《铮骨》文禾阳

2、第 2 章

　　“哇！谢谢芽芽姐！你比我亲姐还疼人！”为首的男孩立刻拍起马屁，其他孩子也跟着欢呼。芽芽笑着点了点他的额头：“少贫嘴，你们都带碗了吗？我家碗可不够分。”

　　“我这就回家拿！芽芽姐你等着。”男孩喊完，拉着身边的伙伴转身就跑，小短腿迈得飞快，像身后有狼追似的，转眼就没了影。

　　芽芽收回目光，从碗柜里拿出三个相对好的碗，小心翼翼地盛汤。每碗都舀了两块大小匀称的兔肉，再配上萝卜和炖软的白菜，在碗里泛着温润的油光。她端着碗走到里屋门口，扬声喊：“开饭啦。”

　　里屋传来陈氏的应答声。李老汉年轻时扛活落下一身病根，前阵子又卧病在床，如今虽醒了过来，却还是没力气下床，这会儿陈氏正坐在床边，准备喂他吃饭。

　　沈抚微眉头轻轻皱起：“你不吃？”

　　芽芽摆了摆手：“我不饿，你赶紧吃，一会儿那群小不点该回来了，晚了汤就凉了。”她说着就要转身回灶房，沈抚微却没动筷子，起身往厨房走。
　　没过一会儿，她拿着个空碗回来，把自己碗里的兔肉和菜匀了一半过去，将分好的碗递到芽芽手里：“我也不是很饿，分着吃。”

　　芽芽看着碗里的肉，刚想推辞，就见沈抚微已经拿起自己那碗，低头喝了一口汤，显然没给她拒绝的余地。

　　饭后芽芽又出门了，沈抚微在村里慢慢溜达。村子静得有些反常，土路上少见人影，偶尔遇见几个坐在门槛上晒太阳的，也多是头发花白的老人，或是围着墙角追闹的小孩，青壮年除了一两个早年落下残疾的，竟都不见踪迹。

　　她顺着田埂走到村口，老槐树下贴着张泛黄的纸，风一吹簌簌作响。走近了才看清是张通缉令，朱砂印在边角泛着冷光，上面的墨笔画像却让他心头猛地一沉——分明是她自己！

　　“小姑娘，你瞧这画干啥？”身后忽然传来苍老的声音。沈抚微转身，见一位挎着竹筐的老太太站在不远处，手里还攥着刚挖的荠菜，浑浊的眼睛在他脸上扫了两眼，又朝通缉令望了望，慢悠悠道，“你这模样，倒和画上的人有几分像呢。”

　　沈抚微指尖微紧，面上却不动声色，只轻轻摇头：“老人家，您认错了，我不是。”

　　老太太“哦”了一声，没再多问，低头理了理竹筐里的菜，嘴里念叨着走开：“也难怪，这几天官兵来了好几趟，领头的那位还说，抓住画上人能赏五十两银子呢……唉，这年头，啥人值得这么大动静哟。”

　　沈抚微望着老太太蹒跚远去的背影，魏兆果然不肯善罢甘休，这通缉令连这荒芜的村子都传的有，怕是早传遍了周边州县，往后想要安稳藏身，只会越来越难。

　　沈家自大雍开国以来，便是王朝最坚硬的一道脊梁。祖辈饮马瀚海、铁衣裹沙，父辈伏尸边关、血沃荒草。一代又一代的沈家人，生来就学会的第一句话不是爹娘，而是护我河山。男儿战死，便女子披甲；兄长殉国，就有幼弟持旗。他们用血肉堆起大雍的屏障，用忠魂浇筑边境的长城。

　　可如今……

　　父亲沈佑川，一生戎马、退敌无数，最后一次出征前仍亲手写下“虽死不悔”。却竟被一道通敌谋反的罪名打入诏狱，受尽酷刑、含冤而终。连全尸都未留下，只在刑场上留下一滩血污，和一声未能出口的冤枉。

　　兄长沈文昭，少年将军、屡立奇功，如今生死不明、踪迹全无。有人说他战死沙场、尸骨无存，也有人传言他已被秘密处决，连一块碑、一炷香都未能留下。

　　不过数月之间，赫赫将门、忠烈沈家竟落得满门零落、家破人亡。府邸被封、旧部散尽，灵位不敢立，墓碑无处寻。连哭，都要躲在夜里悄悄哭。

　　而她，沈家最后的女儿，被强押上喜轿，送入仇家之院。红妆之下藏缟素，珠钗之上悬血泪。

　　可笑。可叹。

　　那本该是她仇人的尚书府二公子，竟在合卺之夜轻声对她说：“我知道你不愿。”

　　他眼底没有嘲讽，没有逼迫，只有一片清明的悲悯。

　　“我放你走。”

　　沈抚微缓缓闭上双眼，一滴泪无声滑落，在她苍白的脸颊上留下一道清冷的痕迹。

　　她悄然回到李家，将发间那支镶玉银簪、腕上成色尚好的镯子，轻轻放在桌上，只带走了一枚触手生温的家族玉佩。

　　京城已再无她容身之地。风声鹤唳，到处是窥探的眼目。她裹紧衣衫不知该去向何方，却比任何时候都清楚，她必须找到哥哥沈文昭。

　　她不信他会死。沈家的儿郎，可以战死沙场、可以蒙冤赴死，但绝不会无声无息地消失。他一定还在某处活着，也许重伤藏匿，也许被困某地……这个念头像一根刺扎进心里，痛，却也让几乎绝望的她生生喘过一口气来。

　　她决定往北走。

　　那是父兄最后奋战的方向，也是沈家军旗曾经飘扬的地方。

　　几日后，她抵达离京百余里的一处荒败驿亭。天色渐晚，她缩在避风的角落啃着干硬的饼，忽然听到几个过路士卒交谈：

　　“……要说沈文昭，确实是条汉子，可惜了啊，居然判国。”

