《浊见》3号

9、集市

　　上巳佳节，曲江之畔，士女喧阗，祓禊游春。暖风拂过新柳，带来远处宴饮的笙箫声与近处流水的淙淙之音。然而，这片升平景象之下，陈靖年心中却无半点轻松。左相被卷入科举泄题舞弊案的漩涡，陛下虽面上没什么动静，但府邸周遭不知有多少双眼睛在暗中窥伺。
　　他一身雨过天青色的直裰，手持一柄素面折扇，宛如一位寻常出游的文雅士子，步履从容地踱入东市。其身后半步，跟着身形精壮、目光锐利的家臣闻一。今日的目标，正是那条深巷中的“墨芳斋”——一家在京城颇有些名气的民间书坊，以印制话本、传奇小说闻名，亦是五皇子暗中递来的线索中，提及可能与试题泄露后印制“范文”有关联的地点之一。
　　他身后半步，跟着身形精壮、眼神警惕的闻一。自西市人市被带回陈府后，闻一父亲的病经诊治已大有好转，他本人跟着小何练了写功夫，充作贴身护卫，处理一些不便为外人所知之事。
　　“公子，前方拐角第三条巷子，就是墨香斋。”
　　墨芳斋门面比寻常书肆宽敞些，店内堆满了各式书册，空气里弥漫着廉价的墨汁和新鲜纸张的味道，间或夹杂着雕版工匠身上淡淡的汗气。几名伙计正忙着将新印好的册子打包，送往城中各处的书摊。
　　陈靖年信步走入，目光似闲庭信步般掠过林立的书架，实则如鹰隼般精准地捕捉着异常。他的指尖若有若无地拂过一册册话本的封脊，感受着用料的差异。最终，他在柜台前驻足，气度沉静，宛如一位真正醉心于故纸堆的博雅之士。
　　掌柜的见来客仪态清贵，不敢怠慢，忙堆起笑容：“这位公子面生得紧，可是要寻些新出的演义传奇以遣永日？小店近日刚得了一批《花月痕》，才子佳人，词藻风流，在京城子弟中风行得很。”
　　陈靖年唇角含着一丝浅淡的笑意，依言拿起那本《花月痕》，却只略略翻动两页，便轻轻合上。他的指尖在粗糙的纸面上停留片刻，感受着那廉价的质感，继而微微摇首：“香软有余，风骨不足。更兼这纸张疏松，墨色浮泛，翻阅数次恐便字迹漫漶。掌柜的，”他抬眼，目光清正，语气温和却带着不容置疑的笃定，“在下虽不才，平日却偏好考据金石古刻、舆地方志。闻听宝号非止刊印这些市井消遣之物，亦间或承印些私家园刻或精校典籍，所用楮墨、雕工皆非凡品，非俗子所能识。不知可否有幸一观？或有些……更为幽邃冷僻的存稿？”
　　他言语含蓄，但“楮墨”、“雕工”、“幽邃冷僻”数字，却似无意间点中了某种关窍，目光亦看似随意地扫过对方瞬间微绷的指节。掌柜的笑容依旧，眼底却飞快地掠过一丝警惕，笑容更添三分热络，语气却推挡得严实：“公子真是博闻广识！奈何小店本薄利微，所侍奉的皆是寻常百姓，印些话本杂书聊以糊口罢了。那些金石地理，皆是高士之学，非小店所能企及。公子若欲寻此类雅物，还请移步琉璃厂，那儿的汲古阁、松竹斋，或有公子所需。”
　　“哦？竟是如此？”陈靖年语气依旧温文，眸光却似不经意般转向通往后院的那道靛蓝门帘。恰逢一阵穿堂风过，帘角倏然掀起，他眼风锐利，已瞥见内院一角堆叠的纸张——其色如云，其质若绵，分明是上好的宣纸乃至更珍贵的棉连，光洁挺括，与柜台这些泛黄易脆的竹纸判若云泥，绝非刊印通俗读物之物。
