《[剑三/唐策]诡弓》羽泽空青

53、险道

　　沈惟顾完全清醒已在翌日晌午，他是从牢门外狱卒们的窃窃私语中分析出事情的始末。
　　楚郁大闹刑房的举动未持续太久，县丞很快亲自赶来阻止骚乱。他斥责了楚郁的放肆，但也没放过多事的郑绥，同样一通教训。随后告知二人沈惟顾身属军籍，情况特殊，需要尽快联合军中彻查以便结案，因此定于后日将其押往天都镇天策大营再行对证。楚郁担心徒弟的身体状况太差，难以承受路途颠簸，虽极力反对如此仓促，可县丞所传是县令严命，最终他仍抗拒不得。
　　楚郁被勒令不得再涉入沈惟顾的案情，也不许再行探视。不过由这两日狱卒没断医食的照料来看，他依然设法换取到了一点点给予大弟子的便利。尽管师父不再信任自己，人生尽头的最后这点温暖关怀，依然触动了本该干涸荒芜的心。
　　然而它来得实在太迟了，他的生命大概只剩两日不到，没有多余时间再当面向这位敬仰的长辈倾诉最诚挚深沉的谢意。很明显凌雪阁彻底失去耐心，选择主动出击，他就像一块悬吊长杆顶端的肉块，即将引出皇家密探眼里需要一网打尽的蝇虫蚊蚋。
　　沈惟顾不再遗憾于无法复仇，不因释然，而源于绝望。面前是一座单凭一己之力无法攻破的石堡，即便他百般挣扎，甚至不惜拖着残破的躯体舍命撞击上去。但最后如蛋壳般粉身碎骨的只会是自己一人，那些紧密结合的坚固石块上，一星微小的擦痕都不会出现。或许不久之后，没人再想起这名愚蠢的牺牲者。
　　现实世界的支柱纷纷倾塌，但另一个世界里，那群面目已然模糊的亲人们用令人眷恋的声音执着呼唤。而半梦半醒间，他也在心底欣喜地默默回应——
　　我就快回来了，等着我吧……
　　可紧随其后陡然插入的另一道嗓音截然不同，虽然同样是熟悉的，却充满悲伤与不舍。
　　“别去，跟我走吧……”
　　于是他总在一声声凄楚哀婉的乞求间，被拽回冰冷的现实。
　　沈惟顾当然无法遗忘唐贺允的存在，内心里对他同样充满愧疚，更多出一层现实的忧虑。唐门刺客阴谲诡诈，最懂得怎样以个人之力精妙设局，博取最彻底的成功。但对自己的极端执念，则很可能让这只原本喜好黑暗中翱翔的夜枭放弃优势，鲁莽地扑进日光明处，丧生等候已久的猎手们密箭之下。
　　以一敌百永远只是传说里的奇迹，落入陷阱的唐贺允显然难逃一劫。然而眼下沈惟顾除了担忧，其他的实在无能为力。
　　三十日放晴，沉浸辞旧迎新之喜的百姓们沐浴于难得的冬日阳光里。押人赶往天都镇的差役们的感受就不那么愉快了，他们不仅被迫舍弃一家团聚的好时光，还得头顶寒风、脚踩泥泞地长途奔波。即便骑马的差官，状况也好不了多少。
　　唯一轻松些的反倒成了蜷坐囚车上的沈惟顾，虽然沉重的枷杻压住脖颈和手腕，连抬一下头观察四周都吃力，但相比起来，居然还没其余人的处境那么难耐。
　　一低下头，缠绕手腕的月白布巾便映入眼里，那是临行前楚郁为他特意系上的。
　　大概猜测到这是与徒弟此生最后一次相见，楚郁不顾阻挠，也不管可能随之而来的麻烦甚至毁掉前程，终向县令求来送行的机会。只是见面之后，两人反倒说不出什么话，斗室内无言地对坐良久。直至那位好心的典狱外间敲门，低声提醒时辰快到，楚郁才不得站直了身，讪讪笑着：“瞧我，这嘴该派正经用场，就变成锯嘴的葫芦，白费这样长的辰光。”
