《[双歌bl]广陵清弦[师兄心系天下，我心系师兄]》圆茄子炒长茄子

3、威胁

　　楚青依旧站在原地，夜风吹透了他单薄的衣袍，带来刺骨的寒意。他垂眼看着那截沾着暗红血迹的桐木断琴，像一具被遗弃的尸骸。扬州城的万家灯火在远处闪烁，却怎么也照不进蜀冈上这片小小的书院。
　　扬州城的秋雨，下得绵长而阴郁，淅淅沥沥的仿佛没有尽头，将蜀冈笼罩在一片灰蒙蒙的水汽里。青石板铺就的庭院，积起了一个又一个浑浊的小水洼，倒映着同样灰暗的天空，檐角的雨水滴答落下，敲打着阶前几片枯黄的竹叶，声音单调而冷清。
　　楚青坐在书斋窗下，窗棂半开，冷风夹着湿气灌进来，吹动他案头几页写了一半的手稿。墨迹未干，被风一吹，有些晕染开。他望着窗外连绵的雨幕，眉头微锁，自从裴澜带走曲远远后，书院的气氛比这天气更加沉闷。
　　“先生…” 阿福佝偻着腰，小心翼翼地走进来，手里捧着一个空了大半的粗布袋，脸上是掩饰不住的愁苦，“米又快见底了。陈粮铺的掌柜说，新米涨价得厉害，而且官府那边压着盐引，他们铺子也周转不开，匀不出多少给我们了。” 阿福的声音越说越低，无能为力的面对着见底的粮袋。书院收留的十几个孩子，每天的嚼谷可不是小数目。
　　楚青的目光从窗外收回，落在阿福手中空瘪的米袋上。
　　“先拿我上月抄书换的银钱，去西市胡商那里看看，听说他们还有些粟米，贵些也无妨。让孩子们先吃饱。”
　　阿福欲言又止，浑浊的老眼里满是忧虑，“胡商的粟米……也涨了三成不止。而且……而且听说官府在查私盐，连带粮市也看得紧，怕是不好买太多。”
　　“先去吧。”楚青挥挥手，不愿再多言。
　　阿福叹了口气，抱着米袋，步履蹒跚地退了出去。
　　楚青的目光重新投向窗外，雨丝密密斜织模糊了远方的城廓。裴澜那夜的话语，如同冰冷的蛇信，在他耳边嘶嘶作响。是啊，覆巢之下，焉有完卵？江南若乱，这书院又该何去何从？
　　曲远远被带走只是个开始，楚青心里清楚，那人的手段，从来不会直来直去。他要的，是让你自己一步步走入他设好的局，心甘情愿，或者走投无路。
　　没过两天，麻烦果然接踵而至。
　　一个名叫阿成的半大少年，是书院里年纪最大的孩子之一，前几日刚通过了州学蒙童的初步筛选，本是书院里一件难得的喜事。这天，他却红着眼圈，垂头丧气地回来了。
　　“先生，”阿成的嗓子有些哑，带着浓重的鼻音，“州学的说…说我的荐书不合规制，被驳回了。”
　　“荐书？”楚青一愣，阿成的荐书是他亲笔所写，盖了书院和他本人的私印，按惯例并无不妥。“哪里不合规制？”
　　“博士说……”阿成的声音更低，几乎带了哭腔，“说如今扬州官学，须得由地方有名望的耆老或现任官员具保作荐，方能录入名册……我们书院的荐书作不得数了。”
　　楚青的心猛地一沉，官学荐举制度，历来是地方大族和官员子弟的捷径，但也从未如此明晃晃地排斥寒门。这“新规”来得如此突兀，又如此精准地卡在书院孩子唯一的上升通道上。
　　他沉默片刻，看着阿成眼中熄灭的光亮，最终只是抬手轻轻拍了拍少年的肩膀：“知道了。你先安心读书。此事，容我想想办法。” 办法？楚青自己都觉得这安慰苍白无力。裴澜掐断的，岂止是一个阿成的出路？
