《[剑三/唐策]诡弓》羽泽空青

7、实话

　　“尊师是万年县尉，职位虽只从九品下，却掌县内所有的治安捕盗之事，也与缉事番役的不良人常打交道。你与师妹遇袭蹊跷，解决麻烦最方便的手段是向他求助。可近日来那边风平浪静，我稍一打听，原来不过给当成普通的拐带少女不成而殴斗的一案。”
　　唐贺允撇嘴一笑：“你师妹不过一枚诱饵，他们真正的目标是你，你难道不会害怕？”
　　“害怕是最没用的事物。”
　　“你不害怕，是因为有信心再度脱身，还是知道他们根本不想要你的命？”
　　“我不认识他们，如何猜到这些人的心思？”
　　“或许我该换一种问法：他们不要你的命，但会不会要其他人的命？比如你的师妹，甚至师父，你还能再一次成功保护自己和他们吗？”
　　他们对彼此的猜疑像眼前庭院内茂盛的野草，蓬蓬勃勃地生长，永无衰退的迹象。可这一句之后，唐贺允发现那双灰色的眼睛里终于产生起某些微妙变化，恰如迅疾的风吹开缠绕叶茎，露出一小块根下泥土中的神奇世界。
　　当然对方的口吻依旧不怎么在意：“的确有些担心，但……”
　　“这里是长安，不是洛阳。而且你叔叔的力量可能在朝堂、官府上还有点用处，至于长安市井的纠纷反倒鞭长莫及。”
　　“因为江湖上单认两样东西：刀子和金子。刀刃不够快，钱财不够多，人难免死得早。”
　　他说话的语调异样诚恳，但无人可以确认词句之间几分真实。恰如无法断定眼前的一马平川到底是鲜花遍野，还是陷阱重重。
　　沈惟顾却笑了起来：“唐贺允，你仿佛很擅长反客为主。”
　　这是他首次对唐门刺客直呼其名，对这份稍微的改变，唐贺允也还以微笑：“沈校尉不乐意听？我看不太像。”
　　“相反，你说的都很对。”
　　沈惟顾收起笑容，背手在池边空地来回踱几步，夜虫的清鸣被打断，小虫蹦跳四散。
　　当步伐停止，猜疑的草芽也暂时被遏制了萌发的势头，沈惟顾回首：“孟乐仙与你有仇？”
　　唐贺允下颌一点。
　　“先讲讲你的故事呢”，沈惟顾手臂交抱胸前，好整以暇地看着他：“说不定相当有意思。”
　　望着对方初次摆出这种轻松且欢迎的姿态，唐门刺客却叹气：“你也开始反客为主了。”
　　当一只狼的身体从紧绷到舒展的变化结束时，它已从警觉的防守转成自在的掌控。
　　“互利互惠吧，第一次见面后你对我穷追不舍，看来有些讯息对你很有用却未得到过的。”
　　“你给我的字条里说孟乐仙本名乞末，生于关内道丰州，铁勒族人，马奴出身。但官府户籍所记，孟乐仙之父出身武威孟氏，母为鄯州康氏族人，孟乐仙正是生在鄯州西平。康氏虽说是昭武九姓的异族，也算当地名门，子女如何会沦落奴仆之流？”
　　沈惟顾思忖良久，回答却是：“我刚才说了，不如先讲讲你的故事？”
　　唐贺允注视他片刻，又叹气一声：“我觉得自己看错你了，你没有想象的那么善良正直。”
　　“应该是吧，不然我不会找到你。再说了，我也有别人如果托付办事就先收全款的习惯。”
　　“嗯，你学很快，太快了。不过这反而让我高兴，说明彼此的隔阂又少了点。”
　　“好，与隔阂相反的就是坦诚。”
　　沈惟顾听出对方语气的变化，暗暗感到满意，讲过这句就闭口不言。
　　“也算是江湖上常见又俗套的纠纷。我师父三年前出过一次任务，目标稍微棘手，生意的牵线人正好是孟乐仙。不过那本就是一个策划已久的陷阱，一名高官故意引唐门刺客对自己动手，随后埋伏的凌雪阁杀手再杀掉这些人。高官随后以此为证据把雇主的罪行坐实，又增加不少其他罪名，之后的党争里终于成功铲除对手。”
