下一章 上一章 目录 设置
10、第 10 章 案件调查中 ...
-
"已经从南门出去了。"老掌柜递上两个包袱，"干粮、银两和换洗衣物都在里面。赵大人说，请殿下速回京城，剩下的交给金甲卫。"
元烬攥紧怀中信件，郑大人血书上的话犹在耳边："盐场下有尸，尸下有银，银下有……"这未完的线索，或许才是此案关键。
"不，我还不能走。既然已经揽下此事，那便已经成了我的责任，况且我是太子……"元烬目光坚定，"周先生，你带着证据先行回京，务必亲手交给父皇。"
"殿下！"周明德大惊，"太危险了！"
"荣元礼敢火烧官衙，背后必有大鱼。"元烬沉声道，"年吉应该已经按郑大人给的线索找到那处别院了，我必须去会合。"
老掌柜叹气："既如此，老朽有一物相赠。"他从柜中取出一张人皮面具，"戴上这个，可暂避耳目。"
元烬戴上面具，瞬间变成一个面色蜡黄的中年汉子。
周明德知道劝不住，只好含泪接过信件："殿下保重，老朽定不负所托！"
目送周明德进入地道，元烬转向老掌柜："可有快马？"
"后巷备好了。"老掌柜推开后窗，"殿下切记，明日午时若不到约定地点，金甲卫就会强攻荣府。"
元烬点头，翻身上马。
晨光微熹中，他最后望了一眼嘈杂声沸天的盐运司，策马向西奔去。
扬州西郊的别院隐在一片竹林深处，白墙黑瓦被晨雾笼罩，宛如一幅水墨画。
元烬勒马停在百丈外，摘下人皮面具——这东西在日光下容易露馅。
他摸出郑大人纸条背面绘制的简图，确认就是此处。
竹林中忽然传来三声鹧鸪叫——两短一长。
元烬心头一松，回应了两声布谷鸟鸣。
年吉从竹丛中闪出，左臂包扎处渗着血，脸上却带着喜色。
"殿下！郑大人的夫人和幼子已安全送出城。"年吉压低声音，"属下探查过了，别院有二十余名守卫，都是荣元礼的死士。"
元烬点头："郑大人临终说'盐场下有尸，尸下有银'，可有什么发现？"
年吉眼中精光一闪："殿下随我来。"
两人借着竹林掩护，绕到别院后方。
年吉拨开一丛茂密的杂草，露出一个隐蔽的地窖入口。入口处有新翻的泥土痕迹，锁头已被撬开。
"今早属下发现几个荣府家丁鬼鬼祟祟在此挖东西。"年吉递来一支火折子，"里面…殿下亲眼看看为好。"
地窖阴冷潮湿，火光照亮两具已经开始腐烂的尸体。
元烬掩住口鼻，认出其中一具正是盐场失踪的副使！尸体旁堆着十几个木箱，年吉撬开一个，白花花的官银在火光下刺目惊心。
"盐场亏空的官银！"元烬俯身检查，发现每个银锭底部都刻有"盐课"二字，"这是铁证……"
"不止如此。"年吉移开几个银箱，露出下面一个铁匣，"匣中有物，但需钥匙。"
元烬接过铁匣，发现锁眼形状特殊，似曾相识。
他猛然想起郑大人临终塞给他的那枚铜钥匙！从怀中取出试了试，"咔嗒"一声，铁匣应声而开。
里面是一本薄薄的玉册，扉页上赫然写着"扬州盐课分润实录"。
元烬匆匆翻阅，脸色越来越凝重——这上面详细记录了五年来每一笔赃款的去向，不仅涉及扬州大小官员，更有数十个朝中大臣的名字，连受贿时间、地点都记载得一清二楚！
"李治义…杨洋西…安飞卫…"元烬念出几个权倾朝野的名字，手心竟沁出冷汗，"这案子比我们想象的更大。"
突然，地窖上方传来杂乱的脚步声和呼喊声："有人闯进来了！"
"搜！一个角落都别放过！"
年吉迅速熄灭火光，拔刀护在元烬身前。
脚步声越来越近，有人开始搬动地窖入口的杂草。
"殿下，从那边走！"年吉指向地窖另一端的一条狭窄通道，"属下断后！"
元烬刚要反对，年吉已沉声道："玉册比属下性命重要！殿下速走！"
上方杂草被掀开，天光泻入。
元烬咬牙将玉册藏入怀中，钻入那条狭窄通道。
身后传来年吉的怒吼声和兵刃相接的脆响，紧接着是重物倒地的闷响。