　　更沉重的打击，在秋雨最连绵的时节落下。
　　扬州城里的粮价，如同脱缰的野马，一日三涨。恐慌像瘟疫般蔓延，运河码头上，等待卸货的漕船排起了长龙，却迟迟不见动静。坊间传言四起，说是盐铁转运使司下了严令，所有南来北去的漕粮，必须优先供应军需和官仓，不得流入市面。
　　书院的日子，骤然变得艰难无比。
　　楚青清点着书斋里仅剩的值钱物事：一方用了多年的端砚，几支还算不错的狼毫，一套半旧的青瓷茶具，还有角落里蒙尘的一张琴。他抚摸着冰凉的琴身，那是他当年离开长安与裴澜不欢而散时唯一带走的旧物。指尖划过琴弦，发出一声喑哑的低鸣。
　　“阿福，”他唤来老仆，声音平静无波，“把这些都拿去当了吧，换些米粮回来。”
　　“先生！这怎么使得！”阿福看着那几样东西，尤其是那张琴，急得声音不由得高了几分，“这是您的贵重之物啊！再说当铺如今压价也狠得很…...”
　　“使得。”楚青打断他，语气不容置疑，“让孩子们吃饱饭，比什么都重要。”
　　阿福颤抖着手，用一块旧布包裹起那些承载着过往岁月的物件，一步三回头地走了。楚青独自站在空荡的书斋里，窗外雨声淅沥。他望着墙角原本放琴的位置，那里只剩下一点淡淡的灰尘印记。一种巨大的空茫感攫住了他，避世？清高？在这赤裸裸的权势之下，在裴澜织就的无形巨网之下，显得如此可笑而脆弱。
　　他走到窗边，推开窗，冰凉的雨丝扑面而来。扬州城的方向，一片迷蒙。他仿佛能看见那盐铁转运使司高大的官署，在雨幕中如同蛰伏的巨兽，裴澜就坐在那巨兽的心脏里，冷眼操控着这一切。
　　雨下了整整三天。第四日清晨，雨势稍歇，只是天色依旧阴霾。楚青刚督促几个大孩子温习完功课，院门外忽然传来一阵喧哗。
　　“开门！开门！官府查籍！”粗鲁的拍门声伴随着不耐烦的吆喝，打破了书院清晨的寂静。
　　阿福慌慌张张跑去开门，几个身着皂隶公服腰挎横刀的差役闯了进来，为首一人面皮焦黄，眼神倨傲地扫视着庭院里被惊动面露惧色的孩子们。
　　“谁是管事的？”黄面差役扯着嗓子嚎问。
　　楚青从廊下走出，面色沉静：“在下楚青，是此间书院主人。不知各位差官有何贵干？”
　　“查籍！”黄面差役上下打量着楚青一身素净布衣，眼中闪过一丝不易察觉的轻蔑，“奉扬州府衙及盐铁转运使司联署之命，核查流寓扬州的北地人口，以防奸细混入，扰乱盐务漕运！”他掏出一张盖着鲜红大印的公文，在楚青面前晃了晃。
　　“我这书院收留的，皆是战火中流离失所的孤儿，有本地耆老作保，亦有户籍登记在册。”楚青不卑不亢地回答。
　　“登记在册？”黄面差役嗤笑一声，“那是老黄历了！如今规矩变了，所有流寓之人，须得重新登记造册，由本地有恒产有官身者作保画押，否则一律视作流民。要么遣返原籍，要么由官府统一收押安置！”他目光扫过那些衣衫单薄的孩子们，语气带着威胁，“楚先生，你这些学生可有保人哪？”
　　楚青的心彻底沉了下去。自己那“好师弟”的手，终于赤裸裸地朝他伸了过来，不留一丝余地。遣返原籍？那些孩子的家乡或是沦为焦土或是被叛军占领。由官府收押？那与投入牢狱何异？至于“有恒产、有官身”的保人……在这人情冷暖的时节，在这被裴澜刻意收紧的环境下，谁又敢为这一群无依无靠的孤儿作保？