　　沈惟顾轻声笑笑，依旧没说什么。楚郁打量他一阵，忽然痛心地叹道：“怎么又流血了？”
　　上次受刑时沈惟顾手足被绑，粗绳磨烂腕子，至今未愈合。上了手杻之后，刑具的摩擦让刚结的创痂破溃，津津沁出血来。
　　汉子随手从袖里抽出一条汗巾，以难得的耐心细致替徒弟包扎起创面。旁边的狱卒见只是巾帕，未夹带其他物件，于是未做阻止。楚郁处理完了沈惟顾手上的伤，又解下腰上一只扁扁錾花银壶，沉默一阵后开口：“阿顾，以前刚到天策府的时候，每回我酒瘾犯了又怕自己去买给阿麒撞见了唠叨，总悄悄支使你去跑腿还指名要富平的石冻春。结果有一回还是被阿麒抓了现行，你怕我面子下不来，硬说酒是自己想喝，遭了他一通臭骂……”
　　汉子的嗓音渐渐哽噎，眼圈也难免红了：“是师父……师父对不起你！”
　　沈惟顾突然心中一酸，楚郁不止在为遥远的过往道歉。虽然不清楚究竟是什么，但对方明显想说的太多却又不知从何言起，只余一片惘然。
　　楚郁拉着袖子擦了擦湿润的眼角，好容易挤出一丝笑容：“所以啊，师父这回带上好酒来赔罪，你可必须喝一口。”
　　狱卒们这次倒担心了，曾经有重犯自戕或被灭口，皆因吃下了外面带来的酒食，于是有人忍不住出言：“楚少府，不合规矩。”
　　楚郁横去一眼，立马扯掉塞子，先仰脖给自己咕咚咕咚灌了半壶，擦擦嘴后粗声粗气：“我没死呢，这下合规矩了吧！”
　　显然此酒无毒，监视者不好再发话，楚郁把酒壶朝沈惟顾晃晃，大笑道：“师父帮忙给你喂，赶紧喝光，待会儿出门好挡挡寒气！”
　　冰凉的酒液混着一缕幽幽花香，入喉之后心慢慢暖了起来，沈惟顾不知不觉展露出一抹轻松舒惬的笑意，也感到没什么遗憾留在世间。
　　喂了几口酒，楚郁犹豫片刻再说：“沈将军那边……暂时还是瞒着的，现今他老人家年岁不小，到底……”
　　沈惟顾没吱声，点了点头，他相信沈麒征与师父能把这件事料理好。只不过他还有更担心的人，却不知楚郁能不能帮上忙。
　　他以极低微的声音询问，语不传六耳：“师父，当时跟善至在一起的那西域人……找到了吗？”
　　楚郁没立即回答，只是牙齿咬紧了嘴唇，过一会儿才深而重地叹息一声。沈惟顾不再追问，苦笑着说：“但愿他……吉人天相。”
　　善至一直被关在地下，又是昏迷中给丢去城外，必然无法记住路线。何况时间又过去那么久，益特思恐怕生机渺茫。
　　楚郁明显不想沈惟顾带着忧虑离开，赶紧把瓶口又凑上去：“还有呢，喝完喝完！”
　　他不忘凑上去悄悄补一句：“放心，师父肯定帮你找着人！”
　　听到这句承诺，沈惟顾稍微压下了慌乱，笑着点了点头。只要有这话在，师父一定会竭力完成他最后的心愿。
　　醉酒后醺醺然的感觉一路伴随着沈惟顾，以至于几乎没太留意沿途的景象变化，甚至最后还能安心地头抵笼柱打了一阵小盹儿。直到突兀插入的剧烈颠簸摇动木笼，把身在其中的他来回重重撞击几下，爆发的激痛才顺利驱散不合时宜的困倦。
　　尽管队伍依然行进于官道，周围景色却荒凉了不少，路旁没有平日里不时可见的农田村庄，只是大片的杂林荒地。这绝不是去往天都镇的正常路线，但经常押解着犯人往来长安周边的差役不可能记错烂熟于胸的路径。
