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21、立威 ...
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翌日，雨还未停。
乌云在北海城上空盘旋，北海城在一片蒙蒙细雨中沉默着。
姜怀川派人给北海城内大族递上拜帖，宴请人们于午时在州牧府议事。
午时末，州牧府大殿上。
垂垂老矣的徐州牧坐在首席，堂下座无虚席。
姜怀川立在他身后。
今日姜怀川并未同昨日那般束发，一头青丝只是半扎，剩下的一般散落在雀青色的窄袖骑装肩头。
昨日借出的金剑已被桓谭于清晨奉换，现在正挂在腰间，随着传堂而过的秋风微微晃动。
秦千涯持刀守在堂外，她今日并未披甲，只穿了身单薄的雪青色轻装。
在蒙蒙烟雨中，她环抱着玄铁重剑，大马金刀地在门口一立，将出口彻底封死。
说是议事，其实只是为了立威，真正的议事从来不会摆在台面上。
堂下，北海世家大族们济济一堂，心中惶惑不安。
姜怀川此名之前从未听闻，直到昨日，桓家大办一场宴席，她以救出桓谭的名义出现在宴席上，又扣押了赴宴的大族一夜。
他们还未试探出来姜怀川是什么样的人，姜怀川就先发制人，率兵入了北海，打了一个措手不及。
忽然的入城，弄得北海城内世家大族皆是又惊又怕。
“青州旱灾已解，补种秋粮一事，趁着天暖，刻不容缓”姜怀川声音清朗，“还望在座诸位配合。”
北海城中大族听闻此言，皆是面面相觑。
无人答话，他们相互对视一眼，又有几个人望向了坐在一旁的桓伯舒。
却见他正襟危坐，不动声色地喝着热茶，恍若未闻。
今日他穿了一身齐衰，外面披着大氅。
坐在一众身着锦衣华服的宾客里，显眼异常。
在凝结的沉默里，有人排众而出，鼓足勇气，在周围兵士的环视下开了口："不知怀川君需要我等如何相助？"
“粮食匮乏，不足以过冬，还望诸位借粮。”姜怀川指尖轻敲椅背，说得稀疏平常。
可这话音方落，满堂皆是哗然。
“这如何使得！”
“桓家主，您就坐视不理吗？”
“安静！”秦千涯重剑顿地，金石交鸣之声震得堂内瞬间鸦雀无声。
世家代表们又惊又怕，只得在次将目光投向了坐在次席的桓伯舒。
却见那人只是捧着热茶轻抿，水雾蒸腾。
他低垂眼目，堂内的乱象丝毫没有打破他的一方静谧空间。
姜怀川见堂下终于恢复安静，绕过州牧的座位，缓步走到堂中。
她手抚上腰间金剑。
金剑在朦胧的雨天里被室内的灯火打亮，清冷的剑身上明亮一片。
她手指缠绕着剑穗，仿佛只是无心之举。
全然不顾堂下诸位因此而汗毛倒竖。
“民生多艰，苍生倒悬，还望诸位莫要固守眼前一时之利”她环视四周，“明年秋收，必当加倍奉还。”
这话说得空口无凭，在座的老狐狸们自然是半个字都不信。
哪有什么土匪头子问自己借粮食，还会还回来的道理？
有人站起身来，向姜怀川拱手。
在姜怀川点头后，她迈步上前，也到了堂中。
“怀川君，我知您义薄云天，必定会信守诺言。可若是明年再逢大旱，亦或粮草遭劫，又当如何？”
堂内再度骚动起来。
“是啊！是啊！”
“怀川君，此事不成！”
姜怀川向门口的秦千涯递了眼色。
秦千涯心领神会，堵住出口。
“诸位有所不知，青州之雨，本非天降。”姜怀川手按剑柄，“时移世易，诸位也该换种眼光看这世道了！”
霎时间，堂内堂外的刀剑齐鸣。
姜怀川稍运灵力，便引发了这出声震屋瓦的场面，让众人纷纷色变。
“我不是第一个到此处的，也不会是最后一个到此处的。”
她停了灵气运转，堂内寂静一片，落针可闻。
“先前下山游历的修士皆因为龙脉的缘故没有灵力，在人间界只能倚仗肉身，顶多算得上武力高强。可如今禁制消弭。就凭诸位府中那些私兵...”