　　他环视着庭院，孩子们挤在一起，像一群受惊的小兽，阿成攥紧了拳头，眼睛通红，最小的丫头紧紧抱着旁边一个稍大女孩的腿，吓得浑身发抖。他们眼中充满了恐惧无助。李三郎头上包扎伤口的白布还未拆下，在灰暗的天色下格外刺眼。
　　楚青的目光一一掠过这些稚嫩而惊惶的脸庞，阿福抱着刚刚用典当换回的一小袋粗粝粟米，站在厨房门口，苍老的脸上满是绝望。书斋里，那张古琴留下的空白位置，像一个无声的嘲讽。
　　裴澜那张在夜色中有些凉薄的脸，清晰地浮现在楚青眼前。他那句“出山助我”，此刻如同烧红的烙铁，烫在楚青的心上。这不是请求，是通牒。用这书院里十几个孩子的命，用他们赖以生存的一切，铺就的一条通往裴澜棋局的血肉之路。
　　“楚先生，”黄面差役的声音带着不耐烦的催促，打破了死寂，“您看这事儿，是让兄弟们把名册带走，还是……”
　　楚青缓缓闭上了眼睛，雨水从屋檐滴落的声音，孩子们压抑的抽泣声，差役身上铁链轻微的碰撞声……所有的声音都汇聚成一股冰冷的洪流，冲击着他最后一道摇摇欲坠的心防。他想起自己建立书院的初衷，想起那些被战火夺去家园的稚子眼中重燃的对安宁的渴望。这一切，眼看就要全部化为齑粉。
　　再睁开眼时，楚青的眼中已是一片死寂，所有的挣扎和痛苦都被深深掩埋。他看向那个趾高气扬的黄面差役，声音不高，却铿锵：
　　“烦请差官稍候半日。楚某亲自去寻那作保之人。”
　　黄面差役似乎早有所料，脸上露出一丝不易察觉的了然和轻蔑，抱拳道：“那好，兄弟们就在此等候。楚先生，可莫要让小的们难做。”说罢，便带着手下大剌剌地占据了廊下干燥处，目光肆无忌惮地扫视着院内瑟缩的孩子们。
　　楚青转身脚步异常沉重地走向自己的书斋，他需要一件稍微体面些的衣裳。去见那位手握生杀予夺之权的扬州盐铁转运使裴澜裴大人，穿着这身洗得发白的布衣，太过失礼。
　　扬州盐铁转运使司的官衙，坐落在运河畔最显赫的位置。朱漆大门厚重威严，两侧石狮怒目圆睁，门楣上高悬的匾额，黑底金漆的“盐铁重地”四字，在阴沉的秋日里依旧透着不容侵犯的权势。空气中弥漫着河水特有的微腥气息，混合着车马扬起的尘土，以及一种无形却沉甸甸的压抑感。
　　楚青站在衙署前，身上穿着的，已非书院里那身布衣，而是一件压在箱底多年的长歌门制式的衣服。青白色的衣料，袖口和领缘绣着银线勾勒的流云竹纹，腰间束着同色的蹀躞带。只是这身象征着师门传承与清贵身份的袍服，如今看来却显得有些陈旧，颜色黯淡，袖口处甚至有些不易察觉的磨损。穿在他清瘦颀长的身上，非但没有往日的飘逸出尘，反而透出一种格格不入的拘谨与刻意的郑重，仿佛一件不合时宜的旧祭服，被强行套在了祭品之上。
　　门房通报后，一个皂隶引着他，穿过戒备森严的仪门，绕过影壁。眼前豁然开阔，是一个极为宽敞的庭院，地面铺着平整的青石板，纤尘不染。两侧是连绵的廊庑，廊下侍立着身着皂衣腰挎横刀的护卫，个个神情肃穆。庭院尽头，是一座高耸的厅堂，飞檐斗拱，气势森严。这里听不到市井的喧嚣，只有脚步踏在石板上的空旷回响，风吹过檐角风铎发出的零星脆响，更添几分肃杀。