　　他心下澄明，面上却不露分毫，反而顺着对方的话，似笑非笑地缓声道：“掌柜的过谦了。只是在下还听闻一桩趣事，道是前些时日，宝号竟有夤夜赶工之盛况，车马络绎，直至更深，连西角门外的青石路上都新添了几道深辙……想来必是承接了极紧要的大宗生意，或是某位显赫人物的私嘱？不知是否便是在下的同好所需之物？莫非……是哪家书院急着要印科场范文集？”他最后一句问得轻描淡写，却如投石入水。
　　掌柜的面色几不可察地微微一僵，手指下意识地捻了捻袖口，干笑两声，语气已带了些许不易察觉的仓促：“公子说笑了，说笑了……哪有什么显赫人物。不过是城南一位乡绅老爷，急着为家中塾学添置一批蒙童读本，《三》、《百》、《千》之类，催得紧了些。皆是孩童开蒙的粗浅之物，实在不堪入公子清鉴。您若……”
　　就在这时，后院传来一个年轻伙计略带抱怨的清亮喊声：“孙叔！那几刀‘白棉纸’放哪儿了？师傅说那纸金贵，印坏一张都心疼，让仔细找出来备着！”
　　“白棉纸”三字一出，孙掌柜脸色骤变！这种纸张质地细腻昂贵，绝无可能用来印制普通蒙书。
　　他猛地回头，厉声呵斥：“胡吣什么！哪来的白棉纸！准是你看错了！再乱嚼舌根仔细你的皮！”声音因惊慌而略显尖利。
　　骂完伙计，他猛地转回身，脸上血色尽失，额角甚至渗出细汗，之前的从容荡然无存。他几乎是手忙脚乱地拿起鸡毛掸子，胡乱掸着柜台，声音带着明显的颤抖和驱赶之意：“公、公子您也听到了，伙计不懂事，净胡说八道……后院杂乱，实在不是待客的地方。您若是没有别的要紧事，小人、小人还得去后面盯着他们干活，免得再出纰漏……”
　　陈靖年将对方的惊惶尽收眼底，心下了然。他不再多问，面色依旧平静，只微微颔首：“既如此，不便打扰。告辞。”
　　---

　　华灯初上，陈靖年信步由缰，带着闻一踏入已然沸腾的东市夜市，试图让这鼎沸的人声驱散些许阴霾，或能从这流动的盛宴中，捕捉到关于科场案的只言片语。
　　眼前的景象，堪称一场铺天盖地的感官洪流。
　　无数灯笼火烛被次第点燃，宛若一条灼灼燃烧的光河，将整个东市照得亮如白昼，甚至盖过了天边初升的星月之光。硕大的“气死风”灯高悬于酒楼檐角，描金绘彩的绣球灯点缀着珠宝行的门面，绵延不绝的摊贩则各自挑着形态各异的竹骨纸灯，暖黄、绯红、靛蓝的光晕交织流淌，泼洒在摩肩接踵的人潮之上，将每一张面孔都渲染得光影迷离。甜腻的糖人儿味道混合着妇人鬓角茉莉花串的清芬，又被一阵不知从哪个药铺飘出的淡淡草药味打断；更底层则是人群汗气、牲畜体味与脚下尘土被踩踏后扬起的混合味道，鲜活、粗粝，充满了蓬勃的生机。
　　这是一个极致的、喧嚣的、仿佛永不落幕的繁华梦。
　　他目光掠过那些洋溢着简单快乐的脸庞，听着耳边飘过的关于家长里短、生意盈亏、乃至最新绯闻艳情的议论，却始终未能捕捉到关于科场案的深入谈论——或许在此刻的欢乐场中，那沉重的话题已被暂时遗忘。
　　直到他的目光，被一个专卖旧货古玩的摊子吸引。那摊位相对僻静一些，上面杂七杂八地摆着些铜器、瓷碗、旧书画，而吸引他的，是躺在暗色绒布上的一把匕首。
　　它其貌不扬，乌木柄，上面镶了颗枣色玛瑙，鲨鱼皮鞘，样式古朴至极，混在一堆杂物里毫不起眼。陈靖年却停下脚步，俯身拿起。入手微沉，比例极佳。他缓缓抽出刃身，一道凝练的寒光仿佛自有生命般骤然流淌而出，映照着周遭璀璨的灯火，刃口薄如蝉翼，透着一种历经百炼的冷冽杀气，与这喧闹温软的夜市格格不入。