　　无论逻辑还是细节上大都说得通，但沈惟顾还是一眼发现其中的不符常理的漏洞。
　　“如果为报杀师之仇，你锲而不舍倒讲得过去。但主谋是那名高官，从犯是凌雪阁杀手，你为什么不先寻他们复仇，反而找上作用最小的孟乐仙？而且还是三年之后才想起下手。”
　　唐门刺客听着质疑，眼里只有沉思，没有躲避。
　　“沈校尉，你可知道对策划者而言，真正的暗杀应该是什么样的？”
　　暗杀，对于沈惟顾，它并不陌生，因为他曾是一名经历者，如今则是策划者。但到底哪种手段可以称为唐贺允口中所谓的“真正的暗杀”，答案却在心间的迷雾里沉浮，仅仅留给他一个不甚清晰的轮廓。
　　“对我而言，杀人前得慎重，杀人中得仔细，杀人后得轻松。慎重不止是行动的周密策划，还有……”
　　唐贺允讲述的语速很慢：“割断某个目标的喉咙之前，我必须先割断他的关系。”
　　或许别人还无法理解，沈惟顾却霎时明了此话的深意。
　　人只要活在世上，必然牵扯上数不清的关系。这张密网的残丝即便在当事者已经葬入坟墓后，也会从泥土里探出一两根，不留神就会被绊倒，甚至直接把对方一起拖入地下陪葬。
　　唐贺允是暗杀为生的刺客，不是意气用事的匹夫。为事成后安全脱身，他当然会选择在孟乐仙辞官之后动手，因为这时对方已脱离官场，自动斩断与过去全部的关系。
　　沈惟顾挑在如今除掉孟乐仙，道理是相似的，他还有叔父、师父等顾虑，绝不敢早早冒险。
　　他的神情仍没有流露太多心绪，但唐贺允已展露出真心实意的微笑。
　　唐门刺客不由自主地放低了声音：“沈校尉，既然已经懂了，何不将过去的故事分享出来？毕竟你我都需要警惕被目标隐藏的关系绊倒，尤其是你。”
　　他知道沈惟顾的戒心如同唐家堡的石壁，高耸若峰，坚实似铁。但是没关系，自己所求的只是石块缝隙里偶尔探出的一茎细草，不至造成此人的过于警惕。
　　沈惟顾无言，唐贺允则看着他的双眼，几乎瞧不出什么变化。
　　本来以为还会等上很久，但沈惟顾的开口超乎意料地迅速，也令人十分地难以理解。
　　“我虽生在河南道的许州，却是长在关内道的丰州。”
　　许州近东都，处于中原腹地，丰州则远汉塞，与苍茫大漠相邻。换做其他人，大概当即会忍耐不住发出疑问，但现在的倾听者是唐贺允。他闭口不语，目光专注地凝视着讲述者。
　　沈惟顾的口吻平淡，但从眼神中似乎能窥出一丝隐晦的满意。
　　“我出生时父亲已病入膏肓，虽勉强再活两三月，但垂死之人根本无暇顾及一个微不足道的婴孩。至于父亲的妻妾和那群异母兄弟们，则忙于划分即将到手的遗产。对他们而言，不巧降生的我简直比一个跑来白吃白喝的不速之客还可恶。”
　　灰色眼眸眯了眯，流露出一股不以为然的神气：“嫡母相当及时地处理掉所有麻烦，包括我。父亲刚断气，我的生母被她火速发卖。毫不起眼的我则以托养为借口送出沈府，阖府的人都松了一口气。”
　　唐贺允看多了唐家堡类似的内斗，对此不觉陌生，点评道：“是个精明的女人，你难道不恨她？”
　　沈惟顾平静地回答：“我对于沈府全无记忆，甚至想不起亲生父母的模样，有任何必要去仇恨吗？”
　　爱而不得方有仇恨，若全无在意，回应的只会是冷漠。