　　引路的皂隶将他带到厅堂西侧一间独立的签押房门前，垂手肃立：“大人，人到了。”
　　“进来。”门内传来一个平稳无波的声音，正是裴澜。
　　楚青深吸一口气，推门而入。
　　一股浓重的墨香和纸张的气息扑面而来，又似是夹杂了一丝若有若无的药味。房间很大，陈设却极简。靠墙是一排顶天立地的乌木书架，塞满了厚重的卷宗簿册。一张巨大的紫檀木书案几乎占据了房间中央，案上堆叠的文书如山，几乎要将案后的人淹没。角落里燃着一个兽首铜炉，炉内炭火暗红，散发着一丝微弱的暖意，却驱不散这空气里浸骨湿寒。
　　裴澜就坐在那如山的文牍之后，他穿着一身的深紫色官常服，头戴乌纱幞头，正伏案疾书。听到楚青进来，他并未抬头，只是随意地用笔杆指了指书案对面的一张椅子：“师兄稍坐，待我批完这份急件。”
　　楚青依言坐下，椅子是上等的龙凤檀，被保养的十分水润，与书院里他那把水柳木椅子天差地别。他的目光落在裴澜身上。五年未见，裴澜的轮廓似乎更加深刻，下颌线比分别是更瘦削了，透着一股不近人情的冷硬。那双曾经闪烁着锐利光芒的眼睛，此刻低垂着，专注于笔下的文书，眼下两片青紫，睫毛在眼睑下投下两小片阴影，掩去了所有情绪。他的脸色在炉火微光的映照下，显得有些暗淡，唇色也淡，唯有握笔的手指，骨节分明，手里的狼毫像是刻刀一样，笔锋遒劲有力。
　　房间里只剩下书写翻动纸张的单调声音，以及铜炉里炭火偶尔爆裂的细微噼啪声，时间仿佛被拉长凝固。楚青端坐着，青碧色的长歌袍服在这一方空间里，显得如此突兀而讽刺。他能清晰地感觉到门外守卫的存在，感觉到这官衙无处不在的审视。
　　不知过了多久，裴澜终于搁下了笔。他并未立刻抬头，而是从旁边拿起一方素白的丝帕，捂在唇上，压抑地咳了几声。那咳嗽声闷闷的，带着胸腔深处的震动，在寂静的房间里格外清晰。他放下丝帕，动作自然地将帕子折好，收进袖中，这才抬起了眼。
　　目光相接的刹那，楚青的心像是被针尖刺了一下。裴澜的眼神深邃依旧，却像两口结了冰的古井，幽暗，寒凉，深不见底，再也映不出昔日同窗论道时的一丝旧模样。
　　“师兄这身长歌袍，”裴澜的视线在楚青身上那件旧袍上停留了一瞬，语气平淡得像在谈论天气，“许久不见，倒让人怀念千岛湖的桃花了。”他的唇角似乎向上牵了一下，“只是这扬州官衙，不比门中清净，委屈师兄了。”
　　楚青放在膝上的手微微蜷起，指甲陷入掌心。“裴大人言重。”他的声音同样平静，带着刻意的疏离，“楚某此来，只为书院孩童作保一事。差役催逼甚急，孩子们惊恐不安。不知大人要如何才肯出具那份保书？”
　　“保书？”裴澜身体微微后靠，靠在宽大的椅背上，双手交叉置于腹前，一副似是放松的姿态。“小事一桩。不过一份加盖转运使司大印的具保文书而已。”他的目光落在楚青脸上，“师兄开口，岂有不允之理？”
　　楚青沉默地看着他，等待那“不过”之后的条件。
