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1、第 1 章 ...
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幻梦萦枕畔，正值四更雨歇。
沈疏桐在锦被中惊醒，额前的碎发已被冷汗浸湿，贴在光洁的额头上。帐外的夜漏滴答作响，混着廊下守夜宫女轻浅的呼吸声，衬得这汀兰水榭的寝殿静得瘆人。
她怔怔地望着帐顶绣的缠枝莲纹，指尖无意识地蜷缩起来，掐进掌心。梦里的景象还未散尽，四年前那个暴雨倾盆的夜晚，她去城外法华寺进香返回途中，泥地湿滑，车马翻进深沟里，摔得她与母后不得动弹，意识消散的最后一刻，是有人将她从碎裂的车窗里拖出来，掌心带着粗粝的茧，用帕子按住她流血的额角。
她挣扎想着睁眼，却只看见对方被雨水浸透的青灰色衣袍，以及右臂上一道深可见骨的刀伤，血水蜿蜒而下，像条狰狞的红蛇。
“别怕。”那人的声音很低，像被风沙打磨过，却奇迹般地聚拢了她涣散的意识。
沈疏桐从枕下拿出帕子，放在手心细细抚摸，似乎还留有那人的温度。
被救后，她陷入了长达三月的昏迷，再醒来时，只余下这零碎的记忆。父皇派人查过，只说是附近山匪在路面做了手脚，这才搞了个人仰马翻。
护驾的侍卫已将人全歼灭，至于那个救了她的男子，遍寻无果，仿佛只是暴雨里突然出现的一道惊雷。
四年了，她早已没有了从前的天真，独独为他在心里留了角落。
沈疏桐又将帕子放了回去，缓缓坐起身，帐帘被她掀开一角，冷冽的晨气涌进来，带着院外兰草的清苦，让人瞬间清醒。
天边刚有微亮，汀兰水榭的景致在朝雾中若隐若现。
这座公主府是父皇在她及笄那年赐的，因她喜水，便依着城外引来的活水建了这方园林，一切建造与装扮皆照她喜好。府内的潭上横跨着九曲石桥，桥栏雕着戏水的鸳鸯，尽头连着一座临水的水榭，正是她平日读书作画的地方。
廊下的灯还未撤去，几个洒扫的小丫鬟提着水桶走过，脚步放得极轻，彩鞋踩在石板上，发出“嗒嗒”的轻响。
贴身大丫鬟绿箩端着铜盆进来，见她立在窗边，忙上前伺候，“公主，晨间露重，仔细着凉。”
沈疏桐接过搭在臂弯的外袍披上，料子是江南进贡的云锦，绣着暗纹的海棠花，触手温软。
“什么时辰了？”她声线轻软。
“卯时刚过。”挽月拧干了帕子递过来，“方才前院的小太监来报，宫里遣了人来，此刻正在正厅候着，说是陛下有旨意。”
沈疏桐擦脸的手一顿，转头看向绿箩，“父皇这个时辰传旨？”
绿箩垂着眼，小声对她说道：“嗯，来的是李总管，奴婢刚让管事嬷嬷先去应付着，看那样子，怕是为了您的婚事。”
沈疏桐心猛地一沉，但也不太意外。
自打半年前她年满十八，父皇便开始念叨着指婚的事。京中适龄的男子，从侯府世子到新科状元，几乎被内务府列了个遍。
可母后的事情还未查明，若是此时嫁了人，往后的日子定是寸步难行，便再无查明真相的可能了。
“应当是了，赶快伺候我洗漱吧。”沈疏桐将帕子递回去，烦得不行，又要想办法糊弄过去。
梳洗更衣用了近一个时辰，沈疏桐选了件鹅黄底绣浅粉桃花的罗衫，肩头用银线勾出灵动的云纹，既不失公主气度，又显得活泼幼稚。绿箩为她梳了个简单的随云髻，只簪了一支羊脂玉簪，衬得她本就白皙的脸庞愈发清透。
刚走出寝殿，就见管事嬷嬷周嬷嬷急匆匆地迎上来，脸上带着难掩的焦灼：“公主，李总管在正厅坐不住了，催了两回，说陛下还等着回话呢。”
“哼，不过就是指婚的事情，有什么好急的。”沈疏桐眼底全是不屑。
“老奴怎能不急，我问那李总管，陛下有何事传旨与你，他就不明说，只是一个劲地念叨‘陛下心意’‘公主的终身大事’，这怕是连哪家公子都定好了。”
