《[剑三/唐策]诡弓》羽泽空青

52、情人

　　远处督促闭坊的晚鼓接连响起，频密的鼓声似乎催动了寒气，冰刀般的夜风一阵紧似一阵。昏暗中对峙的二人不言不语，呼吸间凝出的白雾一遍复一遍被寒风撕扯粉碎。
　　“你找我干什么？”
　　楚郁直接跳开了那件陈案，显然不想继续翻旧账，唐贺允笑了起来：“自然是为惟顾的事。”
　　楚郁冷下脸：“你他妈好意思提！”
　　在他看来，要不是因为唐贺允这坏东西的引诱，沈惟顾无论如何都干不出那些离经叛道、违法乱纪的勾当。刺客非常明白对方内心的情绪，可口吻反倒更有那种推心置腹的味道：“的确，因为我的缘故，楚少府似乎误会……啊不，还是叫您师父更亲近些。”
　　“滚！”
　　楚郁抓起半截断砖，冲唐贺允的面门砸了过去。不过看似准确无误的攻击居然落了空，唐门弟子人虽稳稳站在原处，衣角都不见动一下，砖头却半道嘭一声无故炸开，散成纷纷扬扬的粉末。
　　楚郁眼力不差，刺客指尖曾有寒芒闪耀，倏忽而至，刹那消失，宛如鬼魅的一击。
　　但也仅此而已，唐贺允礼貌地笑笑：“您可不适合做暗杀的活计。”
　　他的话很快激起了楚郁内心的另一层情绪，同样是恼怒又大为不同，然而男人的语声不禁迟缓又吞吐起来：“那些案子……到底是阿顾……还是你？”
　　“好问题”，刺客居然再踏进一步，毫不在意可能遭遇的任何攻击：“您觉得呢？”
　　楚郁闭紧了嘴。
　　“那些凶案与惟顾虽不算无关，但……人不是他杀的。”
　　楚郁猛地抬头盯住他，唐贺允慢条斯理地弹弹手指，像掸去不存在的尘埃：“我们是抓来了罗晰逼问，但他确实是自己失足跌死，惟顾当时还想救人，差点被他连累一道坠下山崖。”
　　楚郁脸上呈现出迷茫与震惊的双重情绪，唐贺允哂笑：“这点实在不干脆，还惹得我跟他闹了好一阵的不愉快。”
　　“可你们……终究害死了一个无辜的人。”
　　唐贺允表情非常平淡，也可以说全无在意：“嗯，对您而言，罗晰或许是无辜的，但对惟顾来说则不算。”
　　楚郁的脸色更黑了：“颜使君的死呢？”
　　刺客的口气仍漫不经心：“我理解您，换成我也会认准惟顾是凶手。毕竟颜世元已经掌握他身世的秘密，并且随时可以揭穿，因此被他灭口十分合理。不过此事其实同惟顾无关，之前你们冤枉他杀害魏瞳子试图湮灭证据，可那女人不还好好活着？”
　　“你怎么证明？”
　　“那晚我正好待在他房里。”
　　“……”
　　唐贺允眯了眯眼，笑吟吟地故意发问：“师父觉得哪里有疑点？”
　　楚郁当然没笑脸：“你跟阿顾在一起干嘛？”
　　对方先不答，反而抿嘴直笑，眼睛里全是快活的神气。就在楚郁即将失去耐性之际，刺客慢悠悠地开了口，隐隐约约一丝轻佻：“他都是我的人了，当时又在养伤，于情于理，我这做情人的应该去多探视关怀吧？”
　　脑子里那根绷紧太久的弦，终于啪一声彻底断裂。汉子猛然抽刀蹦起，嘴里大声叫嚷，再不顾虑是否惹来巡逻的士兵或坊丁。
　　“小畜生，□□祖宗十八代外加七大姑八大姨，一堆狗娘养的生出你这个鬼玩意儿！老子的徒弟给你害惨，命都快没了，现如今还有脸搁这儿跟我吹牛！老子马上一刀插进你□□，从嘴里穿出来，叫你他娘的下辈子投胎出来就满嘴屎味！”
