18、火拳入沸拳，智囊探幽林 ...
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艾斯等人随着使者来到了简陋却繁忙的云沸村，与汤守村那边古朴的亭台楼阁不同，这里的建筑虽然也带着中华风的骨架，但更多是实用主义的粗犷。
烟囱林立，空气中除了硫磺味，更弥漫着金属灼烧和矿石碎裂的刺鼻气味。叮叮当当的打铁声和蒸汽机械的轰鸣声构成了这里的主旋律。
“哦哦哦！这里好热闹啊！”路诺路斯眼睛发亮，看着码头上搬运着赤红色矿石的工人们。
“那些石头在发光发热哎！”乔比指着矿石，一脸惊奇。
“能量反应显著。”塞拉菲娜冷静地分析着环境，她的目光迅速扫过周围的防御工事、武器配备以及人群的分布，“初步判断，该村落崇尚力量与工业开发，社会结构可能更倾向于效率至上，警惕性较高。”
“哈哈哈！感觉充满了力量！对吧，菲娜？”艾斯用力吸了口气，脸上洋溢着兴奋的笑容，转头看向身边的塞拉菲娜。
塞拉菲娜面无表情地瞥了他一眼，淡淡道：“船长，请注意你的言行。我们是外来者，过度张扬可能引发不必要的冲突。”她时刻牢记着自己“监督者”的职责。
“知道啦知道啦！”艾斯毫不在意地摆摆手。
前来迎接他们的，正是之前在码头那个嗓门洪亮的大汉，他身边还跟着几个眼神精悍、穿着同样赤褐色短打的男子。大汉看到艾斯，还有是他身后那群看起来就不好惹的船员，脸上的热情更加炽热了。
“艾斯大人！欢迎来到云沸村！我是沸石团的队长，叫我铁砧就行！”大汉拍着胸脯，“炉老已经在等您了！请跟我来！”
铁砧领着他们穿过喧闹的街道。道路两旁遍布着锻炉和工坊，工匠们赤着上身，挥汗如雨地捶打着烧红的金属，镶嵌着那种红色矿石的武器半成品随处可见。
不少村民都好奇地打量着这群外人，目光主要集中在艾斯身上，眼神里混合着敬畏、好奇和一丝期待。
很快，他们来到一个巨大的、依山而建的洞窟前，洞窟口被改造成了宏伟的石门，里面传来更加沉闷有力的锤击声和惊人的热浪。
走进洞窟，内部空间极大，简直像一个地下工厂。中央是一个巨大的熔炉，里面翻滚着炽热的、如同岩浆般的液体，散发着令人窒息的热量。
熔炉旁，一个身材并不高大，甚至有些枯瘦，但肌肉精炼如钢的老者，正赤膊挥舞着一柄比他整个人还大的巨锤，敲打着一块通红的金属。每一次敲击都迸发出耀眼的火星和雷鸣般的巨响，显示着老者惊人的力量。
他正是云沸村的实际领导者——炉老。
铁砧恭敬地站在一旁，不敢打扰。艾斯等人也停下脚步，看着老者锻打。那专注的神情和充满力量感的动作，仿佛蕴含着某种独特的“道”。
良久，炉老完成了最后一次锻打，将那块已然成型的、散发着余热的金属胚浸入旁边的冷却液中，发出一阵刺耳的“嗤嗤”声，大量蒸汽升腾而起。
他这才转过身，用挂在脖子上的毛巾擦了把汗，露出一张布满皱纹和火燎痕迹，但眼神却异常锐利明亮的苍老面孔。他的目光如同实质般扫过众人，最后定格在艾斯身上。
“来了。”炉老的声音沙哑，却像两块石头摩擦一样有力，“就是你，能放出那团不错的火焰？”
“哈哈，是啊！老爷子你打铁的样子超帅的！”艾斯笑着回应，完全没有被对方的气势压倒。
炉老哼了一声，似乎对艾斯的夸奖不置可否，但他的眼神里闪过一丝不易察觉的满意。他更喜欢这种直来直去的性格。
“你的火焰，很强，很纯粹。”炉老走到一旁，拿起一块未经加工的火温石原石，递向艾斯，“试试看，用你的火，烧它。”
艾斯好奇地接过石头，指尖“噗”地一声燃起一簇橘黄色的火焰，将石头包裹。
令人惊讶的是，石头并没有立刻融化或炸裂，反而像是被激活了一样，表面的红色纹路骤然亮起，开始疯狂地吸收艾斯的火焰，颜色变得越来越亮，甚至变得有些半透明，内部仿佛有熔岩在流动！它散发出的热量也急剧攀升。
“哦？！”艾斯和旁边的路诺路斯、乔比都发出了惊叹。
塞拉菲娜的瞳孔微微收缩，她的传感器清晰地记录下了能量被高效吸收和转化的过程。“惊人的能量传导与储存效率……”
