《浊见》3号

8、寻人

　　陈靖年离开礼部衙署，面上的温文笑意顷刻间沉淀下来，化作一片深沉的思量。刘士郎那瞬间的失态，已足够说明问题。此人心中有鬼，且与科举案脱不了干系。
　　但他深知，仅凭言语试探和些许疑点，根本无法动摇一位三品大员。他需要更实在的证据。
　　回到陈府，他沉吟片刻，召来了小何。小何是云芷在兖州的侍女，身手不错，人也机灵老实。
　　“小何，"陈靖年声音压得极低，“想办法，去查一查礼部刘侍郎府上近三个月来的账目往来，尤其是大额的、异常的资金流动。重点留意……是否有关联到其淮安老家的款项。”他手指无意识地在桌面上轻轻敲击，“务必谨慎，切勿打草惊蛇。”
　　小何先是有些讶意，随后面色凝重，无声地点了点头，领命而去。
　　两日后，小何带回消息，面色却带着为难与忧虑：“公子，查到了。刘侍郎府上账目看似平常，但其府中一位负责采买的管事，月前曾通过城南‘汇通’钱庄，往淮安老家汇过一笔巨款，数额远超其俸禄所能及。名义上是赡养高堂，但……”
　　“但什么？”
　　“但那笔钱汇入的账户，名字虽是刘老夫人，可据老奴托人多方打听，刘老夫人深居简出，且素有节俭之名，在老家并无大宗用度。且时间点，恰在科考前夕。”小何顿了顿，声音更低，“更深的消息……实在查不到了。”
　　陈靖年默然。小何能查到这一步已属不易。这背后牵扯的势力显然极其谨慎，资金流向做了遮掩，且必然有更强力的手段阻止更深层的探查。一种深深的无力感攫住了他。面对盘根错节的阴谋，他孤身一人，即便心有智谋，却也寸步难行。他需要帮手，需要更多不被各方势力注意的“眼睛”和“耳朵”。
　　“是时候要添些人手了！”
　　他对着小何道:“你去把云芷叫来，让她换身男装，和我到集市上去转转。”
　　不久后，以为做书生打扮的清秀“男子”手拿折扇，摇头晃脑地朗声唱道:“春眠不觉晓，处处闻啼鸟……这位兄台，找本公子何事呀？”
　　陈靖年眼底闪过一丝无奈:“公子，别闹，正事。”
　　她将折扇一收:“干嘛？”
　　“陪我去趟西市，些家丁仆役，你平日没少出去，应该比我更清楚。”
　　“你还要找人？怎么这是在京城待久了，养出主子病了？”云芷一脸鄙夷的看过来。
　　“缺点人手帮我察探消息，你若不愿意出去就算了。”说完便要走。
　　“哎，我没说我不去啊，你一个人去万一被骗了怎么办？我帮你把把关！”说着一路小跑的跟了上来。

