《浮生烬：民国遗梦与今生契》苏清栀

3、血梅·花轿破晓

　　三日后，寅时刚过。
　　天还浸在墨蓝里，是化不开的浓，连星子都没了影，只有远处钟楼的轮廓，糊成一团灰影。雪早停了，可寒气冻成了实的，吸一口进肺里，像吞了把冰针，扎得喉咙发疼，连呼吸都带着白汽，刚吐出来就散了，留不下一点暖。
　　沈宅里外，静得古怪。没有喜乐的吹打，没有宾客的喧闹 —— 霍家纳妾，本就没打算办得体面。只有几盏气死风灯，挂在檐下，是惨白的纸，被风吹得 “晃晃悠悠” 地摇，光斑在地上晃，像不安的鬼火。灯光下，停着顶花轿，孤零零的，比寻常轿子大一圈，也沉一圈，像个臃肿的怪物，等着吃人。
　　轿身是暗紫红色的，不是正红，透着股阴郁。帷幔厚得很，绣着缠枝莲纹，线是深绿的，密密麻麻，裹在轿身上，像给怪物披了层壳。几个霍府来的婆子，穿的藏青棉袄，浆洗得发硬，面无表情地站在轿旁，手插在袖筒里，脚在地上搓着，却没一点活气，只有麻木的冷。她们的目光扫过沈家大门，门开着，里面黑黢黢的，像一张没声的嘴，在喊疼。
　　沈清璃站在闺房的梳妆台前。台面是旧的，漆掉了不少，露出里面的木头。上面摆着霍府送来的嫁衣 —— 大红的绸缎，滑腻腻的，闪着刺目的光，还有一套赤金点翠头面，金箔贴得不均，翠羽也掉了几根，透着廉价的俗。这衣服，和她挂在墙上的素布裙，一点都不像一个人的。
　　她伸出手，指尖碰了碰那绸缎，冰凉滑溜，像蛇的皮。然后，她的手挪开了，落在旁边叠好的月白细布棉裙上。这裙子是前年做的，洗得有点软，却干净得发亮。衣襟和袖口上，用同色的线绣了几枝梅花，针脚细得很，不仔细看，根本瞧不出来 —— 是母亲教她绣的，最后一点念想。
　　她没犹豫。褪下寝衣，那寝衣是蓝布的，打了个补丁，却暖和。换上月白裙衫，布料贴在皮肤上，冷得她打了个颤。她走到镜前，油灯的光昏黄，照得她脸更白了，没一点血色。她拿起木梳，把头发梳顺 —— 头发黑得发亮，是她唯一还能称得上体面的地方。她没盘复杂的发髻，只用一根素银簪子，在脑后松松绾了个髻，余下的头发垂在肩背，像两道黑绸。
　　脸上没涂脂粉，唇色浅得像没长好。她看着镜里的自己，除了这身稍显正式的裙子，和平时没两样。只有眼睛，静得像结了冰的湖，里面的怕、恨、不甘，都被冰层压得死死的，一点都露不出来。
　　“璃儿……”
　　沈伯安的声音在门口响起来，嘶哑得像被砂纸磨过。他端着一碗桂圆红枣鸡蛋羹，碗是粗瓷的，边缘有个小豁口，热气从碗里冒出来，带着点甜香。他的手颤得厉害，碗沿的热气熏得他眼睛发红，“吃点吧…… 这一路远，别饿着……”
　　清璃转过身。目光掠过那碗甜羹 —— 那是 “早生贵子” 的意思，是霍家的规矩，却像根刺，扎得她眼疼。再看父亲身后，站着两个霍家的婆子，手里捧着大红的盖头和沉重的冠饰，盖头的金线绣着 “囍” 字，晃得人眼晕。婆子们的脸色很尴尬，却没敢说话。
　　“不必了，爹。” 清璃的声音很淡，没喜没怒，像冰面一样平，“我不饿。”
　　她起身，绕过那碗甜羹，也绕过那盖头 —— 那盖头红得像血，她不想碰。她径直向门外走，月白的裙摆拂过门槛，没一点声响，像一片孤云，飘进外面的墨蓝里。
