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2、第 2 章 ...
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辰时的阳光漫过汀兰水榭的飞檐，将听澜堂前的廊下晒得暖融融的。沈疏桐斜倚在铺着软垫的紫檀木椅上，手里捏着一卷闲书，目光却落在堂外那几株新抽芽的玉兰上，心思半点也没在书页上。
周嬷嬷轻手轻脚地走进来，垂首道：“公主，人都带来了。”
沈疏桐将书放在一旁，声音淡淡：“让他们进来吧。”
片刻后，五个穿着灰布太监服的少年鱼贯而入，规规矩矩地跪在地上，头埋得极低，连呼吸都放轻了几分。
沈疏桐的目光缓缓扫过他们，指尖在书页上无意识地摩挲，当她的视线落在最后一个人身上时，却微微顿住了。
那人也跪着，背脊却不像旁人那样佝偻得几乎贴地，而是透着一种微妙的挺直，仿佛只是碍于规矩暂时屈身，让人莫名觉得，他并未真的臣服。
“抬起头来。”沈疏桐的声音打破了堂内的寂静。
五个小太监依言抬头，唯有最后那人慢了半拍，抬眼时，目光极快地与沈疏桐对视了一瞬，又迅速垂下，可就那一瞬间的锐利，却像针尖似的，刺进了沈疏桐的心里。
那人正是谢琰和，他几乎折腾了一整夜，用香粉将脸和脖颈反复涂抹，直到肤色变得与寻常太监无异。换上宫里太监穿的衣裳，故意将袖口磨出毛边，甚至提前练习了太监走路的姿态，努力让自己显得畏缩些。
可常年在军中养成的挺拔身骨，哪是一夜就能压下去的。更何况，他此刻低着头，也能清晰地感受到堂上那道审视的目光，带着公主特有的矜贵与挑剔。
沈疏桐的目光在他身上停留了片刻，招手让周嬷嬷低头，贴在她耳旁说：“你从哪找来的人？不像是宫里的。”
“老奴没全在宫里找，有几个是托宫外人找的，我怕宫里人暴露公主的计划。”周嬷嬷声音同样压得很低。
原来如此，想来这个高大的太监应该就是宫外来的了。
“你叫什么名字？”沈疏桐直勾勾地看着谢琰和。
他喉头微动，用刻意压细的嗓音回道：“回公主，奴才叫小和子。”
“小和子。”沈疏桐轻轻重复了一遍，指尖在椅扶手上敲了敲。
谢琰和的心提了起来，害怕自己被看穿。
沈疏桐没接着说话，目光转向其他四人：“你们既想来我这汀兰水榭当差，就得知道规矩。我这里不比别处，嘴要严，眼要活，不该问的别问，不该看的别看。”她突然话锋一转，“可若是有一天，陛下亲自来问，逼你们说我是不是真的病了，你们该怎么答？”
这话一出，殿内瞬间安静下来。
跪在最前面的太监脸都白了，嘴唇哆嗦着，半天说不出一个字。其余几人也慌了神，有的低头盯着地面，有的暗自手指抠地，显然没料到公主会问这样刁钻的问题。
皇帝的威严谁不怕？真要是被陛下逼问，怕是吓都吓破胆了，哪还敢隐瞒？
沈疏桐的目光冷冷扫过他们，最后落在谢琰和身上：“小和子，你说呢？”
谢琰和深吸一口气，缓缓开口，声音依旧带着刻意的怯懦，语气却异常沉稳：“奴才以为，陛下是真龙天子，最是体恤公主。若陛下真问起，奴才便说公主这些日子确是清减了，夜里总睡不安稳，太医说需得静养些时日，还请陛下宽心。”
他没直接说“病了”，也没说“没病”，只捡了“清减”“睡不安稳”这些模棱两可的话，既应了沈疏桐要“装病”的由头，又把话往“陛下体恤”上引。哪个皇帝不爱听体恤子女的话，这般回答，既不会让皇帝起疑，又守住了秘密，比那些“誓死不说”要高明得多。
