《[剑三/唐策]诡弓》羽泽空青

6、怪癖

　　姚安安两年前被卖到杨家酒肆，彼时桐娘已经在那里待了快三年。
　　姚安安本良家女，十五那年听信长十余岁的情人哄骗，被卖到北曲为妓。开始她抵死不从遭过不少罪，上个买主一通捶笞后，见人几乎只余进气，生怕货砸在手里。杨全儿忽登门买人，对方就忙不迭低价将姚安安转手。
　　杨全儿不是慈悲菩萨，不过瞧这丫头有几分姿色，养好还能用一段日子。姚安安到杨家，起先还是一意寻死，与她遭遇相似的桐娘暗生怜悯，照料少女时常劝言开解。
　　桐娘也是良家子，被叔父以说亲为由骗来长安先奸后卖。开头她的反应与姚安安一般，后来细想一死是干脆，可放过畜生叔叔哪里甘心？于是强迫自己学会如何讨好假母及客人，少受皮肉之苦，如此几年下来花名渐起，私底慢慢攒下不少银钱。
　　如今她年纪长大，虽不似一开始受欢迎，但到杨家后一意逢迎杨全儿，加上原通些文墨兼脑子灵光，拢客之外记账、管家样样得心应手。杨全儿非常满意，请客摆酒认下桐娘做女儿，指望她将来替自己养老。不过到底娼家心思刁滑，仍捏紧卖身契不放。
　　姚安安听过桐娘的开导，为活命暂时顺从杨全儿。她容貌美丽，身段纤柔，目光盈盈含羞，极为娇柔可爱。欢场老客见惯活泼丰丽的莺歌燕舞，这良家子般的羞怯含蓄反成独树一帜。
　　依仗桐娘暗中的照拂与提点，姚安安在杨家酒肆度过了平静的一年。直至霍偊的出现，暂时的宁静被彻底打破。
　　三曲中密集的酒肆娼馆内，霍偊独爱造访北曲。当初这人流连此处，桐娘暗暗嘀咕：莫说这家伙一看就付得起南曲、中曲的缠头资，单就长相而言，只怕那群眼高于顶的都知娘子倒贴钱都乐意跟他睡觉呢！偏朝鱼龙混杂的腌臜地里钻，难道是身患隐疾？
　　霍偊尤其喜爱形容纤秀的少女，对中意者出手大方。但他有个怪癖——从不在妓馆留宿，多是在外寻舒适的逆旅过夜，而且将妓子带出侍奉时总令其穿着男子装束。
　　桐娘听了但当无趣笑话，偶尔还嘲几句：恐怕他家里娘子凶悍不敢养兔子，只好外面来玩上假凤虚凰喽。
　　半年前，霍偊把兴趣转到姚安安身上，杨全儿每见财神到笑逐颜开。连姚安安本人头几回接触后，私下都对桐娘讲：自己竟对霍郎君动了真心。
　　然而自从被带出过夜起，姚安安再没提这些话，反倒一次比一次精神萎靡。十余日前被抬回酒肆，桐娘见少女满身的青紫血痕，肌肤上竟寻不出一块好肉，脑袋里嗡地一声炸开。
　　杨全儿心疼得嚷嚷不已，当然心疼的都是钱。可当伙计把一只锦囊塞入手，老板娘拉开一瞅顿时不吱声，神色复杂。
　　她过会儿小声嘟囔：“居然给这么多，都够买三、四个这样姿色的了。”
　　伙计不怀好意地瞥向昏迷不醒的姚安安：“娘子，扔出去？”
　　杨全儿颠颠钱袋，笑容意味深长：“养好她少说也十天半个月，我总不能关门不做买卖，何况好了只怕会留疤……”
　　桐娘心里一紧，脸上忙赔笑：“阿娘，不划算！新买来的调教好怎么都要花几个月，安安毕竟熟门熟路，而且又不是没别的老客。”
　　杨全儿斜眼瞧着：“女儿，你当什么善人，老娘的钱不是钱？！”
　　桐娘只嘻嘻笑：“那倒不是，我觉得霍郎君既然好这口，说不准安娘这副模样，他下次看到更开心呢？”
　　女老板若有所悟：“你这小蹄子说的也不错……算啦，这笔已经赚不少，我好心白养她几天。”
　　姚安安暂时保住性命，霍偊也很久未上门，桐娘只当终于清净，哪晓得今天又……