　　唐贺允保持笑容，更不见任何防备之举，竟然拍掌附和： “骂得好，反正我祖宗的确是一帮活畜生，生下我这头小畜生自然不足为奇。您只要有这份能耐，不光宰得了我，把我全家老小顺道先奸后杀、先杀后奸，完全随意。”
　　他的口气和表情实在太轻松，楚郁倒给惊得瞬间动弹不得，唐贺允一脸不解：“我说的哪里不对，报仇雪恨正该是斩草除根，中间拿仇家泄火找点乐子岂非更妙？”
　　还真没见过家人遭受辱骂时，自己反倒兴致勃勃应和的对手。楚郁脑子一片混乱，尚未构思清楚如何反骂，刺客拈着下颌认真琢磨一阵后居然又讲：“唉，不成，我家里快死绝了，就剩下一个刻薄亲爹、一个醉鬼假爹。后面那家伙你如果不嫌弃满身酒臭，这事倒不难，想干的时候记得叫上我观摩一回……”
　　楚郁头皮当即一阵发麻，第一次感觉骂人以后毫无舒畅，于是千言万语再度汇成那个字——
　　“滚！”
　　“我现在还不能滚”，唐贺允彬彬有礼地回复：“我是特地来跟你商量救人的法子，说完才能滚。”
　　这句话重新将局面拉回正题，但楚郁的眼神更冷了下去，仿佛化成两枚锋利的冰锥：“少扯屁话，快说！”
　　刺客深邃的目光在他身上转了好一阵，却不跟先前似的滔滔不绝，楚郁感到自己像一条沸水里被煮的鱼一样煎熬。因为那对黑得简直没有光亮的眼睛里除了调侃以外，还浮现出另一种来自深处的更为阴森也更为犀利的情绪。
　　“先来满足一下我的小小好奇心吧，您为何不过问惟顾行事的真正动机，甚至屡屡刻意回避？是不想知道，还是已猜到大概却不愿意面对？”
　　楚郁沉默地板着一张脸，但唐贺允相信世界上没有多少面孔能做到完全不透露真实的情感。
　　“您混在江湖的日子不短，凌雪阁高手留下的伤口当然辨识得了，就真不怀疑他们怎么非要追踪惟顾？何况您明明知晓了我的真实容貌，却不肯上报而是选择隐瞒，看来也发现其中异常之处。”
　　楚郁竭力把震惊深深埋藏，但不时跳动的眼角依旧出卖了他：“那些破事跟我们现在谈的无关。”
　　“您说错了，大大有关。”
　　唐贺允的笑容里增添了一抹残酷：“在惟顾的眼里，您一向果敢勇毅、有情有义，品格令人崇敬仰慕，甚至他的众多行事之风也脱离不了您素来的教导。可我眼下一观，不过又是一个以明哲保身为由而畏怯退缩之徒，他终究看错了眼。”
　　楚郁骤然恶狠狠地瞪向他，唐门弟子淡淡道：“难道我没说对吗？你连稍微了解惟顾真实经历的好奇心都没产生过，同时又在谨慎地避免自己陷入危险，我很难相信你愿意为搭救他而付出代价。毕竟他只是你的徒弟，又不是儿子，过多的冒险完全不值得。”
　　面对陌生人，特别是存在敌意的对象，人人心里都会垒铸起一座坚固的石堡垒，不过它永远不是坚不可摧的。
　　楚郁继续沉默了很久，再说话时声音嘶哑如被沙石磨过：“告诉我，真相到底是什么？”
　　楚郁的口气里不知不觉已有一分哀求的味道，眼底沉重分明，唐贺允缓缓回答：“惟顾做的任何一件事都没错，是这个世间欠他。”
