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20、交易 ...
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灯火幽微，屋内潮气沉沉。
姜怀川与谢汤二人隔案对坐。
姜怀川已然将发冠摘了，满头青丝懒散地披在肩上。
谢汤虽已褪去外袍，却仍束发，在案几旁，正襟危坐。
“青州剿匪艰难，若无钱粮支持，恐怕要引发大乱”，姜怀川挑亮灯火，低声开口。
灯光摇曳一下 映得她眉眼间一片柔和。
楚家刚刚拥立新帝，要的无非是一个冠冕堂皇的名分。
若能以口头的表态换来实打实的钱粮，于姜怀川而言，半点不亏。
谢汤端坐在案几旁边，手中便面扇轻轻摇曳，带动案上的灯火微微晃动，光影也忽明忽暗。
她心照不宣地眯起眼，似笑非笑：“听上去，是我谢家白白出力。那怀川君的手笔，又落在了何处？”
【能开条件，便是松口的征兆。】
姜怀川心中明了，自己能得青州，别的修士没道理来不得。
眼下或许还能凭武力压制一时，可等到日后修士陆续下场，刀剑便不再是唯一的筹码。
如今姜怀川初来乍到，根基未稳。
虽收了一处匪寨，却尚未彻底服。
若要继续养兵扩势，所需的钱财用度可不是个小数目。
姜怀川身子往后靠去，几乎斜倚着墙，盘膝沉思片刻，方才缓缓开口：“青州久旱无雨，盐井枯竭。你若能让今年税额少报些……”
“这样……”姜怀川手指在桌面轻轻一划画了道直线，又抬眼望向谢汤，“如何？”
窗外的月影被乌云笼罩，天色暗沉，能听到的只是淅淅沥沥的雨声和隐隐约约的鼾声。
谢汤身穿素色中衣，和姜怀川隔案而坐，听闻此言沉思半晌。
房舍逼仄，未燃熏香。
空气里混杂着炭火的闷气与木头受潮的霉味，压得人胸口发闷。
谢汤本住不惯这小屋子。
但想着先下手为强，还是和姜怀川挤了一间，没回自己下榻的驿舍。
“你急需钱粮，我能看的出来”她摇着手里的便面扇，试图驱散室内混浊的空气，“可楚家刚拥立新帝，新官上任三把火，怎会轻易罢休……”
她抬手，五指张开。
“这个数。”
“子渊好大的口气！”姜怀川轻轻一哂，“这是要将青州掏空？”
谢汤却只是摇扇，心中自然知道，姜怀川这是要她先亮明底牌。
“怀川君不好奇，那东西吗？”她抬起便面扇指向姜怀川眉间。
玄纱金丝便面扇悬在眉间，姜怀川却不急着回答，只是静静看着面前人。
空气在沉默中凝滞。
先前，姜怀川就有所猜测。
谢汤自称来自兖州东郡世家，家族在朝中颇有势力。
然而谢尹身上空有修为，却没有灵力波动。
显然谢家并未同楚家或其他拥有龙脉碎片的势力结盟。
果然，谢汤确实对龙脉碎片一事有所知晓……
【倘若用此事作为交换，那稍稍让利，也算划得来……】
雨声拍打着墙檐，厚重的湿意压得人胸口发闷。
姜怀川暗自估摸着合理的价格区间，等待谢汤松口。
漫长的沉默里，谢汤终究败下阵来。
她用扇柄在桌面重重划了三下。
“怀川君！这是谢家的底线。”
谢汤抬起头，静静等待着姜怀川的回复。
在她期待的眼神中，姜怀川却摇了头。
她将身子坐正，双目直视着谢汤。
“若只是我一人，自可应下。可青州并非我的一言堂，桓伯舒那边，未必点头。”
谢汤心下暗骂，【顺竿往上爬！】
姜怀川这是还不满足，竟然要她帮着引荐人才！
扇影轻晃，谢汤带着一丝得意，干脆将话题挑明：“桓伯舒把控后方，若在前线他切断粮草，怀川君还没有后勤文官啊……”
“子渊可有人引荐？”姜怀川并未在意谢汤微带嘲弄的语气，“如果能帮我招揽来能稳住后勤的人，我答应你这个数……”
她伸手捉住谢汤的手，在手心轻轻画了两道。
谢汤略一思索，扇尖轻点案面，低声道：“家兄侠肝义胆，怀川君若以造福百姓之名开口，他不会拒绝。”
“谢玄晖武艺高超，但心性单纯，我要稳住后勤，要的不是单打独斗之辈！”
谢汤心中微微一紧，知道这事没法简单糊弄过去，微微犹豫了一瞬。
姜怀川需要文官，要的是像齐逢光一样，可以让匪寨运行的井井有条的人。
但现在青州北海可不止区区匪寨一隅。
若想安心剿匪，后勤必须要许多人来维持稳定。
屋内的炭火噼里啪啦作响，谢汤微微蹙眉。
只见她沉默片刻，随即正色道：“怀川君没有根基，身世特殊，怕是难寻……”
姜怀川眉头轻挑，敏锐捕捉到她话语中的微妙破绽。
【身世特殊是指什么？】
云漱没和她说过自己的身份，平日在山上没人会刻意提及。
