13、第十三章 ...
-
越往上攀爬，山势越发陡峭嶙峋，树木变得低矮稀疏，取而代之的是大片裸露的灰色岩石和坚韧的灌木。风声变得强劲，呼啸着掠过耳畔。
那细微的、石子滚落的声音时断时续，指引着方向。
周骇的动作变得更加轻盈而谨慎，几乎像一只紧贴岩壁的山羊，每一次落脚都精准而稳定。他频繁地打手势，示意林言注意脚下松动的石块，以及保持绝对的低姿态。
林言学着他的样子，尽量伏低身体，减少暴露的面积，心脏在胸腔里擂鼓般跳动，既因为高海拔的缺氧，也因为逐渐逼近目标的紧张。
终于，周骇在一块巨大的、如同屏风般突出的岩石后停了下来，缓缓探出半个头，目光锐利地投向斜上方的一片峭壁。
林言小心翼翼地挪到他身边，顺着他的视线望去。
只见在那片近乎垂直的灰白色峭壁上，距离他们大约百米开外，几个敏捷的灰褐色身影正在嶙峋的岩石间纵跃嬉戏！它们体型比山羊更显矫健修长，头顶着短小而锋利的犄角，皮毛在稀薄的阳光下泛着光滑的色泽。
是岩羊！而且是一个小群体！
它们似乎并未察觉到下方猎人的窥视，有的在陡壁上如履平地地奔跑追逐，有的则停下来，低头啃食着石缝里顽强的苔藓和零星灌木，姿态悠闲。
周骇的呼吸变得极其缓慢而悠长，眼神彻底凝固在那群岩羊身上，尤其是其中一只体型最为健壮、犄角也更粗厚弯曲的公羊。那是他的目标。
他缓缓地、无声无息地取下背上的大弓，从箭囊中抽出一支尾部镶嵌着灰黑色羽毛的箭矢。整个过程流畅而安静，没有发出丝毫多余的声响。
他侧过身，对林言做了一个极其明确的手势：原地隐藏，绝对静止。
林言立刻屏住呼吸，将自己完全缩回岩石后面，只留下一道极窄的缝隙用于观察。他能感觉到周骇的身体微微调整着角度，肌肉绷紧，如同一张缓缓拉开的强弓，所有的精气神都凝聚在了那支即将离弦的箭上。
时间仿佛在这一刻凝固。风依旧在呼啸，岩羊依旧在峭壁上跳跃，但在林言眼中，一切都变成了慢动作。他能看到周骇瞄准时微眯的眼睛，搭箭的手指稳如磐石，弓弦被一点点拉至满月——就在箭矢即将离弦的刹那！
下方山谷里，毫无预兆地传来一声巨大的、沉闷的轰响！像是某种大型野兽的咆哮，又像是岩石坍塌的巨响！
受此惊扰，峭壁上的岩羊群瞬间炸开！它们发出惊慌的嘶鸣，四蹄猛地蹬踏岩石，如同灰色的闪电般，以惊人的速度向着更高的、更难以企及的峭壁顶端仓皇逃窜！
周骇的目标那头公羊反应最快，纵身一跃，瞬间就跳出了七八米远，眼看就要没入上方的岩石屏障之后。
“咻——！”
几乎在羊群惊逃的同一瞬间，周骇手中的箭矢也终于离弦。它带着尖锐的破空声，如同一道黑色的闪电，直射而出！
但终究是慢了半拍，而且羊群受惊下的移动轨迹完全无法预测。
箭矢险之又险地擦着那头公羊的后腿飞过，“叮”的一声脆响，狠狠钉在了它刚才站立位置的岩石上，溅起一溜火星，箭尾兀自剧烈地颤抖着。
失手了。
“啧。”周骇发出一声极其轻微却充满懊恼的咂舌声。他迅速从箭囊中抽出第二支箭，但羊群早已消失在峭壁顶端，只留下一片空荡和几缕被踢落的尘土碎石簌簌而下。
功亏一篑。
周骇保持着射击的姿势，望着空无一物的峭壁，胸膛微微起伏，眼神里闪过一丝难以掩饰的失望和挫败感。但他并没有过多地沉浸在情绪中，几乎是立刻，他的警惕心就拉到了最高。
他猛地转过身，目光如炬般扫向下方的山谷——那声突如其来的巨响来源之处。
林言也从岩石后探出头，心有余悸地望向下方。山谷被茂密的树木遮挡，看不真切，但那声巨响过后，并未再传来后续的动静，只有风声依旧。
是什么东西？猛兽？山崩？
周骇眉头紧锁，侧耳倾听了好一会儿，下方的山谷却再无异响传来，仿佛刚才那一声只是幻听。
他缓缓放松了弓弦，将箭矢插回箭囊，但脸上的凝重之色未褪反增。他走到峭壁下，仰头看了看岩羊消失的方向，又低头看了看那支深深钉入岩石、箭簇已经有些损毁的箭矢，沉默地将其用力拔了下来，收入箭囊——上好的箭矢不能浪费。
“下去看看。”周骇的声音带着一丝冷肃，他改变了计划。那声来历不明的巨响比没猎到岩羊更让他在意。
他不再沿着原路返回，而是选择了一条更陡峭但能更快下到谷底的小径，动作依旧敏捷，却比来时更多了几分警惕，手中的□□已然出鞘，寒光闪烁。