　　沈惟顾默默往笼子一角蜷了蜷，半垂眼帘掩盖了窥察的视线，围绕囚车的衙役中有七八名引起他的注意。虽然衣着服饰和所持兵械同其他人相比并无差异，可在沈惟顾眼中就仿佛一群徜徉家禽里的游隼似地怪异。
　　他猜测出这些人的来历了。
　　雪天本难行，且这段路面地处荒僻，修缮民夫素来疏懒待之，如今人马简直像是泥潭里艰难跋涉。囚车最为沉重，轮子陷得更深，拉车的老驴连连挨鞭，痛得啊呃啊呃地乱叫乱蹦，但车子还是纹丝不动。
　　郑绥由于上回被削脸面，又特地要来监督押送之权，依旧试图寻机报复。谁料到道路艰难，反落得个进退两难的处境。时辰已不早，囚车却迟迟不行，而离其最近的七八个面生的差役却一副巍然不动的架势，他本就恼火，此时愈发生气。
　　白面男子提起马鞭，冲那几人厉喝：“你们这些贱坯死了还是聋了，敢紧去推车！”
　　那些差役纹丝不动，甚至目光都懒得分一道上他这边。郑绥刚要暴跳，又忽然觉察这群人并不是刻意无视他，而是把注意力放在官道两侧的树林里。
　　这一带已接近山谷，林森莽莽，雾霭沉沉，即使冬日叶落，里面还是阴暗到难以看清一二。但是从中传出越来越急促、越来越清晰的马蹄声，已经分明在包抄向他们。
　　“杀——”
　　高亢又杂乱的咆哮压过押送队伍里爆发的尖叫，声音在山壁上来回碰撞，逐渐变成了一阵阵雷鸣般的巨响。郑绥的脸变得更白，不知不觉扯着缰绳往后一退：“来人……有贼！有贼！”
　　差役们纷纷拔刀抽矛，他们事前被暗示过可能会有犯人的同党劫道，所以不但跟随来的狱卒与守卫等加起来有四十余，披挂也异常齐全。但显然对方的人数并非寻常混子的小打小闹，甚至有百数之众。
　　沈惟顾已完全清醒过来，惊愕地望着那群面目凶恶的匪徒猛冲过来。他们像一支巨大的长枪，深深刺入车队，锋利的枪头立即搅碎无数血肉。差役们即便有所准备，但久疏骑射又极少参加过真正战斗，面对洪水般涌来的凶恶骑队，他们很难及时摆开正确的防守。好几人甚至一招还没来得及使出，已经被踏碎在泥土里。
　　不过毕竟有所准备，守卫们围绕囚车勉勉强强结成了一道虽然薄弱、但暂时还能抵挡的防线。留在沈惟顾身边的凌雪阁密探却巍然不动，只冷静地观察着战局的变化。突然之间他们似乎发现了什么，八人当即分为两组，四人留守原地，另外四人扑向盗匪骑队的东部，与另外六名早已和敌方交手的同门汇合。
　　沈惟顾目不转睛地盯着他们去处，很快发现了包围者里一道熟悉的身影。对方未直接参与杀戮，而且骑马纵横各处，不时提起号角吹起一阵低沉响声。而马匪也很明显是在根据他的指引，不断更改冲击车队的方位。
　　尽管那是一张陌生面孔，沈惟顾却知道他正是唐贺允。尽管具备人数的优势，这一劫囚计划仍过于冒险，这帮乌合之众足够对付普通差役，于凌雪阁精锐而言则不堪一击。皇家刺客是一只只翱翔于鼠群之上的巨鹫，一起一落，便丢出一颗头颅。并且他们针对唐贺允的包围圈已经越来越小，尽管目标在杀阵中穿梭如一条敏捷的小鱼，但很快渔网就将在他身边彻底收拢。
　　沈惟顾看在眼里、急在心底，而且他随后就发现自己的处境更加不妙。余下四名凌雪刺客互视一眼，其中一人提起刀向他逼来，寒光一闪，夺地一下刺向犯人心窝。
　　活口只需一个就好，而且既然目标被引出，诱饵自然失去利用的价值。
