《药草幽香花正浓》巳十二

9、第 9 章

　　夕阳将廊柱的影子拉得斜长，空气中弥漫着草药煎煮的微苦气息。常妈，周少卿的奶娘，一个头发花白、面容慈祥却布满岁月沟壑的老妇人，正用粗糙的手紧紧握着沈明昭微凉的手。她浑浊的眼中含着泪光，声音压得极低，带着一种近乎恳求的悲切。

　　“沈小姐……老婆子知道不该说这些，可看着太太的身子一日不如一日，看着少爷他……他一个人扛着这么大的家业，连个说知心话的人都没有……我这心里头……” 常妈的声音哽咽了，“老爷他……他当年做下那等伤天害理的事，是迫不得已啊！”

　　沈明昭的心猛地一沉，指尖微微蜷缩，面上却极力维持着为周母诊脉后的平静温婉。她静静地听着，仿佛一尊没有表情的玉雕。

　　常妈抹了把泪，声音更低，更沉痛：“那背后的势力……是吃人的老虎啊！老爷但凡敢说一个‘不’字，别说周家，就是太太和少爷……当时都保不住！老爷他……他后来没有一天睡过安稳觉，夜里总被噩梦惊醒，对着沈家老太爷的旧物发呆，人都瘦脱了形……不到四十，就……就积郁成疾，撒手去了……”

　　沈明昭的呼吸几不可察地一滞。她想起周府祠堂里那个冰冷的牌位，想起周少卿偶尔提起父亲时眼底深处一闪而过的复杂情绪。

　　“少爷那时候才多大啊……” 常妈的声音充满了心疼，“老爷一走，天都塌了！外头多少豺狼虎豹盯着周家的产业，族里人也想趁机分一杯羹……少爷硬是咬着牙，跪在老爷灵前一夜，第二天就像变了个人。那么小的年纪，学着看账本，学着跟那些老狐狸周旋，吃了多少暗亏，受了多少白眼……他这肩膀上的担子，太重了！” 常妈的泪又涌了出来，“太太呢？太太本就心软，老爷一去，她的心也跟着碎了半颗。这些年全靠药吊着，夜里时常惊醒，喊着老爷的名字，喊着……喊着对不住沈家……”

　　常妈的话像一把钝刀子，一下下割在沈明昭的心上。她精心构筑的复仇堡垒，在常妈泣血的诉说中，悄然裂开了一道缝隙。

　　她留在周府，表面上是感念周母善意，报当年周夫人对自己的救命之恩，尽心诊治，她自己知道她温婉的笑容，细心的照料，都是无懈可击的伪装。内心深处，那把名为“毁灭周家”的火焰从未熄灭。她要看着这个沾满沈家鲜血的家族彻底崩塌，看着周少卿从云端跌落泥潭，为父赎罪！

　　可现在……

　　常妈描述的景象不受控制地在她脑海中浮现：一个年幼丧父的少年，在虎狼环伺中挺直脊梁，独自扛起风雨飘摇的家业；一个心碎的母亲，在病榻上日夜煎熬，背负着丈夫的罪孽与自己的悲痛……还有那个她恨之入骨的周父，竟也是在更强大凶兽的爪牙下被迫低头，余生饱受良心折磨，郁郁而终。

　　“沈小姐……” 常妈布满老茧的手用力握了握她，仿佛想传递某种力量，“少爷……他是个好孩子，他心里苦啊！太太……太太也是个可怜人……老婆子求您……” 后面的话她没说出来，但那哀求的眼神，比任何言语都更沉重。

　　沈明昭猛地抽回了手！

　　动作有些突兀，让常妈一愣。沈明昭别过脸，望向回廊外被夕阳染成金色的庭院。她的胸膛剧烈起伏着，指甲深深掐进掌心，带来尖锐的痛感，才能勉强压下心头翻江倒海般的混乱。

　　恻隐之心！
　　这个词像一根尖锐的刺，狠狠扎进了她复仇的蓝图里。她恨周家，恨周父的助纣为虐，恨周少卿作为既得利益者的“理所当然”。可常妈的眼泪和话语，让她看到了这“理所当然”背后沉重的代价——一个少年被迫早熟的沧桑，一个母亲无法愈合的心疾，一个罪人临死前的无尽悔恨。

　　更重要的是，主凶已死。
　　她所有的恨意，那个最直接的报复对象，已经化作了祠堂里冰冷的牌位。她再恨，又能如何？去向一个死人讨债吗？

　　向眼前这个……同样被命运捉弄、被父辈阴影笼罩、独自扛起一切的周少卿复仇？向那个病骨支离、心地善良、甚至曾对沈家心存善意的周母报复？

　　“孤儿寡母”四个字，像沉重的枷锁，套在了她复仇的刀锋上。

　　一股巨大的疲惫感瞬间席卷了她。支撑她多年的、以仇恨为燃料的火焰，在这一刻仿佛被常妈的泪水浇熄了大半。剩下的，只有灰烬般的冰冷和……一种难以言喻的荒凉。

　　她缓缓站起身，背对着常妈，声音异常平静，甚至带着一丝不易察觉的疲惫沙哑：“常妈，太太的药该煎好了，我去看看。”

　　她没有回头，径直走向小厨房的方向。夕阳将她的影子拉得很长很长，显得格外孤寂。

　　放弃。
　　这个决定在她心中清晰地浮现，带着一种近乎残酷的清醒。她放弃了将复仇的火焰彻底烧向周家孤儿寡母的计划。

　　但这放弃，绝不等于原谅！

　　她不会原谅周父当年的怯懦与选择，哪怕他是被迫的。正是他的选择，导致了沈家的灭顶之灾。她不会原谅周家享受了这么多年由沈家鲜血浇灌出的富贵荣华。她更不会原谅这命运加诸在她身上的、让她必须经历这一切的痛苦。

　　她只是……无法再将刀锋对准眼前的孤儿寡母。

　　周母是无辜的，她的善良是真实的。周少卿……他或许曾傲慢，曾冷漠，但他承受的痛苦和付出的代价，也足够沉重。更何况，他如今在弥补，在试图赎罪。

　　沈明昭走到小厨房门口，里面飘出的药味更加浓郁苦涩。她停下脚步，手指无意识地抚过冰冷的门框。心绪依旧难平，像被狂风肆虐过的荒原。

　　她放弃了毁灭，但心中的那道鸿沟，那份刻骨的伤痛和无法释怀的恨意，依然横亘在那里，冰冷而坚硬。

　　她还是会继续为周母调理身体。但她与周少卿之间，与周家之间，永远隔着一道名为“沈家血债”的深渊。常妈的话让她看到了深渊对面的人影，看到了他们的痛苦和挣扎，但这并不能填平深渊本身。

　　她选择了不推他们下去，但这绝不意味着她愿意走过去，与他们站在同一片土地上。

　　沈明昭深吸一口气，推开了厨房的门。药气扑面而来，带着一种深入骨髓的苦涩，恰如她此刻的心境——放弃了最激烈的毁灭，却依旧被沉重的过往和无法言说的隔阂紧紧缠绕，找不到出口。