《黎明未至[第72届饥饿游戏]》猫梨莎白

12、选择 芙瑞雅·安

　　收集完所有武器和物资时，橙红色的夕阳余晖已经笼罩了整个竞技场。
　　本来可以不用这么长时间，都怪埃米里昂和拉弥亚，他们坚持要把宙斯之角的高苇草割干净。我一开始还意外他俩居然能达成一致，不过他们的理由不同，这倒是让事情没那么离谱了。埃米里昂说苇草里面夹杂着有锯齿的品种，会割伤腿；拉弥亚则用看蠢蛋的眼神瞥了他一眼，但还是附和地表示这地方太容易被身材瘦小的边缘区贡品溜进来。
　　如果问我，我是觉得没那个必要，纯属浪费体力。足够瘦小的贡品都死完了，除了四区那个小姑娘，我越来越怀疑她姐姐买通了竞技场设计者；而剩下的人，比如八分十区女孩和七分四区男孩，都算是视觉上很大的目标。
　　不过我并没有提出异议。不能和拉弥亚从一开始就吵架——我要在夜巡里第一个杀人，这才是最重要的。
　　留给我们的物资相当丰富。和往年一样，其他贡品们没能拿走太多武器和资源。这也让联盟本来郁郁寡欢的情绪逐渐恢复，埃米里昂甚至讲起了笑话。尤米尔冈特还是板着脸，因为武器只有三种，对他来说都太轻了，不够趁手。我注意到，当他喉咙里咕噜着对此的抱怨时，拉弥亚的脸上也掠过一丝阴霾，似乎是在为同样的事情担忧。
　　好啊，藏武器，我倒要看看她能藏到什么时候。
　　在拉弥亚的提议下，我们把武器和给养分成两部分，放在宙斯之角的两端。她说这是用于避免有人破坏补给，分开放至少能保住一堆，但我知道她一定有深层用意，或许是打算趁我们不备私藏武器，又或许是打算监守自盗在联盟里挑起事端。无论怎样，我都得多加留心。
　　整理好物资的休息时间里，刚才死去的八名贡品在脑海中的记忆已经变得模糊。我担心记错死者会给搜捕带来麻烦，于是找了柄短剑，把死去的贡品刻在一截脱落的木柄上。
　　小时候，雪松和杉树林里的七区居民喜欢把重要的日期刻在树干上，当然不能破坏凯匹特的木材用树，只能选用那种最古老的、没有被战火烧灼过的、顶天立地的老树。我第一次刻字时，凯勒博恩夫人抱着我。她笑眯眯地对我说，刻上去的一切都会融进树干里，融进叶脉和根系，然后——
　　“森林会帮你记住这些，你就再也忘不掉啦。”
　　我刻下最后一个死者的区号和性别，努力甩了甩头，试图把那些随着夜色一起涌上的复杂情绪剥离。
　　大约两小时后，夜幕彻底吞噬了竞技场。我们背上包，拿上武器，去搜寻躲在竞技场里的贡品。
　　出发前，我还是不可避免地和拉弥亚发生了冲突：我提出必须有人留下守营地，她本来也认同，但在选择留守人时，她毫不留情地指出“杀人最少的也没什么用，不如呆在这里”。我瞬间恼羞成怒，但又不能直接认领“杀人最少”这个耻辱的头衔，一时失语，拉弥亚则洋洋得意地擦着剑尖，一副小人得志的模样。
　　我径直走上去让她放尊重点，她耀武扬威地瞪回来，最后还是两个男生把我们隔开。
　　埃米里昂小跑几步，伏在我耳边问：“你真的只杀了一个人啊？”
　　“...不然呢？”我白了他一眼，“不过我杀的是那个十区男孩，七分的那个。”现在也不必瞒着这件事了，不能让埃米里昂也觉得我太糟糕。
　　“但这也不是你平时的水平啊。”他掸了掸衣服上的灰，好整以暇地拍拍我的肩，“拿出点劲头来，伙计。”
　　“...知道了。”我板着脸。
　　夜风并不强烈，树叶响声都极其轻微，整个竞技场沉睡在令人不安的静谧里。放眼望去，除了（面积与往年的竞技场比并不算大）的森林，就是平缓起伏的丘陵，它们在黑暗里的轮廓深深浅浅，但都不像有人烟的样子。
　　“这帮人能躲在哪里？”尤米尔冈特粗声粗气地念叨。
