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18、问日初升 ...
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细雪连绵，下了两日才渐有停歇的迹象。靖安侯府内，那股因各方势力接连“探访”而紧绷的气氛，却并未随着雪停而消散，反而像这积雪一般，沉沉地压在每个知情人的心头。
兰烬称病闭门不出，并非全然是托词。那夜潜入瑞王府的惊险，与柳文正会面的压力，以及连日来的心力交瘁，到底还是拖垮了他本就算不上强健的身体。低热反复，咳嗽也迟迟未愈，喉咙里总像是堵着什么东西，咽不下也咳不出，带着一股若有似无的铁锈味。
但他拒绝传唤太医。
“不过是寻常风寒，不必兴师动众，喝几剂府里备着的药便是了。”他对忧心忡忡的老管家如是说，语气清淡却不容置疑。
请了太医，脉案便会记录在册，若是传到宫中，或是被某些有心人探知，不知又会生出多少事端。他不能再给任何人借题发挥的机会。
于是，书房里便终日弥漫着一股苦涩的药香，与他常用的冷冽熏香交织在一起，形成一种奇异而沉闷的气息。炭盆烧得比平日更旺些，烘得人有些发闷，但他依旧会觉得手脚冰凉。
他大多时候只是拥着厚厚的裘毯，靠在窗边的软榻上，看着窗外庭院里被积雪覆盖的枯山水发呆。手里有时会拿着一卷书，却常常许久都不翻一页。
谢怀安几乎是日日都来，每次来都咋咋呼呼地带了一堆东西。有时是西市搜罗来的新奇吃食，有时是据说能治咳嗽的偏方药材，有时甚至是一对活蹦乱跳、羽毛鲜亮的鹦鹉，美其名曰给他解闷。
“你看这俩小东西，吵是吵了点，但多热闹！省得你一个人闷出病来！”谢怀安指着那对在鎏金鸟笼里上蹿下跳、叽叽喳喳的鹦鹉，颇为自得。
兰烬看着那对喧闹的活物，有些无奈地揉了揉额角：“……拿走。”
“嘿！你别不识好歹！这可是小爷我花重金……”谢怀安的不满在接触到兰烬苍白疲惫的脸色时，瞬间噎了回去。他挠挠头，挥挥手让下人把鸟笼提走，自己凑到榻前，眉头拧得死紧，“你这脸色怎么还这么差？那苦药汁子到底管不管用？不行，我还是去宫里绑个太医出来……”
“怀安。”兰烬打断他，声音有些沙哑，“我没事。静养几日便好。”
谢怀安盯着他看了半晌，最终泄气般地一屁股坐在榻边的脚凳上，嘟囔道：“……那你至少多吃点东西。你看你瘦得，风一吹就倒了。”
他变戏法似的从怀里掏出一个还冒着热气的油纸包，打开，里面是两只烤得金黄焦脆的鹌鹑：“快，刚出炉的，香着呢！我盯着那老板烤的，一点焦糊都没有！”
浓郁的肉香瞬间冲淡了空气中的药味。
兰烬看着那油滋滋的鹌鹑，又看看谢怀安那双写满期待和担忧的亮晶晶的眼睛，沉默片刻，终究还是伸手接过了一只。
他吃得很慢，细嚼慢咽，仿佛不是在品尝美味，而是在完成一项任务。
谢怀安也不催他，自己拿起另一只，大口啃咬起来，吃得满手是油，腮帮子塞得鼓鼓囊囊，一边吃一边含糊不清地说着京中近日的趣闻轶事，试图驱散这屋内的沉闷。
“……就昨天，兵部尚书家那个宝贝儿子，骑马过街，惊了，差点撞上糖人摊子，结果自己从马上摔下来，啃了一嘴泥！哈哈哈哈哈……哎，你慢点吃，又没人跟你抢……”
兰烬安静地听着，偶尔极轻微地弯一下唇角，算是回应。阳光透过窗棂，照在他过于苍白的脸上，勾勒出清瘦的轮廓，长睫垂下，在眼下投出一小片淡淡的阴影。
这一刻的宁静与温暖，简单而粗糙，却像是偷来的，弥足珍贵。
然而，这份宁静并未持续多久。
老管家又一次面色凝重地出现在书房外，这次甚至没有敲门，只是隔着门低声道：“世子爷……宫里的安公公来了，说是……陛下传您即刻入宫觐见。”
谢怀安啃鹌鹑的动作猛地停住，豁然起身：“皇帝舅舅这时候传你入宫？做什么？你还在病着！”
兰烬放下吃了一半的鹌鹑，用雪白的绢帕细细擦拭着手指，每一个动作都缓慢而清晰。脸上的那一丝微弱暖意迅速褪去，重新覆上一层冰冷的平静。
该来的，总会来。
昨日拒了瑞王的礼，皇后的赏赐和敲打言犹在耳，今日皇帝的传召便到了。绝非关怀病情那么简单。