　　沈惟顾听完沉默了很久，桐娘也没有继续，两人默默相对。
　　“你想救她？”
　　桐娘见其不语，混乱的心思正在胸中狂奔乱撞，得到回应的一刻，她暗暗松了口气。
　　“哎，这就是我的事了，大侠只管说答应还是不答应。”
　　男子目光无所变化，一直站在那里不动，像一座坚固高耸的山峰，也像一只蛰伏观察的猛兽。桐娘壮起胆子走近几步，手柔软地伸来，想搭上对方肩头。
　　她的笑容非常欢场式，虚假但不让人反感：“除了钱，我这个人嘛，也可以免费。当然你如果不中意我，去找别的小娘子的话，那份子钱我也能包……”
　　男子闪电般钳住她的手，冷声再问：“你真的想救她？”
　　桐娘脸色发白，料不到遇上这种油盐不进的人，但女人的眸子亮得异常夺目：“当然。”
　　男子看她一阵，忽然甩开那手，很快又转去窗边。
　　外间的凉风终于送进来，他没有回头，但留下的那句话被吹拂到桐娘耳畔。
　　“等在这里。”
　　他一纵出窗，桐娘呆站半日才反应过来，但还是吃不准这话的意思。究竟是答应了，还是没答应？
　　同一时间，隔壁后院的阁子里，唐贺允忽然停杯，双唇抿成一条线，但很快这条线又化作弯曲一弧。
　　男装的妙儿跪坐榻前，拨弄着怀中的五弦琵琶，面色与其说是平静，不如说极度惊骇的麻木。
　　特别是唐贺允散漫的目光又落回她的一刻。
　　霍郎君骇人的真面目早已露出，少女唯一能祈祷的是自己的运气比安安稍微好那么一点。
　　唐贺允捏着下颌思量一会儿：“你该知道我给的价钱是寻常的五倍吧？”
　　妙儿颔首，唐贺允笑了笑，语调不冷不热：“所以待会儿我让你做什么，你就做什么，懂了吗？”
　　“懂的，郎君。”
　　“嗯，过来。”
　　妙儿放下琵琶，膝行到客人跟前，唐贺允一指托住她的下巴，柔声说：“行了，你先睡吧。”
　　妙儿还没理解这话的意图，眼帘已沉沉一垂，再无知觉。
　　逆旅里出入的贵人不少，为防生事，主人请了二十来名壮汉每日巡逻。他们昼夜穿梭在院子的各条小道上，为此，沈惟顾绕至唐贺允歇息的那所僻静阁子花费了不少时间。
　　他的目的当然不是为给桐娘和她的姐妹报仇，不过好奇这名唐门弟子的真实意图，也担心对方从自己言语里捏拿出蛛丝马迹，所以返回窥察。
　　窗上只见竹叶零碎的影，屋内鸦雀无声。沈惟顾盯了一会儿，墨色的乱影越瞧越怪，像极了那张鬼面银叶。
　　沈惟顾莫名地心头一凛，他至今无法理解唐贺允的想法，却能猜到此人会做什么，于是再不犹豫地推窗跃入。
　　阁子里果然只有一人，妙儿昏睡榻上，屋里再大的动静都无法惊醒她，大概是中了迷药。沈惟顾环顾四周，发现沉香几上装着些许残酒的白玉长杯底下压着东西。
　　女子用的发梳，铜背木齿，做工粗糙不值几个钱。至多梳背上錾刻的图案特殊点，不是常见的鸳鸯、鸿雁、宝相、牡丹等禽鸟百花，而是桐花。
　　沈惟顾忽然飞快冲出阁子，按原路找回了许七郎客舍的那间屋子。
　　屋里仍有灯，灯下却不是桐娘，唐贺允笑着朝他招手：“沈校尉回来了。”
　　地板、床上、墙面都没有血迹，也没有其他可疑的痕迹，但沈惟顾依旧问：“你杀了桐娘？”
　　“是她先想杀我。”
　　唐门弟子的目光从他脸上缓慢扫过：“杀气这东西十分玄妙，看似无形，其实懂的人能清楚嗅出来。”
　　“你知道她是为谁吗？”
　　“知道。”
　　“那她做的也没错。”
　　“可我也没错。”