见到姜怀川的表情的微妙变化，谢汤嗤笑一声，扇尖轻敲桌面，毫不退让。
“这是额外的价钱，若要询问此事，还需再加！”
未等谢汤在此出价，姜怀川早已一把捉住了她的手。
“不必了……”
这边两人言笑晏晏，北海城另一头却有人辗转反侧。
桓伯舒躺在床上，今夜的事仍在脑海里盘旋，久久难以入眠。
【明日还要会谈，得快些入睡……】
他心里这么想着，却无法阻止昨夜那一幕幕在眼前反复重演。
约莫一个半时辰前……
冰冷的湖水灌满桓伯舒的喉咙，他被呛得眼前发黑。
他用尽全身力气挣扎，却依旧被死死地按向湖底。
直到意识模糊的刹那，桓伯舒才猛然被人拽出水面。
他伏在岸边咳得撕心裂肺，冰冷的湖水顺着衣衫滴落，秋夜的寒风穿透皮肉，刮在骨头里。
直到姜怀川将那件鸦青大氅覆上桓伯舒肩头，厚重的温暖隔开了寒气，他紧绷的弦这才崩断。
他死死咬住下唇，用手背堵住嘴，却依旧压不住胸腔深处涌出的悲鸣。
泪水和湖水混淌一处，顺着下颌滚落。
湿发散乱，贴在面庞上，他拼命低头，整个人蜷缩在大氅里。
姜怀川看着眼前狼狈至极的人影。
桓伯舒素白的麻衣吸饱了水，湿发黏在苍白的脸颊旁，好不狼狈。
她叹了口气，终究还是上前一步，“此地不宜久留。”
说着，便伸手想去扶。
“别碰我……”
桓伯舒一把将姜怀川伸出的手挥开，自己却因力道过猛向后倾倒。
腰背重重撞上亭柱，痛得他冷汗涔涔。
他强自按下心中的焦躁和委屈，强迫自己冷静下来。
昏暗的月色映得桓伯舒面色模糊。
姜怀川看不清面前此人的表情，只听得到他幽幽的声音：“怀川君先走吧……”
话音未落，桓伯舒却骤然腾空。
姜怀川不再给他挣扎的机会。
她俯身，一手果断穿过他冰冷的膝弯，另一只手牢牢箍住他湿透的后背，猛地将人打横抱离地面。
“放开！你这蛮子！土匪！”桓伯舒惊怒交加，拼命挣扎起来。
仰起的脸上泪水纵横，眼角鼻尖一片绯红，下唇留着深深齿印，发髻散乱，平日精心维护的风度此刻荡然无存……
姜怀川没有理会桓伯舒的挣扎，她任由捶打，三步并作两步抱着他快步走出湖心亭，踏上了连接着书房的红漆回廊。
夜风穿过廊下，院中桂花树被吹得窸窸窣窣作响。
就在此时，回廊尽头转角处，传来一脚步声。
那道灯光随着来人的脚步在回廊内摇曳，越来越近……
就在脚步声传来的瞬间，所有的挣扎和咒骂戛然而止。
那光影尚未触及肌肤血肉，却已让桓伯舒整个人僵直，指尖发凉，身体如同濒死般的绷紧。
巡逻的的匪兵迎面走来，为首的兵士认出姜怀川，停下行礼：“将军。”
灯笼的光扫过姜怀川的衣摆，随即落在她怀中那蜷缩的、穿着湿透素衣的人。
兵士的目光在桓伯舒身上极快掠过。
思及今夜宴席上那些关于进献“清客”的流言……
兵士眼中闪过一丝了然。
桓伯舒只觉得灵魂仿佛已被抽离。
他死死咬住牙关，舌尖弥漫浓重铁锈味。
极致恐惧让他四肢冰冷僵硬，心跳似乎也已经停止。
那光影像毒蛇信子般舔舐着后背。
姜怀川自然感受到了怀中人那濒死般的颤抖。
就在灯光即将勾勒出桓伯舒侧脸轮廓的千钧一发之际，姜怀川默默侧身，将桓伯舒的身子彻底笼罩在阴影里。
“将军……” 兵士一怔，慌忙将灯笼光晕压向地面。
“属下失礼！” 他冷汗涔涔，立刻贴着墙根，头也不回地屏息逃离。
待脚步声彻底消失，桓伯舒强撑的意志如同崩断的弓弦，轰然碎裂。
“呃……”
一声极微弱的气音从他喉咙深处挤出。
紧接着，他整个人如同离水的鱼，无法控制地剧烈颤抖起来。
泪水如同断线的珍珠，汹涌决堤，滚烫的液体浸湿姜怀川的前襟。
劫后余生的虚脱和刻骨恐惧交织，彻底将桓伯舒淹没。
姜怀川清晰感受到怀中身体从冰封到崩溃的全过程，那无声颤抖令人心惊。
她不由加快了脚步，一脚踹开书房虚掩的门。
室内烛火温暖，书香弥漫。
她将人放在软榻上。
桓伯舒立刻向里翻滚，扯过厚实绒毯，将自己从头到脚严实裹成的茧。
绒毯下，冰冷湿衣紧贴皮肤，泪水不断滑落。
他急促喘息，每次呼吸都在狭小空间里蒸腾起白气。冰冷与滚烫激烈交织。
姜怀川沉默片刻，不由地有几分心虚。
终是倒了一杯热茶，轻轻放在小几上。
“水在边上……”
“出去！”
她后退两步，默然一瞬，最终叹了口气：“我走了。明日午时，还请桓家主来州牧府商议正事。”
夜雨打在院内的桂花树上，噼啪作响，仿佛无数细碎低语，将他重新拉回现实。
桓伯舒怔怔地盯着小几上的那杯水，水面映出烛火微颤的光影。
瓷杯碎裂，碎片四溅。
念头缠绕不散，终在心口低声回响：【明日该如何去见她……】