　　“所以你对孟乐仙的仇怨又怎么来的？”
　　“府中有一位乳母，同我母亲的交情不错，正好被指派来养育我。她被放籍出府没多久就嫁给一名胡商做继室，那人因为生意的缘故后来定居丰州，乳母自然把我一起带去。”
　　除对朋友之子照料的缘故，其中必定少不了沈府正夫人的推波助澜，当然后者也纯粹是推测了。
　　唐贺允仍看着他，和言询问：“漠北成长的感觉如何？”
　　“如果问气候，除了春季的风沙，冬季的大雪，其余日子倒还好。至于家里，我的养母没有子女在侧，养父已成人的儿子们也早分居出去在边境诸地营生，因此他们待我如己出。”
　　沈惟顾说完这句，忽然陷入一种奇怪的停顿，仿佛是记忆之河突兀地出现断流，但唐贺允也无意催促。
　　“小镇里合得来的同龄人不多，倒是镇外一支游牧部落的头领最小的儿子常爱跟我一起玩。某些年岁的冬天野外的日子不好过，他就干脆留在我家几个月。”
　　唐贺允忽然说：“他的性子大概很活泼。”
　　“你怎么知道？”
　　这不是质疑，更像事实公之于众那一刻的感慨，唐贺允解释：“安静沉默的人总乐意亲近更活泼好动的同伴，因为很多无法说出口的话、不好意思做的事，都能够通过另一个人表达。”
　　沈惟顾眼里闪过一丝笑影：“阿舒利——这是他的名字——确实是一个开朗又活泼的男孩。”
　　“单纯的小孩是这样，一切心情都能自然流露，看着令人爽快。”
　　沈惟顾望着天上那弧明月，沉默良久：“不过长大之后，所有的都不一样了。”
　　“哦，难道是他做了令你失望的事？”
　　“的确感到失望，不过是失望于他再也无法陪我成长。”
　　“他死了？”
　　“是。”
　　夜色掩护了他，使得这一瞬间的表情无法被唐贺允看清细节。
　　“十四岁那年的秋天，养母收到一封信以及随附的一块白玉佩，竟然都来自我的远房叔父。原来他领军驰援西受降城的天德军，路过丰州一带正好打听到我的消息。信里的意思，大约是打算把我带回洛阳去好生教养。养父母并不乐意，但也不敢公然拒绝，只含糊其词地回了信。”
　　“我同样不愿意。留在这里，每天能无忧无虑地和朋友骑马玩耍，不用特地去学、去背那些听起来就拗口的汉文诗歌。何况对中原我没一丝印象，他虽说好，难道就是真的好吗？”
　　“可你还是回来了。”
　　“我当时别无选择。几月后镇子正欢庆乞寒节，夜间却遭到一队马贼的洗劫，伤亡无数，养父母也惨死他们刀下。我侥幸逃生，本来打算投奔阿舒利，未曾想他所在的那支小部落当夜同时遭遇袭击。我去的时候，将近百人全数死了，仅阿舒利埋在尸堆里逃过一劫，但也身受重伤……”
　　“我又哭又抖地把最好的朋友刨出来，紧紧搂着，但终究没办法挽救他的性命。阿舒利濒死之际回光返照，告诉我有人在夜宴的马奶酒里下了毒，让他们毫无还手之力地被砍杀。而那天准备节日晚宴酒饮的奴仆正是乞末，并且他亲眼见到这人和那群杀人夺财的马贼一起说笑着打马离开。断断续续讲完这些话，阿舒利在我怀里咽下最后一口气。”
　　沈惟顾再度中断讲述，此刻的神色不是悲伤，也不是惊惧。
　　或者说，他根本没有表情，但也绝非深陷极度痛苦的回忆的麻木，反有一种抽离旁观的玄妙与深沉。
　　“你后来怎么逃出来？”
　　“镇子处于一片小绿洲上，方圆百里都是渺无人烟的戈壁荒漠。十余年间我从未离开住处，因此哪怕最近的村落里也没有认识的人，再说他们甚至也可能被马贼攻击。唯一能投奔的去处，就是那位素未谋面的叔父，如果他还在西受降城附近，就可以凭信物找到人。”