　　西市人市
　　西市口永远是人声鼎沸之处。各色人等聚集于此，寻求生计。不少人见两位衣着体面、气度不凡的“公子”过来，立刻满脸堆笑地迎上来。
　　“两位公子爷，可是要雇人？老婆子我这里都是老实本分的好劳力！”
　　“两位公子可要看看婢女，都是容貌好的，什么都会做！”
　　陈靖年扫了一圈，仔细观察着每一个人的神态、举止、手掌的茧子、眼神的浑浊与否。他需要的不是真正的武夫，而是足够机敏、懂得看眼色、甚至能融入市井而不引人怀疑的人，不过收获不大。
　　正当他们准备离开时，不远处一阵骚动引起了他们的注意。
　　只见几个市井泼皮正围着一个摊子叫骂推搡，摊主是两名男子，一老一少，像是父子。年长者约莫四十多岁，面色焦黄，不时咳嗽，显得病弱；年轻的那个二十出头，身材精壮，肤色黝黑，此刻正将老人护在身后，攥紧拳头，怒视着那群泼皮，眼神像一头被逼到绝境的困兽。
　　“欠债还钱，天经地义！你这老病鬼治病的银子可是跟虎爷借的！今日到期，拿不出钱，就拿你这破摊子抵债！”为首的泼皮叫嚣着，一脚踹翻了摊子上几件粗糙的木工器物。看来这父子二人是以做点木匠零活为生。
　　那青年咬牙道：“钱我们会还！只是我爹病重，求宽限几日！”
　　“宽限？虎爷的规矩没宽限！没钱就滚蛋！”泼皮说着就要动手砸摊子。
　　青年猛地挡在前面，眼看冲突就要升级。周围人群围观，却无人敢上前。
　　陈靖年眉头微蹙。他并非爱管闲事之人，不过旁边的这位公子可就不行了，他一个箭步冲了上去，朗声道：“光天化日，天子脚下，何事喧哗？”
　　为首的打量了他一下，见他衣着虽素雅但料子不俗，语气稍缓：“这位公子，不是俺们生事，是他们欠钱不还！”
　　陈云芷目光转向那对父子：“欠了多少？”
　　青年看着眼前身量不高的书生，眼中闪过疑惑和一丝希望，低声道：“三两银子……因爹病急，不得已借了印子钱，利滚利如今要还五两……我们实在……
　　陈靖年不再多问，回头望向远处的陈靖年把嘴巴撇了撇，陈靖年无奈摇头，走入人群，从钱袋中掏出两银子，抛到了大汉手上。
　　泼皮头子接过银子，掂量了一下，又狐疑地看看二人，终究不敢多事，悻悻然地让手下拿出字据了结此事，然后带着人走了。
　　围观人群见无热闹可看，渐渐散去。
　　那青年愣在原地，似乎不敢相信困扰他们多日的灾祸就这么消弭了。他猛地回过神来，拉着病弱的父亲，就要向陈靖年下跪叩谢。
　　陈云芷伸手虚扶住他们：“不必如此。举手之劳。”他看了看被踹坏的摊子和散落的工具，又看了看那病弱的父亲，“老人家病体未愈，不宜再操劳。”
　　“你们是外地来的？”陈靖年开口问。
　　青年连忙点头，眼中满是感激：“回恩公话，小人叫闻一，这是家父。我们从千州逃难来的，爹路上染了风寒，盘缠用尽，才不得已在此摆摊，想挣点药钱和饭食……”他声音哽咽，说不下去。
　　陈靖年心中了然。千州……那是边关重镇，近年并不太平。他沉吟片刻，问道：“我看你手脚麻利，似有些力气。可愿寻个正经活计，既有稳定进项，也好安心为你父亲治病？”
　　闻一猛地抬头，眼中爆发出强烈的光彩，激动道：“愿意！小人愿意！恩公若有差遣，小人万死不辞！”他身后的老父亲也挣扎着要行礼，老泪纵横：“多谢公子大恩！公子是我父子再生父母……”
　　陈靖年点点头：“我府上正需人手。你们随我来吧。”云芷立刻上前，细心搀扶起那位生病的老人，还瞪了一眼陈靖年。
　　陈靖年：“……”
　　天色渐渐暗了下来，小摊贩们也在路边支起了摊位，四人正走着，前面的陈靖年忽然顿了顿，转头问云芷：“你可想吃些什么？”
　　云芷像听到了什么惊为天人的消息，颤声问：“哥……你没生病吧？怎么突然……关心人了？”她在脑中想了无数种可能，直到看到了眼前支起的小摊，上面挂着一副歪歪扭扭的牌坊——“糖水”
　　“哥……你下次……要是想吃……就直接说……别拐弯抹角的……”云芷一边嗦着糖水一边说“怪让人……害怕的。我还以为你相中了哪家小姐，在想着讨好人家呢！”
　　闻一听了这话，喝糖水的动作一顿，小声插了句：“公子长相如此俊俏，平时追求的姑娘应该不少吧。”
　　“他？笑话，我就没看过他和姑娘说过话！”
　　一旁的陈靖年没说话，给了个眼刀，随即专注于面前的一碗桂宝了。