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19、染血的归途 ...
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瑞王府深处，一间守卫极其森严、从不对外人开放的密室内，灯火通明，却依旧驱不散那股子阴冷沉重的气息。空气中弥漫着一种奇异的、混合着陈旧书卷和名贵药材的味道，闻之令人心头发闷。
瑞王君妄垂手立在下方，不再是平日里那副或张扬或委屈的模样，眉眼间带着罕见的恭谨，甚至有一丝不易察觉的畏惧。
上首，一张宽大的紫檀木太师椅上，端坐着一位身着暗紫色锦袍的中年男子。男子面容与君妄有五六分相似，却更为瘦削冷峻，眉宇间积威甚重，眼神锐利如鹰隼，仿佛能洞穿人心。正是君妄的生父，当朝皇帝的亲弟弟，权势煊赫却深居简出的荣亲王——君玄。
此刻，君玄手中正拿着一份密报，指尖无意识地敲击着光滑的扶手，发出沉闷的哒、哒声。他并未看君妄，目光落在虚处，似乎在权衡着什么。
“所以，”良久，君玄才缓缓开口，声音低沉沙哑，带着一种久居上位的压迫感，“柳文正那条老狐狸，果然也按捺不住，把手伸过来了？”
“是，父王。”君妄低声应道，语气带着压抑的愤懑，“他竟然敢私下‘请’走哥哥！还妄想用那份名单做交易！简直是痴心妄想！”
“名单……”君玄重复了一遍这两个字，嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“他倒是会挑东西。看来，陛下近来对太子的敲打，让他有些心急，想趁机多抓些筹码在手里了。”
他抬起眼，目光如冷电般射向君妄：“你确定，那份名单，兰烬不知情？柳文正找他，当真只是为了交易，而非……他已察觉了什么？”
君妄心中一凛，急忙道：“绝无可能！哥哥他……他根本不知道药引之事！柳文正找他，定是看中他与儿臣的关系，想利用他来对付儿臣！哥哥昨日还拒了儿臣的礼，他若是知道，岂会……”他话说到一半，想起兰烬近日的冷漠和抗拒，语气不由得滞涩了一下。
君玄何等老辣，立刻捕捉到了他这一瞬间的迟疑，眼神骤然变得锐利：“嗯？看来，你那‘哥哥’，也并非全然如你所想那般……顺从啊。”
君妄脸上闪过一丝慌乱，急忙辩解：“不是的父王！哥哥他只是……只是近来身子不适，心情不佳，再加上外面有些风言风语，他才……他才闹些小脾气！他绝不会背叛儿臣！等药引之事一成，儿臣再好生哄哄他，他定会回心转意的！”
“小脾气？”君玄嗤笑一声，声音里带着毫不掩饰的讥讽，“妄儿，你何时才能长大？成大事者，岂能终日沉溺于这些儿女情长的纠葛之中？他若听话，自是最好。他若不听话……”
君玄的声音陡然转冷，每一个字都像是淬着冰渣：“那便只是一味比较珍贵的‘药材’罢了。药材，不需要有自己的心思，只需要……发挥其该有的药效即可。你明白吗？”
君妄猛地抬头，脸上血色瞬间褪尽，嘴唇哆嗦了一下：“父王！哥哥他……”
“够了！”君玄厉声打断他，眼中已带了不耐与厉色，“收起你那套没出息的样子！我让你接近他，哄着他，是为了什么？难道你真当我是纵容你玩什么兄弟情深的游戏？！”
他猛地将手中密报摔在桌上，发出啪的一声巨响！
君妄吓得浑身一颤，立刻低下头，不敢再言语，只有垂在身侧的手死死攥紧，指甲深深掐入掌心。
密室内的气氛瞬间降到了冰点。
良久，君玄似乎平复了怒气，声音重新变得冰冷而平静，却更令人胆寒：“北境那边，已经安排好了。不出半月，必有‘捷报’传回。靖安侯‘重伤’的消息一旦坐实，兰烬作为世子，于情于理，都必须在朝堂上有所表示，也必须……更加依赖皇室。”
他顿了顿，目光幽深地看向君妄：“届时，是你最好的机会。他心神动荡，侯府势微，除了依靠你，他别无选择。那最后一味‘药引’，必须在惊惧与哀恸交织、心神失守的极致情绪下，取其心头热血，方能有最佳药效，助你皇祖父突破那最后一关，延寿续命。此事关乎国本，更关乎你我父子的大业，绝不容有失！”
惊惧与哀恸？心头热血？