　　晦暗的夜色令他的眼眸愈发显得深沉，像是不见底的深渊。
　　“我花费将近半年的时间才到达目的地，开始骑马，中途坐骑死在风雪里，就改为徒步。劳累不算什么，最可怕的是突降暴雪和不时出现的盗匪。我曾被掳走过一回，险些卖做奴隶，也差点冻死在雪地里。好在经历过一番磨难之后，我最终见到叔父。”
　　沈惟顾紧闭双唇，没再讲下去，唐贺允则说：“乞末应该也跟屠杀你所住镇子的那群马贼有关系，不然这两帮人的行动不会这般巧合。”
　　“沙漠流窜的强盗之间会透露自己的抢掠计划给别的匪帮，以此换取更多的人手帮助。乞末是否与他们直接联系并不重要，无论怎样，就是他带来了灾祸。”
　　“你如何发现孟乐仙就是乞末的？”
　　“说来也巧，一年前洛阳那桩纠纷里，我得知了孟乐仙此人的存在，遂多留几分心。没想到听闻对他的外貌和习惯的描述后，我越来越觉得像一个人……”
　　唐贺允沉思一会儿后摇摇头：“毫无血缘的人容貌相似也不算少见。”
　　沈惟顾没有反驳，表情显得非常赞同，他主动解释：“是的，单是天策军内，我见过面貌极像的人就不下数十，何况是天下之广。所以之后我通过叔父的关系，暗查过他的来历。”
　　“你发现了什么？”
　　“武威孟氏族人不繁，但因河西所处之故，多出商贾，其中自然也有来到更繁荣的中原营商的。孟乐仙之父于族内地位并非显赫，旧相识总有那么几个。按他们所言，孟乐仙是先天元年生人，今年四十有一，然而事实上那位任职织染丞的孟乐仙，则貌似三十五六有余。”
　　唐贺允快速扫了沈惟顾一眼，目光中疑虑未消，对方回视着他，神情很见坦率：“当然，外貌比实际岁数显得年轻更常见，巧的是乞末也该有三十五六了。”
　　“这些只算皮毛线索，称不上证据。”
　　“我自然有其他发现。孟乐仙是天宝二年春孤身抵达长安，而乞末则正好在前年末出卖阿舒利一家后逃遁，如果一路无灾，差不多这时就能到西京。另外乞末的左小臂近腕处有回纥文的烙印，是幼年被卖为奴时打上的。孟乐仙在左臂的相同位置也有烧灼伤疤，对外称为少年游戏间不慎烫伤。”
　　刺客的敏锐不止于这些迹象，唐贺允评说：“你的观察很仔细，但疑点不仅这几处。如果孟乐仙与乞末是同一人，作为一名逃奴，他怎么获得的州府户曹加盖官印发放的木契过所？又如何化身为宫中织染署的一名官吏？”
　　“中原州府都有不少管理疏散，更何况地处蛮荒的边陲？而且他既然参与掠夺，想来也分到部分财宝，行贿自然是顺手之事。”
　　但这解释不了为何孟乐仙会得到官职，织染署虽非职权极高的门户，但掌供天子、太子及群臣之冠冕袍服，不应轻易交给这般出身低微的人物。
　　“你不必相信我，但我相信自己的直觉。”
　　“沈校尉，你太自信了。”
　　这句话没有嘲讽的隐意，单纯陈述着唐门刺客的感想，沈惟顾侧头看他：“那晚我被偷袭，大约可以算证据。毕竟我与中原旧亲没有瓜葛，不至于被他们憎恨到这等程度。这些年在府中，我也很少同外人打交道，并无结仇的可能。思来想去，唯有追查过孟乐仙底细的这桩，才是真正的理由”
　　他的声音保持了不冷不热，但说出最重要的一件事：“何况于我而言，认错了仇人固然有损失。可对你来说，无论他真正的来历究竟如何，都是必杀之人。”
