《[双歌bl]广陵清弦[师兄心系天下，我心系师兄]》圆茄子炒长茄子

14、血壤

　　风裹挟着黄河故道的粗粝黄沙，刀子般刮过龟裂的田垄，残破的村落如同被巨兽啃噬过的骨骸，散落在望不到边际的荒原上。几株枯死的槐树刺向铅灰色的天空，枝桠间悬着几片褴褛的招魂幡，在风里发出呜咽般的声响。
　　楚青勒住马缰，青骢马不安地刨着蹄下干硬的土块。他一身半旧的青布袍，风尘仆仆。劝农使的银印青绶收在行囊深处，此刻显露在外，只会引来不必要的窥伺与麻烦。身后跟着十余名精悍的随员，有扬州带来的转运使司吏员，也有沿途招募通晓农事的本地老农。
　　“楚先生，”一个须发花白的老农驱马上前，指着远处一片隐约可见断壁残垣的村落，“前面就是偃师县界了。去岁史贼破河阳，李将军退守中潬城前，叛军游骑曾在此拉锯……人，十不存一；田，全废了。”
　　楚青顺着他手指的方向望去。
　　残阳如血，涂抹在那些坍塌的土墙和焦黑的梁木上，没有炊烟，没有犬吠，空气里弥漫着焚烧后的焦糊味和绝望的腐朽气息。
　　他沉默地点点头，双腿一夹马腹：“进村看看。”
　　村落里死寂得可怕。
　　断壁残垣间，偶尔可见森森白骨半掩在瓦砾尘土之下。一口枯井旁，散落着几只破碎的陶罐，风吹过空荡荡的窗洞，发出呜咽般的哨音。几个衣衫褴褛面黄肌瘦的流民蜷缩在一间尚算完好的土屋角落里，看到楚青一行人马，眼中先是惊恐，随即又化为一片死寂的麻木。一个妇人紧紧抱着个气息微弱的婴孩，那孩子瘦得只剩一把骨头，连哭的力气都没有了。
　　他在扬州蜀冈的书院里见过流离失所的孤儿，在转运使司的卷宗里看过触目惊心的伤亡数目，却远不及此刻直面这片被战火彻底碾碎的焦土。
　　诗书礼乐筑起的堤坝，在这样赤裸裸的生存绝境面前，脆弱得不堪一击。
　　“召集尚能动弹的人，”他深吸一口气，压下喉头的翻涌，吩咐随行的吏员，“清点能用的屋舍，先安置妇孺老弱。把我们从扬州带来的米，熬些稀粥。”
　　吏员领命而去。楚青翻身下马，走到那抱着婴孩的妇人面前，蹲下身。妇人惊恐地往后缩了缩，将孩子抱得更紧。
　　“别怕，”楚青尽量放缓声音，从包袱里取出一个瓷碗，解了水囊，倒出些温水，又掰碎一小块随身携带的硬面饼，和成糊状，“给孩子喂一点。”
　　妇人浑浊的眼睛里终于有了一丝光亮，颤抖着接过，小心翼翼地喂给孩子。楚青的目光扫过这片废墟，落在远处那片曾是良田如今却长满枯黄蒿草的荒地上。
　　春耕在即，时不待人。
　　日子如同在泥沼中跋涉，楚青持文书，奔波于邻近州县尚在运转的义仓，调拨粮种。粟、黍、麦，这些易成活成熟期短的作物种子被一袋袋运往偃师。随行的老农带着招募来的流民，在荒草丛生的田垄间，用简陋的耒耜，一寸一寸地翻垦板结如铁的土地。没有耕牛，人力便是唯一的倚仗。楚青也挽起袖子，与流民一同挥动锄头。掌心很快磨出血泡，破裂，再结成厚厚的茧。
　　白日在田间地头，夜晚则宿在临时征用的破败县衙。油灯昏暗，楚青伏在案头，就着那方裴澜所赠的“龙尾青”歙砚，墨汁在细腻的石面上化开，光润如油。他提笔疾书，向太子行营和扬州转运使司分别呈报劝农进展，请求增拨农具耕牛，详述所见灾情与流民困苦。