她轻笑一声,“能护得住什么？”
堂内低声交谈此起彼伏，仿佛风吹乱草。
世家众人目光闪烁，谁也不敢直视立在堂中的那人，眼中尽是忌惮与恐惧。
忽闻一声脆响。
众人扭头望去，只见桓伯舒终于将手中茶盏放下，抬起眼来。
堂内并不凉，密集的人声与灯火交织，热气滞留不散，逼得空气都显得沉闷。
宾客们大多解开了大氅，只穿着单一件外袍，额上已有薄汗。
桓伯舒却仍然裹着大氅，手中抱着暖炉。
他不急不忙，在众人屏息的注视下站起身来，向姜怀川拱手一礼。
“某谨代表桓家，愿意助怀川君一臂之力。”
姜怀川闻言，唇角微扬，眼神逐一扫过面如死灰的名门世家。
有了桓伯舒带头，接下来的事情便容易得多。
椅子摩擦声、衣襟掀动声接连响起，陆陆续续也有几家站了起来表态。
姜怀川见势，笑意更深，索性又添了一把火。
“既然我入主北海，周边剿匪事宜，自当由我全权包揽。”
身后秦千涯当即会意，抱剑躬身。
“末将誓将诛尽所有心怀不轨之人！”
说罢抬眼，师姐妹二人目光一触，险些真的笑出声。
赶忙双双强忍着笑意偏过头去。
这一下，堂中又有不少世家纷纷起身，只余下几家还坐在原地。
“诸位不必多虑，我并非不讲道理之人，更不会滥杀无辜。”
姜怀川笑意温和，如春风拂面。
“此事全凭自愿。若在座哪位不愿，我自不会强求。”
“当然……我明日会亲自登门拜访，再度‘恳求’。”
可那字里行间渗出的寒意，却似暖阳与寒风交织，令堂下的空气都为之一凝。
她冷哼一声，“当然，如果有人改变主意,随时欢迎……”
话音未落，席间又有数人慌忙起身。
在纸上仓促写了粮仓位置，毕恭毕敬地交到侍从手中。
姜怀川已宣讲近半个时辰。
州牧府中未设熏香，加之窗外细雨绵绵，人多气闷，潮热的空气几乎凝滞，令人昏昏欲睡。
州牧早已闭目养神。
这里没有他说话的机会，自开场几句场面话后，姜怀川便全权接管了场面。
场面上诸事已然妥当，是时候让堂内这些世家大族们散去了。
姜怀川轻咳一声，旋即又退至州牧身后。
金剑在腰间被擦得锃亮，随着脚步晃荡。
州牧闻言会意，撑着拐杖，在身畔侍从的搀扶下颤颤巍巍站起身来。
“诸位今日辛苦了。老朽身子不爽，怠慢之处，还望海涵。”
他声音苍老，略作停顿，“……就此散了吧。”
说罢，他向姜怀川微微颔首，在侍从的前后簇拥下，蹒跚着步入了后院。
姜怀川轻击双掌，声响在空寂的堂中格外清晰。
“还望诸位……将今日之言，谨记于心。”
说罢，她和桓伯舒对视一眼，示意对方留下……
人潮逐渐散去……
桓伯舒随人群缓步向外，不着痕迹地留在了最后。
殿门沉沉合拢，将最后一丝天光与喧嚣隔绝在外。
此刻殿中，只余二人。
堂内本来有些燥热。
这下人一散去，先前那点燥热也随之蒸发，寒意自四方漫涌而来。
只见桓伯舒神色镇定，仿佛昨日姜怀川对他做的种种皆尽没有发生过一样。
姜怀川早已屏退左右，此刻大殿空阔无声。
于是，她率先打破了沉默，伸手示意：“桓家主请。”
二人相继落座……
姜怀川忽然开口：“桓家主，有一好一坏两则消息，不知你想先听哪一个？”
谁料桓伯舒没有接茬，态度冷淡而疏离：“还请将军逐一陈述，某洗耳恭听。”