　　沈伯安端着碗的手，抖得更厉害了。滚烫的羹汤溅出来，落在手背上，烫出一片红。可他没知觉，只望着女儿的背影 —— 那背影挺得笔直，没一点弯，消失在走廊的黑暗里。老泪终于忍不住，滚了下来，砸在碗里，溅起一点水花。
　　大门外，寒风扑脸。霍家的婆子们见状，互相看了看，领头的那个上前一步，想拦她：“沈小姐，这不合规矩…… 得穿喜服，戴盖头……”
　　清璃没停步，连看都没看她一眼，声音还是淡的，却带着冰碴：“规矩？霍家纳妾，要什么规矩。”
　　那声音不大，却像一把冷刀，把婆子的话堵了回去。婆子的脸涨红了，想发作，却被旁边的人拉了一把。拉她的婆子更机灵，凑到她耳边低声说：“算了王妈，少帅只说接人回去，没说要穿什么…… 别惹事，咱们担不起。”
　　王妈咬了咬牙，没再说话。
　　清璃走到轿前。一个婆子赶紧掀开轿帘，里面黑沉沉的，透着新木头和油漆的味，闷得人喘不过气。她弯腰，踏进轿里 —— 月白的身影，瞬间被暗紫红的轿身吞了进去，没一点痕迹。
　　轿帘落下，“啪” 的一声，最后一点天光也没了。
　　黑暗里，传来轿夫的号子声，很低沉：“起 ——！” 轿身猛地一沉，被抬了起来。开始走了，轿身晃悠悠的，木轴发出 “吱呀吱呀” 的响，像老人的咳嗽。
　　没有喜乐，只有轿夫踩在残雪上的 “嘎吱” 声 —— 雪冻硬了，踩上去脆得很；还有车轮碾过冻土的 “辘辘” 声，沉得发闷；风从轿帘的缝隙里钻进来，“呜呜” 的，像哭。
　　轿子里很小，空气混浊。清璃端坐着，背挺得直，指尖攥着袖口 —— 那里有她绣的梅花，能摸到细微的针脚，是她唯一的念想。她闭上眼，想把自己关起来，关回有母亲《寒梅图》、有笔墨纸砚的小世界里。
　　可外面的声音，总钻进来。
　　起初是静的，只有风。后来，慢慢有了市井的声 —— 是早起小贩的叫卖，“热乎的糖炒栗子 ——”，声音飘得远；是倒夜香车的轮声，“咕噜咕噜” 的；还有狗叫，“汪汪” 的，透着点活气。这些声音，她听了十七年，可现在听着，却像隔了一层雾，远得很。她知道，轿子在走，离沈家越来越远，离她的过去越来越远。
　　不知走了多久，轿外的人声突然多了起来，乱哄哄的。有脚步声，有议论声，像很多人聚在一起。
　　“…… 在前头呢，学生们……”
　　“…… 胆子真大，敢拦路…… 警察厅的人都来了……”
　　“…… 说是抗议条约，要救国……”
　　断断续续的话，从轿帘缝里钻进来。清璃的眼睫颤了一下 —— 学生？抗议？她的心莫名一紧，像被什么揪了一下。
　　突然！
　　前方传来一声尖锐的哨响，“嘀 ——！” 刺破了清晨的冷。紧接着，是几声呐喊，虽然远，却很清楚：“反对卖国！还我河山！”“同胞们醒来！”
　　喊声像石子投进冰湖，瞬间炸了！人声更乱了，惊呼声、奔跑声、呵斥声，混在一起，像一锅煮开的粥。
　　轿夫的脚步乱了，轿子猛地晃了一下，“吱呀” 响得厉害，然后 “咚” 地停了。
　　“怎么回事？！” 外面传来霍家家丁的吼声，压得很低，却透着紧张。
　　“走不通了！前头…… 前头学生堵路！警察在拦，打起来了！” 轿夫的声音喘着气，带着慌。
　　话音刚落 ——
　　“砰！”
　　一声枪响！脆得很，震耳欲聋，像炸雷，在清晨的空气里炸开！