“更衣。”他起身，声音听不出丝毫波澜。
“我陪你一起去！”谢怀安急道。
“不必。”兰烬拒绝得干脆，“陛下只传了我一人。”
他换上合乎规制的世子朝服，月白色的袍子穿在他身上显得有些空荡。脸色依旧苍白，但眼神却已然沉淀下去，如同结冰的湖面，深不见底。
走出书房门前，他脚步微顿，看了一眼桌上那半只冷掉的鹌鹑，和谢怀安担忧焦急的脸。
“无事。”他轻声道，不知是在安慰对方，还是在告诉自己。
然后，他便跟着那面色肃穆的宫中内侍，一步一步，走向那象征着至高皇权、却也充满无尽风波的紫禁城。
雪后的宫道清扫得干干净净，却依旧透着刺骨的寒意。阳光照在琉璃瓦的积雪上，反射出耀目的金光，却丝毫无法让人感到温暖。
兰烬垂眸，跟着引路内侍，一步步走向那深不见底的御书房。
心中那片冰湖之下，暗流汹涌。
他知道，真正的较量，或许，现在才刚刚开始。
——
（ovo：…………累的无话可说?）
御书房内的地龙烧得比任何地方都要暖融，龙涎香的气息沉静而馥郁，却压不住一种无形的、令人屏息的威压。空气仿佛凝滞了，每一次呼吸都需耗费比平常更多的气力。
兰烬垂首跪在冰凉的金砖地上，宽大的朝服袖摆铺散开来，更显得他身形清瘦单薄。他能感觉到御案后那道深沉的目光，如同实质般落在他身上，带着帝王的审视与莫测，缓慢地、一寸寸地刮过他的脊背。
皇帝并未立刻让他起身，也没有开口。只有指尖偶尔划过奏折纸页的细微声响，和茶盏盖轻碰杯沿的清脆微鸣，在这极致的寂静中被无限放大，敲打着人的耳膜。
时间仿佛被拉长，每一息都是一种煎熬。
良久，皇帝才缓缓放下手中的朱笔，声音平和，听不出喜怒，却自带千钧重压：“抬起头来。”
兰烬依言抬头，目光依旧恭敬地垂着，落在御案那雕刻着繁复龙纹的桌腿上。
“朕听闻，你近日身子不适？”皇帝的语气像是寻常长辈关怀晚辈，但那双深邃的眼睛里却无半分暖意。
“劳陛下挂心，只是偶感风寒，并无大碍。”兰烬声音平稳，带着一丝恰到好处的虚弱。
“哦？并无大碍？”皇帝轻轻重复了一遍，尾音微微上扬，带着一丝不易察觉的冷诮，“朕怎么听说，瑞王前日送了些滋补之物去你府上，却被你原封不动地退了回去？怎么，是嫌朕的皇儿心意不够，还是……靖安侯府的规矩，已经大得连亲王的脸面都可以随意拂逆了？”
每一个字都轻飘飘的，落在兰烬耳中却如同惊雷。果然是为了此事！而且直接将问题拔高到了“侯府规矩”和“亲王脸面”的层面！
兰烬的心猛地一沉，但面上却不敢有丝毫显露，他再次俯首，声音愈发恭谨：“陛下明鉴！臣万万不敢！王爷厚爱，臣感激不尽。只是那日府中刚请了大夫，言臣乃虚火之症，需清淡饮食，忌大补之物。王爷所赐皆乃重礼，臣病体孱弱，实无福消受，又恐辜负王爷美意，故而未敢收下。并非有意拂逆王爷，更不敢藐视天家恩典！若有处置不当之处，皆是臣一人之过，与侯府无关，请陛下责罚！”
他语速不急不缓，将拒礼的原因全然归咎于自身病情和医嘱，姿态放得极低，将“侯府规矩”摘得干干净净，只认“处置不当”之罪。
皇帝静静听着，手指无意识地摩挲着拇指上的白玉扳指，看不出是否接受这番说辞。
“是吗？”他淡淡应了一声，目光却并未从兰烬身上移开，“朕还听说，昨日皇后赏下的点心药材，你倒是收得爽快。”
兰烬背后瞬间沁出一层冷汗。皇帝连这等细微之事都已知晓！这是在暗示他区别对待，抑或另有深意？
“皇后娘娘慈爱，赏下之物皆是对症温补之品，臣感念娘娘体恤，不敢不受。”他谨慎地回答，字斟句酌。
御书房内又陷入一片令人窒息的沉默。
许久，皇帝才几不可察地哼了一声，听不出情绪：“起来回话吧。”
“谢陛下。”兰烬缓缓起身，垂手立在一旁，感觉膝盖有些发麻。
“年轻人，有些脾气，在所难免。”皇帝的语气似乎缓和了些，却更像是一种居高临下的评判，“瑞王性子是急了些，但待你，总是一片赤诚。朕这个儿子，朕自己清楚。他若是有何不当之处，你大可来告诉朕，朕自会管教。何必闹得人尽皆知，徒惹非议？”
