《摆烂庶女被迫向上记》暴富兔兔

14、三件事

　　祁家大老爷祁树衡此番风光返乡，目的并非仅仅为老父祝寿那般简单。荣归故里、光耀门楣之余，他肩头还压着三件紧要事：一为贺寿，二为主持修缮扩建日渐拥挤的祁氏祖祠，以彰家族昌盛，这三则，便是为了他那不成器的幼弟祁树岳。
　　自祁树岳升任金城知州，府衙离老宅远了，严厉的老父鞭长莫及，精明强干的正妻胡氏又执意留在老宅教养儿子、侍奉公爹，未曾跟去辖制。这一下，祁二爷真如脱缰野马，再无约束。
　　**他的荒唐无度，在金城官场上几乎成了笑谈：**
　　* **政务废弛：** 知州一任的考绩文书简直没法看，多是“平平”甚至“怠惰”。他心思全然不在公务上，升堂问案时常哈欠连天，公文堆积如山，全靠几位老成的师爷勉力支撑，方能维持衙门勉强运转，不出大乱子。
　　* **沉湎酒色：** 这更是他最大的毛病。离了老宅，他彻底放飞自我，府衙后宅竟成了他藏娇的金屋。除了从家里带去的柳、顾、金三位姨娘，他又陆续纳了两房颜色好的小妾，皆是当地富商为巴结他送的。这还不够，他更是秦楼楚馆的常客，与几个有名的妓女打得火热，时常夜不归宿，或是将妓女公然接入府衙饮酒作乐，影响极其恶劣。
　　* **行为不检：** 他仗着知州身份，时常在外调戏稍有姿色的民女，言语轻佻，动手动脚。虽因胆小尚未闹出强占逼死人命的大案，但状告他“行为放浪、有辱官箴”的匿名信已悄悄递到了上级衙门数封。所幸祁家势大，祁树衡在京中又有些关系，这些信件都被设法压下，暂未掀起大风浪。
　　* **奢靡享乐：** 俸禄早已不够他挥霍，他便变着法儿接受当地商贾的“孝敬”，今日这家请吃酒，明日那家送古玩，出行讲排场，宴会求奢华，全然忘了为官者的体面与分寸。
　　祁树衡冷眼看着手下人搜集来的关于幼弟的这些行径报告，气得额角青筋直跳，心中又是愤怒又是失望。一母同胞，年纪相差十岁，他几乎是看着这个弟弟长大，也曾对他抱有期望，奈何对方竟是这般烂泥扶不上墙！
　　更让他忧心的是，如今祁家正值风口浪尖。小女儿新入选宫中，承蒙圣恩，这是家族莫大的荣耀，也是极大的风险。不知多少双眼睛正盯着祁家，等着抓错处。幼弟这般不知收敛，简直是授人以柄！若被政敌利用，夸大其词捅到御前，后果不堪设想！金城总兵府覆灭的前车之鉴犹在眼前，那等泼天富贵顷刻间烟消云散，怎能不引以为戒？
　　他此次回来，必要狠狠敲打这个弟弟，勒令他低调行事，收敛行径，哪怕做不出政绩，也务必勤勉点卯，装也要装出个样子来，绝不能在这个节骨眼上惹出祸端！
　　此外，他对弟弟与弟媳胡氏的关系也深感无奈。当年为幼弟求娶大理寺卿之女胡氏，本是看中胡家门第高、女儿贤惠，希望能对幼弟有所助益和约束。谁知这弟弟根本不懂夫妻相处之道，只贪恋美色，与胡氏早已是貌合神离，徒留一个“贤惠”的名声给胡氏，实则将内宅搞得乌烟瘴气。想到这里，祁树衡对胡氏倒也生出一丝同情，更对幼弟的糊涂和不堪感到怒其不争。
　　他打定主意，这次定要拿出长兄如父的威严，好生教训祁树岳一番，哪怕用上雷霆手段，也要逼他暂时收敛，绝不能让他毁了祁家这来之不易的鼎盛局面。寿宴的喧嚣终于散去，宾客尽欢而离，祁家老宅渐渐安静下来。然而，真正的风雨此刻才在书房内酝酿。
　　书房内，祁老太爷屏退了所有下人，只留父子三人。方才宴席上的和煦春风瞬间化作凛冬寒冰。老太爷将一叠暗中搜集来的、关于祁树岳在金城任上荒唐行径的密报狠狠摔在他面前，气得浑身发抖，手指颤巍巍地指着他：
　　“孽障！你看看你干的好事！我祁家的脸都让你丢尽了！调戏民女，狎妓宿娼，政务荒废……你……你简直……早知如此，当初就不该让你出仕！你给我辞官！立刻滚回老宅来，老夫……老夫打折你的腿，也好过你在外面给家族招祸！”
　　祁树岳早已吓得面如土色，“扑通”一声跪倒在地，抱着老太爷的腿涕泪横流：“爹！爹您息怒！儿子知错了！儿子只是一时糊涂……求爹再给儿子一次机会！儿子一定改，一定勤勉办事……”他深知若是丢了官身，被困在这老宅里，那才真是生不如死。