君妄只觉得一股寒气从脚底直冲天灵盖，让他几乎站立不稳。他想象着那个场景，想象着兰烬苍白脸上可能出现的绝望和痛苦，心脏像是被一只冰冷的手狠狠攥住，痛得他几乎无法呼吸。
“父王……一定……一定要如此吗？”他声音颤抖，带着最后一丝挣扎，“没有……没有别的法子了吗？或许其他……”
“没有！”君玄斩钉截铁，目光冷酷如铁，“这是古籍上记载的唯一法门！也是你皇祖父延寿的唯一希望！妄儿，别忘了你是谁！别忘了我们这么多年苦心经营是为了什么！难道你要为了一个兰烬，毁掉一切吗？！”
君妄如同被一盆冰水浇头，彻底僵在原地。父王的话像一把重锤，狠狠砸碎了他心底最后一点不切实际的幻想。
是啊，他是瑞王，是父皇最宠爱的儿子之一，是未来有可能问鼎那个位置的人。他怎么能……怎么能为了一个人，放弃唾手可得的权势和父辈多年的大计？
可是……哥哥……
他痛苦地闭上眼，脑海中浮现出兰烬清冷的眉眼，对他笑的样子（虽然极少），对他无奈纵容的样子，还有如今……对他冰冷抗拒的样子。
“儿臣……明白了。”再睁开眼时，君妄眼底所有的挣扎和痛苦都被强行压了下去，只剩下一种近乎麻木的、冰冷的空洞。声音干涩嘶哑，仿佛每一个字都带着血沫。
“很好。”君玄满意地点点头，语气缓和了些许，“这才像是我的儿子。放心，事成之后，父皇不会亏待你。至于兰烬……若他到时识趣，留他一条性命在身边伺候着，也未尝不可。若他不识趣……”
君玄没有再说下去，只是端起手边的茶盏，轻轻吹了吹热气，那未尽的语意，却比任何威胁都更令人胆寒。
君妄僵硬地站在原地，垂着头，一动不动。
密室内的烛火跳跃了一下，在他脸上投下明明灭灭的阴影。
仿佛有什么东西，在他心底最柔软的地方，随着那一声“明白了”，彻底地、无声地……
碎裂了。
只剩下无边无际的冰冷，和一条必须走下去的、染血的归途。
——
靖安侯府的书房，仿佛成了风暴眼中短暂平静的孤岛。连日的晴好天气让积雪消融殆尽，阳光透过窗棂，在地板上投下明亮却毫无温度的光斑。
兰烬的身体在谢怀安每日雷打不动的“投喂”和聒噪陪伴下，似乎真的好转了些许。低热退了，咳嗽虽未痊愈，但喉咙间那股铁锈味淡了许多。他依旧沉默的时候居多，但偶尔也会对谢怀安那些夸张的市井见闻给出一个极淡的回应，或是拿起一块不那么甜腻的点心慢慢吃完。
谢怀安对此很是得意，仿佛兰烬的好转全是他的功劳，越发变着花样往侯府里搜罗东西。今日带来的是一盆据说能安神助眠的昙花，花苞紧裹，绿意盎然。
“别看现在丑了吧唧的，等晚上开了，香得很！保证你睡个好觉！”谢怀安将那盆花摆在兰烬书案旁，信誓旦旦。
兰烬的目光从那昙花上掠过，未置可否，指尖无意识地摩挲着袖中那包未曾动过的润喉糖。
平静，却像是绷紧的弦。
这日午后，谢怀安因家中老爷子召唤，不得不提前离开。书房内骤然安静下来，只剩下炭火偶尔的哔剥声。
兰烬拿起昨日未看完的游记，刚翻了两页，老管家便步履匆匆地走了进来，脸上带着一种罕见的、混合着激动与不安的神情。
“世子爷，”老管家声音压得极低，甚至下意识地回头看了一眼门口，“北境……北境有消息传回来了！”
兰烬翻书的手指骤然顿住。
北境？父亲？
他抬起眼，看向管家。
管家深吸一口气，语速加快，却依旧保持着克制：“是侯爷身边的暗卫拼死送回来的密信，绕开了所有官方驿道……侯爷他……他率部追击一股扰边的戎狄精锐，途中遭遇雪崩……侯爷为救麾下副将，被……被滚落的巨石砸中，重伤昏迷……如今虽已脱离性命之忧，但……但恐怕……”
管家的声音哽咽了一下，后面的话似乎难以启齿。
兰烬手中的书卷“啪”地一声滑落在地。
他整个人像是被瞬间抽空了所有力气，又像是被无形的巨锤狠狠击中，猛地向后踉跄一步，脊背重重撞在冰冷的书架之上，发出沉闷的响声。
脸色在刹那间褪得干干净净，比窗外残雪更白。一双总是清冷平静的眸子骤然睁大，里面清晰地映出震惊、难以置信，以及迅速蔓延开的、深可见骨的恐慌！
“父……亲？”他喃喃出声，声音嘶哑得几乎不成调，带着一种濒死般的颤抖。
怎么会？！父亲……重伤？昏迷？!