显然此人并不像他面上表露的那般沉静。
被桓伯舒呛了回来，姜怀川也自觉没趣，收敛了玩闹的心思。
“好消息就是……今年盐税，不用交了”姜怀川正色，指尖在案几上面轻叩，语气却是压抑不住的欢快，“我与谢家合作，达成了交易！”
桓伯舒却没展露喜色，他眉头微蹙，追问道：“分出去几成？”
见到姜怀川蘸着茶水，用手指在桌上划了两道，留下浅浅的水痕。
桓伯舒这才颔首，神色舒展不少。
“那怀川君可有打算，如何运用余下八成？”
姜怀川未尝作答，忽然笑起来。
笑声入耳，倒叫桓伯舒皱起了眉：“怀川君，有话直说……”
谁料，姜怀川忽然伸手。
桓伯舒始料未及，手中的流金缠枝牡丹手炉便已经脱手而出，被姜怀川夺了去。
“干什么！”他羞恼交加。
先前强将那事压在心下，装成一副只谈正事的样子。
却被姜怀这样一戏耍，记忆瞬间翻涌而来，昨夜的场景又浮现在了眼前。
姜怀川却仿佛不觉，又正色起来，仿佛那只手炉并没有躺在自己怀中。
她正襟危坐，态度谦和有礼。
“在下刚来北海城，对北海城中的官员配置不甚了解。不知桓家主可否为在下解答一二？”
桓伯舒摸不清姜怀川的心思，被硬生生扯回正题，寒意阵阵袭来，头脑愈发昏沉。
他强打精神，没好气地开口：“怀川君要什么官位？昨夜……不是说官位不过虚名吗？”
姜怀川却摇了摇头：“并非为我自己。我有一友人，素有大略，却无处施展。如今我入驻北海，身边又缺人。不知北海相一职，可有人在任？”
桓伯舒失了手炉，手心愈发冰凉。
昨夜染了风寒，此刻浑身绵软无力，整个人如同陷进一团虚浮的棉花里。
他只想快些了结此番议事，好回府静养，实在没心思陪着姜怀川周旋下去。
“北海相一职，权责甚重，牵涉诸多。”桓伯舒紧了紧大氅，感觉额角突突直跳，浑身酸软无力。
“我可以给你，但既然此位让出，北海城中其余职位，你便不能再动。若要增添人手，只能自行扩充。此其一……”
姜怀川挑了挑眉，没料到他答应得如此干脆：“伯舒但说无妨。若是分内之事，我自当应下。”
他顿了顿，继续道：“其二，先前你说的盐税，我要四成。其二，今后剿匪所得，我要六成。”
“桓家主这话，未免狮子大开口。”姜怀川神色一沉，神色带上了几分不悦，“念在你维持北海稳定不易，盐税三成已是极限。至于剿匪所得……与你桓家又有何干系？”
这句话如同火星，瞬间点燃了桓伯舒压抑许久的情绪。
“与我有无关？！”他猛然拍案而起，声线带着病中的颤抖，“我放你入北海，助你立足，这不算干系？你当真以为仅凭武力便能轻易压下所有反对之声？！”
话未尽，他胸膛起伏，气息愈发紊乱。
本就在病中，这下更被激得一阵剧烈咳嗽，令他不得不以袖掩口，弯下腰去。
面上潮红更盛，连指尖都在微微发抖。
姜怀川见状，轻叹一声，语气缓和了许多：“桓家主，且息怒……”
“还未听完我所说的坏消息呢。不如听完，再作定夺……”
堂外的雨声似乎更大了，阴沉沉的雨水气息渗过窗棂，在堂内弥漫。
桓伯舒觉得浑身愈发冰凉，额头却烫得吓人，心下懊悔自己何时变得如此急躁。
见姜怀川递来台阶，他稍稍平稳了呼吸，勉强开口：“什么坏消息……”