　　偶尔，驿马也会带来扬州的消息。
　　“……泗州刘展部异动频仍，截留漕粮，驱逐转运使司核查吏员，气焰嚣张。监军刑庭恩密奏不断，‘手执金刀落东方’之谶，已传至长安……”随行的扬州吏员低声念着裴澜的密信，声音在寂静的夜里格外清晰。
　　泗州，运河咽喉。刘展……金刀之谶……此乃刑庭恩构陷，其势已成，如箭在弦。裴澜想做什么？借刀杀人？还是……引火烧身？
　　忧虑缠绕上心头，他铺开纸，蘸了墨，想写些什么。提醒裴澜小心？劝他莫要行险？笔尖悬停良久，最终落下的，只是关于偃师复垦田亩的最新数目，以及恳请增派铁匠打造犁铧的请求。
　　时间在汗水与尘土中流逝，翻垦过的土地在春日微弱的暖阳下，显露出深褐色的生机。第一批粟种终于撒了下去。楚青站在田垄上，看着那些瘦骨嶙峋的流民，小心翼翼地将珍贵的种子埋进土里，浑浊的眼中燃起了微弱的星火。
　　然而，这片被战火反复蹂躏的土地，从未真正平静。
　　一日晌午，楚青正在查看新开垦的坡地，远处突然传来凄厉的哭喊和战马的嘶鸣，只见一队约莫二十余骑的轻骑，盔甲残破却凶悍异常，从官道斜刺里冲入田垄。马蹄践踏着刚刚冒出新绿的秧苗，手中长刀寒光闪闪，直扑正在田间劳作的流民！
　　“是叛军游骑！”随行的护卫头领厉声示警，呛啷一声拔刀出鞘！
　　流民们惊恐四散奔逃，哭喊声震天。那队游骑如同饿狼扑入羊群，直抢流民手中刚刚领到未来得及播下的粮种！一个老农死死抱着怀里的粮袋，被一名骑兵挥刀劈中肩胛，鲜血瞬间染红了麻袋！粮种混着血水，洒了一地。
　　“住手！”楚青目眦欲裂，一把夺过身边护卫手中的长弓，搭箭，引弦。
　　弓开如满月！
　　嗖——！
　　利箭破空，带着尖锐的呼啸，贯入那名正欲再次挥刀砍向老农的骑兵咽喉。血箭飚射，那人哼都未哼一声，栽落马下。
　　领头的虬髯大汉猛地看向箭矢来处，目光凶狠如狼，锁定了田垄上持弓而立的楚青。
　　“剁了那个书生！”虬髯大汉咆哮一声，拨转马头，带着数骑直扑楚青！
　　马蹄踏碎青苗，卷起滚滚烟尘。
　　“保护大人！”护卫们嘶吼着迎上，刀光剑影瞬间绞杀在一起。金铁交鸣声、怒吼声、惨叫声混杂一片！
　　楚青弃了弓，反手拔出腰间佩剑，是当年在长歌门时惯用的那柄。剑光如水，迎向那疾冲而来的虬髯大汉，心法流转，剑势看似舒缓，却在交击的刹那爆发出绵长不绝的韧劲。锵得一声震响，火花四溅！那大汉被震得虎口发麻，座下战马竟被带得一个趔趄！
　　剑随身走，他避开另一名骑兵斜刺里劈来的马刀，剑锋顺势划出一道弧线，在那骑兵肋下带出一溜血光，几点温热的血珠溅上眉间。
　　护卫们拼死抵挡，流民中的青壮也捡起锄头、木棍。那队游骑本只为抢粮，遭遇如此顽强反击，又失了头领，顿时士气大挫。眼见占不到便宜，剩余骑兵唿哨一声，虚晃几招，拨马便向荒野深处遁去，只留下几具尸体和满地狼藉。
　　烟尘渐散，田野里一片哀戚，幸存农人压抑的哭泣声、伤者的呻吟声，如同钝刀子切割着楚青的神经。被践踏的青苗混着鲜血和泥土，一片狼藉。那袋被鲜血浸透的粮种，散落在老农身边，格外刺目。
　　楚青拄着剑喘息，灰鼠裘上沾染了尘土和血渍，握剑的手虎口崩裂，渗出血丝。他环顾这片刚刚燃起一丝生机的土地，目光扫过惊魂未定的流民，扫过地上散落的沾血粮种，扫过远处叛军遁逃时扬起的烟尘……