　　“理论上森林和草原都有可能。”拉弥亚说，“他们都挺会在树林里生存，还有的喜欢用——叫什么来着，伪装术。”
　　埃米里昂不屑地哼了一声。
　　“都是上不了台面的穷勾当。”
　　“他们应该会跟着水源走。”我终于忍不住说。走在前面的埃米里昂和拉弥亚扭头看着我，尤米尔冈特皱起他那两条粗硬如绳结的眉毛。
　　“他们会找水源，比如小溪，沿着那个到他们认为安全的地方。”我边解释，边担心两个男孩能不能听懂我的意思。“因为，呃，物资都在我们这里，他们没有水活不下去。这是唯一的选择。”
　　“你能找水吗？”拉弥亚怀疑地扬起一道眉毛，但没有质疑我关于水源的看法。
　　“当然可以。”开什么玩笑，我小时候是在山林里长大的。虽然那里应该属于课本上讲的亚寒带针叶林，但和竞技场里的温带生态差距并没有那么大。
　　埃米里昂点点头，尤米尔冈特粗声粗气地“嗯”了一声，主动站在我后面。拉弥亚开始还有点不情愿，但也没再吱声，我不得不承认自尊心得到了极大的满足。
　　这里还可以再说几句话拉回观众缘，只可惜我确实想不出什么别的话术了。这个处境要是换成别人，比如那个神神叨叨的六区男孩，一定会补上几句花言巧语蛊惑观众。不过无所谓，那种人只有一张嘴，在我看来和一具尸体没什么区别。
　　刚才在树干上刻字的时候，我已经注意到附近的土壤比另一端树林入口处湿润，汇入远处山野湖泊的其中一支溪流大概就在这附近。不过还有两个棘手的情况必须考虑，第一，这可能只是溪流的其中之一，有概率贡品们没有选择这条支流；第二，万一这条支流追踪下去的贡品是塞西莉，我该怎么办。
　　“喂，到底去哪里找水。”
　　拉弥亚阴沉地声音在我身后响起，我一激灵，怒火瞬间取代了忧虑：“就在那边那些树下面，土是湿的，不要鬼叫了行吗？”
　　我带着其他三人来到我下午刻字的树边，举起夜视灯，示意他们看脚下的土壤，果然我们右手边的方向更湿润，草坪覆盖面积更大。拉弥亚哼了一声，埃米里昂拍了拍我的肩：“不错。那我们就继续前进吧！”
　　好景不长，进森林后，我们探索到的第一个奇怪地点并不是小溪，而是一只大怪物的尸体。我不知道它该被称呼为牛还是羊，只知道凭尤米尔冈特的体格，独立杀掉这个畜生也需要一定时间。再之后，我们虽然找到了小溪，也在溪边发现了生火的余烬，但我的野外生存水平不足以找到这群人之后的踪迹。
　　更没想到的是，小溪只在林中浅浅绕了个弯，就再次向边缘拐出，继续绕林而行，方向朝着远处没有密林的草原，那里显然不是贡品们过夜的最佳选择。
　　我们都焦躁起来。开什么玩笑，开场只杀了八个人，夜巡花了三个小时还没见到人影，再这样下去，我们四个就要永远被刻在饥饿游戏的耻辱柱上了。这种莫名的共同荣辱感也暂时压抑了每个人的脾气，我知道拉弥亚现在特别想骂我，但我也知道她知道骂我没用——很拗口，但这就是现实。
　　“我觉得，”在树林里沉默地走了大约二十分钟后，拉弥亚出声打破这种令人不快的氛围，“从刚才的火堆判断，那堆人应该不少。”
　　“差不多三个人的饭量。”尤米尔冈特声音依然阴沉，但没什么怒气。埃米里昂也点头附和：“当然，考虑到那群人都瘦得像豆芽菜，年龄也小，有可能是四个或者五个人。”
　　“如果他们有这么多人，那一定会留下痕迹，所以我们不用着急。”我说。这太滑稽了，我在学校可从来不安慰别人，更不喜欢团队活动，现在居然要我来调动别人的情绪。
　　“芙瑞雅说得对。”埃米里昂装作很欢快的样子，“伙计们，开心起来，他们不可能永远藏起来的。只要被我们发现，就会死得连声音都叫不出来。”
　　他说的没错，但焦虑还是像夜色一样渗入我们的身体，至少我感到喘不上气来。