周嬷嬷越说越上头，一直到了正厅，沈疏桐的脚步顿了顿，汀兰水榭的正厅叫“听澜堂”，两侧种着垂柳，此刻枝条被风吹得轻晃，像极了她纷乱的心绪。
无论如何，她都不会与那些人成婚的。
还没推开门，就听见里面传来一个尖细的嗓音，正是皇帝身边最得宠的李总管。沈疏桐深吸一口气，推门而入。
李总管正坐在客座上喝茶，见她进来，忙不迭地起身行礼：“奴才给瑞安公主请安，公主千岁千岁千千岁。”
“李总管免礼。”沈疏桐在主位上坐下，绿箩奉上茶来。
“不知父皇今日传召，有何旨意？”
李总管脸上带着祝贺的笑容，从袖中取出一卷明黄的圣旨，却没有立刻展开，只道：“陛下说了，也不是什么大事，就是想着公主年岁已不小，该定下来了。前儿个户部尚书家的大公子递了牌子，陛下瞧着那小伙子一表人才，又是进士出身，配公主正合适。”
沈疏桐还未送进口的茶停住了，握着茶杯的手指一紧，杯沿的温度烫得她指尖发麻。户部尚书张鸷远，那人是李贵妃的表亲，而母亲生前没少被她针对陷害，如今怎会让她与户部尚书的大公子成婚。
沈疏桐放下玉器杯，“李总管，此事可否容我面见父皇，亲自回禀？”
李总管愣了一下，有些为难：“公主，这奴才做不了主啊。”
“无妨，我即刻入宫，父皇若问罪于你，只管往我身上推。”沈疏桐说完就起身，“绿萝，备车！”
绿萝应声去安排。
李总管见状，只得讪讪地收了圣旨：“那奴才就在府外候着。”
“不必了，李总管可先行回宫禀告父皇。”
“是。”李总管不敢多言。
这婚她沈疏桐不愿，那便成不了！
与此同时，京城另一端的锦阳侯府，却是另一番景象。
谢琰和刚卸下盔甲，一身玄色常服，却依旧掩不住身上的杀伐之气。他站在侯府的正厅里，看着堂上悬挂的“忠勇”匾额，眉头紧锁。
三天前，他率领大军击退北狄，班师回朝。京中百姓夹道欢迎，父皇亲自在城门口设宴接风，赏赐流水般送入侯府，满朝文武都道锦阳侯府风光无限。可只有他自己知道，这一路回来，他心里有多急。
他想立刻入宫，去看看他的长姐，瑾妃谢明漪。
长姐比他大五岁，当年以选秀入宫，凭着温婉的性子和姣好的容颜，颇得太后喜爱，特封为瑾妃。他在边关征战的三年里，姐弟俩全靠书信往来，长姐总在信里叮嘱他保重身体，说等他回来，要亲手为他做他最爱吃的莲子羹。
两人自小关系就极好，想来快有一年未见了。
可他刚进府，父亲锦阳侯谢明山就面露悲痛地告诉他，长姐已经不在了。
“你说什么？”谢琰和当时几乎以为自己听错了，“长姐怎么会不在了？我上个月还收了她的信！”
谢明山别过脸，声音沙哑：“你长姐半年前就病逝了，当时你正在跟北狄决战，军中忌讳凶信，我和你母亲便没敢告诉你。”
谢琰和的心像被重锤砸了一下，长姐的身体是弱，可每次写信都说安好，怎么会突然病逝？
他追问细节，父亲说宫里传来的消息说是急病，其余一概不知晓。
听完后，谢琰和沉默良久，脑海里不断闪过长姐进宫前与自己的种种，那些美好与快乐，再也不会有了。
……
沈疏桐坐在马车内，通过小窗看热闹的街市，与她此刻的心情截然相反。
一声“吁”，马车缓缓停在宫门前。
她一路像乘着风一般走到御书房，丝毫不停歇，绿萝险些都跟不上。
李总管早已告知皇上，此时正在殿外候着她，无需再传报。
御书房里弥漫着龙涎香的味道，皇上正坐在案前批阅奏折，见她进来，放下朱笔，脸上露出笑意：“疏桐来了，快过来，让父皇瞧瞧。”
沈疏桐走上前，规规矩矩地行了礼：“儿臣给父皇请安。”
“免礼。”皇帝招手让她坐到身边的软榻上。
她乖乖照做，一脸无害地坐过去。
“听李总管说，你对户部尚书的大公子不满意？”