　　“只是，”裴澜果然话锋一转，声音低沉下去，“盐铁转运使司初立，诸事繁杂，千头万绪。运河漕运，盐引发放，税赋征收，桩桩件件都关乎江南安稳，乃至朝廷命脉。我手下虽有些吏员，却多不堪大用，目光短浅，只知蝇营狗苟。真正能通晓全局、运筹帷幄之人……”他顿了顿，目光紧紧锁住楚青，“难求。”
　　他的手指在紫檀木光滑的扶手上轻轻敲击，发出规律的笃笃声，像在敲打着楚青的神经。“师兄当年策论，谈及盐铁漕运之弊，条分缕析，见解之深，令师兄弟们无不叹服。这份才学，埋没于一方小小书院，教几个懵童识文断字，岂不是浪费了？”
　　裴澜的身体微微前倾，隔着堆积如山的文书，那无形的威压陡然增强。“转运使司判官一职，尚有空缺。掌文书案牍，协理漕盐要务。看似简单，实则非大才不能胜任。”他的目光如刀，直刺楚青，“师兄若肯屈就，一则解了书院燃眉之急，保书即刻奉上，书院所需米粮、用度，皆由转运使司一体支应；二则，师兄一身所学，也算是有了用武之地。于公于私，岂非两全？”
　　铜炉里的炭火明明灭灭，映照着裴澜有些病态的脸，也映照着楚青青碧袍服下紧绷的身体。窗外，秋风掠过庭院，卷起几片枯叶，发出沙沙的轻响。
　　“裴大人好算计。”楚青的声音终于响起，带着一丝压抑不住的颤抖和嘲讽，“用一个判官的位置，换我楚修竹替你打理这盐铁衙门的腌臜事，替你稳住这摇摇欲坠的江南钱袋，好让你腾出手去搅动更大的风云？”
　　裴澜的神色没有丝毫变化，仿佛楚青的讥讽只是拂过水面的微风。“师兄言重了。”他的声音依旧，“盐铁之务，关乎国计民生。做得好，便是为江南万千生民谋一份安稳，为这乱世守住一方喘息之地。师兄心怀天下，避世是清高，入世，亦是担当。何来‘腌臜’之说？”他端起案上一个青瓷茶盏，揭开盖子，袅袅热气升腾，模糊了他的神情。“况且，”他啜了一口茶，语气转冷，“书院十几个孩子的性命前程，此刻就系于师兄一念之间。是让他们在蜀冈上朝不保夕，惶惶不可终日，还是给他们一个安稳的栖身之所，一个或许能改命的机会？师兄，你选。”
　　最后两个字，如同冰冷的镇纸，沉沉地砸在楚青心上。他仿佛又看到了阿成绝望通红的双眼，看到了小丫头抱着粟米袋时眼中的惊恐，看到了李三郎头上刺目的白布，看到了阿福佝偻的背影和老泪纵横的脸。
　　避世？清高？在这赤裸裸的威逼利诱面前，在十几条鲜活稚嫩的生命面前，他那点坚持，脆弱得不堪一击。裴澜早已看透了他所有的软肋。
　　楚青缓缓闭上了眼睛，书斋里那张古琴留下的空白，书院孩子们惊惶无助的脸，阿福绝望的叹息，所有的画面交织在一起，最终化为一片冰冷的黑暗。再睁开眼时，他眼中所有的挣扎和屈辱，都被一种深不见底的空洞所取代。
　　“好。”一个字，从楚青干涩的喉咙里挤出，轻飘飘的，却仿佛抽干了他所有的力气。他挺直了脊背，青色的长歌袍服衬得他脸色更加难看。“判官之职，我接。保书，米粮，请裴大人即刻兑现。”
　　裴澜放下茶盏，脸上没有任何意外或得逞的喜悦，只有一种理所当然的平静。他拉开书案一侧的抽屉，取出一份早已备好的文书，上面赫然盖着扬州盐铁转运使司鲜红的官印。他将文书推到楚青面前。