　　“那是什么？”一直没做声的尤米尔冈特忽然低吼。我顺着他目光的方向看去，那里是黑乎乎的一团，在阴影里看上去像是猛兽的形状，走近看却是被大量折取后的低灌丛——有人砍掉了这些东西，虽然不知道在什么时间，但一定是我们的猎物干的。
　　我大脑飞快思索着，设想自己是一个匆忙从宙斯之角逃命的边缘区贡品，我会先去干什么。和大怪物搏斗、找水生火、砍断树枝搭建避难所，这三件事情对我来说，优先级肯定是递减的。毕竟我不会故意去和怪物玩耍，他们当然也是。应该是在找水的路上先遇见了怪物，杀死它之后才找到了食物和水源，再到夜晚考虑睡觉的事。
　　一个想法逐渐在我脑海中成形。
　　“这附近一定有人。”我在同盟们耳边轻声说，同时眼神示意被劈砍过的灌丛。两个男孩则仍一脸茫然，但从拉弥亚的表情来看，她立刻明白了我的意思，我不得已和她合作，劝说其他两人达成共识，小心地放轻脚步，在四个方向开展地毯式搜索。
　　我暗暗祈祷猎物在我的方向。我需要先看到贡品，这样才有合理的缘由杀死他。
　　而上天不知道是怎么想的，这么多年对我的呼唤不闻不问后，偏偏在这个时刻回应了我的祈求——视线的斜前方，一个人影在灌丛后飞速掠过。
　　我立刻追上去，全身肌肉像刹那打上了全国最好的发动引擎。盟友们也立刻听到了我大步奔跑踩断林地草叶的声音，从其他三个方向飞奔而来。
　　“抓住那小子！”埃米里昂喊道。这时已经追到了树木稀疏的区域，凭借着月光，我能认出那是个瘦弱的男孩。只可惜不是四区男孩或者十区女孩，我心想，拿这么个没什么意思的目标开刀，意义相对就小很多。
　　可就在我思考如何压制其他盟友拿到杀死他的权利时，埃米里昂已经大步追上，掐着男孩的的脖颈迫使他回头，冰冷的月色立刻投映在他脸上。
　　他是七区的温斯特。
　　我的脚步不由自主地慢下来，脑海中飞速掠过很多画面，是一周前，这个小孩子站在我面前，提出让我和塞西莉联盟；也是很多年前，六年级的我和塞西莉在北区公学的走廊上和四年级的他擦肩而过。
　　温斯特如果有联盟，十有八九就是塞西莉。虽然同区的两个贡品合作的概率也不大，但我太了解她的品性了。塞西莉娅·库伦从来不会抛下身边处于困境的人——当年她就是这样，向教室角落里的我伸出了手。
　　我的目光重新在温斯特脸上聚焦，那是一张青涩的、干瘦的、死灰般的脸庞，但更准确的形容词是“年轻”。他才十五岁，喉结都不突出，白白净净的像待宰的兔子。胳膊那么细，看上去甚至都举不起最轻的练习用剑。
　　我要杀了他。这个想法显得真实又荒谬，他只是一个孩子，我见过的孩子。而且塞西莉极有可能在附近什么地方，目睹他落入我们手里——我不知道她藏身何处，只希望她千万不要冲出来救人，赶快走，走得越远越好。
　　埃米里昂已经把温斯特的双手反绑在身后，英俊的面孔满是狰狞。拉弥亚举着火把站在一旁，面色阴沉，嘴角不断抽动。尤米尔冈特从身后赶来，喘气声像公牛的喷鼻声。
　　我意识到，我的盟友们在生气。那是一种多年的傲气被不理想的比赛结果打碎的愤怒，而这份愤怒已经转嫁到了温斯特的身上。
　　我太知道职业贡品愤怒时会做什么了。他们要虐杀他。
　　尤米尔冈特发出粗犷的吼叫，提起剑就要上前。我连忙拦住他，剑差点刺到我的胳膊。
　　“你要干嘛？”他厉声呵斥我。我也不甘示弱地回敬回去：“那你又要干嘛？”
　　“我要宰了他。”粗壮盟友打着喷鼻，“把他的头砍下来——”
　　“——那你太仁慈了。”出声是拉弥亚，火光跳跃在她肃杀的脸上，“这样他一下子就死掉了，没什么意思。不如一刀一刀割个干净，断气为止。我想各位观众也会更喜欢看。”
　　“...但我觉得有更好的方法。”埃米里昂说，我注意到他皱起了眉头，语气并没有开始那么热衷，似乎在为别人安排他而感到不快，“不如把他的内脏挖出来，还能证明我们的解剖知识很到位——”
