼债；更有人脑洞大开，说杨老爷在外头害死了原配，如今原配的娘家人找上门来讨要说法……一时间，各种光怪陆离的猜测充斥于饭堂之内，伴随着饭菜的香气和喧闹的人声，发酵成一种奇异而躁动的氛围。
　　这如意饭店里，要论消息最灵通、口风最不严实的，非那跑堂的伙计莫属。他就像个活的消息中转站，食客们的闲谈碎语，后厨掌柜的抱怨嘀咕，乃至关于虫子那点可怜的琐事，都能经由他的嘴，在两方之间来回传递，添油加醋。如今听闻如此惊天动地的大消息，他岂能按捺得住？当下便如脚下生风般，飞也似的跑去后院寻老板娘汇报。
　　此时，老板娘正对着一面模糊的铜镜，慢条斯理地往鬓边贴一朵褪色的绢花，显然也是刚被热醒，神情慵懒，云鬓微松。见到伙计火急火燎地冲进来，她只懒懒地掀了掀眼皮，习以为常地问道：“又是怎么了？是天塌了还是地陷了？瞧你这毛躁样子。”在她看来，这伙计便是见了烟囱里掉下只乌鸦，也能咋咋呼呼半天。
　　伙计却顾不上她的揶揄，气喘吁吁地将前堂食客们的议论原原本本、一字不落地复述了一遍，这一次，老板娘那慵懒的神色终于起了变化。她本就是个精明算计的妇人，丈夫早逝，儿子不成器终日赌博，守着这间生意勉强度日的饭店，恨不得将一个铜板掰成三瓣花，每月发放工钱时总能找出由头克扣几分，对虫子这等无依无靠的，更是认为管三餐饭、给个遮风挡雨的柴房便是天大的恩典。她每年最怵的便是去杨府缴纳租金，每次去都要换上她自认为最体面的衣裳——据她说，那甚至是她新婚之夜都舍不得穿上身的“宝贝”。如今乍闻杨府来了连杨老爷都要卑躬屈膝的人物，她先是震惊地张大了嘴，继而那双精明的眼睛开始滴溜溜地乱转，试图从中琢磨出点什么与自身利益相关的门道来。可惜，凭她那点有限的见识和脑容量，绞尽脑汁也想不出个所以然来，最终只得悻悻作罢，心想：罢了，那是杨府天大的事，与我这小门小户有何相干？我只需守好这饭店便是。至于其他，多想无益。
　　就在伙计跑去向后院老板娘禀报的这会儿功夫，前堂的客人们早已饥肠辘辘，等得不耐烦了，纷纷高声催促着上菜。掌柜的自诩读书人，只管账目，不屑于做跑堂的活计，便远远地吆喝虫子过来顶替。虫子闻声，急忙放下手中的活计，小跑着来到饭堂听候吩咐。于是，她便临时充当起了传菜的角色，端着沉重的托盘，在烟雾缭绕、人声鼎沸的后厨与喧闹吵杂的饭堂之间来回穿梭奔跑，忙得脚不沾地，额上刚被冰气镇下去的汗水又涔涔而下。
　　这般忙乱之中，饶是虫子平日里再如何两耳不闻窗外事，食客们那些关于“神秘贵妇”、“杨府低头”、“天大人物”的议论碎片，也不可避免地钻入她的耳中。她大致听明白了，是镇上来了个很厉害的女人，坐着漂亮的马车，连杨老爷都要对她十分恭敬。但这一切，于她而言，就如同听一则与己无关的天方夜谭，听过便算，心中并未激起半分涟漪。她的世界太小，小到只容得下眼前的活计和下一餐的饭食，这些遥远而缥缈的人和事，与她何干？
　　这一夜，萍花镇注定无眠。神秘贵妇驾临杨府的消息，如同长了翅膀一般，迅速传遍了镇上的每一个角落，成了家家户户夜谈的核心。街头巷尾，茶馆酒肆，人们都在交头接耳，议论着那个女人的来历，猜测着杨府的动向，重新评估着他们眼中那位如同“天”一般的杨老板的权势。有人觉得来了更厉害的人物，杨老板怕是不能再一手遮天了；也有人暗自期盼，这位“大人物”的到来，或许能让他们明年上缴给杨府的租金得以减免几分。
　　然而，议论归议论，猜测归猜测。饭毕纳凉，洗漱收拾之后，大多数的镇民依旧吹熄了油灯，沉入了日常的梦乡。萍花镇的生活，仿佛拥有某种强大的惯性，日出而作，日落而息，外界的风波再大，似乎也难以真正打破这沿袭了千百年的简单循环。天塌下来，自有高个子顶着——这便是小民最朴素的生活哲学。
　　翌日清晨，天色方才蒙蒙亮，东方天际只透出一丝鱼肚白，惯于早起赶集买菜的镇民们便已提着菜篮走上了依旧清凉的街道。然而，很快便有眼尖的人发现了不寻常之处。
　　“快看！那墙上贴的是什么？” “咦？这边也有！” “这边也是！还有那边！好多告示！”