　　他弯腰，从血污的泥土里，拾起几粒尚未被完全染红的粟种，紧紧攥在掌心。坚硬的谷粒硌着皮肉，带来清晰的痛感。
　　“收拾一下，救治伤者。”他的声音因方才的激战而有些沙哑，却异常平静，“把……把散落的种子，一粒一粒，都给我捡回来。”
　　夕阳的余晖将他的身影拉得很长，孤直地印在这片浸透血泪的荒畴之上，暮色四合，遥远的地平线如同吞噬一切的巨口。
　　夜深，偃师临时衙署的油灯下。楚青小心地清理着伤处，敷上金疮药，用干净的布条缠好。案头，除了劝农的文书，多了一份写给扬州转运使司的呈报——关于遭遇叛军游骑袭击、粮种被抢、人员伤亡的详细记录，条理分明，只在末尾，请求增派护送粮种之兵力。
　　处理完公务，他展开一张素笺。墨在龙尾青上晕开，光润如昔。笔尖悬停良久，墨汁几乎要滴落，再三斟酌最终落下的，并非军情急务，亦非儿女情长，只有寥寥数语：
　　偃师粟种已播，苗初露。风厉，地瘠，然根未绝。安好，勿念。药按时否？
　　素笺折好，封入函中。
　　窗外，河南道的夜风，呜咽着刮过荒原。
　　日子一天天熬着挨过，夏日来得暴烈而干渴。日头像烧红的烙铁悬在头顶，炙烤着刚刚泛起一丝绿意的田野。龟裂的河床裸露着狰狞的伤口，风卷起尘土，打在脸上生疼。楚青勒马在一处高坡上，领口沾满黄沙，他望着坡下，汗水混着沙尘滑进眼角，带来一阵刺痛。
　　坡底是临时征用的一处废弃坞堡，此刻却人声鼎沸。一群衣衫褴褛面黄肌瘦，带着劫后余生凶悍的汉子，正沉默地排着队。几个随行的转运使司吏员满头大汗地清点造册，将一袋袋粟米、磨损的皮甲、甚至几柄豁了口却依旧沉手的横刀分发下去。
　　这是楚青以劝农使身份收拢的第三批溃兵流勇。河阳战场如同的磨肉盘，每日都有被打散的官兵或是被裹挟又逃脱的民夫，如同无根的蓬草，在这片焦土上盲目飘荡。饥饿和绝望，足以让最温顺的绵羊变成择人而噬的豺狼。
　　“姓名？籍贯？原属何部？”负责登记的年轻吏员声音嘶哑，问着面前一个脸上带疤眼神阴鸷的汉子。
　　“王老五，泗州虹县。”汉子声音粗嘎，接过沉甸甸的粮袋，掂了掂，眼中闪过一丝不易察觉的戾气，“原在刘展将军帐下效命。”
　　“泗州？刘展？”吏员笔尖一顿，抬头看了他一眼。
　　王老五咧了咧嘴，露出一口黄牙：“怎么？老子脸上写着老子不是好人？李大帅在河阳顶了史贼，兄弟们在前头卖命，后头倒好……”他啐了一口唾沫，眼中凶光毕露，“邓景山那老匹夫！克扣军饷，卡着粮草不让过境！兄弟们饿着肚子守城，他倒好，在寿春城里搂着美妾喝花酒！刘将军几次三番派人催粮，都被那姓邓的搪塞了！弟兄们寒心呐！”
　　“慎言！”旁边的护卫厉声喝道，手按上了刀柄。
　　王老五却梗着脖子，毫不畏惧：“怕什么？实话还不让说了？老子们刀头舔血，倒让这些坐享富贵的骑在头上拉屎！还有那没卵子的阉狗！”他声音陡然拔高，带着切齿的恨意，“姓邢的！整日里在刘将军跟前指手画脚，阴腔阳调！听说前些日子又巴巴地跑回长安去了！不定在圣人面前又嚼什么蛆！老子们在前线卖命，他们在后头捅刀子！这仗还打个鸟！”