他顿了顿，目光变得锐利了几分，声音也沉了下去：“皇家颜面，朝廷体统，重于泰山。朕不希望再听到任何有关你与瑞王不睦的流言蜚语。你可明白？”
这才是今日传召的真正目的！并非追究拒礼本身，而是警告他安分守己，维持表面和睦，不得再引发事端，损及皇家体面！
兰烬心头冰凉，面上却只能恭敬应道：“臣明白。臣定当谨守本分，绝不敢再令陛下烦忧。”
“嗯。”皇帝似乎满意了他的态度，挥了挥手，“明白就好。下去吧。既然病了，就好好在府中将养，无事……便少出门。”
最后三个字，带着清晰的敲打和禁足的意味。
“是。臣告退。”兰烬躬身，一步步倒退着出了御书房。
直到走出那扇沉重的殿门，冰冷的空气涌入肺腑，他才感觉那几乎要将他压垮的无形重压稍稍减轻。后背的里衣，早已被冷汗浸透，贴在皮肤上，一片冰凉的黏腻。
皇帝的态度再明确不过。他不会在意儿子们私下里的手段和争夺，他在意的只有表面的平静和皇权的稳固。自己与君妄的纠葛，在皇帝眼中，不过是需要被尽快抚平的、有损颜面的涟漪。
而那句“少出门”，更是断绝了他近期与外界联系、寻求其他出路的可能。
他沿着漫长的宫道缓缓向外走着，阳光照在身上，却感觉不到丝毫暖意。
刚走到宫门附近，却见一个小太监急匆匆跑来，拦在他面前，赔着笑脸：“兰世子请留步。贵妃娘娘听闻世子入宫，特命奴才来请世子过去一叙。”
贵妃？四皇子生母，与皇后分庭抗礼的那位？
兰烬眉心微蹙。今日这皇宫，当真是步步陷阱。刚离了虎穴，又入狼窝？
他正欲婉拒，那小太监却压低声音飞快道：“娘娘说了，只是寻常问候，世子不必多虑。娘娘还特意备下了南边新进贡的枇杷膏，最是润肺止咳。”
话已至此，再拒绝便是不识抬举了。
兰烬只得道：“有劳公公带路。”
贵妃的宫殿与皇后的长春宫风格迥异，更显奢华靡丽，殿内暖香袭人，带着一股甜腻的味道。
贵妃并未在正殿见他，而是在一处暖阁。她身着华美的宫装，妆容精致，见到兰烬，脸上便露出亲切温和的笑容：“快起来，可怜见的，本宫瞧着脸色是不大好。可是近日辛苦了？”
她绝口不提瑞王，也不提御书房召见，只如同一位寻常长辈般关怀他的身体，又让人端上枇杷膏和一些精致茶点。
“多谢娘娘关怀，臣并无大碍。”兰烬依礼回应，心中警惕丝毫不减。
贵妃闲话家常般聊了几句，忽然似不经意般感叹道：“说起来，本宫那四皇子，前几日还念叨起你呢。说小时候常跟着你和他三皇兄（指君妄）一起玩，如今大了，反倒生分了。他呀，就羡慕三皇子能时常与你在一处，感情深厚。”
她笑吟吟地看着兰烬，眼神慈爱：“要本宫说，你们年轻人，就该多亲近走动才是。四皇子性子温和，最是体贴人，可比他那毛毛躁躁的三皇兄会照顾人。世子若是得空，不妨也多去四皇子府上坐坐，喝喝茶，下下棋，岂不比整日闷在府里强？”
兰烬端着茶盏的手，指尖微微收紧。
贵妃这话，看似闲聊，实则是在明目张胆地拉拢！暗示他不必只依附于瑞王，四皇子这边亦是更好的选择。甚至隐隐点出君妄的“毛躁”不可靠。
这后宫之争，皇子之斗，终于毫不掩饰地蔓延到了他的身上。
“四殿下仁厚，臣一向敬重。”兰烬放下茶盏，语气恭谨而疏离，“只是臣近日确实身体不适，需静心休养，恐过了病气给殿下，实在不便叨扰。待他日身体好转，若得殿下相召，定当拜谒。”
他再次以病推脱，滴水不漏。
贵妃脸上的笑容淡了些许，眼底掠过一丝不易察觉的冷意，但很快又恢复如常：“既如此，那便好生养着。这枇杷膏你带回去，每日用温水化了喝，最是对症。”
“谢娘娘赏赐。”兰烬起身谢恩。
离开贵妃宫殿时，他手中的食盒又重了几分，里面的枇杷膏却仿佛带着灼人的温度。
一路走出宫门，坐上回府的马车，兰烬才彻底松懈下来，感到一阵强烈的疲惫袭来。
皇帝的警告，贵妃的拉拢……这皇宫就像一个巨大的漩涡，每个人都想将他拖入更深的水域，利用他，榨干他。
而他，看似有选择，实则每一步都走在刀尖之上。
马车驶过喧闹的街市，外面的世界依旧充满生机。
兰烬靠在车壁上，闭上眼。
指尖冰凉。
这场权力的游戏，他已被迫入局。
退无可退。
那么，就只能……
为自己，杀出一条血路了。