炉老看着那块变得耀眼无比的火温石，眼中爆发出狂热的光芒：“看到了吗？！这就是火温石！它能吸收并储存热量，然后稳定地释放！但它太挑剔了！普通的火焰只能让它温热，只有极致的高温才能彻底激活它！”
他猛地看向艾斯，眼神灼热：“而你的火焰——是完美的催化剂！如果我们合作，你的火焰加上我的技术，我们能打造出世界上最强大的武器！甚至……驱动前所未有的机器！汤守村那些守着老古董的懦夫，根本不懂这种力量的价值！”
他张开双臂，仿佛在拥抱整个炽热的工坊：“云沸村代表的是进步！是力量！是未来！加入我们，火拳艾斯！我们可以一起征服这座岛，然后让你的名字，随着云沸村打造的神器，响彻整个伟大航路！”
充满诱惑力的话语，配合着周围炽热的环境和叮当作响的锻造声，极具煽动性。路诺路斯和乔比明显被这充满力量感的未来描绘吸引住了。
艾斯看着手中那块因为他的火焰而变得璀璨夺目的火温石，眼中也充满了兴趣和好奇。
就在这时，塞拉菲娜向前一步，冷静的声音如同清泉流入熔炉，打破了狂热的气氛：
“很诱人的提议，炉老先生。但在那之前，我们有一些更现实的问题需要解决。”她看向艾斯，语气平稳却带着不容置疑的提醒，“船长，别忘了，我们最初的目的是‘温泉’。”
她巧妙地将话题引回最初的目的，既打断了对方直接的拉拢，又为深入了解情况留下了余地。同时，她也是在提醒艾斯，不要被眼前的“力量”冲昏头脑。
艾斯愣了一下，随即恍然大悟，笑着挠挠头：“对啊！老爷子，听说你们村的温泉也很棒？能不能先让我们泡一下？打铁的事可以慢慢聊嘛！”
炉老的目光锐利地扫过塞拉菲娜，似乎对这个冷静得过分、打断他说话的女人有些不满，但他很快又看向艾斯，沙哑地笑了笑：“哼，温泉？当然有！比汤守村那些温吞水带劲多了！铁砧，带客人们去‘沸泉’！让他们好好体验一下云沸村的热量！”
“是！炉老！”铁砧大声应道，然后转向艾斯等人，“各位，请跟我来！”
塞拉菲娜微微颔首，目的初步达成。她需要时间观察、计算，并评估这里的真实情况。而泡温泉，无疑是一个既能放松对方警惕，又能收集信息的好机会。她看了一眼仍在兴致勃勃研究火温石的艾斯，心中那根弦依旧紧绷。
云沸村的“热情”，可比温泉要滚烫得多，也危险得多。
……
与艾斯那边炽热喧嚣的氛围截然不同，柯尔、斯卡尔、阿光、威利四人跟随那位自称副统领的汤守村战士，沿着一条清幽的石阶小径向上行走。
空气依旧弥漫着硫磺味，却淡了许多，混合着草木和湿润岩石的气息。周围的建筑更加古朴，飞檐翘角掩映在苍翠的树木之间，显得宁静而祥和。
若非村民脸上残留的警惕和偶尔可见的巡逻队伍，几乎让人忘记这里正处于冲突之中。
副统领名叫石卫，言行举止间带着一种刻板的礼貌和距离感。
“诸位客人，请这边走。汤守村不比云沸村那般‘热闹’，我们更注重心灵的宁静与传统的守护。”石卫的话语中带着一丝不易察觉的优越感。
柯尔推了推眼镜，平静地回应：“宁静难能可贵。我们希望能了解更多关于贵村的历史和……传统。”他刻意强调了最后两个字。
阿光小心翼翼地跟在最后面，努力不去看石卫腰间佩戴的短刀，嘴里念念有词：“不要有血……不要有血……”
威利则好奇地东张西望，毛茸茸的耳朵时不时抖动一下，捕捉着山林里的细微声音。斯卡尔沉默地走在队伍中间，目光沉稳地扫视着周围的环境，评估着可能的路线和风险。
他们被带到了一处位于半山腰的宽敞庭院，庭院中央是一座精心修建的亭子，亭子匾额上写着“听泉”二字。
亭内，一位身着素雅蓝色长裙、发髻高挽、气质雍容的中年女性正跪坐在蒲团上，优雅地烹茶。她看起来约莫四十岁左右，面容保养得宜，眼神沉静如水，却带着一种不容置疑的威严。她便是汤守村的领导者——“汤姬”。
“汤姬大人，黑桃海贼团的几位客人到了。”石卫恭敬地行礼。
汤姬抬起头，目光温和地掠过四人，在威利（毛皮族）和斯卡尔（沉稳的气度）身上稍作停留，最终落在明显是发言人的柯尔身上。