　　祁树衡端坐一旁，面色阴沉如水。他看着幼弟这般不堪的模样，心中怒火翻腾，恨不能亲手教训他一顿。但终究是一母同胞，年纪又相差十岁，他几乎是看着这个弟弟从襁褓长大，那份血脉亲情难以割舍。更重要的是，他深知官场险恶，祁家这一支人丁不旺，只有他们兄弟二人。自己在朝中虽有权位，却也如履薄冰，亟需家族势力支撑，若幼弟彻底废了，他便真是独木难支。
　　他深吸一口气，压下怒火，沉声开口：“父亲息怒。此时让他辞官，反倒显得心虚，予人口实。”他转向跪在地上的弟弟，语气冰冷而带着不容置疑的威严，“树岳，你听听你做的这些事！哪一件是父母官该做的？如今娘娘刚在宫中立足，圣眷正隆，多少双眼睛盯着祁家！你是想学那总兵府，害得全家为你陪葬吗？！”
　　祁树岳被兄长的话吓得一哆嗦，连连磕头：“大哥！我不敢！我再也不敢了！求大哥救我！”
　　祁树衡看着他这副样子，又是气恼又是无奈，最终长叹一声：“罢了！我会上书为你转圜，再派一个得力的幕僚随你赴任。此人精通刑名钱谷，会替你打理政务，也会……看着你！你若再不知收敛，胡作非为，不用父亲动手，我第一个不饶你！你好自为之，哪怕装，也给我装出个勤政爱民的样子来！”
　　这便是长兄如父的无奈与担当，即便怒其不争，也不得不为他擦屁股，尽力将他拉回正轨，保全家族。
　　与此同时，后宅内，胡氏正陪着长嫂祁林氏喝茶叙话。
　　祁林氏端着官窑瓷盏，仪态优雅，语气温和却带着洞悉一切的了然：“弟妹这些年，真是辛苦了。我看着树岳长大，他最是……跳脱不羁的性子，难为你了。”她这话说得含蓄，实则两人心知肚明祁树岳是何等货色。她真心为胡氏惋惜，这般管家理事一把好手、出身高贵的大家闺秀，偏偏配了这么个酒囊饭袋。
　　胡氏垂眸，嘴角噙着一丝惯有的、得体的浅笑：“长嫂过誉了，伺候公爹、教养子女，是妾身的本分。”她绝口不提丈夫半句不是。
　　祁林氏话锋一转，落到孩子身上，这才是她真正要说的：“要我说，弟妹最大的福气，便是生了宁儿、定儿、安儿三个好儿子。我瞧着定儿，今年有十二了吧？端方知礼，模样又好，读书还有灵气，真是个好孩子。”她轻轻放下茶盏，状似不经意地道，“我娘家有个侄女，年纪与定儿相仿，性情温婉，也读了些书，若是弟妹觉得合适，我倒愿意保这个媒。”
　　胡氏心中猛地一动！长嫂的娘家，那是京中真正的清贵门第，满门进士，官声极好。若能与之联姻，对祁定未来的仕途将是极大的助益！这简直是天上掉下来的好亲事！
　　她立刻抬眼，脸上露出恰到好处的惊喜与感激：“长嫂娘家的姑娘，必定是极好的！若能得此佳妇，是定儿的福气，也是我们二房的造化！妾身这里先谢过长嫂！”
　　祁林氏满意地笑了笑，铺垫完成，该敲打敲打了。她语气依旧温和，却带着不容置疑的分量：“都是一家人，何必言谢。只是……树岳行事不甚稳妥，咱们做内眷的，更要谨言慎行，处处以家族声誉为先。我听闻……庄子上还养着个女孩儿？虽是庶出，总归是祁家血脉，长久流落农庄，与佃户为伍，传出去于祁家名声有碍，倒像是我们苛待了似的。弟妹觉得呢？”
　　这一棍子敲得精准无比，既点明了胡氏以往对庶女的忽视，又抬出了家族声誉的大帽子。
　　胡氏心中了然，长嫂这是要给个甜枣再敲打一下，让她把庶女接回来，全了祁家的脸面。她此刻正沉浸在儿子得了好亲事的喜悦中，自然不会为了一个无足轻重的庶女拂了长嫂的面子，更何况这话本身也在理。
　　她当即从善如流，脸上露出恰到好处的懊悔与从命：“长嫂提醒的是！是妾身疏忽了。原想着那孩子先天不足，在庄子上好将养些。如今既已养好了，自然该接回府来好生教导，断不能让她失了祁家女儿的体面。妾身明日就安排人去接。”
　　一番妯娌间的机锋，在温言软语中完成。林氏达成了提醒和规范家族行为的目的，也送出了联姻的厚礼；胡氏为儿子谋得了锦绣前程，也顺势下了台阶，展现了当家主母的“识大体”。至于那个远在巴蜀的庶女命运，就在这轻描淡写的几句话间，被彻底改变。
　　六载光阴倏忽而过，许多事情在时间的冲刷下，已然变了颜色。

