《摆烂庶女被迫向上记》暴富兔兔

22、波云诡谲

　　黄河决堤，洪水如同挣脱牢笼的猛兽，肆虐两岸。滔天的浊浪不仅吞噬了村庄屋舍，更将农民们视若生命的田地庄稼彻底摧毁，化作一片泥泞的死寂。

　　灾难之后，是一幅令人触目惊心的流民图。失去了土地和收成的穷苦人家，食不果腹，挖野菜、啃树皮，苦苦支撑。当最后一点可吃的东西耗尽，便不得不走上卖儿鬻女的绝路，骨肉分离的哭声被淹没在无尽的悲苦之中。
　　再然后，便是彻底失去家园，拖家带口，汇成一股股绝望的人流，向着他们认为可能有生路的地方迁徙——城镇、富户聚居区。流民，成了动荡和危险的代名词。

　　对于祁家这样的高门大户而言，天灾本身并未直接冲击到他们的深宅大院和丰饶田庄。但另一个威胁却悄然逼近——那些被饥饿和绝望逼红了眼的流民！

　　祁家是金城乃至丹霞县数一数二的显赫人家，高墙大院，粮仓充实，在流民眼中无异于一块巨大的肥肉。而祁树岳作为本地的父母官（知州），更是被推到了风口浪尖。若处置不当，流民冲击府邸、哄抢粮仓，甚至引发暴乱，都是极有可能发生的。

　　胡氏虽深处内宅，却有着极高的警惕性和政治嗅觉。她立刻行动起来，一方面加强府邸护卫，紧闭门户；另一方面，深知“堵不如疏”的道理，她迅速安排丫鬟仆妇，在府外相对安全的空地上搭起粥棚，每日定时施粥。

　　这既是积德行善，更是维护家族安全、为丈夫稳定地方的必要手段。做足了表面功夫，也能博个“乐善好施”的美名。

　　在这种氛围下，即便祁若茗年仅八岁，实际帮不上什么忙，但作为祁家小姐的“态度”必须要有。她也顺从地捐出了自己攒下的大部分月例银子，虽杯水车薪，但姿态做得很足。她冷眼看着这一切，心中明白，这不过是高门大户在灾难面前的一种自保和表演。

　　然而，更让她心生疑虑的是来自驿报的消息。

　　驿报上明确写着，朝廷对此番灾情高度重视，已派遣了河道总督和工部尚书这等级别的重臣前来赈灾。可是，驿报传递到丹霞县这种地方，已有近十日的延迟。按此推算，两位钦差大臣至少已抵达灾区半月有余！

　　为何过去了半个多月，灾情毫无缓解的迹象？流民依旧遍地，哀鸿依旧遍野，甚至情况似乎还在恶化？

　　若茗蹙起了眉头。这绝非正常现象。要么是灾情实在过于浩大，远超朝廷预估，赈济如同滴水入海；要么……就是这赈灾的过程本身，出现了巨大的问题——官员腐败、层层盘剥、办事效率低下，甚至可能官商勾结，倒卖赈灾粮款！

　　想到后者，若茗的心沉了下去。若真如此，那两位钦差大臣的到来，非但不是希望，反而可能成为新一轮灾难的开始。有限的赈灾资源被蛀虫们中饱私囊，真正能到灾民手中的恐怕十不存一。而祁家作为地方豪强，父亲作为地方官，恐怕也难完全脱离这潭浑水。

　　天灾之下，人祸更甚。祁家老宅看似稳固，实则已被推到了天灾人祸交织的漩涡边缘。胡氏的施粥棚，又能支撑多久？又能安抚多少绝望的心？若茗感到一种山雨欲来的压抑。
　　祁若茗对于自身处境有着清醒到近乎冷酷的认知。作为一个庶女，她在这深宅大院里的活动范围和行为规范被严格限定。即便是要见主母胡氏，也需在特定的请安时辰，规规矩矩地前往，道一句“母亲安好”，除此之外，若无传召，几乎难以见到。

　　祁家老宅庭院深深，各处门户皆有仆役、家丁或精明的婆子看守着，美其名曰“伺候”，实为监控与限制。
　　想要如同她前世看过的那些小说里的庶女一般，动不动就“偶遇”外男、“邂逅”贵人，或是凭借什么“金手指”搅动风云，在她看来简直是痴人说梦，甚至有些可笑。那些桥段，不过是满足看客幻想的空中楼阁，与这真实、冰冷、等级森严的内宅生活毫无关系。

　　她偶尔也会自嘲，自己一个被困于方寸之地的内宅女子，竟还时常通过驿报忧心什么黄河水患、朝廷赈灾，真是杞人忧天，徒增烦恼。即便她真有一二超前的见解或想法，又能说与谁听？谁又会听？无非是憋在心里，苦了自己罢了。