　　虽然有木柱和枷杻的阻隔，但杀死里面的囚徒对于凌雪刺客而言绝非难事，何况囚笼狭小，沈惟顾几乎没有闪躲的空间。可极其诡异的是，那一刀眼看要精准地穿胸而过，却莫名其妙一偏，擦过目标肩头，深深扎进一侧的木框上。
　　沈惟顾逃过一劫还无暇感叹，另一刺客发现异样，手里长刀高扬横劈，欲把人砍做两端。然而快如斩泥的刀刃虽削断半个囚笼，却因沈惟顾本能一矮身，只不过擦下他脑顶的一缕头发。
　　接连的明显失误简直叫人费解，沈惟顾惊诧无比。凌雪密探虽然举动颇为怪异，表情却十分镇定，瞧不出端倪，而其他普通差役则开始纷纷哀嚎。
　　“我眼睛看不见了！”
　　“怎么回事！是天黑了还是我瞎了？”
　　“救命啊，一下黑成一团！”
　　他们嘶喊着，抓挠着，还有的提刀乱砍一气，甚至伤及同伴，人人仿若陷入一场逃离不了的恶梦。沈惟顾最终反应过来，不知是何缘故，身边这些人全部在同一时间失明了。
　　囚笼已完全破损，沈惟顾立马一跃而下。唐贺允时刻紧盯这边动静，见他脱困，几记飞刀追上，分别命中了锁住他手足的镣铐。小刀削铁如泥，精铁打造的锁环朽木也似无声断开。
　　追上来的凌雪阁刺客又临头一记重劈，却同样失去准头，反倒砍断了束缚手腕的木杻。沈惟顾地上连滚几圈，火速弯腰扑入乱作一团的人堆。不顾指尖的钻心痛楚，劈手夺过一个跌跌撞撞原地打转的守卫的长刀，一串串金铁铮鸣，暂时挡下了杀手的进攻。抬眼一瞧，附近的郑绥吓得面无人色，打马乱撞，力求生路。男子一跃上鞍，刀横对方咽喉，厉声叫道：“往西走！”
　　刀刃加身，郑绥早无气焰，话也说不出来，勉强剩下抓住缰绳的力气。沈惟顾实在不指望他，一手仍提刀，一手飞快抢过缰绳，反脚一踹马腹。马儿吃痛嘶嘶，冲得泥水四溅，一路还撞翻好几人。
　　暂时无碍的凌雪刺客见他走脱，囚车又附近纷乱如麻，盗匪觑见机会，掩杀而至再伤几人。于是五人反扑救援失明的同伴，另外五人则追击沈惟顾逃跑的方向。唐贺允哪容他们成功脱身，手里一件一件暗器密雨般掷了出去。凌雪刺客也连连出招，暗器纷纷反弹，可它们竟在空中纷纷爆裂。一时间漫天黄绿烟雾如云似雾，辛辣气味呛得吸入者涕泪皆流，咳嗽连连。
　　唐贺允一行快速移动，一行继续投出暗器，鲜艳的烟雾袅袅腾腾，竟有几分山峦云气之态。奇怪的是，这一团团的各色雾气只扩散到六七丈余，就凝而不动，四处只见人影幢幢，非得咫尺之距方能看清面目。
　　如此一来，不管追人还是救人俱被延迟。约莫半个时辰后，未中暗算的凌雪密探才护送着突破盗匪包围的车队抵达了天都镇。
　　严疏是其中唯一没受伤的人，他出示令牌，直接往附近神策行营调兵。但官军追赶一番后，除了找到一个路边吓得半痴且被扒精光的郑绥，另外两名逃犯却隐入山林，连蹄迹足印都未留下一枚。

　　漫漫旅程抵达终点，一切重担皆可放下，什么都不用想，什么都不用做，简单的世界这般安全且舒适。
　　可风雪声依然吵醒了他，虽然隔开一段较远的距离，呼啸山野的声响还是过于清晰。沈惟顾侧头看着不远处的火堆，它带来的温暖是真实的，外界冰雪带来的天寒地冻也是真实的一部分。
　　他竭力回忆那些模糊的经历，顺道整理着思绪。记得唐贺允追了上来后，看到自己满身伤痕，特别是重重包裹的双手，立刻明白曾发生过什么。刺客目光阴戾，一把拖起跪地求饶的郑绥，预备一刀结果了他。