　　当初尤氏挑拨离间，气得胡氏早产□□弱的祁安，那份锥心的愤怒与怨恨，曾让胡氏恨不能食其肉寝其皮。然而，如今祁安虽比同龄孩子稍显文弱，却也平平安安长到了六岁，聪明伶俐，承欢膝下。而那个祸首尤氏，早已化作乱葬岗的一抔黄土，死得凄凉无声。

　　这六年间，胡氏与祁树岳聚少离多。她留在老宅精心教养三个儿子，侍奉公爹，将中馈打理得铁桶一般；而祁树岳则在远离老宅的知州任上，继续着他那荒唐奢靡、无人约束的日子。距离反而产生了一种诡异的“远香近臭”效应。少了日日相对的厌烦与摩擦，偶尔祁树岳回府，因着心虚和些许愧疚，对胡氏倒也客气了几分，甚至还会给儿子们带些小礼物。胡氏乐得清静，也懒得再与他计较，只当他是个偶尔需要应付的、名义上的丈夫。

　　时过境迁，当年的剧烈情绪早已沉淀冷却。胡氏的心境也悄然发生了变化。她如今的人生重心，全然放在了三个出息的儿子身上。长子祁宁稳重，次子祁定聪颖，幼子祁安虽体弱却贴心，个个都是她的指望和骄傲。相比之下，一个无足轻重、生母已死的庶长女，实在难以再激起她太多的情绪波澜。

　　那点残留的怨恨，早已被岁月磨成了淡淡的不屑与漠然。

　　**一个庶女而已。** 在胡氏看来，就如同府中多养的一件摆设。接回来，不过是多费一口饭吃，多拨一个院子住，将来到了年纪，一副嫁妆打发出去，或许还能联一门对儿子们有些许助力的亲事。花费不过几千两银子，却能全了祁家的体面，堵了外人可能有的闲话，或许还能在长嫂和京中大爷那里落个“贤惠大度”的名声，怎么看都是一笔划算的买卖。

　　至于那孩子本身过得如何，心里想什么，胡氏并不关心。庶出子女，于她而言，从来都不是需要倾注感情的存在，而是家族资产的一部分，或是需要管理的麻烦，其价值完全取决于能否为她的嫡子们带来利益。

　　因此，在长嫂林氏看似无意实则有心的提点后，胡氏几乎没有任何犹豫，便从善如流地做出了决定。她甚至带着一种施舍般的、居高临下的心态，觉得接那孩子回来，是给了她天大的恩典，让她从此摆脱农庄生活，能做回“真正”的祁家小姐。

　　心意既定，胡氏的执行力一如既往的强。她即刻唤来已嫁为人妇、成为她得力臂助的心腹丫鬟珍珠，仔细吩咐下去：

　　“你亲自去一趟巴蜀庄子上，把那个……叫梦姐儿的接回来。到底是我祁家血脉，总流落在外面不成体统。去库房支些银子，路上打点好，务必妥妥当当接回来。告诉徐家夫妇，他们这些年辛苦了，主家记着他们的功劳。”

　　语气平静无波，仿佛只是去接回一件寄存已久的物品，没有丝毫情感的涟漪。

　　于是，在祁家父子三人正忙于扩建祖祠、光耀门楣之时，一辆来自祁府、代表着主母意志的马车，已载着干练的珍珠，驶出了金城，朝着巴蜀农庄的方向而去。胡氏在府中，依旧从容地处理着家务，盘算着儿子的前程，并未将接一个庶女回府这件事，真正放在心上。祁梦对自己命运的转折毫无所知。此刻的她，正沉浸在巴蜀夏日最纯粹的快乐里。

