《[剑三/唐策]诡弓》羽泽空青

8、秋池

　　“他还有别的话吗？”
　　“没有了。”
　　沈惟顾思索一阵，猜测只要自己到那里，唐贺允自然会在恰当的时间与地点现身见面。
　　他这时方有闲留意桐娘的装束，或许如今更适合叫她的本名——魏瞳子。
　　洗净铅华，挽起简洁大方的螺髻，衣着雅素并收敛轻浮，眸光颤颤的魏瞳子颇显出几许未嫁女般的娇弱羞怯。但沈惟顾知晓她的本性与羞涩怯弱全无瓜葛，尽管不让人反感，却也无意亲近。
　　“没事了你就先走吧。”
　　沈惟顾抛下这句，方转过身，衣袖就被人紧紧拽住。他回过头，神色不动：“有什么没交待的？”
　　魏瞳子发现了对方隐藏的排斥，连忙调整自己的态度，努力将笑容变得更自然与亲和：“沈校尉，既然我办成了事，那个解药……是不是……”
　　可惜她表露的这另一幅面孔虽显得真实，却在沈惟顾的目光前却不堪一击，男子淡淡地说：“你不会以为区区一次传话，就能轻松卸下这副担子吧？”
　　魏瞳子顿时挺了下身子，险些按照惯性发起了脾气，但她到底忍住，继续讨好地笑着：“可是我毕竟帮忙跑腿了，您就不能……”
　　“离药性发作还早，这会儿担心什么？”
　　“万一那时您老事太多，给囫囵忘了呢？”
　　“毒药”只是一颗梨汁糖球，何来“解药”？沈惟顾大可以随意再用别的东西冒充来糊弄魏瞳子。然而这个女人本也精明，当夜不过因极度惊恐蒙蔽住心智，才会上当受骗，故技重施只怕未必有效。
　　当下，沈惟顾不动声色，嗓音稳得全无起伏：“只要你时时清醒，我绝不会糊涂。”
　　听过这句要挟，魏瞳子的声音都有点发颤：“可、可是……你说了只有两三个月，万一过河拆桥，我不是……”
　　她揪紧沈惟顾的衣袖，死都不肯松开，双方来回拉扯不停。男子眼眸一沉，下定决心不再客气，要把她当麻袋一样扔出巷口。
　　“你干什么！”
　　清亮的语声透出一股愤愤，火焰般的影子扑过来，恰好将二人撞开。魏瞳子往后趔趄连连，站定脚正要叉腰骂娘，可瞧瞧来人不免一愣。
　　殷红男装的少女依偎在沈惟顾怀中，两臂牢牢圈住人，一双大眼睛亮如两簇火焰，散发着灼热的愤怒。
　　魏瞳子自然不知道林胧自幼被如男孩般养大，素来不管男女有别的废话，对师父、师兄都是欣喜了就想扑过去乱亲、乱抱一气，说多少回也不见改。她浸淫风月场数载，面对此情此景，当然产生了另一种想法。
　　女子一边晃手，一边高声：“小娘子休要误会，我不是你夫君的姘头！”
　　林胧依旧警惕地盯着对方，但也不自觉感到困惑：“师兄，她说的姘头是……”
　　沈惟顾还未及解释，巷口又传来一阵急促脚步声。目光回扫，同僚闻人丰从街角伸过头，一张脸涨成通红，看来也听见了魏瞳子的话。
　　他不作声地拉开林胧的手，冲到魏瞳子跟前，两手揪着她的衣襟，陡地把人远远抛了出去。
　　闻人丰一声惊呼，好在陌生女子落入道边的一堆干草，没摔太厉害。沈惟顾踏近一步，逼上前冷冷地说：“你既然定下人家，不日出嫁，以后别再找我。还来纠缠不休，小心我的拳头不认人！”
　　闻人丰瞠目结舌，那女子已飞快爬起，大哭着冲沈惟顾啐一口：“狼心狗肺的忘八，睡了我的身子就开溜，当兵的真没一个好东西！”