沈疏桐低着头，手指绞着裙角：“儿臣不是对他不满意，是今日不论是谁，儿臣都不愿嫁。”
“哦？这是为何？”
“儿臣想陪在父皇身边，若是嫁了人，便不能像今日这般自由出入皇宫了。”沈疏桐越说越难过，活脱脱像一个离不开父母亲的孩童。
皇帝又感动又想笑，伸手抚了抚她的发顶，“你是朕的嫡长公主，你不论嫁与谁家，都是至尊无上的荣光，谁人敢拦你回宫看望朕。”
“可……”沈疏桐还想说什么，却被打断了。
“好了，你心中的忧虑都不是问题，无非是些幼稚孩童的担心，父皇会为你打理好。可是疏桐，你可是皇家公主，思想也该成熟些了，不可再这般懵懂了。”
“父皇教训的是，儿臣知晓了。”沈疏桐低着他不看他。
回到汀兰水榭时，已是午后，沈疏桐坐在水榭的栏杆上，望着远处的垂柳发呆。
周嬷嬷端着点心过来，见她脸色不好，叹了口气：“公主，吃点点心吧，您从早上到现在滴食未进，当心身子。”
“嬷嬷你拿回去吧，我没胃口。”
周嬷嬷看着她毫无生气的模样，心里不好受，安慰道：“公主别灰心，或许还有别的办法。”
沈疏桐抬起头：“什么办法？”
周嬷嬷凑近了些，压低声音：“若是公主得了一种需要静养的病，见不得风，也见不得外人。陛下总不能逼着一个病人成亲吧？到时候再找个小太监贴身伺候着，在跟前打掩护。”
沈疏桐觉得这法子听起来有些荒唐，可眼下似乎没有更好的选择了。她看着周嬷嬷期待的眼神，又想起父皇刚才决绝的态度，最终点了点头：“那就按嬷嬷说的办，只是要做得隐秘些，不能让父皇察觉。”
“公主放心，老奴定安排几个机灵的让你挑选。”
看着周嬷嬷匆匆离去的背影，沈疏桐心里五味杂陈。她知道这是权宜之计，可一想到能暂时避开那桩婚事，又能有时间调查恩人与母亲的事情，她还是生出了一丝微弱的希望。
轻风拂过水面，带来一阵凉意。她抬手摸了摸自己的额角，那里早已没有了疤痕，可四年前那个雨天里，男人掌心的温度，却仿佛还留在皮肤上。
……
“世子，定北侯府的世子爷派人送帖来，说今晚在聚仙楼设宴，为您接风。”管家拿着帖子匆匆来报。
谢琰和接过帖子，看都没看就扔在一边：“知道了，退下吧，无事别来打扰。”
管家应声退下。
屋内再次安静下来，只有窗外的风吹过梧桐叶的沙沙声。谢琰和还在思考长姐的事情，越往深处想越可疑。
长姐半年前就已病逝，而他却月月都能收到她的来信，字迹也确实是长姐的，那便说明是长姐生前早已准备好了，并命人按时送给他。
那长姐为何要提前准备那些信，定是提前知道自己命不久矣，可宫里又说是因风寒而亡，一个小小的风寒怎至于提前写好信件，这其中必有猫腻。
他必须查出长姐的真实死因，如今敌在安他在明，他该怎样悄无声息地调查呢？
聚仙楼的雅间里，谢琰和与定北侯世子萧政相对而坐。
见他一杯接一杯地喝酒，萧政忍不住夺下他的酒杯：“怎么了？打了胜仗还不高兴？”
谢琰和苦笑一声：“长姐的事，你听说了吗？”
萧政收了笑脸，“听说了，节哀。”
“我总觉得有猫腻。”
谢琰和将白日的所思所想都告诉了他。
萧政听完后，十分赞同他的想法，“听你这么说，瑾妃的死应该不是风寒那么简单。那你眼下想如何，有需要我的尽管说。”
“用锦阳侯世子身份调查肯定是不行的，我得换个身份，最好能接触到宫里的人。”
萧政皱起眉，稍作思考，说道：“听闻近日瑞安公主病了，在找贴身伺候的小太监，你或许能一试。”
还没等谢琰和回话，萧政又说：“不过，你这气质跟太监不沾边啊。”
谢琰和没管这句话，仔细思考着前面那句，突然起身离去，“我还有事，你慢用。”
他驾马回到侯府，一进门就吩咐管家，“去寻一套宫里太监穿的衣服和一盒香粉。”