　　农庄屋后的鱼塘边，水温被太阳晒得恰到好处。六岁的祁梦高高挽着裤腿，露出一双沾满泥浆的小脚丫，正全神贯注地盯着水面，手里攥着一个简陋的渔网。比她小两岁的小桃子学着她的样子，也笨拙地在浅水处扑腾，溅起朵朵水花。旁边还有几个庄户的孩子，七手八脚地架起了小火堆，上面串着几条刚捞上来、还在挣扎的小鱼，烤鱼的焦香味混合着孩子们的欢笑声，弥漫在空气里。

　　祁梦刚刚成功捞起一条不小的鲫鱼，兴奋得小脸通红，不料脚下一滑，一屁股坐进水里，溅了旁边孩子一身泥点。孩子们爆发出一阵善意的哄笑，祁梦也不恼，抹了一把脸上的水珠和灰渍，跟着咯咯笑起来，露出一口细白的小牙。此刻的她，头发被汗水打湿贴在额角，脸上东一道西一道全是泥灰和烟熏的痕迹，衣衫湿透沾满泥点，活脱脱一个野性十足的庄户丫头，哪还有半分“大小姐”的模样。

　　就在这时，徐有义夫妇气喘吁吁、脸色发白地跑了过来，声音都变了调：“大小姐！大小姐！快……快回家去！府里……府里来人了！”

　　孩子们的笑声戛然而止，都有些畏惧地看着突然出现的徐管事。祁梦愣了一下，被徐林氏从水里拉起来，胡乱用袖子擦了把脸，还没来得及问清楚，就被半拉半拽地拖回了家。

　　徐家小院里，一辆来自祁府的青帷马车格外醒目。车旁站着一位二十出头、衣着体面、头梳妇人髻的年轻女子，正是胡氏当年的贴身大丫鬟珍珠，如今已是嫁了府中管事、人称赵娘子的体面人了。

　　赵娘子正有些不耐烦地打量着这处简陋的农庄院落，一抬眼，就看到徐管事夫妇拉着一个满身泥水、头发散乱、脸上黑一道白一道的小女孩急匆匆回来。

　　她先是愕然地瞪大了眼睛——这就是那位传说中的庶长女？这……这分明就是个野丫头！哪有一点高门小姐的样子？但转念一想，在这庄户地方长大，无人教导，合该就是如此粗鄙不堪才对。她眼底迅速掠过一丝难以掩饰的**轻视与鄙夷**，只觉得这女孩比府里最低等的小丫头还不如。

　　徐有义夫妇见到赵娘子，如同见了阎王，腿一软就拉着小桃子“扑通”跪倒在地，声音发颤：“给赵娘子请安！小人……小人不知娘子驾到，有失远迎，大小姐她……她……”

　　小桃子吓得哇一声哭起来。

　　祁梦被这阵仗弄得有些懵，但她到底不是在惶恐中长大的。她先是用力将徐林氏扶起来：“徐妈妈，快起来。”然后又去拉徐有义，“徐管事，你也起来。”她的动作自然带着一种不容置疑的力度，那是她这几年在庄子上作为“孩子王”、“小主人”无形中养成的习惯。

　　做完这一切，她才抬起那张五花八门的小脸，清澈却带着一丝探究的目光直直看向赵娘子，虽然个子矮小，却努力挺直了脊背，昂着头问道：“你是谁？来找我有什么事？”

　　她的声音还带着孩童的稚嫩，但语气里的镇定和那份自然而然流露出的、询问而非畏惧的姿态，让原本心存鄙夷的赵娘子微微一怔。

　　赵娘子习惯了府中下人们的卑躬屈膝和小心翼翼，骤然面对这样一双清澈直视、甚至带着点理所当然的询问眼神，竟觉得有些不适，仿佛被什么无形的东西硌了一下。那双眼睛太亮，太直，似乎能看透她心底那点轻视。她下意识地收敛了些面上的怠慢，清了清嗓子，端起了府中管事娘子的架子，但语气到底不如刚才那般随意：

　　“奴婢赵氏，奉主母之命，前来接大小姐回府。”

　　她言简意赅，目光却忍不住再次扫过祁梦那身狼狈的泥泞，心中的鄙夷如同水底的淤泥般再次泛起：果然是乡下地方养出来的，毫无规矩，竟这般模样见人，接回去也是给主母添堵。但面上，却不敢再过分流露，只因那女孩的目光，竟让她无端感到一丝若有若无的……威压？真是见了鬼了。