　　“老板，这个如何卖？”陈靖年问道，指尖拂过那冰冷如秋水的刃身。
　　那摊主正唾沫横飞地跟旁边人议论着近日京城最大的谈资，语气激愤：
　　“……要我说，那些官老爷心都黑透了！科举舞弊，断送了多少寒门学子的前程！就该一个个抓起来……”
　　闻言，他转过头，打量了一下陈靖年，见他衣着不俗，立刻暂歇议论，堆起笑脸：“哎呦，公子好眼力！这可是前朝一位将军的随身之物，吹毛断发，削铁如泥！您诚心要，这个数！”他伸出五根手指。
　　陈靖年还未还价，旁边那刚才一同议论的人却似乎认出了他，惊讶地低呼：
　　“咦？您……您莫非是左相府的陈大人？”
　　摊主一听“左相府”三字，脸色骤然一变，再仔细看陈靖年，眼神瞬间从殷勤变为惊疑不定，那笑容也迅速冷却，掺入了显而易见的鄙夷和强烈的戒备——左相，正是那场舞弊风暴的核心。
　　陈靖年神色不变，淡淡点头：“正是。”
　　那摊主干笑两声，语气顿时疏离又僵硬，带着刺人的意味：“原来是陈大人……失敬失敬。”他顿了顿，像是压抑不住那股愤世嫉俗的情绪，又或许是觉得在此等“忠良”面前无需掩饰，声音不高，却字字如针，清晰地刺入陈靖年耳中：“……呵，左相家出来的公子哥儿，也看得上我们这小摊上的破铜烂铁？怕是库房里的奇珍异宝都堆不下吧，毕竟……来钱容易嘛。”
　　这话已是赤裸裸的讥讽，将科举舞弊带来的不义之财直接扣在他头上。闻一闻言，面色一沉，当即就要上前理论。
　　陈靖年却抬手，轻轻拦住了他。他面上看不出丝毫怒意，只是眸光更沉静了些，如同手中匕首收敛了所有光华，只余下最深沉的寒意。他看也没看那摊主，视线依旧落在匕首上，仿佛那才是唯一值得关注之物。他从怀中取出一张银票，面额远超摊主所报之价，轻轻放在摊上。
　　“这把匕首，我要了。”他声音平静无波，仿佛刚才听到的只是最寻常的问候，将所有的惊涛骇浪都压在了波澜不惊的表象之下。
　　摊主看着那银票，愣了一下，脸上闪过贪婪与剧烈的挣扎，最终对金钱的渴望压倒了一切，他一把抓过银票，讪讪道：“……多谢陈大人惠顾。”语气复杂，却再无刚才的气焰。
　　陈靖年不再多言，拿起匕首，转身便融入身后汹涌的人潮。他那挺拔却孤直的背影，瞬间被璀璨的灯火和喧嚣的声浪所吞没，仿佛从未出现过。
　　而这一切，分毫不差地落入了不远处“醉仙楼”二楼临窗一位酒客的眼中。
　　秦蓟今日轮休，在夜阑的强烈“要求”下，带着夜阑和夜雨出来逛集。正在此饮酒，目光随意扫过楼下喧嚣的夜市，却不期然撞见了有趣的一幕。
　　他看着某位陈大人停在一个摊位前，看着他拿起一把匕首细看，看着那摊主前倨后恭的嘴脸，也清晰地看到了那摊主嘀咕时脸上毫不掩饰的鄙夷，以及陈靖年身后护卫的愠怒。
　　秦蓟握着酒杯的手顿住了，嘴角勾起一个笑。他原以为会看到陈靖年仗势欺人或尴尬退却，却没想到是这般反应。目光不由自主地追随着楼下那个消失在人群中的背影。
　　“三爷？三爷！发什么呆啊你，是不是被哪家小姐勾了魂？”一旁的夜阑贴了过来。
　　“滚一边去，把你那龌龊心思收一收，是不是这几日看着左相给染上了什么臭毛病！”
　　“嘿！那这可算工伤，三爷得陪我酒钱不是！”
　　……