林言紧跟其后，手心因为紧张而微微出汗。深山的神秘和危险，在这一刻露出了它狰狞的一角。
狩猎失败了，但真正的考验，似乎才刚刚开始。下山的路比上山时更为艰难。周骇选择的小径几乎不能称之为路，更多是依靠对地形的熟悉和在岩石缝隙间寻找落脚点。他速度很快，却又总能在关键时刻停下来，回头确认林言是否跟上，或用刀削断过于挡路的藤蔓荆棘。
那声诡异的巨响之后再未出现，山谷中只剩下风声和他们两人移动时带起的细微声响。这种死寂般的平静，反而更让人心头惴惴。
越往下，空气越发潮湿阴冷，林木也重新变得高大茂密，光线幽暗。
终于，他们下到了谷底。这里有一条不算宽阔但水流湍急的溪涧，哗啦啦的水声掩盖了许多其他的声音。溪涧两岸是乱石滩和茂密的灌木丛。
周骇停在溪边一块巨大的岩石上，目光如鹰隼般扫视着四周。他看得极其仔细，不放过任何一丝不寻常的痕迹——被踩断的灌木、泥地上的印记、岩石上的刮擦……
林言也学着他的样子观察，但他更多的是一种工程师对环境和结构的本能分析。他注意到溪涧对面靠近山壁的一处地方，几棵树木的姿态有些怪异，像是被巨大的外力推得向外倾斜，地面也有大片滑落的碎石和新翻的泥土痕迹。
“那边。”林言压低声音，指向那个方向。
周骇顺着他指的方向望去，眼神一凝。他打了个手势，示意林言留在原地，自己则如同捕猎的豹子般，悄无声息地踩着溪涧中突出的石头，敏捷地跃到了对岸。
他蹲在那片狼藉的现场，仔细勘察。手指捻起一点泥土放在鼻尖嗅了嗅，又查看那些树木断裂的茬口和岩石上新鲜的刮痕。他的眉头越皱越紧，脸色也愈发凝重。
林言在溪这边紧张地看着。他从周骇的表情里读出了不寻常。
过了一会儿，周骇站起身，并没有立刻返回，而是沿着那片狼藉的痕迹，向着上游方向小心地追踪了一段距离。他的身影很快没入了茂密的树丛中。
等待的时间变得格外漫长。林言握紧了手中的木棍，小腿上的匕首冰凉地贴着他的皮肤。溪水的喧哗此刻听起来像是某种不安的躁动。
不知过了多久，对面的树丛晃动，周骇的身影重新出现。他再次跃过溪涧，回到林言身边，脸色沉得能滴出水来。
“不是山崩，也不是寻常野兽。”周骇的声音压得很低，带着一种罕见的严肃，“痕迹很乱，有刀斧劈砍的印记，还有……拖拽重物的痕迹。”
他顿了顿，目光锐利地扫向山谷更深、更偏僻的方向：“有人来过。人不少，而且目的不简单。”
深山老林，人迹罕至。除了像周骇这样的猎户，谁会带着刀斧大规模进入，还弄出那么大的动静，甚至需要拖拽重物？
盗伐林木？私采矿产？还是……更见不得光的勾当？
周骇的眼神变得冰冷而警惕。这片山林是他的领域，任何外来的、带有破坏性的侵入，都会引起他本能的敌意和戒备。
“不能再往前了。”周骇做出决断，“情况不明，危险。”
他看了一眼天色，日头已经开始西斜。“先离开这里。”
他不再沿着溪涧走，而是选择了一条更隐蔽、也更难行的路线，开始快速向山外撤离。他的速度比来时更快，显然是想在天黑前尽可能远离这片突然变得不安全的区域。
林言紧跟其后，心情也沉重起来。本以为只是一次艰难的狩猎，却没料到会卷入这种莫名的、带着人为阴谋气息的事件中。周骇的紧张情绪清晰地传递给了他。
两人沉默地在密林中穿行，气氛压抑。
就在他们即将爬上一道山梁，快要离开这片谷地区域时，周骇猛地停下脚步，一把将林言拉到了一棵巨大的树干后面，捂住了他的嘴，眼神凌厉地示意他噤声。
林言的心脏瞬间提到了嗓子眼。
顺着周骇警示的目光方向，他看到下方不远处，另一条更平缓的山沟里，隐约有几个穿着深色短打、腰间佩刀的人影正在走动。他们似乎也在匆忙赶路，方向与他们大致平行，但并未发现上方梁子上的周骇和林言。
那些人行动间带着一种训练有素的默契，绝非普通山民或樵夫。
周骇的瞳孔微微收缩，按着林言肩膀的手收紧了些许。
直到那几个人影消失在山沟的拐角处，周骇才缓缓松开手，但身体的紧绷状态并未解除。
“走。”他低喝一声，不再顾忌隐蔽，拉起林言，以最快的速度翻过山梁，向着家的方向疾行。
夕阳将他们仓促逃离的影子，在身后拉得很长很长。
深山的宁静被彻底打破，某种未知的危机感，如同逐渐弥漫的夜色，悄然笼罩了下来。