通道蜿蜒向上，元烬爬了约莫半刻钟，终于从一个枯井口钻出。
他浑身泥土，顾不上清理，先环顾四周——这里已是竹林边缘，远处别院乱作一团，隐约可见侍卫们拖着一个人影往主屋去。
那是年吉！元烬心如刀绞，却知道现在回去不但救不了人，反而会让年吉的牺牲白费。
他最后望了一眼别院，转身向约定会合地点奔去。
正午时分，元烬来到城西一处废弃的茶肆。
刚推门而入，两把钢刀就架在了脖子上。
"是我。"元烬沙哑道。
"殿下？"赵毅从阴影中走出，挥手示意侍卫收刀。
他见元烬孤身一人，衣衫破烂，脸色顿变："年统领和周先生呢？"
元烬掏出玉册，声音哽咽："周先生带着密信回京了…年吉…年吉落入荣元礼之手……"
赵毅接过玉册翻看，面色越来越凝重："这...这是要捅破天啊！"他立即招来一名心腹，"速将此物八百里加急送呈陛下！另派精锐去别院救人！"
元烬摇头："别院守卫森严，强攻只会打草惊蛇。"他眼中燃起冰冷的火焰，"荣元礼最怕什么？"
"自然是事情败露……”赵毅恍然大悟，"殿下的意思是？"
"放出消息，就说户部已经取得全部证据，即将回京复命。"元烬冷笑，"荣元礼必会自乱阵脚。"
果然，傍晚时分，扬州城突然戒严，四门紧闭。
金甲卫的探子回报，荣元礼调集了所有亲信在荣府议事，连驻守别院的精锐都被召回大半。
"就是现在！"元烬亲自带队，二十名金甲卫精锐借着夜色潜向别院。
别院守卫果然松懈许多。赵毅带人解决外围岗哨，元烬则直奔主屋。
踹开厢房门时，只见年吉被铁链吊在梁上，浑身是血，奄奄一息。
"年吉！"元烬冲上前去，亲手解开锁链。
年吉虚弱地睁开眼："殿下…属下…无能…"
"别说话，我们很快就能回京了。"元烬红了眼眶。
两名侍卫上前，小心抬起年吉。
就在此时，院外突然喊杀声大作。
赵毅浑身是血冲进来："殿下快走！荣元礼使诈，埋伏了重兵！"
元烬拔剑在手："一起杀出去！"
"来不及了！"赵毅推开后窗，"殿下带年统领先走，属下断后！"
院墙外箭如雨下，赵毅肩头中箭，仍死战不退。
元烬知道再拖下去所有人都得死，但突然，远处传来震天的马蹄声和号角声！
"是…是扬州大营的旗号！"一名侍卫惊呼。
赵毅心一沉——扬州驻军将领是荣元礼妻弟，若他们赶来，今日插翅难逃。
然而出乎意料的是，这支骑兵冲散荣府家丁后，为首的将领翻身下马，单膝跪地："属下救驾来迟，请殿下恕罪！"
元烬摆了摆手，“起来吧。时间刚刚好。”
一步走得有些踉跄的赵毅愕然："你是……"
"属下年忻，奉殿下指令，暗中接应殿下。"年忻取出一块龙纹令牌，"而且陛下在未收到周大人送去的密信时，便已派遣金甲卫前来拿人，此刻应该已经进了扬州城！"
赵毅仰天大笑，多日来的压抑一扫而空。
他转向扬州城方向，仿佛看到了荣元礼面如死灰的模样。
"走！"元烬翻身上马，"回城收拾这群蛀虫！"
扬州城门大开，金甲卫仪仗浩浩荡荡入城。
街边百姓起初不敢近前，待听说太子殿下微服私访查出贪官污吏，顿时欢声雷动。
金甲卫早已包围荣府，涉案人员全部集中在前院。
血，顺着元烬的指尖滴落，在青石板上绽开一朵朵暗红的花。
这是他斩杀的第七个人，唯独跪在中央的荣元礼在瑟瑟发抖，不知何时才会轮到自己身首异处。
元烬的靴子在地面上留下血印，每一步都像是死神的宣告。
明明是大白天，荣府内却灯火通明，却在他略过荣元礼身边的瞬间，仿佛被抽走了所有温度。
“殿下！”年戚从马上下来，快速走到元烬的身边，将一封信递给了他，“公主的信。”
元烬一听，瞬间笑了，边拆边说，“怎么这个时候才拿给我？”
“公主希望殿下以大局为主，怕惹了您心慌。”年戚解释道。