　　刺客的神情也渐渐变了，些许怜悯，些许伤感，声音显得既沉静又和蔼：“曾经有一个孩子无忧无虑地生活在漠北，尽管母亲早早去世，但养父一家对他关爱备至。他曾以为这份关爱将伴随自己终生，直到十年前一场灾厄结束了这一切……”
　　他讲述得极慢，楚郁明显听得很认真。因为唐门弟子尽量择取重点，简明扼要，故事并没持续太长。结束之后，楚郁脸上一派迷茫，唐贺允瞧了他片刻，语调平淡：“我不是很擅长讲故事，但应该足够人听懂了。”
　　楚郁埋下头，并垂着肩：“阿顾……所以无论我再怎么追查，也根本帮不了他，是不是？”
　　“惟顾还能活着，只因凌雪阁需要一个饵来引出所谓的同党。等他们达成目的，诱饵当然失去了价值，他必死无疑。”
　　“难怪……难怪……无论我怎样问阿顾，他死活都不肯说实话，他一定是担心会……连累我……”
　　他又不说话了，唐贺允等待一阵子，再度晃亮火折。刺客借光观察着楚郁神情的改变，对于那已变得惨白的面孔感到十分满意，并且适时给出最后一记重击。
　　“通济坊那次交手，我之前已提醒惟顾，他若不肯下狠心，你绝对会在今后造成巨大的麻烦。他非但不肯采纳我的意见，还替你连连挡箭，为此不惜负伤。果然不出我所料，他落入如今的死局，其中自然少不得你的推手。”
　　唐门弟子说时口角微微含笑，声调里充满苍凉的讽刺，楚郁则一语不发，深深埋下头去。
　　刺客感受着周遭涌动的寒意，以及对面男人所散发的浓浓愧疚，估摸出气氛后，选择最恰当的时机慢慢启唇：“楚少府，你知晓真相后，现在还愿意搭救惟顾吗？”
　　楚郁茫然举目，天色已全暗，刺客也熄灭火折子，四面的景物仿佛全变成了影绰绰的奇形怪兽，令人紧张不安。
　　“你到底……想怎样？”
　　有别于对方微颤的声线，唐贺允的嗓音明显稳定，甚至毫无起伏：“我准备做什么，都取决于你。独木难支，此次若想成功救出他，必须有人暗地相助。如果实在做不到，我也只好放弃。”
　　楚郁猛然站起，怒喝道：“这事里没少你搅合的份，不要脸的东西过河拆桥……”
　　“我现在虽放弃救他，未来却绝不会放弃为他报仇。”
　　刺客微微仰起下颌，显现出不自觉的骄傲：“我将杀死每一个参与谋害他至亲的凶手，甚至那些高高在上的主谋者，一个都不会放过，直到我倒在复仇血路的那一刻。而那之前，每献上一个凶手的首级，我一定告知惟顾的在天之灵，这是我奉给他的丰盛祭品。一切结束之后，我还要献上自己的魂魄来祭奠他，陪伴他。”
　　他说得既从容自若又疯狂热情，到最后终敞声连笑，声动四野。
　　楚郁开始听得呆若木鸡，最后反倒镇定下来，汉子待唐贺允收声之后并无别话，只是冷笑：“疯子，放他娘的臭狗屁。”
　　刺客略侧首：“哦？”
　　“人死如灯灭，大爷我可从来不信鬼鬼神神，这念叨的都是什么马后炮的屁话！好死不如赖活，你说敞亮点，是不是真心想救人？”
　　唐贺允当然听出这副口吻背后的隐意，低柔一笑：“如果我不乐意，又何必冒险来见你，不过……楚少府真的考虑好了吗？”
　　“老子叫你把话讲清楚！”
　　“在下江湖中人，原本干的就是收钱买命的违法勾当，自然不太把官府当回事。但您不同，县尉职位虽小，到底是朝廷任命的官员，一旦你出手帮了惟顾一把……”