　　他解释时很有耐性：“我付出金钱，她们回馈我快乐，这是一桩公平的交易。至于是哪种快乐，难道不该由客人本人决定，反而交给卖家掌握？”
　　沈惟顾盯着他：“是吗？”
　　“沈校尉生气了？”
　　“你我的交易，你却是强买强卖。”
　　“好像是有这种情况”，唐贺允拍拍床沿：“要不坐下详细说说，你来来去去也挺累的，万一跟那夜一样不对劲，可不太好呀。”
　　沈惟顾半晌没说话，待吐出一口气后，语声的冷意和手里不知不觉握起的短刀一样。
　　“不必了”，他略晃了晃兵器：“如果我不对劲，那时它比你可靠。”
　　“我对你没威胁，至少现在是，就这样难以想透？”
　　含义不明的话究竟令人警觉，沈惟顾退了一步，却说：“桐娘在哪里？”
　　唐贺允一脸不解：“怎么？”
　　“她肯定还活着，我不想浪费心思，把人交出来。”
　　唐贺允慢条斯理地反问：“她为何不会已经是一滩尸水，或者几块碎肉呢？到底她活着对我没一丝用处，反是麻烦。”
　　“但对我有用。”
　　沈惟顾口吻平平淡淡，但隐隐透出一股压迫的力量，唐贺允笑了：“对的，我想用她跟你换一样东西。”
　　他所要的，沈惟顾很清楚：“我不打算答应。”
　　唐贺允叹息：“那桐娘就真没用了，你应该不介意我清理杂物。”
　　“杀手无缚鸡之力的人，你并不会得到乐趣。”
　　“其实还好，只是兴奋少一点，不然怎么有不少人陶醉于恃强凌弱的感觉呢？或者，你跟我走一趟，说不准看到就想通了。”
　　“恐吓吗？”
　　“我想过，可惜你不吃这套。不过别担心，我再给一个选择的机会，强买强卖的确不好。”
　　沈惟顾缄默，他依旧不理解唐贺允的用意，却极明白他可能做出的事。
　　月亮冷冰冰地挂在窗畔，是割裂黑暗的一把锋利弯刀。但这样的黑暗里，流出的血再浓再多，也没人可以分辨。
　　他扬一扬下颌：“你在前面带路。”

　　桐娘以为自己正在做梦。
　　她老老实实地按照陈甲的吩咐守在客房里，原本一直心神紧绷，总担忧对方会不会失手坏事，连累到自己。可无缘无故并且来势猛烈的困意很快泛上了头，桐娘无暇继续思考，甚至来不及起身推窗换气，已一头栽倒床间。
　　随后她感觉自己被一团黑雾包裹住，飞了起来。可能只是自己做了一场怪梦，但头顶明晃晃的一弯月亮、以及身下不断掠过的屋宇楼阁又那么真实……
　　“起来。”
　　嗓音平平淡淡，然有几分依稀的熟悉，桐娘迷惑地张开眼。
　　上方胡须杂乱的脸庞有一双深灰的眸子，她松了一口气，也定下了心。
　　女子脑袋里还是有些糊里糊涂，困乏地甩甩头：“你回来啦，那个姓霍的……”
　　“我的药量一贯拿捏得准，她这时醒来刚好。”
　　另一个熟悉的声音，本不该出现在此。桐娘一下僵住，脖子仿佛被一只无形的手钳紧，动也动不得。
　　她这会儿留意到四周杂草丛生，边上池塘干涸见底，枯萎水藻与淤泥融成一体。更远处的屋宇虽轩阔，瞧得出不是普通人家的住处，但也门窗破漏，梁下蛛丝拂动。
　　废屋，深夜，很容易令人联想起不好的东西。
　　“桐娘，水池里的泥够深，埋个人应该没问题吧？”
　　桐娘好容易把僵硬的脖子转动起来，结果映入眼中一幕又让她足足吃了一吓——霍偊立在一间凉亭高高勾起的狭窄檐角上，夜风荡着靛蓝近墨的衣衫，身影飘忽，似是午夜方出现的冥府幽魂。
　　桐娘又惊愕又惧怕，思量既然陈甲归来，霍偊却完好无损，恐怕二人之间达成了某种交易。不管那是什么，陈甲一定把自己出卖了。