　　“保书在此。”他又从抽屉里取出一枚小巧的铜符，一并推了过去，“凭此符，可去官仓支取米粮，足供书院三月之用。后续用度，自有定例。”
　　楚青的目光落在保书上，那鲜红的官印刺得他眼睛生疼。他没有去看那枚冰冷的铜符，只是伸手，拿起了那份薄薄却重若千斤的保书。纸张冰冷的触感透过指尖，直抵心肺。
　　“若无他事，”楚青站起身，声音平板无波，“楚某告辞。”
　　“且慢。”裴澜也站起身，绕过书案。他走到楚青面前，两人距离不过尺许。楚青能清晰地闻到他身上有一种药味的独特气息。“既已同衙为官，师兄也该见见故人。”裴澜的目光投向签押房内侧一道虚掩的屏风，“远远，出来见过楚先生。”
　　屏风后传来极其细微，几乎不存在的脚步声。
　　一道纤细的身影，缓缓从屏风后转了出来。
　　是曲远远。
　　才不过短短月余未见，眼前的女孩却几乎让楚青认不出来。
　　她身上那件书院的粗布袍子不见了，换上了一身用料考究的水青色窄袖襦裙，裙摆绣着精致的缠枝莲纹，外面罩着一件半臂小袄。头发也精心梳理过，挽成了两个小巧可爱的双髻，各簪着一朵小巧的珍珠珠花。
　　然而，这身华贵的装扮，并未给她增添半分属于孩童的娇憨或贵气。恰恰相反，那过于精致整齐的衣着，反而像一层冰冷坚硬的外壳，将她紧紧包裹起来。她的脸依旧是那张带着点婴儿肥的小脸，可那双曾经桀骜不驯的眼睛，此刻却像两口深不见底的寒潭，里面所有的情绪都被冻结封存，只剩下一种近乎麻木的平静。她的嘴唇习惯性地抿着，嘴角微微向下，形成一个不符合年龄的冷硬弧度。
　　她站在屏风边，小小的身体挺得笔直，像一株被强行修剪过的带着尖刺的幼松。她的目光先是落在裴澜身上，那眼神里带着一种近乎本能的绝对服从，仿佛裴澜是她世界里唯一的光源。然后，她才漠然地缓缓转向楚青。
　　那眼神里，没有久别重逢的波动，没有对昔日师长的敬畏，甚至没有一丝属于人的温度。就像在看一件器物，一个完全无关紧要的陌生人。她微微抬起下颌，动作带着一种被刻意训练过的僵硬感。
　　“楚大人。” 她开口了，声音不再是书院里那种带着野性的尖利或沉默，而是带着一种不符合年龄的刻板腔调。每一个字都咬得极其清楚又毫无波澜，那声“大人”，听在楚青耳中，却比任何讥讽挖苦都更加刺耳。
　　楚青只觉得一股寒气从脚底直冲头顶，瞬间冻结了四肢百骸。眼前的曲远远，像是一个被抽空了灵魂，只留下空洞躯壳的精致人偶。那个会抱着琴眼中燃烧着不驯火焰的女孩，那个会用琴砸破别人脑袋带着原始野性的孩子，仿佛从未存在过。裴澜在短短月余的时间里，用他那套规则和手段，硬生生地将一块顽铁扭曲淬炼成了把没有感情只知服从命令的剑。
　　那份薄薄的文书，此刻仿佛有千斤重，压得他几乎喘不过气来。这不仅仅是书院孩子们的卖身契，是他亲眼目睹一个灵魂被彻底摧毁的证据。
　　“曲姑娘。”他移开目光，没有勇气再直视那双空洞的眼睛。“裴大人，告辞。”他几乎是仓促地转身，脚步有些踉跄地走向门口，只想立刻逃离这个令人窒息的地方。
　　身后，没有传来任何声音。没有裴澜的挽留，也没有曲远远的任何动静。只有那铜炉里炭火微弱的噼啪声，以及他自己沉重而急促的脚步声，在空旷冰冷的官府里回荡。