“远道而来的客人们，请坐。”她的声音柔和却清晰，“石卫，为客人们看茶。”
众人依言在蒲团上坐下。
柯尔开门见山，再次表达了他们希望了解情况的意愿，并隐晦地提及了云沸村的拉拢，以示中立。
汤姬微微一笑，笑容得体却带着淡淡的疏离：“云沸村……他们总是如此急切，追求着表面的力量与虚妄的进步，却忽视了真正宝贵的东西——平衡与传承。”
她开始娓娓道来，讲述汤云岛的历史：
火山如何赐予温泉，先祖如何发现并敬畏这种力量，汤宗家族如何世代守护着最核心的“祖汤”泉眼，维持着岛屿的生态平衡。她强调火温石虽是恩赐，但过度开采会惊扰地脉，破坏温泉的纯净，甚至可能引来火山更大的愤怒。
“祖汤，不仅是温泉，更是岛屿的生命之源，蕴含着古老的能量，能滋养身心，甚至治愈顽疾。”汤姬的语气中充满了虔诚，“而那些狂徒，他们只想榨干大地的血液，去锻造他们的杀戮兵器！”
她的叙述逻辑清晰，充满情感，听起来极具说服力。
柯尔认真地听着，不时提出几个关键问题，比如过度开采的具体证据、祖汤疗效的实例、历史上是否发生过因开采引发的灾害等。汤姬都给出了看似合理的回答，但柯尔敏锐地注意到，一些细节被她巧妙地模糊或带过了。
为了展示诚意，汤姬亲自带领他们参观了附近几处著名的温泉，包括一处对村民开放的、雾气氤氲的大汤池，以及一处被严格看守、据说水流直接引自“祖汤”的祭祀用泉眼。那里的泉水呈现出一种奇特的乳白色，散发着浓郁的能量气息，让人心旷神怡。
“哇……感觉泡一下什么病都能好……”阿光看着那乳白色的泉水，晕血的毛病似乎都好了一些，忍不住感叹。
“哼，云沸村那些粗劣的沸泉，根本无法与之相比。”石卫自豪地补充道。
然而，在参观过程中，柯尔也注意到了一些不协调的细节：
·村民们的衣着虽然整洁，但明显有些旧，脸色也不像衣食无忧的样子。
·巡逻的“护汤卫”数量不少，显得有些过度防卫。
·当他们试图询问更具体的、关于矿脉分布或者祖泉的具体位置时，汤姬和石卫都会巧妙地转移话题。
参观结束后，汤姬再次邀请他们，语气更加诚恳：
“诸位也看到了，我们所守护的，是这座岛的根基与未来。我们并非拒绝一切变化，但必须在传统的指引下谨慎前行。那位‘火拳’艾斯大人拥有强大的火焰之力，但这力量更应用于守护，而非破坏。如果他愿意，汤守村愿以最高的礼节欢迎他，祖汤的能量或许也能与他的力量产生有益的共鸣。”
她的拉拢更加含蓄和文雅，但目的同样明确——希望借助艾斯的力量对抗云沸村。
就在这时，一名护汤卫匆匆走来，在石卫耳边低语了几句。石卫脸色微变，上前对汤姬低声报告：“汤姬大人，看管‘那个’的人报告，情况似乎有些不稳……”
汤姬的眉头几不可查地皱了一下，随即恢复平静，对柯尔等人歉然道：“抱歉，村中有些琐事需要处理。石卫会带诸位去客房休息，晚些时候准备了便宴为各位接风。”
柯尔推了推眼镜，将刚才的细微变化尽收眼底，点头道：“非常感谢您的款待，我们静候安排。”
回去的路上，柯尔陷入了沉思。汤姬的话语听起来合理动听，展现的“传统”也极具吸引力，但那过度的防卫、村民并不富裕的现状、以及最后那个神秘的“不稳”报告，都像是一层薄雾，笼罩在汤守村的宁静之下。
“斯卡尔，你怎么看？”柯尔低声问身边的舵手。
斯卡尔沉吟片刻，低声道：“防守很严密，但……感觉有点过于紧张了。不像只是防备云沸村。”
威利抽了抽鼻子，毛茸茸的脸上有些困惑：“这里的气味很好闻，很舒服……但是，好像有什么东西被藏起来了？”
阿光则小声问：“那个……晚宴不会有血淋淋的肉吧？”
柯尔没有说话。汤守村展现的是一片祥和与被迫害的困境，但直觉和经验告诉他，这片祥和的泉水之下，恐怕也隐藏着不愿示人的秘密。
他们的调查，才刚刚开始。
与艾斯那边直白的“力量”诱惑相比，这里的“传统”似乎包裹着更复杂的谜团。
作者有话说
第18章 火拳入沸拳，智囊探幽林