　　自己却拦下了对方，摇了摇头，只说一句“别管这家伙。”
　　对唐贺允，多杀一人事小，但可能给楚郁惹来更多的麻烦。刺客沉思半刻，一记手刀打晕了官儿。随后剥下此人衣物，给马蹄包裹上厚厚的织物，才带领着沈惟顾进山。
　　他们沿着人迹罕至的山涧沟谷行进，一路匆忙，又不得不分出精力，谨慎地提防追兵或野兽的威胁。沈惟顾甚至几乎无法相信，自己竟然在那样的状况里坚持下来。直到寻觅到这相对安全的山洞，他本只打算洞外稍稍一坐，醒来却发现毫无知觉地被移到里面，并躺在了枯叶与松针铺垫的床榻上。
　　唐贺允走入山洞，也令现实彻底回归到他的头脑中。四目相顾，沈惟顾有许多疑问在心间滚动，可最后出口的只是其中最朴实无奇的一个：“我睡了多久？”
　　“一天一夜了。”
　　唐门刺客微笑着在篝火边坐下，添了点树枝又拨了拨柴堆，以便它松散后燃烧更充分，少起烟雾：“放心吧，你只是太累了，才睡这样沉的。”
　　死亡冷酷的面容慢慢自眼前消失，直至这一刹那，沈惟顾才完全抛掉了萦绕不去的紧张，思考起其他更复杂的疑题。
　　“那些人……怎么会突然失明的？”
　　“只是暂时的”，唐贺允一面熟练地把一只小银壶靠在火畔，烘热其中的液体，一面不徐不急解释内情：“变昼草产于拘弭国，形若芭蕉，可长三尺，一茎千叶，树生百步内昏黑如夜，难以视物。听起来不可思议，其实是因枝叶经日晒则生毒气，闻之目盲。不过只要远离毒树再休息一两日便可复明，它未开的花苞也是解药，服下会有同样效果。”
　　沈惟顾回忆起临行前酒里的奇异花香，脸色微变，唐贺允直视他的眼睛，轻声说：“你大约猜到是谁帮的忙，并且让你事先服用了解药。那条手帕也是我用变昼草的汁液熬煮过的，遇人肌肤热力后渐渐散发，起效相对缓和。”
　　虽然知晓楚郁对自己仍有师徒之情，然而沈惟顾却没料到师父竟敢冒天下之大不韪，暗地里配合了唐贺允的计划。
　　“师父他……有什么其他的交待给我的吗？”
　　他不由生出一丝额外的期待，但这一回唐门弟子喟叹着，没有给出美好的说辞：“你师父他说……他说……”
　　沈惟顾沉默良久：“没关系，你说吧。”
　　“他说，师徒缘分已尽，从今往后各方安好，今生不必再挂记。”
　　沈惟顾能够理解楚郁的选择，无奈的结局之前，对方已尽其可能帮助了自己。但他还是下意识看向洞口，整个世界变黑了，也更显寒冷，逃亡途中没有感受到的孤独，突然一下涌入心头。他再度成为那名流离失所的异族少年，失去了挚爱的亲人，失去了熟悉的家园，甚至是从不离手的武器都不再属于他。
　　灰色眼睛里雾蒙蒙，缺少本来该有的透彻，唐贺允转过视线，重新拾起小银壶：“再洗洗你手上的伤口，也该换药了。”
　　药酒细细冲洗着手指上贯通的伤口，本该很疼，沈惟顾却眉头都不见皱一下。唐贺允捧起他的手又仔细吹了吹，待酒液干透，便取出一只小金盒，将里面透明的凝膏仔细涂上。
　　干净清洁的缠布是他出发之前已准备好，唐门弟子一行仔细包裹，一行没话找话般说道：“你师父真是妙人，通知我车队的路线时想了个好法子，居然真就避开了凌雪阁的监视。”
　　沈惟顾静静听着，竟然露出一丝笑容，却更显得平静冷淡：“师父的促狭点子多了，这回用的哪一招？”