　　她浑身猛地一颤，指甲深深掐进掌心，几乎掐出血痕。再顾不得什么谨慎，她跌撞冲至那几人面前，声音抑制不住地发抖：

　　“你们……刚才说沈文昭？你们知道他在哪？”

　　其中一人转过头来，目光油腻地扫过她咧嘴一笑：“小姑娘一个人？这荒天野地的，是要上哪儿去啊？害怕了吧……”他说着竟伸出手，欲摘她的面纱。

　　沈抚微迅速退后一步躲开，低声道：“谢大哥关心，我只想打听沈文昭的消息。”

　　那人嘿嘿一笑，语气暧昧起来：“他可是叛国重犯，你打听他做什么？莫非……你是他相好的？”

　　另一人也凑过来哄笑，酒气混着汗臭扑面而来。沈抚微心头一沉，正欲转身逃离，那男人竟一把拽住她的手腕。

　　“急什么？陪哥几个喝一杯，没准我就想起来了……”

　　她挣扎不得，心头涌起一阵绝望。却在此刻，一道冷冽的男声陡然从驿亭外侧传来：“没看见她不愿吗。”

　　几人一怔，回头望去。只见一个身形挺拔、戴着斗笠的男人倚在门边，半张脸隐在阴影中，手按腰间长剑，语气平静却不容置疑。

　　拽着她的士卒啐了一口：“你谁啊？少管闲事！”

　　斗笠男子并未动作，只淡淡反问：“你是要留手，还是留命？”

　　空气骤然凝滞。那几人互望一眼，终究悻悻松开手，嘴里嘟囔着晦气，快步离去。

　　沈抚微惊魂未定，靠墙喘息，抬眼看向那人。他并未走近，仍立在原地，声音低沉：“乱世之中，女子孤身不宜打探重犯之事。”稍作停顿，他又道：“你要找的人，大抵已经不在了。”

　　说罢，他转身欲走，衣袂掠起一阵冷风。

　　“等等！”她急声唤住，踉跄追前两步，“阁下是谁为何出手相助，你既说沈文昭已死……可曾找到他的尸身？”

　　那人脚步一滞再开口时，声音里压抑着某种沉郁的悲愤： “尸身？自然没有。北疆战场尸横遍野、血肉模糊，多少忠魂连块碑都立不起，更别提一个叛国贼。沈家一念之差，倒戈叛国，致使数万将士枉死边关！他……死不足惜！”

　　沈抚微浑身颤抖，指甲深深掐进掌心，紧紧咬着牙：“证据何在？谁见沈家倒戈？！”

　　“证据？”他冷笑一声，声音里尽是讥讽与痛楚，“北凛城一战，本已胜券在握！若不是沈佑川临阵经不住诱惑反戈一击，我军怎会腹背受敌、死伤殆尽？！这是活着回来的将士们亲口所述！难道数十人皆说谎，独沈家清白？”

　　沈抚微紧紧攥着手站在原地一动不动，好一会儿才找到自己的思绪。

　　二十多万将士出征，归来者竟不足百人……这是何等惨烈的牺牲，何等的血流成河。一想到那些埋骨边关的英魂，剧烈的悲痛便几乎让她难以呼吸。

　　然而，当“叛国”二字与父兄的名字联系在一起时，一种近乎本能的抗拒立刻在她心中升起。不，她绝不相信。

　　记忆中父亲沈佑川的身影总是威严而冷峻，紧抿的唇角和不曾舒展的眉宇，让她在整个童年时期都对他怀着一份怯怯的畏惧。而哥哥沈文昭每次从父亲书房或演武场回来时，身上时常带着的新伤与淤青，更是让她将父亲视若严冬寒风，不敢轻易靠近。

　　直到后来年纪稍长，她才渐渐看懂那份沉默背后的深沉。她记得父亲在深夜书房中，就着昏黄烛火，用粗粝的手指一遍遍摩挲边境地图上的每一个隘口；记得他在她生病时，一言不发地在她房外徘徊整夜；也记得哥哥每一次受伤后，父亲眼中那难以捕捉的心疼与骄傲。

　　她抬起头，望向北方那片深不见底的夜空，眼中的泪痕早已被夜风吹干，取而代之的，是灼灼如星火般的坚定。

　　她是沈家的女儿，血脉里流淌着边关的风沙与祖辈的铮铮铁骨。

　　父兄的血不能白流，沈家的脊梁绝不能断。

　　她发誓，定要揭开这滔天阴谋，以真相祭奠亡魂，以清白告慰祖宗。

　　沈家的旗，不能就这样倒了。

　　现如今…最重要的，是活着。眼前的男人衣饰虽不显奢华，但眼神清正，不像恶徒，这或许是唯一的生机。

　　她带着孤注一掷的决绝道：“我瞧恩人身份不凡…求您…带我走吧。我如今无处可去，家中…也已没有亲人了。”

　　她挣扎着想跪下，却被男人先一步托住了手臂。

　　“为奴为婢都好，只求一口饭吃，一片瓦遮头。”她补充道，“我必须要活下去…我不能死。”

　　男人看着她眼中那簇近乎燃烧的求生火焰，脸上掠过一丝显而易见的为难。他叹了口气，声音温和却带着无奈的重量：“姑娘，这乱世之中，谁不想求一份安宁，你的遭遇，我…深感同情。”

　　他话锋一顿，语气更加迟疑：“只是…我有要事在身，实在不便…带你走，恐非良策，更是…误了你。” 他言辞闪烁，透着想拒绝又不忍心的挣扎，扶着她手臂的手微微松了些力道，却又没好立刻完全放开，显是内心正经历着激烈的拉扯。