　　瞬间，所有声音都停了，死一般的静。然后，恐慌像洪水一样爆发出来！尖叫声、哭喊声、脚步声，还有东西被撞翻的 “哗啦” 声，把整条街都吞了！
　　“保护轿子！靠边！快靠边！” 家丁的声音喊得变了调，带着怕。
　　轿子被粗鲁地拽着，猛地撞向街边的墙。清璃没坐稳，身体 “咚” 地撞在轿壁上，肩胛骨传来一阵钝痛，像被石头砸了。外面的世界，彻底疯了 —— 枪声又响了几下，每一声都跟着更大的尖叫；马蹄声 “哒哒” 地冲过来，是军警的马队；还有呵骂声、皮鞭抽在人身上的 “啪” 声、□□碰撞的 “咚咚” 声，听得人头皮发麻。
　　轿帘被风掀开了一角，露出一条缝。
　　清璃下意识地看过去 —— 外面全是腿，跑的、跳的、倒的；货摊被撞翻了，苹果滚了一地，被踩得稀烂；穿黑制服的警察，挥舞着警棍，往学生身上打；还有地上…… 一抹红，刺目的红，在灰白的雪地上洇开，像一朵烂掉的花。
　　她的心脏骤然缩紧，呼吸停了。
　　就在这乱得要人命的瞬间，一张传单，粗糙的纸，被风卷着，像断了线的风筝，从轿帘的缝里钻了进来。
　　纸很轻，打着旋儿，落在她月白的裙裾上。
　　清璃低头。
　　传单上的墨迹是油印的，粗粝却有力，印着几行大字：“反对列强！废除不平等条约！全民觉醒！” 下面是更长的檄文，字挤得很，却看得清楚。而在檄文的末尾，有个小小的头像速写 —— 线条简单，却很有神。
　　那眉眼，那神情，是陆子昀！
　　清璃的瞳孔猛地缩了，指尖瞬间冰凉。他怎么会在这里？这么危险的地方，他怎么敢来？！
　　她没工夫想，本能地伸出手。指尖有点颤，却很快，抓起那张传单。她看都没看第二眼，飞快地折起来，折成一个小方块，塞进宽大的袖袋里。袖袋里有她绣的梅花，传单贴在上面，像一块烧红的烙铁，烫得她手臂发麻。
　　外面的乱还在继续，但军警好像控制住了局面 —— 尖叫少了，奔跑声也弱了，只剩下零星的呵斥和呻吟。轿夫和家丁的喘息声，听得很清楚，带着后怕。
　　“走！快走！绕道！离这破地方远点！” 家丁的声音还在抖。
　　轿子又被抬起来，跑得很快，几乎是逃。颠簸得更厉害了，清璃的头撞在轿壁上，疼得她皱了皱眉，却没敢出声。
　　她靠在轿壁上，闭着眼，想让心跳慢下来。可袖袋里的传单，存在感太强了，每一个折痕都硌着她，提醒她刚才看到的红，看到的乱，还有陆子昀的脸。
　　不知走了多久，轿子慢了下来。外面的声音变了 —— 没有市井的闹，只有风声，还有远处传来的岗哨的问话声。她知道，快到霍府了。
　　终于，轿子停了。
　　外面传来 “吱嘎” 的响声，是门轴转动的声音，很沉，像是什么重门被推开了。
　　轿帘被掀开，光涌了进来，刺得清璃眯起了眼。她以为会看到霍府的正门 —— 高门大院，挂着红灯笼。可眼前不是 —— 是一扇黑漆小门，很窄，很低，开在一堵灰砖墙上。墙很高，望不到头，砖缝里长着青苔，透着压抑的辱。
　　这就是霍府接姨太太的门。
　　一个嬷嬷站在门口，穿的比之前的婆子体面，是深蓝的缎面棉袄，头发梳得光，脸上没表情，像块冰。她身后跟着两个丫鬟，低着眼，不敢抬头。
　　“沈姑娘，请下轿吧。” 嬷嬷的声音很平，没一点起伏，像在念稿子。
　　清璃深吸一口气，压下袖袋里的烫，弯腰走出轿子。月白的裙子，在灰墙和黑漆门的映衬下，显得格外扎眼，也格外单薄。