元烬却不说话，一字一字看下去，前面是说阿迎有多想念自己，后面便是她这些天来的意识到的真相，她怀疑自己不是沈皇后的亲生女儿，希望他能查一查，因为那个女孩极有可能就在扬州。
元烬像是没看到最后一句话一般，眼睛瞬间亮了，不是亲生的，不是亲生的……
元烬止不住地笑了起来，谁懂这时候他的心情有多好，这不是心慌，是心动！
他低笑出声，笑声中透着疯狂，“这是这段时间以来第一次看到的好消息。”
但突然停住，微微侧头看向跪着的人。
"想死吗？"元烬突然问道，声音平静得可怕。
荣正礼跪地求饶，“殿下！殿下饶命！臣知错了！求殿下……”
元烬没有答话，只是继续向前。他的每一步都像是踩在荣元礼的心上，让这位老谋深算的老臣肝胆俱裂。
“饶命？”元烬的声音冷得像冰，右手的长剑如毒蛇般缠上荣元礼的脖颈，“那么多人因你而死，所以…你想死。”
“这一剑，为了年吉。”元烬手腕一抖，荣元礼的脖子上立刻出现一道血痕。
荣元礼惊恐地捂住脖子，鲜血从指缝间渗出。
"这一剑，为扬州的父老乡亲。"元烬又是一抖，荣元礼的右手齐腕而断。
"啊！"荣元礼惨叫着倒地，鲜血喷涌而出。
元烬居高临下地看着他，眼中没有一丝怜悯："最后一剑，为这天下苍生，免遭你这种奸佞荼毒。"
长剑划过一道寒光，荣元礼的人头应声而落，在地上滚了几圈，最终停在一滩血泊中。那双眼睛还睁得大大的，满是不可置信。
元烬弯腰用手帕拾起人头，荣元礼的模样让他动作有些迟缓，有点嫌弃。
他提着荣元礼的头颅，缓步走向荣府大门。
沿途的金甲卫纷纷低头，无人敢抬头直视这位浴血修罗。
“今日，孤心情好，剩下的人押回京，听候发落。”此时此刻，元烬只想快马加鞭赶回京城，他想他的小丫头了。
翌日，扬州城万人空巷，百姓自发跪送太子返京。
元烬骑马行过街道，看到茶楼酒肆已开始畅所欲言，码头工人不再被克扣工钱，盐场小吏的遗孤周青儿也被妥善安置……
"殿下，周大人来信。"年吉伤势好转，骑马跟在元烬身侧，"说陛下龙颜大悦，已下令彻查玉册上所有官员。"
元烬望向北方官道，轻声道："这只是一个开始。"
五月的皇城，春意正浓。御花园中百花争艳，牡丹芍药竞相绽放，空气中弥漫着甜腻的花香。
元迎独自站在一株盛放的紫藤花架下，纤细的手指轻抚垂落的花串。她身着淡紫色宫装，腰间系着银丝绦带，发间只簪一支白玉兰钗，素雅中透着几分清冷。
"公主，日头渐毒，该回宫了。"杜蔷薇手执绢伞，轻声提醒。
元迎摇摇头，目光投向远处的宫墙，不一会儿就又发起了呆，这几日她非常老实地呆在寝宫内练练字，可是练着练着心里又跟猫抓了一般，静不下心来。
杜蔷薇看在眼里，急在心里，只能在每次用完膳食之后以出宫消化消化为借口，陪着元迎在御花园的凉亭里赏赏花，看看戏，听听娘娘们的你一言我一语，也只有这个时候元迎的注意力全集中在她们的碎碎念里。
元迎刚送走两轮妃子，站在花前，站累了便又回到凉亭里，凉亭四周垂下的青纱幔帐随风轻摆，给这燥热的午后带来一丝若有若无的凉意。
凉亭内，元迎斜卧在紫檀木嵌螺钿软榻上，一身淡紫色宫装，衬得肌肤胜雪。榻上铺着象牙席，席上又覆了一层苏州进贡的云丝锦衾，柔软不至于硌人，清凉而不至于冰肤。
元迎支着右臂，手腕上的翡翠镯子随着呼吸微微晃动，脑袋歪向一侧，云鬓微乱，几缕青丝垂落额前，更添几分娇慵之态。
两名女官静立榻旁，一人执扇，一人捧香。
执扇的是杜蔷薇，她着一袭淡青官服，梳着整齐的高髻，面容肃静，手法娴熟地摇动着手中的孔雀羽扇。
那扇子起落有致，既不至于风力太猛惊了元迎的清梦，又能恰到好处地驱散四周暑气。
她的目光始终未离开元迎的面容，见元迎睫毛轻颤，便稍稍放缓扇风；见她眉头微蹙，便轻轻调□□向。