沈疏桐的眼中全是满意，这小和子倒是比其他几个看起来机灵。
她没再追问，端起茶杯抿了一口：“周嬷嬷，留下最前面那个和小和子吧。其余人，从哪来的回哪去。”
其余三个小太监如蒙大赦，磕头谢恩后匆匆退了出去。前面的小太监松了口气，脸上露出喜色，只有谢琰和依旧垂着眼，仿佛刚才那个巧妙回答的人不是他。
“你们俩，先去偏院候着，晚点让绿箩教你们府里的规矩。”沈疏桐放下茶杯，起身往内院走去，经过谢琰和身边时，脚步微顿，“小和子，往后做事，仔细些。”
谢琰和心头一凛，低头应道：“奴才遵旨。”
直到沈疏桐的背影消失在回廊尽头，他才缓缓直起身，掌心已沁出薄汗。
第一步，算是成了。
汀兰水榭的偏院不大，却收拾得干净。一间朝南的小屋分给了小禄子，谢琰和则被安排在隔壁的耳房，里面只有一张木板床和一张旧木桌，比他在边关的军帐还要简陋。
谢琰和擦净半边脸，露出原本麦色的皮肤，与另一边的惨白形成鲜明对比。
当务之急，是找到长姐生前在宫里走得近的人。来之前，他已托人打听到，生前在她身边伺候的丫鬟春桃，被调到了汀兰水榭做浣衣妇，这也是他进公主府的原因之一。
傍晚时分，绿箩来教规矩，无非是些伺候公主的禁忌：公主看书时不能出声，递东西要用双手，走路要轻等等。
谢琰和一一记下，态度恭顺得挑不出错，绿箩是个细心的，目光在他脸上停了片刻，便移开了。
入夜后，汀兰水榭渐渐安静下来。谢琰和借着去后院打水的机会，悄悄绕到浣衣妇住的厢房。月色朦胧，树影婆娑，他缩在一棵老槐树下，等了约莫一炷香的时间，才见一个穿着青布衣裳的宫女提着水桶出来，正是春桃。
他低低唤了一声：“春桃姑娘。”
春桃吓了一跳，手里的水桶差点掉在地上，看清是他后脸色骤变：“世子，您怎么来了？这里是公主府，不是您该来的地方。”
“我有急事问你。”谢琰和上前一步，声音压得极低，“长姐去世前，跟宫里哪位娘娘走得近？又跟谁结了怨？”
春桃的眼圈红了，嘴唇哆嗦着：“世子爷，瑾妃娘娘的事都过去了，您就别再查了，宫里的水太深，小心淹了自己。”
“我必须查！”谢琰和的声音带着不容置疑的坚决，“长姐绝不是病逝的！你告诉我，绝不会牵扯你。”
她慌忙左右看了看，压低声音，“瑾妃娘娘生前，常去大行皇后宫里走动，两位关系极好。至于结怨，我不太清楚。我只知道李贵妃一心想得宠，但从前有大行皇后在，她便没有可能。”
谢琰和的心震了一下，长姐与大行皇后交好，而李贵妃很有可能记恨大行皇后，从而连带着针对长姐，难道两人的死，都与李贵妃有关。
“还有别的吗？”他追问。
春桃摇摇头，泪水掉了下来：“我知道的就这些，我毕竟不是瑾妃娘娘的贴身丫鬟，能听到的不多。”
就在这时，远处传来一阵轻微的脚步声，春桃脸色大变：“有人来了，世子爷快躲起来！”
谢琰和迅速隐入树后，春桃慌忙擦了擦眼泪，提着水桶匆匆离开。
来的是绿萝，她本是按公主的吩咐，来取一件洗好的披风，却远远看见一个小太监跟春桃说话，还隐约听到女子的抽泣声。她放轻脚步走近，想听听两人在说什么，可等她走到树旁时，那小太监早已没了踪影，只剩一地凌乱的脚印。
绿箩皱着眉，看了看春桃离去的方向，又看了看树后的阴影，转身快步往内院走去。
寝殿里，沈疏桐正坐在窗边翻看着探子送来的消息。