　　认清并接受这种局限性后，若茗反而获得了一种奇异的平静。她不再去做那些不切实际的梦，也不再为无法改变的事情焦虑。

　　于是，在一个阳光尚好的午后，她干脆带着已经六岁、依旧有些懵懂的小桃子，在自家小院那偏僻的墙角处，发现了几丛顽强生长的金城特有的重瓣玫瑰。花开得正好，香气馥郁。

　　“桃子，我们来摘些花瓣吧。”若茗兴致勃勃地提议。
　　“小姐，摘花瓣做什么呀？”小桃子仰着圆嘟嘟的脸问。
　　“晒干了，可以泡水喝，听说对身子好呢。”若茗笑着，开始小心翼翼地采摘那些娇嫩的花朵。

　　主仆二人便在这小小的角落裡，找到了新的乐趣。她们仔细挑选半开的花苞，轻轻摘下，放在干净的竹簸箕里，搬到有阳光又通风的廊下晾晒。

　　若茗看着那些在阳光下渐渐失去水分、却锁住了香气与颜色的花瓣，心想：这大概就是我能掌控的、最大程度的“美好生活”了。关心不了天下大事，那就关心眼前的花草；改变不了命运格局，那就尽量让自己过得舒服一点。

　　她彻底放弃了无谓的挣扎，将“摆烂”哲学贯彻到底——在既定的牢笼里，寻找力所能及的微小确幸。摘花、晒花、泡一杯花香缭绕的水，便是她对自己的一种温柔犒赏，也是她对这无奈现实的一种沉默的、带着些许慵懒的接受。至于墙外的洪流滔天、朝堂的波谲云诡，似乎都暂时与她这一方小小的玫瑰园无关了。

　　金城知州府衙内，此刻的气氛比外面的灾情更加凝重压抑。河道总督陈海与工部尚书黄茂才这两位钦差大臣，已将府衙作为临时行辕，在此督办赈灾事宜。

　　陈海总督约莫五十岁年纪，皮肤黝黑粗糙，手指关节粗大，一看便是常年在风吹日晒下奔波劳碌之人。他出身治水世家，满心满眼都是河工水利。此刻，他官袍的袖子高高挽起，正对着一幅巨大的黄河堪舆图指指点点，声音洪亮而急切：
　　“黄大人请看！此次决口在于此处堤坝年久失修，沙土松动！当务之急是抢修堤坝，同时开挖引河，分流泄洪！灾民安置亦需同步进行，搭建窝棚，发放粮米药材，防止瘟疫发生……”
　　他言辞恳切，方案具体，显然对灾情有着清晰的认识和务实的对策。

　　然而，与他形成鲜明对比的是正座之上悠然品茶的工部尚书黄茂才。黄尚书年岁与陈海相仿，却养尊处优，面皮白净，一副老神在在的模样。他来了半月，对陈海的急切和灾民的惨状似乎视若无睹，每日里只是召集众人“讨论”、“商议”，说些“要从长计议”、“需稳妥行事”的套话，发出的命令也尽是些核查户籍、统计损失等不痛不痒、且执行起来旷日持久的事情，对于抢险、赈济等核心要务却迟迟不肯拿出切实方案，更不肯下发关键指令。

　　祁树岳站在下首，不停地用汗巾擦拭着额头的冷汗。他本就资质平庸，于政务一窍不通，此刻更是完全摸不清这两位上官的脉。他只觉得陈总督说得很有道理，但黄尚书位份更高，又似乎深不可测。他试图讨好，暗中命人奉上金银美人，却都被不软不硬地挡了回来，反而碰了一鼻子灰，更是云里雾里，不知如何是好。

　　他哪里懂得，这背后的水有多深。黄茂才乃是当朝丞相的门生心腹，而丞相，正是太子宇文瑞的外祖父！太子地位虽固，但陛下年富力强，一山不容二虎，二皇子宇文璟又深得太后喜爱，难免让人多想。
　　此番黄河泛滥，既是灾难，也是机会。黄尚书拖延赈灾，任由灾情发酵，背后牵扯的或许是朝中更高层面的博弈——比如，借此打击某些不属于丞相一系的官员？或是等待一个更“合适”的时机介入，以便将功劳最大化归于太子一系？其中的权谋算计，绝非祁树岳这等人能够参透。

　　幸好，长兄祁树衡派来的那位幕僚是个明白人。他冷眼旁观，早已看出蹊跷。他私下紧急与祁树岳商议（主要是他分析，祁树岳听着）：
　　“大人，情况不妙。黄尚书此举恐非为民，意在朝堂。拖延下去，灾民怨气沸腾，若生民变，首当其冲的便是您这父母官！届时陈总督或可脱身，黄尚书自有靠山，唯独大人您……恐成替罪羔羊！”

　　祁树岳吓得面如土色，连连追问：“那……那该如何是好？”
　　幕僚压低声线：“为今之计，需立刻将此地实情密报京中督察御史祁大人（祁树衡）！请祁大人在朝中相机行事，或上书直言，或设法周旋，务必推动赈灾实质进行，方可解大人之困！”