　　她捂住脸孔，一边嚎啕，一边踉跄着走了。一脸迷茫的林胧看看脸色更发红的闻人丰，又看看若无其事掸着袖口的沈惟顾：“她……说的到底什么意思？”
　　“她不是正经人，不用理会。”
　　林胧似懂非懂地点头：“那是一个坏女人喽，可她哭起来也挺可怜的。”
　　“人品好坏，不是看她哭得怎样。”
　　沈惟顾转向闻人丰：“来了？赶紧进去吧。”
　　闻人丰表情相当复杂，他一向以为沈惟顾沉默寡言、不苟言笑，是极正经的个性。今日这一出，以后的印象定得改改了。
　　沈惟顾知道同僚误会，但这正合己意，他牵起林胧往楚家走去，郑重叮嘱道：“今天的事别告诉师父。”
　　林胧一向听师兄的话，虽满腹不解，也老老实实地答应了。
　　闻人丰此次进城，不光为探望留在楚家休假养伤的沈惟顾，更是特意来见楚郁。楚郁与他的三姑母曾为夫妻，虽说合离已久，毕竟情谊尚存且生儿育女，关系没那么容易斩断。
　　暮食之间，楚郁拐弯抹角地问起前妻在扬州近况，闻人丰小心斟酌了词句方说：“两位表弟读书一直上进，至于姑母……她仍留在七秀坊教授剑术，日子过得满安稳。其实姑父若思念他们，不如写信，我帮忙……”
　　楚郁忽将竹箸一拍，冷哼一声：“不敢，我一个粗人哪配亲近风雅知礼的七秀坊大教习？还有，我已经不是你姑父了，少张口乱叫！”
　　闻人丰只好闭嘴，腹诽着明明是你先想打听，我才说的。
　　林胧拿筷子在碗里慢腾腾地拨拉，一手托腮望着房顶，一副神游物外的模样。楚郁本就窝火，一瞅小徒弟这样，怒气当即往这边撒：“给我好好吃饭，想辟谷成仙滚去华山纯阳宫！”
　　林胧比闻人丰更习惯师父的脾气，不慌不忙地挠挠头，骤然发话：“师父，你晓得姘头的意思么？”
　　闻人丰噗地喷出一大口饭粒，沈惟顾依旧一脸淡然，于是林胧面对师父错愕的眼神更感到迷惑：“这是不该问的吗？”
　　楚郁劈手去揪她耳朵，用力一拧，少女立刻开始呲牙咧嘴：“师父你干嘛呢！”
　　“你听了什么鬼话，拿着到处乱嚷，这是女孩子家能说的吗？”
　　“唉哟！可……师父，不是我啦！今天有个女人来找师兄，说着姘头什么的……”
　　楚郁当即反应过来，放开林胧，扭脸怒目瞪视沈惟顾：“你干了什么好事！”
　　沈惟顾没有辩解，放下食器，垂首低声：“师父，我错了。”
　　他这样一来，楚郁反而不好继续追问，寻思阿顾都二十五了，年岁确实不算小，有点男女之事也不是过错。
　　闻人丰瞥瞥左右，耐不住劝两句：“楚叔，不关阿顾的事，是那女人明明已经有婚家了还来纠缠……”
　　他不劝还好，一劝更是火上浇油，楚郁压抑着怒火低声咆哮：“少跟些不三不四的娘们儿勾搭，当你亲叔叔离得远管不了你，放开胆子拈花惹草是吧？”
　　沈惟顾抬头，目光平静如初：“我不会再理睬她，师父请放心。”
　　他的表情实在过于镇定，楚郁看半晌，火气不知不觉又下去了。
　　林胧揉着仍然发疼的耳朵，小声抱怨：“到底吃不吃饭啊？”
　　楚郁白她一眼：“吃吃吃，一天到晚就知道吃！”
　　“不是师父先说我没好好吃饭吗？”