　　她知道此时此地显然叫嚷没用，反抗更没用，唯有抱头缩成一团，完全是一只虎狼逼视下的弱小兔子。
　　女子颤声反复说：“霍郎君、陈大侠……我错了，我错了……下次再也不敢了……”
　　霍郎君轻声笑笑，语调明明软和温柔，如今状况却只使人毛骨悚然：“哦，桐娘，究竟是下一次，还是下一世？”
　　桐娘话都说不清了，上下牙关开始不住打架，格格响着，暗夜里听来心胆俱裂。
　　陈甲皱了皱眉，一手拖住她的胳膊，想把人拽起。然而女子早吓软双腿，站也站不稳，拖起一寸又往回滑下一寸。
　　她再也承受不了这份恐惧，哇地哭出声，不住含糊地求饶：“别杀我、别杀我……”
　　唐贺允饶有兴趣观望沈惟顾与桐娘反反复复的拉扯，嘴角漾起笑意不散，如同欣赏一场精彩的滑稽戏。
　　看得差不多了，他弹了个响指，等吸引到底下两人的注意后，口中清晰吐出一个名字：“魏瞳子。”
　　桐娘浑身一抖，本就极大的眼睛睁得溜圆，却根本不敢叫一声。她不由将捏紧成拳头的手半塞进嘴，死死咬住。
　　“魏然之魏，睛目之瞳，非桐花之桐，这是你的本名，桐娘是到长安后所改。你本商州人，父于天宝二年攻吐蕃共济城战死，次年母亲急病而亡，家中只余一小四岁的幼弟相依为命。叔父图谋你家田产，设计将你姐弟骗走，分别发卖异地。”
　　沈惟顾依旧紧抓住桐娘的手臂，却没再试图粗暴地扯起她来。
　　唐贺允淡淡叹息：“好一个可怜人。”
　　沈惟顾晃神一瞬，再对上唐门弟子的双目，忽然警觉。
　　但唐贺允的话语已轻轻地飘了过来，神射手的利箭般精准扎入要害：“沈惟顾，沈校尉，你竟见死不救？”
　　灰色眸子的瞳孔猝然缩紧，但在不知先该吃惊还是愤怒的短暂犹豫间，唐贺允又说：“桐娘，这是东都天策府的沈校尉，那里可俱是忠勇仁义之士，不如……你求求他，说不定我能卖几分人情？”
　　对于来到荒宅后面对的情况，沈惟顾曾设想了许多种，趁唐贺允不备将其制服，或是以自己掌握的秘密与他谈好条件放人，却不料对方甩出一个极端难解之题。
　　唐贺允不再是持刀人，反将杀人凶器硬塞进自己手中。
　　他如今的所作所为，均不愿被叔叔与师父觉察，更毋论桐娘这种最不可靠的风尘女子。
　　杀人是最一劳永逸的封口方式。他十五岁就杀过人，之后陆陆续续也还有不少，对此并不陌生也没过多负担。
　　但他从始至终认可师长的一句话：世间大多的人并不该死。
　　桐娘一句话都说不出，愣愣地看他好一会儿。当对方手提的短刀光芒一眩，她霎时哭得更厉害，死死抱紧沈惟顾的腿，眼泪鼻涕全给蹭上衣物。
　　“沈军爷！我听说过你们，天策府都是好人啊，你也是吧……救救我！我一定一个字都不对外头乱说，放过我……”
　　沈惟顾未动，凉亭顶上的唐贺允则悠悠地说：“娼女成天迎来送往，逢场作戏的勾当最精通。沈校尉，这种人嘴里的诺言，果真可信？”
　　世上总道商女无情也无义，沈惟顾也确实信不过桐娘。但他仍记得女子为安安央求自己刺杀唐贺允时的目光，尽管她所希冀的是污秽的血腥，偏偏那双眼眸里的光芒明亮又坚毅。
　　这是不该死的人。
　　他的心情如风停的湖水一般平静下来，开口道：“站起来。”
　　桐娘隐隐感受到对方的变化，虽还在抽抽噎噎，却终于抬起头。但她仍旧怕极了，生怕刚起来脖子上就挨一刀，双手牢牢抱定沈惟顾的腿发抖，仿佛是深秋寒风里搂紧一条枯枝瑟瑟不已的蝉。
　　过于冷硬的声音传来：“你再不自己站好，我就把你留给他。”