　　他骂得唾沫横飞，周围的溃兵嗡嗡地附和起来，压抑的愤怒即将喷发。楚青在坡上静静听着，眉头越皱越紧。泗州、刘展、邓景山、邢延恩……王老五的话，混杂着流言与愤懑，未必全然是真，但其中透出的将帅失和监军跋扈后方掣肘，却绝非空穴来风。
　　他想起不久前收到的扬州密报：泗州军府仓廪核查，被刘展以“军情紧急”为由强行中止，转运使司吏员被逐回。同时，长安有风声，邢延恩密奏“刘展拥兵自重，久蓄异志”，与那“手执金刀落东方”的童谣遥相呼应。如今，又添上淮南节度使邓景山卡粮一事……泗州，这个运河咽喉之地，已然成了一个巨大的火药桶！
　　目光掠过坡下群情激愤的溃兵，落在更远处的天幕下。他是否也看到了这即将喷薄的熔岩？他是想扑灭，还是……在等一个时机？
　　几日后，偃师临时衙署。
　　油灯的光晕在粗糙的土墙上跳跃，勉强照亮案头堆积的劝农卷宗和一份盖着扬州转运使司蜡封的公文。楚青疲惫地捏了捏眉心，拆开封蜡，是裴澜的亲笔。
　　公文内容却是例行公事：关于增拨一批铁料至泗州军械作坊的批复。裴澜不仅批了，而且数额远超刘展所请，批复的措辞也异常干脆——着即拨付，不得延误。
　　裴澜想做什么？明知刘展已成众矢之的，与邓景山势同水火，邢延恩在长安步步紧逼，为何还要如此痛快甚至超额地满足其军械之需？
　　他猛地想起王老五那张激愤的脸，想起溃兵中弥漫的怨恨。裴澜是在给这头猛虎松绑？是在给那即将点燃的火药桶，再添一把干柴？一个可怕的念头攫住了楚青：裴澜或许根本没想扑灭这场火，他是在等这把火烧起来！烧向邓景山，烧向邢延恩背后的人，甚至烧向整个江南！
　　楚青只觉得胸口窒闷。他过太了解裴澜了，那具病骨支离的身体里包裹着的，是足以焚毁一切的疯狂。为了替太子扫清障碍，他不惜将整个江南置于险地！而泗州的刘展，就是他选中的那把燎原之火！
　　“大人？”门外传来随行吏员的声音，带着一丝犹豫，“有泗州来的行商，想求见。”
　　楚青定了定神，将那份冰冷的公文压在劝农卷宗之下：“让他进来。”
　　来人是个精瘦的中年汉子，风尘仆仆，眼神却透着商贾特有的精明。他行了礼，从怀中掏出一个用油布包裹得严严实实的包裹：“小的受人所托，将此物转交劝农使楚大人。”
　　楚青接过，入手微沉。打开层层油布，里面竟是一方熟悉的紫檀木盒，盒中放着的，是一叠琴谱。
　　“托付之人何在？”楚青心头一紧，声音有些发干。
　　行商摇摇头：“那位郎君只将此物交予小的，说务必亲手送到大人手上。那人脸色瞧着不大好，咳得厉害，在泗州码头匆匆交代几句便乘船走了，像是……急着去淮西方向。”
　　淮西？楚青的心猛地沉了下去。淮西节度使王仲升！此人素来圆滑，与各方势力均有勾连，更与邢延恩关系匪浅！裴澜本就未愈，亲自跑去淮西做什么？联络王仲升？还是与虎谋皮？
　　行商退下后，房里只剩下楚青一人。他来来回回翻看着那一摞琴谱。薄薄的纸页像烧红的烙铁，烫得他指尖发痛。
　　慧极必伤，情深不寿。
　　裴浔瑾！你究竟在谋划什么？你把自己这副残躯，又当成了棋盘上的哪颗弃子？！
　　窗外，河南道的夏夜，闷热无风，浓重的黑暗仿佛凝固的墨汁，沉沉地压在偃师城破败的屋顶上。