　　楚郁被这句抛回的话噎住，最后只好哼哼两声：“口无遮拦的东西，还说想做第二个曹雪阳将军！曹将军跟你这么大的时候，早就是一位老江湖，机灵着呢！你瞧瞧自己这副傻样，哪里像了……”
　　林胧悄悄嗤一声，心头不以为然：“可是，师父你还没说那词儿到底什么意思。”
　　闻人丰终于忍不住捂了嘴偷笑，沈惟顾也皱紧眉头。楚郁忍无可忍，二度揪住小徒弟的耳朵拖到面前，高声吼叫：“姘头就是不正经又古里怪气的坏朋友，以后不准学也不准再提，清楚了没有？下回再让我听到抽不死你，别以为现在长大了，我就不敢扒了裤子揍烂你的屁股蛋！”
　　林胧这才怕起来，毕竟夜市闲逛导致沈惟顾遇袭受伤后，她才吃了师父赏的一顿竹条没多久，现在身上的青瘀还没褪呢。
　　少女带着哭腔连连告饶：“知道了，师父，以后我肯定不敢多嘴……”
　　闻人丰当夜留宿在楚家，天黑之后，他悄悄蜇进沈惟顾住处，后者未露任何意外的神情，赶紧招呼他坐下。
　　闻人丰与他闲扯几句营中近日的趣闻，慢慢把话头转回白日那桩怪事：“你什么时候跟这位娘子好的？年初来西京后，你一向少出门，哪来的机会搭上相好？”
　　沈惟顾有些后悔用那种做法遮掩，但一时不好辩白，只得沉默。
　　闻人丰算与他交好之人，又因楚郁的这层关系，总觉得有义务关怀朋友的心思：“不管怎说，到底人家是个女人，你动起手来太过头了。”
　　“不用拐弯抹角，可怜她就直说。”
　　对面那位的脸色不那么好看，闻人丰赶紧摆手：“算我多嘴了。”
　　他不打算继续在此事上浪费口舌，连忙改转话题：“哎，你知道不？严小焘居然到天都镇了。”
　　沈惟顾微怔：“小焘和他耶耶在洛阳的老主顾不少，来长安作甚？”
　　“以前窦家布庄经常给他们介绍大主顾，但如今那家突然关门，恐怕生意稀少，这不就到长安找活计……”
　　窦家布庄正是孟乐仙与宋南天合开的店铺，沈惟顾对此一直清楚。而严小焘从少年起跟随父亲严疏在南市做裁缝，因严疏丈量掐算精准、剪裁缝纫细致，多为富贵人家青睐。严小焘与沈惟顾的相识，也是因如此机缘。
　　父子二人原非东都籍贯，当地无亲无故，免不得受过地头蛇的屡屡欺压。五年前某次又逢几个敲诈的泼皮砸店，恰好给沈惟顾撞见，便全部痛揍一通扔出门去。严家父子愈发感恩戴德，严小焘就此跟他有了不错的交情。
　　不过眼下沈惟顾还没工夫去见老朋友，只惦记中秋当天与唐贺允的约定如何安排，和闻人丰淡叙几句就罢了。

　　清明时节，曲江池畔最为热闹，赏春踏青的百姓往来如织。北面的乐游原是长安城内最高处，上可拜访佛寺古塔，下可赏看柳岸宫苑，游曲江池者必至此处。
　　春景绝妙，秋景亦不逊色，林胧扒着栏杆往皇家苑囿芙蓉园那边不停张望，脖子伸得老长。沈惟顾怕她脚滑了摔下坡去，不时提着领子把人拎回来。
　　林胧心里冒出一股火，大声嚷嚷起来：“这也管，那也管，师兄你烦不烦！”
　　“我的确不烦，你摔花脸回去，再吃师父一顿棒子也不烦。”
　　林胧把脸拉得老长，抛下一句少跟着我，狠狠一跺脚跑了。然而沈惟顾这次没有追上去，他回首身后一株劲松边的石桌与石凳，片刻后走去坐下。
　　“往常类似的情况下，你似乎都非常紧张。”
　　沈惟顾淡淡一瞥，石桌另一侧已多了个人，这回居然没易容。