　　祁树岳此刻全无主意，自然言听计从。一封详细描述黄尚书拖延不前、灾情危急、恐生大变的密信，很快便以最高机密的方式，火速发往了京城督察御史祁树衡的手中。

　　而这宦海深处的暗流与杀机，那位只知道贪图享受的祁二爷，直到此刻仍似懂非懂，只是本能地感到害怕，却不知自己早已半只脚踏入了凶险的棋局之中。
　　祁树衡接到来自金城幕僚的密信时，已是深夜。烛火摇曳下，他反复阅读着信中所描述的灾情之危、黄尚书之拖延、以及幼弟处境之堪忧，只觉得一股寒意从脚底直窜头顶，竟是一夜未能安枕。

　　他忧心忡忡，思绪万千。

　　一忧家乡灾情。丹霞县是他的根，如今父老乡亲陷于水深火热，他岂能无动于衷？
　　二忧幼弟祁二的项上人头。祁树岳再不成器，也是他一母同胞的亲弟弟。若灾情失控，民变爆发，第一个被推出来祭旗的，必定是祁树岳这个直接责任的地方官！
　　三忧自己的站队。这已不仅仅是赈灾，更是牵动了朝中最敏感的神经——天家父子、太子与潜在竞争者的微妙关系。
　　四忧女儿祁嫔在宫中的境遇。女儿祁若薇（祁嫔）虽得圣上几分喜爱，但在宫中步履维艰，如今这朝堂风波，只怕更要波及深宫。

　　当今天子宇文隆正值壮年，雄心未减。而太子宇文瑞做了二十年太子，东宫属官早已配备齐全，羽翼渐丰，其外祖吴丞相更是门生故吏遍布朝野，势力盘根错节，俨然已形成一股强大的“太子党”。近两年，陛下对太子似乎颇有微词，虽未明言，但一些细微的政务安排和态度变化，已让敏感的朝臣嗅到了不寻常的气息。

　　更令人担忧的是，吴皇后倚仗娘家势力，在宫中常常肆意折辱其他嫔妃，气焰嚣张。祁嫔作为稍有宠爱的宫妃，恐怕没少受皇后打压。

　　而另一位皇子——二皇子宇文璟，年方十岁，生母早逝，没有外戚势力扶持，这反而让皇帝对他少了些忌惮，多了些疼爱。他平日表现得只爱游山玩水，行踪不定，看似毫无野心。但以祁树衡的官场嗅觉和暗中观察，他怀疑这位二皇子绝非表面那么简单。那四处“游历”，恐怕实则是在皇帝默许甚至暗中支持下，结交地方官员、培养潜在势力！一个没有母族势力、看似“无害”又得父亲喜爱的幼子，在某些情况下，或许正是制衡权势过重的太子及其外家的最好棋子。

　　这就让祁树衡陷入了极度艰难的境地。

　　他若明显偏向太子，固然能获得暂时的安稳，但万一陛下对太子不满加剧，将来清算起来，他必受牵连。且皇后对祁嫔的打压，也让他无法真心投靠。
　　他若暗中向二皇子示好，风险更大。二皇子毕竟年幼，根基浅薄，能否成事犹未可知，且极易被太子党视为眼中钉，招致疯狂报复。更重要的是，这种行为本身就有结党营私、窥视储君之位的嫌疑，一旦被皇帝察觉，更是灭顶之灾。

　　女儿在宫中战战兢兢，家族在故乡危如累卵，自身在朝堂如履薄冰……各种念头在祁树衡脑中激烈交战，使他额角沁出细密的冷汗。

　　就在这时，妻子林氏端着一碗温热的参茶轻轻走了进来。她看到丈夫憔悴焦虑的神色，并未多问，只是将茶盏轻轻放在他手边，声音温和却坚定地说：“老爷，再难的事，也总有解决的法子。妾身愚见，在这朝堂之上，任凭风浪起，效忠皇上，秉公办事，总是最要紧、最不会错的根基。”

　　林氏的话，如同拨云见日，瞬间点醒了祁树衡。

　　是啊！在这错综复杂的棋局中，盲目站队风险极大。唯有紧紧抓住“忠君”二字，一切以皇帝的意志和朝廷的法度为先，才能在波谲云诡的政斗中保住根本。皇帝此刻最需要的是什么？是能办实事、解危局，却又不会明显倒向任何一方的纯臣！

　　他心中立刻有了决断。他要立刻上书，不是弹劾谁，而是客观陈述灾情严峻、流民不稳的实情，强调抢修河堤、紧急赈济的迫切性，将难题和选择权，巧妙地交还给皇帝本人！同时，也要暗中给祁嫔递信，让她在宫中更加谨言慎行，专心侍奉皇帝，切勿卷入后宫的纷争。

　　想通了这一点，祁树衡长舒一口气，端起参茶一饮而尽。眼神恢复了以往的沉静与锐利。这场天灾引发的朝堂暗战，他必须小心翼翼地走好每一步。