　　“——都停！”我提高声音压下来三个人的想法。我知道自己必须拿到杀温斯特的权利，我需要这个表现分，而且现在有另外的理由——我做不到眼睁睁看着一个来自七区的孩子在我面前被虐杀。
　　“是我发现的他，而且找到他也是我带的路。”我说，努力让自己的语气听上去不容置疑，“先来后到，我才是那个能决定怎么杀掉他的人。”
　　我扭头直视温斯特的眼睛，他也在看着我，目光中难掩对死亡的恐惧，但另一半是一种坦然的悲哀。显然，他已经明白落在我手里是最好的选择。只有我才能给他个痛快，让他毫无痛苦地沉入梦境，哪怕是看在小学几面之缘的份上。
　　北区公学有几百个学生，我能够记住温斯特，还是因为我六年级那年的收获节晚会。
　　为了庆祝凯匹特降下收获的恩典，每年收获节，市长都要求各学校办演出，让学生上台表演些诗朗诵之类的节目。从这种晚会的初衷就不难看出，全校师生没有一个积极主动的，这也难怪，牲畜不可能热心于庆祝自己逃过一劫的仪式。所以，有个不会明面上讲、但大家都心知肚明的常识，那就是每个年级表演节目的学生都是年级里人缘最差的。
　　当时四年级上台表演的人就是温斯特。台下目光冷漠，他的同学们显然不待见他，我还感到奇怪，因为他看起来是个非常正常的小男孩。时至今日，他朗读时穿的衣服、诗歌的名字、那天的天气，都已经被记忆的潮水吞没，留存下的只有他口中那首诗的结尾句：
　　“人们生存又死亡，民族衰亡又复兴；
　　“而诗句代代相传，使人们惊叹不已。”
　　我向来没什么文学欣赏水平，只是惊讶于他小小年纪，居然能念出“衰亡”“复兴”这类高深的词汇。塞西莉站在我旁边，低着头跑神，我知道那是因为她母亲又生病了，只能把对诗句的疑问咽了回去，不去打扰她的黯然神伤。
　　朗诵结束后，温斯特行了个对七区的平均文化水平来说相当绅士优雅的礼，用稚嫩的声线开口：
　　“这是诗歌的艺术，谢谢欣赏。”
　　七区的天一如既往灰蒙蒙的，似乎能闻到冷冽的气息，广场上的学生满脸麻木，只有这个才八岁的孩子，兴致勃勃，眼神发亮，一个人沉浸在这场滑稽的独角戏里。
　　好奇怪的用词，好奇怪的男孩。这就是我对他单薄的印象。只是那句“谢谢欣赏”和过于优雅的行礼在不知觉中印入了脑海，并在五年后的现在浮现出来。
　　男孩直视着我，身体在本能的发抖，但眼神逐渐变回清明，似乎认出了我，又或许没有。他像是在作为待宰的羔羊在哀求我，又像是作为命运的先知在安慰我，我说不出这种感觉具体的形容词，只知道最后是我先一步移开了对视的目光。
　　我从腰带上取下一柄匕首，在手里掂了掂重量，温斯特的目光追随着匕首的银光。我的动作很快，抢在盟友做出反应之前行动，整套动作必须迅速、优雅、精确，否则我的表演会毫无效果——
　　——以及温斯特，一个七区的男孩，会痛苦地死去。
　　我一时间说不出这两个理由哪个更重要些。
　　匕首抛出，十米外正中心脏，这种项目完全是贡品学校一年级的基础课，不比动动手指更简单。鲜血从少年的胸膛和口腔涌出，他慢慢栽倒在地上，连一声喊叫都没发出。
　　一击毙命，没有被锤烂脑袋，没有被活活割肉，也没有被挖出内脏。
　　我掸了掸手，炮声也在这时响起，应和着我刚才福至心灵的台词。
　　“这才是杀人的艺术，谢谢欣赏。”
　　做到了。我终于杀死了第二个人，刀法精准无误，把我的饥饿游戏表现分拉回了平均线。月光冰凉，像水银一样照着我们四人的身体，每一寸毛孔都渗入细微的寒意。
　　七区，我不敢承认的家乡，这次是真的与你永别了。
　　但我无法后悔，因为我没有别的选择。