　　“没关系，她这模样应该只是稍微赌气，不会跑太远。而且我待在这个位置，底下一举一动都看得清。”
　　“原来如此，就说你怎突然这般镇定。”
　　“林胧的脾气不会发太久，尽量说简单些。”
　　唐贺允落座后轻叹：“我可算你兄妹二人的救命大恩人，上次还说你懂得感激好了些，这阵却又冷言冷语起来。”
　　沈惟顾侧头，极其稀罕似上下打量他。
　　“看什么？”
　　“奇怪，杀手居然跟主顾讲起恩义？”
　　唐贺允摇摇竹扇，语调漫不经心：“罢了，早知道还照以前生意规矩来对你，真是个没心肝的家伙。”
　　“魏瞳子也讲了相似的话，你们是约好的？”
　　“哦，她骂你狼心狗肺，更贴切些。”
　　“你既然提这类抱怨的言语，看来我的用处对你更不小了，可不得趁机多讹诈点有用的？”
　　“嗯，也对，换我也肯定这么干。”
　　唐门刺客的口吻相当轻松，以至于二人短暂的交谈充满了惬意的气氛，不过沈惟顾随后的话还是很快把一切拉回正常的严肃中：“你发现刘举举的行踪了？”
　　唐贺允的语声也恢复往常的冷静克制：“找到一些线索。”
　　“她不同于孟乐仙，只是一名市井娼女，寻常的察言观色或可，绝然不能像密探一般完美地遮掩踪迹。”
　　唐贺允眯眼看着前方，正午水光璀明，但远处宫阙之影还是依稀浮现在一片耀眼间。
　　“不错，魏瞳子说刘举举失踪前没有太多异样，只是曾到城西给远房亲戚送葬。”
　　“亲戚？怎么可能……”
　　“嗯？”
　　“流落北曲的娼女，不是被卖，就是被骗，倘使还有亲人在世，恐怕早成了仇人。”
　　“是，我同你想的一样。”
　　唐贺允忽展颜一笑，看来与以往的笑容没什么区别，但就是无端端变了个人似的。
　　那是亲切的，和善的，真诚的，令观者也不由自主地产生莫名的信任。
　　但沈惟顾不打算相信，因为他知道甚至连自己的想法都不是可信的。
　　母亲曾说过一句话，令他铭记至今——
　　“儿子，不要认为他人对你的忠心或者诚实是理所当然，所有的忠心与诚实早标上了价钱。一旦当你忘记应该付出的代价，以前最忠诚的奴仆必定是最可怕的叛徒，并且他们将你才当作那个背叛者。”
　　沈惟顾在之后付出了惨痛的代价，他不再相信有永固不变的忠诚和信义，更不会轻易相信旁人。所以虽然他面对唐贺允的笑意出神了须臾，也仅此而已。
　　不过细微的变化没有逃过唐贺允眼睛，然而他并没有评价的意思，目光一移又看向芙蓉园的方向。
　　“城西有一间凤翔义庄，平时会收敛道边的无名尸骸安葬，也有些暂不能归乡入土的棺椁寄存。刘举举虽未明说去哪里，八九不离十是在这个地方。”
　　“我知道它，早年是富户别宅，后来被朝中贵戚霸占改为赌坊。前些年间连出难解的诡异凶事，新主人畏惧，为攘功德避祸才捐为义庄。”
　　唐贺允吃吃笑了：“哪里是什么诡异凶事，明眼人一瞧就知道是江湖中人惩戒恶徒做下的命案。权贵怎肯承认竟被区区江湖草莽骇破了胆，托言鬼神稍留几分颜面而已。”
　　“凤翔义庄的鬼怪传说极广，我才到长安几月都听得烂熟。再说那附近本来偏僻，很出过几桩人命案，百姓白日都绕道走。”
　　“行住在附近不安全又不方便，但如果用来藏身，可真是好地方，远比杀手的隐身之术有用。”