　　桐娘立刻直直跳起来，绷成一条竹竿。
　　“张嘴。”
　　她没有任何异议，顺从地启唇，沈惟顾的手略微一动，一枚小小圆球干脆利落地弹进口中。
　　桐娘还没来得及品出其味，沈惟顾低喝：“咽下去！”
　　桐娘吓得吞一口唾沫，小球顺势落下了肚。
　　怎么有点甜甜的，略带梨子的香味？女子摸着咽喉，暗暗嘀咕。
　　“这毒每隔三月发作一次，每次奇痒无比，用力抓挠也无法止住，哪怕你撕扯得全身血肉模糊都没用。”
　　桐娘脸色惨白，这死法……
　　沈惟顾没有继续描述，他知道足够了。
　　旁观良久的唐贺允拍了两掌，随后跃下凉亭：“沈校尉的两全之策实在是妙啊。”
　　沈惟顾没出声，唐门弟子徐徐走向桐娘：“桐娘，沈校尉虽留下你，但我这里就麻烦些，只喜欢看着顺眼的或者有用的，你觉自己属于哪一类？”
　　桐娘好容易挤出一丝笑容，但比哭还难看：“奴婢容貌粗陋，可是……可是能做有用的人。”
　　唐贺允颔首认同：“你其实很聪明，不好管闲事的话，迟早能在长安城里混出名堂。”
　　桐娘干笑，表情稍显难堪，唐门弟子如若未见：“杨家酒肆边的陈四娘家里的刘举举，你一定认识吧？”
　　“是认识，打过几回交道……”
　　“她有个相好叫孟乐仙，这人你见过吗？”
　　沈惟顾忍不住露出一丝震惊之色，唐贺允转头望着他，平静地解释：“这是我带你过来的另一个原因。”
　　桐娘说话期期艾艾，怯弱且虚软：“见过……是个壮实的胡人，听说宫里当过管御衣的官儿，好像是这样……”
　　“他今年初辞官了，后来找过刘举举吗？”
　　桐娘皱起眉头，回忆片刻：“有过几次，不过没以前频繁，而且一个月前，我就没见过举举……”
　　女子骤然感到不对头，顿时没说下去。
　　沈惟顾已经反应过来唐贺允的用意，果然他又说：“如果被赎身从良，北里中司空见惯，不至于隐匿得悄无声息，里头必定有蹊跷。你去打探清楚，刘举举失踪的前后，还发生过哪些怪事？”
　　桐娘哪敢异议，头点得似小鸡啄米，唐贺允挥挥手：“宅子东南面侧门连通的小曲夜里很少被坊丁巡查，你可以从那边回许七郎客舍。”
　　他笑吟吟补充一句：“我不太方便直接联系沈校尉，以后就你来跑腿。用心替我办事，不光你活得了，姚安安那里也能安生。”
　　桐娘一句话不敢多说，步履慌乱地离去。唐贺允重新注目沈惟顾，从对方微妙的表情看得有许多话要说，但到了嘴边又成了沉默了事。
　　唐门弟子忽噗嗤一笑：“原来天策府的也懂这样要挟人。”
　　沈惟顾与他对视，面色淡淡：“那是用天竺石蜜加梨汁做的糖球，出门前林胧塞给我的。”
　　唐贺允不免微微一怔，不过顷刻间再度回复散漫的常态，笑了起来：“那这把戏更有意思了！”
　　“设计把我拖进浑水，多个仇人是不是感觉最有意思？”
　　沈惟顾语气平淡依然，讽刺之意反因此更明显，唐贺允嘴角挽起：“我只不过想多一个更值得信任的伙伴。”
　　对方短促地冷笑一声：“你的信任，在下不敢当。”
　　唐贺允笑得愈发可亲和气：“为何不敢当？”
　　“江湖上闯荡越久的人，说谎越自在顺畅。”
　　“比如我？”
　　“比如你。”
　　“但我已经告诉你一个孟乐仙可能的去向，这还不够诚恳吗？”
　　对视的目光冷静而沉着，没有因略微的示好软化：“你还是直接说出自己的目的吧。”
　　唐贺允的笑渐渐淡去，慢慢成了那种更为沈惟顾熟悉的深不见底的平静。
　　“还是早晨一样的要求——你的实话。”