　　他还愿意开口，状况还算好，唐贺允促狭地笑笑：“书写字迹不留痕迹，天下唯有凌雪阁的鎏紫灯和凝碧砂可以做到。我当时很为此事头疼，你师父骂骂咧咧说那算个屁，自己有更好的办法还是就地取材。我半信半疑，他只说让去醴泉坊他家背后小巷的左边破屋里拿消息，捡到东西后火烤就成。”
　　沈惟顾不觉抬起头，唐门弟子吃吃笑：“我提前去了那边藏身，快入夜时你师父醉醺醺跑进去，听里头稀里哗啦水声直响，像真在小解。他走后有人进去搜查，不过显然一无所获，我等四下无人潜入屋子，角落里发现丢了一小团纸……”
　　大概猜到纸上暗藏玄机，不过略思当时场面未免好笑，沈惟顾嗤地一笑：“那纸上一定味道很重。”
　　“可不是嘛”，唐贺允嘻嘻笑：“我捏着鼻子拿到蜡烛上烤了烤，居然真出现了字迹，后来才想起民间确实有人拿溺液写过密信……”
　　师父想必对此计划非常满意，甚至今后会时不时拿出来鉴赏品味。即便心情依旧抑郁，但沈惟顾脸上的笑意到底浓了几分。
　　“那群盗匪，你是怎么召集来的？”
　　“这个简单”，唐贺允收拾完后也坐上树床：“这群亡命之徒京畿一带失去藏身地，欲投奔白帝城的十二连环坞总舵。他们本打算奉上珍宝礼物讨好宫傲，奈何这些年四处躲藏又没留下多少余财。恰好源广记除了典当经营，对于京城高官私底下收敛的不义之财去向也晓得一些，其中部分人因罪或死或流，窖藏金银便成无主之物。我么，略指出几处给他们罢了。”
　　“原来是这样……”
　　沈惟顾说完又沉默，唐贺允同他并肩而坐，垂首不语，各自想着心事。
　　燃烧的松枝爆了一声脆响，唐贺允霎时扭头看了一眼沈惟顾：“我在汉中郡附近山里有一座小院子。地方很偏僻，如今山里大概还落着雪，更不会有人路过。而且我平日到那边，总抽空存些吃用的过去，单我们两人的话待上半年也无妨。而且汉中郡周边好几条官道，想离开去蜀地的哪个州县都方便。”
　　沈惟顾的回答稍微敷衍：“嗯……”
　　“你还是不想随我一起回巴蜀吗？”
　　“……”
　　“你若依旧不愿求生，为什么之前又愿意跟着我逃？”
　　沈惟顾苦笑一下：“我要不肯走……难道还拉着你一起陷在那里？”
　　他或许对于生已不再执着，然而望着厮杀中艰难穿行的唐贺允，却明白对方同生死之心仍坚定不改，他不应眼睁睁看着可能是世上最后一个牵挂自己的人陪葬在此。
　　“你愿意为我活下来，但我更愿意你是为自己活下来的。”
　　沈惟顾呼吸骤然一屏，心跳似乎也乱了半拍。唐贺允的手臂缓缓环绕住他的身体，因怕触及伤口，只是虚虚揽着，并未用力。
　　漆黑眼眸湿亮闪耀，更为浓厚的情愫在深处跳跃不已，一时间竟错觉是欲落未落的泪水：“你始终有我，这一点永远不会变。只希望你给我一个机会，也给自己一个机会。”
　　沈惟顾无言，他不清楚未来，也无法承诺。但唯一确信的是：时间可以慢慢冲淡悲伤和绝望，如果身旁仍有值得眷恋的存在，也许……
　　本来他心里已经是一潭死水，如今又激起一圈圈的涟漪。面对不久前的舍命救援，面对而今柔软温暖的恳求，一切显得愈发无法抗拒。
　　唐贺允贴在耳畔细语：“我们再试试，好吗？”
　　沈惟顾凝视跳跃的金色火焰，眼里莫名一酸，温热的潮意渐渐模糊了视野。