　　沈惟顾终于点中了要害。二人之间至今不存在交情，甚至连初步的信任还完全谈不上，那么最能连接彼此的，只剩下利益。
　　特别是对唐贺允这类杀手而言，无利可图的事永远不会去做。既然他之前曾出手相助，说明沈惟顾能提供他需要的东西。
　　“得谢谢你的提点，要不是这样，我恐怕对孟乐仙真正的关系还不甚了解，自然也谈不上完全的斩断，岂不是报不了杀师之仇？”
　　沈惟顾暗暗满意于这句评价，他预料的答案像一枚熟透的果子，相对轻易地从树梢坠入掌中。
　　今夜所说的足够唐门刺客思考很久，不会对于某些不起眼的细节产生疑惑，至于以后……
　　自己可能已经不在了，双重意义的那种。
　　唐贺允也在揣度着沈惟顾，尽管他确实从对方身上流出的一丝软弱中觉察到真实的气息，然而与真相的距离依然很远。
　　可能还需要一点点时间，与一点点工夫。
　　“今夜长谈之后，我与沈校尉的买卖契约正式生效，可以这样说吗？”
　　沈惟顾注视他很久，狡黠、势利加上相反的信义与忠诚，聚合成了面前这名刺客。于对其非亲非故的自己而言，后面两者大多需要金钱与利益的维系，但自己也许还握住了最有用的筹码。
　　“应该算是，不过你眼下打算收哪种报酬？”
　　“不必”，唐贺允笑吟吟地摇动手指：“我这次预备做一笔更公平的买卖。沈校尉乐意给什么，我便收什么，不会发出任何异议，并且一定会给到你最接近价值的交换物。”
　　沈惟顾淡淡一笑，似乎是应允，又似乎是回避。
　　杀手始终是不可信任的，他能根据需求显示出不同的状态，热情的，冷漠的，老实的，愚蠢的，面面都能让你信服。好比眼下唐贺允表露的做派，不过是暂时的一面罢了。
　　二人在干涸的水池边又待一晌，唐贺允在重新嘈杂的虫鸣间低声问：“沈校尉，知道这宅子本是谁的？”
　　“故相李林甫。”
　　唐贺允的回应理所当然：“你一定是从路径与占地上分辨出来的。”
　　“部分是。”
　　“部分？”
　　“或许是一种没由来的感觉”，沈惟顾的语速涩滞了不少：“在夜晚看着那些楼阁，总会感受到一股怨气。”
　　“什么样的怨气？”
　　“不甘，不舍，贪婪以及绝望的怨气，住在这里的人曾经权势熏天，一旦必须离开人世中他最依恋的宝物，自然将如此。”
　　“你的口吻忽然成了捉鬼道士那套。”
　　沈惟顾笑笑：“纯阳宫是道门正宗，并没这类说法，只是我自己的感觉。大概所有人都会对自己久居的场所眷恋，一旦别离至死心意难平。”
　　唐贺允安静听着，想的却是别的。
　　“你对成长的那座小镇呢？”
　　对面缄默，正当唐贺允以为得不到回答时，那人却说：“逃命之后，我再没有回去，想是……真没有必要了。”
　　唐门刺客的目光极具穿透力，如纤薄却锋利的柳叶刀，总能直揭人心。
　　但在沈惟顾面前，这做法往往容易失效，他的眼睛总如看似宁静却不见底的湖水，又像无形且无边的虚空，不易准确地打捞起情绪。
　　他们分头离开，返回许七郎客舍的房间时桐娘还在，一脸不安又期待地看着男子，眼神仿若一只渴望食物却惧怕靠近被殴的小犬。
　　沈惟顾没有心思同她周旋，丢下钱后留一句我先一刻走的话就离开了。
　　三日后，他在楚郁住处背后的一条小曲内又遇到桐娘，女子这回装扮素净，简直认不出是同一人。
　　但桐娘依旧挂着那种他已熟悉的神情，小声说：“霍郎君约您中秋当天在曲江池边见面。”