《药草幽香花正浓》巳十二

5、第 5 章

　　想不到这个女人有些手段，明明自己已经“特意关照”下人好好招待她，除了面色有些苍白外，精神看样子还很不错。
　　周少卿站在窗边透过窗户审视着远处端坐在破旧屋里就着昏暗的灯光为下人诊脉的沈明昭，鄙夷地轻哼一声。

　　“天晚了，这伙子人越来越不像话，这么晚还不赶紧睡觉要是耽误了明天的活，那还得了，先生我去把人散了。”管事看着周少卿不善的脸色，弯下腰讨好地出着主意。

　　“算了。”周少卿面无表情摆摆手。他讨厌沈明昭，但是也不想因为此时折磨她而寒了府里人的心，这笔账不划算。

　　“先生，阿立阿业回来了。”门口的阿福急匆匆跑进来率先报信，周少卿一刻没有耽搁，转身快步离开。他可没空盯着沈明昭，因为他有更重要的事情。

　　阿立阿业是周少卿在街上捡的一对亲兄弟，那时候两个孩子饿的躺在路边的柴火堆上奄奄一息。周少卿那会刚刚接手周家，周父的左膀右臂欺负他年少，他正一筹莫展。两个男孩被收留在周家，为感谢周少卿的救命之恩两人决定誓死效忠他。
　　周少卿给他们起名字阿立阿业，寓意自己“立业”。之后找武馆的馆主亲自教他们拳脚功夫，让他们为自己做一些安内攘外的事情。只是这两兄弟不爱学习，请了好几个教书先生都给气跑了。周少卿没办法，只能作罢。

　　“有什么发现？”周少卿慵懒地坐在沙发上发问。
　　“我们找到一个知道内情的老头，是原来负责漕运的一个官员家的师爷，这老头还挺倔死活不说，让我咣咣两拳下去乖乖吐了干净然后......”阿业是弟弟，抢先开口道。

　　“说重点。”周少卿无语地揉搓了一下微皱的眉心。

　　“你快别说了，让先生自己看吧。”阿立是哥哥，性子沉稳一下，只见他从胸口的衣服里掏一沓厚厚的折纸，然后小心翼翼地递到周少卿手里。“这是那个老头亲自写的供词，还有一沓文件。”

　　“内容保真吗？”周少卿拿着手里的白纸黑字，满眼疑虑。

　　“保真。让我们打的绝对保真。”阿业还是忍不住接茬道。

　　“下去歇着吧。”周少卿摆摆手让他们退下。周少卿对两兄弟的狠辣手段从不在意，这也是他能在周家风雨飘摇时在上海立足的根本。周少卿心情复杂地慢慢摊开那张被折叠好几折的纸。他要看看到底是什么原因让沈明昭不怕他的报复而毁了自己的大买卖，到底是什么原因她又自投罗网来救治自己的母亲。

　　周少卿拿着材料大步走进书房，迫切地想要知道到底有什么隐藏的秘密。
　　他不知道他会后悔看了那些资料。

　　白纸黑字，字字诛心。

　　清末民初，政权更迭，官商勾结盛行。周时宏（周少卿的父亲）年轻时精明强干，是江南颇有声望的商人，主营航运和钱庄。他深谙官场规则，与当时主管盐务、漕运的官员交往密切很快，周家积累了大量财富和人脉。
　　江南杏林世家沈氏家主沈路开（沈明昭的父亲），医术通神，尤其擅长金针渡穴和调理疑难杂症。沈家不仅为百姓治病，更因其精湛医术，被指定为宫廷御药供奉之一，负责为皇室和达官显贵提供珍稀药材和诊疗服务。沈家重医德，轻名利，家风清正。

　　在沈明昭六岁左右（约15年前），江南爆发特大洪灾，灾民遍野。朝廷下拨一笔巨额赈灾银和特批一批利润惊人的盐引（食盐专卖凭证），委托江南几大商号（包括周家）和负责漕运、盐务的官员共同运作，旨在用盐引利润填补赈灾所需，并快速调运物资。
　　作为当时江南商界的翘楚和此次运作的核心人物之一，周时宏负责协调商号资金、利用航运网络调动物资。他雄心勃勃，视此为国难当头施展抱负、同时壮大家业的良机。
　　沈家作为御药供奉，被临时委以重任——负责监督这批赈灾银中用于采购药材防疫的部分，并确保药材质量。沈路开为人刚正不阿，对药材品质和款项去向要求极其严格。
　　孙盛昌，齐天庆等几位负责盐务和漕运的核心官员与部分奸商勾结，意图侵吞大部分赈灾银和盐引利润。他们计划用劣质药材、虚报价格等手段中饱私囊。
　　沈路开成了他们计划的最大障碍。他严格查验药材，发现以次充好、虚抬价格的证据，并准备上报。
　　为了除掉沈路开并转移视线，阴谋集团精心策划了一场栽赃。他们伪造了周时宏与沈路开“勾结”的证据，有伪造的密信、账目，暗示周时宏通过沈家御药供奉的渠道，将部分赈灾银和盐引利润“洗白”或转移，并指控沈路开利用职权为周家牟利、采购劣质药材害民。
　　周时宏迫于压力在阴谋集团的威逼利诱下，默认未对沈路开的举报未加详查就采信了部分“证据”，成为被利用的棋子。

　　栽赃迅速发酵。在阴谋集团的操作下，朝廷震怒。沈家被扣上“勾结奸商、侵吞赈灾银、以劣药害民、欺君罔上”数项大罪！沈家被抄家，御药供奉资格被褫夺。沈路开作为主犯被判斩立决！沈家成年男丁流放，女眷没入官籍或为奴。沈家百年清誉毁于一旦，顷刻崩塌。年幼的沈明昭被一神秘夫人搭救，送到父亲故交苏振邦（苏钧泽的父亲）家，在苏父的拼死掩护下，沈明昭侥幸逃脱，从此隐姓埋名，流落江湖。
　　阴谋集团需要周时宏背部分责任但又不能让他开口，便让他被牵连入狱，但未定为死罪，之后周家产业遭受重创，被罚没大半家产以“弥补”赈灾亏空。更致命的是，周时宏在狱中身心遭受巨大摧残，加之他后来意识到自己被利用导致沈家的冤屈，怀着对沈家深深的愧疚，出狱后不久便郁郁而终，留下年幼的周少卿和体弱的周母，以及一个风雨飘摇的周家。