那个如山岳般巍峨、撑起整个靖安侯府、让他即便在绝境中也心存一丝倚仗的父亲……倒了？
巨大的冲击如同冰海怒涛，瞬间将他淹没！眼前阵阵发黑，耳畔嗡嗡作响，几乎要站立不住。
“世子爷！您保重身体啊！”老管家慌忙上前想要搀扶，老泪纵横。
兰烬猛地抬手挥开他，扶住书架，指甲几乎要抠进木头里。他剧烈地喘息着，胸腔如同风箱般起伏，那股熟悉的、带着铁锈味的腥甜再次涌上喉咙，被他死死咽下。
“消息……确切吗？”他从牙缝里挤出这句话，每一个字都耗费了极大的力气。
“是侯爷的贴身暗卫亲口所言，身上还带着侯爷的私印和血书……绝不会错……”管家泣不成声，“朝廷的正式军报……恐怕……恐怕明日就会抵达京城了……”
明日……朝廷军报……
兰烬闭上眼，身体抑制不住地微微颤抖。
完了。
靖安侯府的天……真的要塌了。
父亲重伤，兄长庸碌，强敌环伺……所有的重压，所有的算计，所有的危机，都将毫无缓冲地、赤裸裸地砸在他一个人的身上！
就在这巨大的恐慌和绝望几乎要将他击垮的瞬间——
“圣旨到——靖安侯世子兰烬接旨——”
一声尖利高亢的宣召，如同淬毒的匕首，猝然划破了侯府死寂的空气，从前院一路传了过来！
来的如此之快！快得根本不像正常的流程！
兰烬猛地睁开眼，眼底的血丝瞬间弥漫开来。他推开管家，强行稳住几乎虚脱的身体，整理了一下微乱的衣袍，步伐僵硬却异常坚定地向外走去。
前院中，宣旨太监面无表情地站着，身后跟着一队宫廷侍卫，气氛肃杀。展开的明黄绢帛，在惨淡的阳光下，刺得人眼睛生疼。
“……靖安侯兰铮，为国戍边，不幸重伤，朕心甚恸……念其功勋，特许世子兰烬即刻入宫，随侍太医前往探视……另，赐宫中秘制伤药，百年老参……望侯爷早日康复，钦此——”
旨意听起来充满“皇恩浩荡”，特许他探视，赏赐名贵药材。
但兰烬跪在冰冷的地上，只觉得每一个字都像冰锥，狠狠扎进他的心口。
即刻入宫？随侍太医探视？
父亲远在北境，重伤昏迷，如何“探视”？这分明是要将他控制在眼皮底下！是要在他心神俱裂、方寸大乱的时刻，将他牢牢捏在掌心！
皇帝……甚至不愿等到明日军报抵达！这是多么急不可耐地要掌控局面！掌控他！
“臣……领旨……谢恩……”他伏下身，额头抵着冰冷的地砖，声音嘶哑破碎，带着无法抑制的颤抖。
手中的圣旨，重逾千斤，滚烫如火炭。
宣旨太监冷冷地瞥了他一眼：“世子，请吧。车驾已在府外等候。”
没有丝毫转圜的余地。
兰烬缓缓站起身，脸色白得透明，仿佛一碰即碎。他看了一眼身后泪流满面、不知所措的老管家，嘴唇动了动，最终什么也没说。
只是极轻地摇了一下头。
然后，他便跟着那些宫廷侍卫，一步一步，走向那辆华丽的、却如同囚车般的宫制马车。
每一步，都像是踩在刀刃上。
就在他即将踏上马车踏板的那一刻，一阵急促的马蹄声由远及近！
“等等！”
谢怀安去而复返！他显然是从别处听到了风声，一路狂奔而来，发髻散乱，衣衫不整，脸上写满了惊怒交加！
“兰烬！”他猛地勒住马缰，翻身下马，就要冲过来，“你不能去！我跟你一起去！”
“谢小将军！”宣旨太监尖声阻拦，皮笑肉不笑，“陛下只传了世子一人入宫。您还是请回吧。”
两名侍卫立刻上前，挡住了谢怀安。
“滚开！”谢怀安眼睛赤红，厉声喝道，就要动手。
“怀安！”兰烬猛地回头，喝止了他。
四目相对。
兰烬看着谢怀安焦急暴怒的脸，看着他身后那些虎视眈眈的宫廷侍卫，看着这冰冷压抑的侯府大门……
他极缓地、极缓地，对谢怀安摇了一下头。
眼神里，是前所未有的绝望、警告，以及一丝……哀求。
不要再闹了。不要再把事情弄得更糟。
谢怀安所有的话都堵在了喉咙里，他看着兰烬那苍白破碎、仿佛下一秒就要消散的模样，拳头捏得咯咯作响，最终却只能无力地垂下。
兰烬最后看了他一眼，那一眼包含了太多无法言说的东西。
然后，他决绝地转过身，弯腰，钻入了那辆马车。
车帘垂下，隔绝了所有光线，也隔绝了谢怀安痛彻心扉的目光。
马车缓缓启动，驶向那深不见底的皇城。
车厢内，兰烬独自一人坐在黑暗中。
手中那卷明黄的圣旨，被他死死攥紧，褶皱不堪。
直到此刻，那强撑的镇定终于彻底崩塌。他猛地抬手捂住嘴，剧烈的咳嗽再也压抑不住，浑身颤抖，殷红的血丝从指缝间渗出，滴落在华贵的衣袍上，晕开一小片刺目的暗红。
父亲……侯府……他自己……
一切都朝着最坏的方向，无可挽回地滑去。
而那只无形的大手，终于彻底收拢。
要将他，连同所有他在意的一切，彻底碾碎。