“公主，”绿萝推门进来，脸色凝重，“奴婢刚才去取您的披风，看见新来的那个小和子和春桃在说话，春桃似乎还哭了。”
沈疏桐抬起头，眼中闪过一丝疑惑：“他们怎会认识，你有听到说什么吗？”
绿萝回道，“等我走近时，两人已经走了，一个字也没听到。”
沈疏桐皱眉思考，夜黑风高，老槐树下，孤男寡女，春桃还哭了。
“莫不是对有情人？！”她冷不丁地冒出来一句。
“啊？春桃和一个太监？”
“啊什么？你看小和子跟其他太监一样吗？他能来当太监入我公主府，肯定是有原因的，春桃就是这个原因！”
“公主，这对吗？”
“我说对就对！小和子今天表现还算机灵，正好装病无聊，我们来撮合撮合他们！”沈疏桐笑得像只小狐狸。
“好吧。”
她当然不是为了玩乐，她这不学无术的性子演了这么多年，可不能叫人看穿了去。正好小和子人还算机灵，今日若随了他的愿，来日或许可以一用。
……
谢琰和回到耳房时，心还在怦怦直跳。刚才绿箩的脚步声他听见了，虽然及时躲了起来，但他敢肯定，对方一定察觉到了什么。
他坐在木桌前，借着微弱的月光，反复回想春桃的话，总觉得两人的死有关联。
而瑞安公主，作为大行皇后的女儿，她对母亲的死，就没有一点怀疑吗？
或许真的一点没有，坊间传闻，她作为大行皇后与皇帝唯一的女儿，除了继承到其母后姣好的容颜，其余长处一点不沾边。整日吃喝玩乐，没心没肺，不论学什么都不行，可以说是蠢笨不堪。
谢琰和的目光落在窗外，主院灯火通明，想来公主还没睡，或许留在公主身边，不仅能查长姐的死因，还能找到大行皇后死亡的线索。
可前提是，他必须取得公主的信任，不能让她察觉到自己的真实身份，更不能让她知道，自己接近她，最初是带着目的的。
接下来的几天，谢琰和几乎把“谨慎”二字刻进了骨子里。
沈疏桐爱清静，他便总是待在不起眼的角落，随叫随到，却从不多说一句话。她看书时，他会提前备好热茶，温度不烫不凉，刚好入口；她去水榭作画，他会提前擦净石桌，研好墨，连笔洗里的水都是新换的；她偶尔挑剔茶太浓，他下次便会少放半分茶叶；她说砚台不够光滑，他夜里便用细砂纸偷偷打磨。
小禄子笨手笨脚，常常出错，每次都是谢琰和不动声色地帮他圆过去。小禄子感激不尽，渐渐对他放下了戒心，闲聊时说起公主的喜好：爱吃城南那家铺子的杏仁酥，喜欢海棠花，夜里偶尔会做噩梦等等，谢琰和都一一记在心里。
沈疏桐看在眼里，感动在心里。这小和子可真是深情，为了留在她这公主府，可谓是尽心尽力。
这天午后，沈疏桐在水榭里临摹王羲之的《兰亭集序》，写到“天朗气清，惠风和畅”时，笔尖一顿，一滴墨落在纸上，晕开一个小团。她皱了皱眉，放下笔。
谢琰和适时递上干净的宣纸：“公主，换一张吧。”
沈疏桐看了他一眼：“你认识这字？”
谢琰和不敢看他：“奴才以前在书房外听先生教过，知道这是王右军的字。”
沈疏桐来了兴致，“那你说说，这字好在哪里？”
这若是换了别的太监，怕是早就慌了神。可谢琰和却略一沉吟，缓缓道：“奴才不懂书法，只觉得这字看着很舒服，像春风吹过，不刚硬，却有韧劲。”
这话虽朴实，却意外地贴切。沈疏桐挑了挑眉，重新拿起笔：“倒还有点见识。去，把我院子里那盆墨兰搬来，放在窗边。”
“是。”谢琰和应声退下，转身的瞬间，嘴角勾起一抹不易察觉的弧度。
信任，是一点点建立起来的，而他有的是耐心。