　　唐贺允稍一停，声线更沉，增添了两分严肃：“这罪名可不只失职或者丢命这般简单，万一加上了缘坐、连坐，后果你可承担得起？”
　　楚郁沉默下去，面上却无喜怒，沉吟半晌终于说：“我和娘子多年前就已合离，当时闹得很不愉快，一怒之下她带上两个儿子一并改姓归宗。所以即使我犯事掉脑袋，也害不到他们。至于是否牵连同袍，这事老子心里有谱，犯不上你小子操心！”
　　声声俱重，他的确确下定了决心，唐门刺客凝视对方很久，忽然反望向无物可见的天边：“那我能暂时松一口气了。”
　　楚郁横他一眼，哼道：“可不一定。”
　　唐贺允轻笑改口：“那大概还是继续保持警觉更好。”
　　楚郁没立刻搭腔，寻思了一阵才说：“即使救下阿顾，你们能安全藏身吗？”
　　“从来就没有最安全的地方，但我保证他流在我身边，就不会受到任何伤害。而且只要离开中原腹地，无论岭南还是巴蜀……地广人稀之处俯拾皆是，还怕无处藏身？”
　　楚郁的表情似乎对刺客的承诺不太热心：“我有一个要求……不对，是你必须先答应我一桩事。”
　　“请说。”
　　楚郁努力调整着呼吸：“没有过所，你们寸步难行，所以……如果事情成功，无论如何都得让阿顾回来见上一面，我会帮他脱身。”
　　唐贺允似乎不太在意他微妙态度之下的戒备与抵触，回头深深看了对方一眼，淡淡笑语：“这个自然。”
　　他又想了想：“你要留意魏瞳子，她的弟弟严小焘就是凌雪阁密探。既然他设法保住了姐姐，后来大约还会私下来探视，或许可以透露些要紧的事情。”
　　楚郁一脸难以置信，但他很快反应过来——这就是为什么凌雪阁也几乎同时追查到沈惟顾身上。
　　相比与汉子目中的愤怒，刺客的眼神静如止水：“无心可信，无人可依，正是世间最不变的真理。”
　　但往往经历过如此绝望酷寒的人，会愈发贪恋随后出现的星点温暖，自此永无猜疑。

　　对危险的感知，先于杂乱响声吵醒了沈惟顾，可他睁开眼后还是安静躺在床榻上，甚至一根手指也不想动。
　　现在即便死亡迫至眉睫，他也不再会为之产生任何触动。
　　不过事实与沈惟顾的设想不大相近。闯入囚室的几名狱卒面孔陌生，并非几日间打照面的那些人，尽管满脸戾气却没有分毫杀意流露。几人呼喝着将人犯从床上猛然拽起，给本就被镣铐拘束的手足上又加一套锁链后，就把人粗鲁地往外拖去。
　　沈惟顾看似配合且顺从，对于这群人的推搡叫骂几无反应，但尽管他不想再对外界变化费神，思维依旧克制不住地飞快转动起来。
　　不像凌雪阁会采取的手段，如果是他们，最可能的策略是继续潜伏暗处观察动向，而不是急于对自己下手。不过沈惟顾也不敢太肯定自己的想法，毕竟未来的变化他早已无法预料。
　　他被拖进一间炭火熊熊、窗户密闭的屋子内，即便是冬天，里面温度也实在过高，甚至很快烤得人浑身微微冒汗。沈惟顾还未观察清楚四周情况，先给按到一座木架上，粗粝麻绳立刻缠缚住四肢。很快他就像一只撞上蛛网的飞蛾，最微弱的扑腾也做不到了。