　　嬷嬷的目光像尺子，从她的头扫到脚 —— 看她的素银簪子，看她没涂粉的脸，看她的月白裙子。眉头皱了一下，很快又松开，可脸上的不悦和鄙夷，藏都藏不住。她没说什么，只侧身让开：“随我来，先去见姚夫人。夫人特意起了早，等着见新人。”
　　姚夫人。
　　清璃的心沉了一下。那个赐血玉镯的女人，霍霆骁的正妻，姚佩芸。她早知道，进了霍府，第一个要过的，就是这关。
　　她没说话，跟着嬷嬷走进那扇小门。门里是条夹道，很窄，只能走一个人。地上长着青苔，滑得很，光线暗，连风都吹不进来，像一条通往地狱的路。
　　刚走了几步，还没适应夹道的暗，前面拐角处，有光闪了一下。
　　一群人走了过来，前呼后拥的。为首的是个女人，穿的银狐裘斗篷，毛是白的，亮得很，衬得她脸像银盆。她头上插满了珠翠，金步摇随着脚步 “叮当” 响。是姚佩芸。
　　姚佩芸的脸上带着笑，很淡，却透着得意。她好像是要出门，又好像是特意在这里等。她的目光漫不经心地扫过来，落在清璃身上。
　　当她看到清璃的月白裙子时，脸上的笑瞬间冻住了。嘴角往下撇，眼神变得像毒针，又冷又利，直直地刺过来。
　　她停下脚步，身后的丫鬟婆子也跟着停，把夹道堵得严严实实。
　　空气瞬间凝住了，连风都没了声。
　　姚佩芸上下打量着清璃，目光在她的发髻上停了停 —— 那根素银簪子，在暗里没一点光；又在她的脸上扫了扫 —— 没粉没脂，白得像鬼；最后落在她的裙子上，那月白的布，那绣着的梅花，像一根刺，扎得她眼睛疼。她的脸越来越冷，眼里的鄙夷快溢出来了。
　　忽然，她笑了。“呵。” 笑声又尖又冷，在夹道里撞来撞去，听得人头皮发麻。她身边的丫鬟很机灵，立刻端着茶盘上前一步，茶盘里放着盏盖碗茶，热气腾腾的。
　　姚佩芸伸出手，指甲上涂着红蔻丹，戴着翡翠护甲，慢条斯理地端起茶碗。碗盖 “叮叮” 地撇着浮沫，白汽飘起来，把她的脸遮了一半，只剩一双冷眼睛，露在外面。
　　“哟，我当是谁呢。” 她的声音拖得长长的，像猫捉老鼠时的戏耍，“原来是沈家那位‘冰清玉洁’、‘一身傲骨’的大小姐啊。”
　　她的目光像蛇信子，舔过清璃的脸，带着恶心的打量。
　　“这身孝服…… 穿得可真别致。”
　　话音刚落，她的手腕猛地一扬！
　　“哗啦 ——！”
　　滚烫的茶水，连带着茶叶，劈头盖脸地泼向清璃！
　　茶水是热的，烫得清璃一哆嗦。单薄的月白裙子瞬间被浸透，贴在身上，冰凉刺骨。茶叶粘在她的胸前、袖口，还有那绣着梅花的地方 —— 梅花被染成了深赭色，像溅上了血，狼狈得很。那颜色，在暗里看，真的像一身孝服，被泼上了污浊的血。
　　茶水的涩香和热气混在一起，扑在清璃脸上，呛得她差点咳嗽。可她没动，也没躲，就那么站着，背挺得更直了。
　　姚佩芸看着她狼狈的样子，看着那被毁掉的梅花，脸上露出快意的笑 —— 残忍的，满足的。她凑近一步，声音压得很低，却字字像冰锥，扎进清璃的耳朵里：
　　“既然这么不懂规矩……”
　　“那就让霍府的家法，好好给你【洗洗这一身晦气】！”
　　她说完，抬手一挥。身后的嬷嬷立刻上前，手里拿着一根藤条，藤条上还带着刺，在暗里闪着冷光。
　　清璃闭上眼，袖袋里的传单，烫得她更疼了。
　　她知道，这只是开始。霍府的地狱，她终究还是进来了。