　　“藏身为守，防人为攻”，沈惟顾沉思一回，最后嘴角略翘：“孟乐仙如果真躲在凤翔义庄内，那我要面对的就不止一个敌人。”
　　从上次遇袭后，他已经肯定了这点。
　　唐贺允也思考着这一难题：“我可以以一对一，但不想以寡敌众，任何状况下都要尽可能避免遭遇包围。”
　　没有独行刺客愿意陷入必须自救的困境。他们更喜欢躲在暗处趁人不备，也更乐意不守道义地赶尽杀绝。哪怕对街边一个半瘫在阴沟里酣睡的酒鬼，也该绕到背后一刀割喉，何况是孟乐仙这类明显有势力庇护的目标。
　　“我再过五天就能回天都镇的驻地，届时一起去吧。”
　　不出意料，唐贺允露出了不赞成的表情：“沈校尉，你没做过杀手，不懂这里的规矩。”
　　“没关系，我懂杀人。”
　　“不一样的，冲锋陷阵的杀人太过于光明正大，潜入铲除的杀人是夜里做的细致活。”
　　“但复仇如果交给外人，成功的欣喜大不一样。”
　　唐贺允笑笑：“可一开始你确实打算全盘交给我料理。”
　　“现在不同，以前我以为孟乐仙只是你买卖中的一笔，现在他也是你的仇人。我担心你意气用事失误，多个帮手不好吗？”
　　其实更是因为防范，唐贺允没有被迷惑，他知道沈惟顾始终未相信自己的真实动机。
　　“好吧，先依你之言。”
　　二人中断谈话，因为一位小沙弥提着红漆食盒向这边走来。
　　唐贺允先行起身合什：“来的可是青龙寺的果行小师父？”
　　小沙弥果行也还了礼，和声说道：“本寺香积厨做了正合时令的糕点，师父叮嘱务必赠些与霍檀越。”
　　唐贺允未多做客气，径直接过提盒，小沙弥寒暄数语自去了。
　　沈惟顾侧目，唐贺允笑笑：“我是寺内大施主，今日来除了见你，也是替师父和几位师兄弟修冥福。”
　　灰色眼眸闪了闪，流露出饶有兴味的意思：“佛经里说放下屠刀、立地成佛，不知道你这样的算不算？”
　　“我不想来生，把今世过好就不错了。”
　　“这么样说，你对那些相关的逝者其实未必关心？”
　　“生死茫茫，我确实不清楚他们现今是苦是乐，活人的一举一动对逝者挺没意思。”
　　“那你何必超度？”
　　唐贺允慢慢反问一句：“那你何必复仇？”
　　沈惟顾静一静，半晌淡然说道：“对啊，何必复仇……”
　　盒盖略揭，透出一阵阵荷香藕风，唐贺允取了一枚放在粉红荷瓣上的洁白米糕，自顾自咬了一口。
　　“这莲子蒸糕的滋味真不错，香甜软糯。”
　　沈惟顾旁观一晌，忽然问：“不打算请我同食？”
　　唐贺允故作诧异地瞧他：“不提防我下毒吗？”
　　“如果死在这里，你可以顺道将我超度了。”
　　“主意虽好，但你连报酬还没给，反倒叫我赔钱？想得美，还是请你吃没毒的糕点吧。”
　　“多谢。”
　　吃罢糕点，唐贺允取出丝巾，仔细擦拭双手。巾子从掌心、掌背、指腹、指甲乃至指缝一点点清理，保证一点残渣也不留。他认真专注的神态似乎不是对待自己的双手，更像整理一件罕见又易损的精密机关。
　　沈惟顾仍在看他，唐门刺客冲对方笑笑：“靠这双手混饭吃，可不得好生伺候它们？”
　　他说话越发随和，倒真如对一位知根知底、无需保留的老朋友。