　　情况过于混乱，沈惟顾直费了一刻时间才分辨清楚状况。屋子的窗户极小极高，身处其中好似落进一间墓穴。厚实砖墙上布满综合交错的污迹，新旧相叠分不清本貌，可依然弥散出一股股混合恶臭的浓重血腥味。黑黝黝的墙面还挂了几幅镣铐锁链，不过更多的是一些形状可怕的器具。沈惟顾很轻易地认出它们是做什么用途，也知晓这些东西能造成叫人不寒而栗的创伤，但他看起来依旧不为所动。
　　灰色眼眸无视了众多充满威胁的刑具，还有附近数名同样充满威胁的狱卒，视线越过他们，终于后落在房门边一个安坐胡床的男子脸上。
　　那人发鬓花白，略有几岁年纪，相貌算得清俊矜贵，身着九品浅青襕衫，正专注翻阅手里一幅卷宗，暂时未理会房屋另一头的动静。几只大铜盆内炭火盛旺，插在里头的烙铁、钳子烧得通红，血一般的亮光照着那张白净无须的脸孔，他的嘴角噙着一缕悠然自得的浅笑。
　　青袍男子仿佛看厌了麻纸上细小如蝇的文字，随手将之卷起，搁在另一张空置的胡床上。他抬起眼来，很不意外地同沈惟顾的目光碰撞，于是和颜悦色问道：“你就是沈惟顾？”
　　对方面色淡漠，似乎全无反应，瞳孔仍不由一缩：“郑绥。”
　　郑绥倒不意外，还是保持笑容：“楚兄对你提及我的事不少。”
　　沈惟顾露出一丝讥讽的微笑，还是直视对方的眼睛，楚郁与郑绥矛盾极深，显然不会放弃让对头糟心的好机会。
　　“疑凶？”郑绥直起身，一边慢慢靠近，一边摇摇头：“既然存疑，为何搁置至今不审，这又怎能查明真相？虽然师徒情深，却不可因此徇私枉法呀。”
　　沈惟顾已自寥寥数语间推断出郑绥真实的目的，对方还在慢慢说着：“或者说，好些隐秘他早就知道却掩盖了下来，所以也不必再问了，知情不报岂不是更加……”
　　沈惟顾发出一连串的低沉的笑声，似乎打胸腔内发出的震动，令逼仄的房间四处嗡嗡作响。郑绥静静瞧了他半晌，继续说下去：“担上两条人命官司，就莫妄想还能轻易逃出生天，不过……你若能检举出其他的隐秘要案，也许是揭露奸佞，说不准还可以……”
　　沈惟顾不屑地一笑：“你想牵着我的脖子去咬人，那要咬谁？”
　　郑绥的声音里有一丝满意：“我查过你的背景，本朝虽有蕃人为官，全无根基的杂狐儿终难出头。即便曾有人愿意养育教导于你，一旦祸起，纷纷避之不及。听说你落网之由，实因你的堂兄与师父的联合举措，他们既然无情抛弃你，你还有义也太蠢了点。”
　　见沈惟顾沉默地注视他，郑绥点点头，仔细观察对方的表情：“传闻楚兄的大弟子很不成器，功业无所建树，只一门心思陷在游嬉博戏，又好酒色。我倒以为这品性放如今就不错，忠勇之人总是太过顽固，狡诈之徒反而能懂进退。”
　　沈惟顾也含笑点头：“你的确很明白我的念头，看在你这么善心，我不妨先揭发一桩奸佞之事，对你一定很有好处。”
　　郑绥不料他竟如此干脆，不免喜出望外，只面上未露太多：“你说便是。”
　　“你养在升平坊的一房外室，一年前每月十五、三十和你的次子相会于通化坊都亭驿南面的葛十二郎邸舍。那地方虽处闹市，里间却清幽静谧，主人谨慎少言，男女私会最适合不过。哦，但也不必担心，只要拿官威多吓唬一阵，不愁葛十二郎最后不讲实话。再送你一个好消息，他们一个化名施郎君，一个化名鲍娘子，应该挺方便你追查。”
　　这是他过去从唐贺允口中听来的闲闻，用在此时最妙不过。