　　只见街道两旁房舍的墙壁上，几乎一夜之间，被人贴满了数十张一模一样的宣纸告示。纸是上好的宣纸，墨是浓黑的徽墨，在晨曦微光中显得格外醒目。人们好奇地围拢过去，仰着头，凭着有限的识字能力，费力地辨认着上面的字迹。告示上的字迹工整而密集，对于大多数学识有限的镇民来说，无异于天书。但整张告示最下方那个殷红而醒目的篆体“杨”字印章，却是每个人都认得的一—那是杨府的徽印！在这镇上，谁家租屋赁铺，不与杨府签订契约？那契约末尾，除了自己的手印或画押，便是这方代表着绝对权威的杨府篆印。此印一出，便如同杨府主人亲临。
　　人群顿时骚动起来，心中充满了惊疑与不安。杨府为何突然张贴这么多告示？究竟所为何事？大家急忙差遣家里的小子，去私塾将尚且睡眼惺忪的林老先生匆匆请来。
　　林老先生被学童们半推半搡地架到告示前，他略整了整有些歪斜的衣冠，扶了扶鼻梁上的老花眼镜，清了清嗓子，这才慢条斯理地仰头念道：“鄙人杨氏，国都人士，侨居萍花镇，二十余载矣。虽才疏学浅，幸赖乡邻拥戴，得以维系一方……兹承……呃……”他念得文绉绉，抑扬顿挫，围观的民众却早已听得不耐烦，纷纷哄闹起来：
　　“林老先生，您老倒是说点咱们能听懂的！” “是啊是啊，这文绉绉的，到底说的啥嘛？” “直接说啥事吧！”
　　人群喧闹着，竟一时无人注意到，林老先生念到后面，语速越来越慢，脸色也逐渐变得惊疑不定，甚至抬手擦了擦眼镜，似乎不敢相信自己所读到的内容。这时，闻讯赶来的镇长也挤进了人群，他与林老先生交换了一个眼神，两人一同再次仔细看向那告示，面色齐齐变得凝重无比。
　　围观的人群似乎也感受到了这种不寻常的气氛，渐渐安静下来，无数道目光聚焦在镇长和林老先生身上，等待着他们的解读。现场鸦雀无声，落针可闻。
　　林老先生与镇长面面相觑，沉默了好一会儿，林老先生才深吸一口气，用尽可能平静的语气开口道：“诸位乡邻，这告示的意思……简而言之，便是杨府下令，要将我们萍花镇上，所有年方十几岁的未婚女子，一律登记造册，并于三日内，送至杨府集中……至于所为何事，告示上……并未明言。”
　　他的话音刚落，镇长便在旁边沉重地点了点头，证实了林老先生所言非虚。
　　死寂。
　　彻底的死寂笼罩了人群。
　　方才的喧闹仿佛被一只无形的大手瞬间掐灭。所有人都被这突如其来的、匪夷所思的命令惊呆了。杨府高高在上，平日里与他们这些升斗小民唯一的交集便是收取租金，如今竟突然要将各家各户正值豆蔻年华的女儿们全部召集入府？联想到昨日那神秘出现的贵妇，各种可怕的猜测瞬间涌上心头：莫非那贵妇是妖邪所化，挟制了杨老爷，要摄食少女精魂？或是杨府内部发生了什么不可告人的诡秘之事，需要这些少女作为牺牲？
　　巨大的恐惧和愤怒如同决堤的洪水，瞬间冲垮了人们短暂的沉默。
　　“凭什么！” “这是要做什么？总得有个说法！” “我家闺女才十三岁！绝不能送去！” “对！必须让杨府给个交代！”
　　群情激愤，声浪几乎要掀翻周围的屋瓦。
　　就在这时，一直沉默的镇长终于再次开口，他的声音不高，却带着一种冰冷的、不容置疑的威严，瞬间压过了所有的喧嚣：“告示上还有最后一句，林老先生未曾念出。”他顿了顿，目光扫过一张张惊惶愤怒的脸，“更简单地说：如若不从，杨府将收回一切田产屋舍，断绝与违令者的一切生意往来。诸位，好自为之。”
　　最后四个字，如同冰锥，刺入了每个人的心脏。
　　喧嚣再次戛然而止。
　　不能做生意，不能租种田地，不能开店谋生……那意味着什么？意味着全家老小都将失去生计，意味着要被彻底逐出萍花镇，流离失所！愤怒和恐惧渐渐被更现实、更冰冷的生存压力所取代。人们面面相觑，从彼此的眼中看到了绝望和无奈。
　　镇长环视四周，见无人再敢高声反对，这才沉声道：“都散了吧！从今日起，各家各户，务必如实将符合年龄的女子姓名、年岁报至镇公所，不得隐匿，不得作假！若有违者……后果自负！”
　　话音落下，此事便已成定局。无论镇民们心中如何愤懑、如何疑惑、如何恐惧，在这绝对的强权与生存的现实面前，似乎都只剩下屈从这一条路。
　　待到众人心情沉重地渐渐散去，镇长才抬起头，望着渐渐亮起的天空，又低头看看脚下这片熟悉的土地，最后与身旁的林老先生对视一眼，皆从对方眼中看到了深深的忧虑与不安。
　　两位老者心中同时涌起一个念头：这平静了多年的萍花镇，只怕从今日起，就要掀起一场未知的惊涛骇浪了。
　　哎，命运之轮既已开始转动，这小小镇落中的每一个人，无论尊卑贵贱，又有谁能真正逃脱被其裹挟向前的宿命呢？