　　沈惟顾方才的做法也是近似的，一定程度内的坦诚和信任可以令彼此的关系保持微妙的平衡，也不会轻易地被打碎。
　　林胧独自转耍一圈，究竟觉得无聊，还是回到方才和师兄分开的地方。不出意外地看见他还在，也出乎意料地发现多了个陌生人。
　　青袍男子摇着纨面竹扇，笑吟吟问：“沈校尉，这便是令师妹？”
　　“是。”
　　林胧心头仍迷蒙着，半张了嘴直盯那人，对方的笑容越发和煦：“妹子先过来坐坐，再食块蒸糕罢。”
　　师兄神情平淡，但一手按住盒盖：“这就不必了。”
　　林胧摇摇头，仿佛从迷梦般的景象里才清醒过来，那年青男子又拍拍师兄的手背：“大可放心，我对她，和对你一样的。”
　　沈惟顾眉头一皱，闪电般收回手。
　　少女不大听得懂他们说话的意思，但她跑了一遭早已饿极，那糕点一看又确实香甜可口，匆匆道句谢赶紧捏一块往嘴里塞。
　　沈惟顾不以为然瞧着她，感到林胧的缺少戒心实在是一大缺陷，却不好当着唐贺允的面责怪什么。
　　归去时林胧在前，二人居后，唐贺允压低嗓音：“你不怕我害你，倒怕我害了这小姑娘？”
　　沈惟顾轻嗤：“北里的女子中，你似乎特别钟情少艾？”
　　“原来如此……”
　　唐贺允喃喃，转眼摇头：“你又多心了，那里的女人年岁即便青涩，心里可比耄耋老人还深沉。而这种真正的天真纯良的小丫头，我就兴致缺缺了。”
　　“希望你能说到做到。”
　　“不过，你师妹看起来好像挺喜欢我的样子。”
　　林胧不时停一停脚步，以一种很难描述的眼神扫过二人，目光落在唐贺允身上的次数尤其多，对方也总能回以恰到好处的和善笑容。
　　“那我希望你以后别出现在她面前。”
　　“这点应该可以做到”，唐贺允停一停，感叹般说：“我有两个妹妹，以前一起玩时也爱这么高兴地看着我。”
　　沈惟顾哼道：“哪种妹妹？”
　　“亲妹妹。”
　　深灰眼睛里诧异一闪而过，唐贺允淡淡地说：“可惜她们长大后就跟我不亲近了。”
　　路到了尽头，林胧也停下来，她终于忍不住问：“师兄，他……这位郎君是你的朋友吗？”
　　“眼下还算是……”
　　对这个非常勉强的答案，唐贺允抿唇一笑，予以纠正：“瞧沈校尉客气的，我们当然是一对好朋友。”
　　林胧眼瞧着天空好一晌，她心思虽纯也不反感此人，但始终觉得双方互动时的言谈举止总有一丝丝怪异，偏又说不出所以然。
　　她忽然灵机一动，脱口而出：“所以……你们也是姘头吗？”
　　沈惟顾的表情仿佛没太大变化，唐贺允却明显怔了怔：“这是为何？”
　　“师父说不正经又古里怪气的朋友就是……”
　　沈惟顾大步上前，一把拽过林胧，正眼不瞧唐贺允：“醴泉坊遥远，我带小妹先行一步。”
　　唐贺允恢复常态，斯斯文文叉手一礼：“改日再会。”
　　林胧被拉着一路急行，嘴里也没停下：“那个郎君长得真好看呀，我瞧比师兄还俊……对了，他叫什么名……哎呀！”
　　沈惟顾给她脑门上重重呼了一巴掌，声调冷冷：“你以后再敢提那个字眼，不必师父动手，我也叫你知道厉害！”
　　林胧按着头愣了片刻，大眼睛里很快蓄起两汪泪水：“我……师兄你好好说不行吗？怎么也学起师父那样……”
　　沈惟顾哂道：“没法子，不这样来一次，你根本记不牢教训。”