　　郑绥的白脸完全变成了猪肝色，其余人面面相觑又不敢吱声。郑绥确实在升平坊安置了一房小妾，年初还刚生下一个男婴。
　　沈惟顾笑色越来越浓：“家门又添人丁，还是一男孙，可喜可贺……”
　　等候已久的一名行刑人生怕他再出羞辱之语，抡起鞭子劈空抽下，屋子里咻咻声连成一片。鞭笞之下本就单薄的衣衫应声纷碎，血迹急速浮现，沈惟顾猛地攥紧拳头，绳索完全勒入皮肉，晃扯着木架不断发出牙酸的嘎吱声。
　　雷霆霹雳的抽打，毒蛇獠牙一样不断撕开皮肉，伤痕叠着伤痕，顺着肌理走向绽开，血迹洇染如一件鲜艳夺目的衣衫紧紧包裹身体。肌肤上载不住的鲜血流淌不停，最终洒了满地，冷汗也不断从额角滑下湿透眼睫，扭曲了视线，周围的人影可笑又怪异。
　　即使如此，沈惟顾也没发出半点呻吟。
　　“够了，先停一会儿。”
　　沈惟顾吃力地抬头，冲发话的郑绥露出一道充满嘲讽的笑容。郑绥已恢复常态，无视了挑衅吩咐属下：“我不喜欢见血太多。”
　　行刑人会意顿首，郑绥抽出丝绢掩鼻，语声尽是厌恶：“受不了这里的腌臜气，我先回公房，别把事情办砸了就是！”
　　冬日天暗得很早，屋子里也寒冷了许多。可沈惟顾一旦低头喘气，汗珠则从发梢、睫毛、鼻尖以及下颌簌簌滚落，一颗接一颗重重砸在地面。汇聚而成的一汪汪小水洼，融开了渐次凝固的血泊，杂混出的淡红液体漫漫铺过地面石板。
　　这次的行刑人是一个早衰的矮小男子，他拿着一只小巧铁夹，拈起一枚血淋淋的指甲，炫耀似地凑在沈惟顾眼前晃了晃：“第三片了。”
　　尽管无比虚弱，沈惟顾还是竭力压制着颤抖的声线，并试图用语言转移对疼痛的感知：“没破……也没碎……手艺……手艺不错……”
　　矮小男子很少撞上这种情况下还有力气说笑的对象，眼睛里泛起奇异的光彩，忙不叠答话：“那可不是！我家手艺祖传七代，要的就是让人够疼，又不会血流太多死了。这呐，必须是办事细致的人才干得了的行当！”
　　沈惟顾费劲扭转脖子，他看到被绑缚的双手皮肉绽破，早已分辨不了原貌。锋利竹签穿透的伤处，一颗颗粘稠的血珠正持续滚出，相比鞭伤的流血确实缓慢，却痛彻心脾百倍。
　　他勉强笑出一声，干涩粗哑得像一堆砾石和沙子乱磨乱滚：“细致……也别太啰嗦……郑绥怕是……怕是急死了……”
　　矮小男子瘪瘪嘴：“呵，随便他了，那家伙平时不好伺候，叫大伙吃过不少挂落。要我说呐，活该被儿子戴绿帽……哦，不过你千万别太急着招供，你小子挺有意思又扛打，不如让咱试试别的呗。”
　　眼前如黑蝇乱舞，光点与暗影彼此吞噬，周围声音越来越远，越来越模糊，沈惟顾低低一笑闭上眼睛，再无力气说话。哪怕转瞬几声惨叫刺入耳膜，以及躯体砸上硬物的闷响连连，他也没再睁开双目。
　　“阿顾！阿顾！妈的！小婊子养的，我杀了你们！”
　　拳风与求饶交错，有人不停哀嚎：“我们只是按规矩办事……哎哟，楚老大别……我的亲爹呀，您要揍也该揍郑少府……”
　　“一个都他娘跑不了，给我等着！小武，快把人解下来！”
　　“马上！”
　　插入的嗓音都那么熟悉，可他竟然完全听不出原本属于谁。只感觉到刺骨寒冷包围了身体，意识也沉甸甸地往下坠去，最终落入无垠的沼泽和迷雾。