《药王谷外有春风》不想重笔名

16、井畔迷药·烬火吞声

　　【一】
　　铁原的晨雾总带着三分药苦、七分寒凉，天还未亮透，疫馆里的药炉已先醒了。沈无恙裹着件洗得发白的青布长衫，蹲在炉边添炭，指尖被炭火熏得泛着浅红，却仍仔细地将每根炭条摆得齐整 —— 她总说 “炭火匀了，药味才醇”，这话是师父谢迟教的，如今竟成了刻在骨子里的习惯。

　　“沈兄，东街张阿婆的‘清毒汤’该添七星莲了。” 谢无咎端着只粗瓷碗走来，碗里盛着刚滤好的米汤，浅白色的米汤上飘着一层细密的泡沫。他近来褪去了初见时的疏离，袖口沾着的药渣没来得及拂去，倒添了几分烟火气。往日里他总捧着医书沉默，如今却会主动凑过来，指着沈无恙正在中的一小盆草药，“此草可是忘忧草？上次便见你用它来抑制毒素，为何不多多使用。”

　　沈无恙抬头，额角沾了片干草，朝他笑了笑，笑起来时眼角弯成月牙：“此药会使人忘了记忆，而且量已不多，不如先用七星莲，效果也无差。” 她接过碗，转手递给蹲在角落理草药的阿阮，“先趁热喝，等会儿教你认‘龙葵’，这草叶子能外敷消肿，你上次帮李大叔敷的就是它。”

　　阿阮捧着碗，小口啜饮，药汁的苦味让她皱了皱眉，可看着沈无恙的眼神，又立刻舒展开来。这几日跟着沈无恙，她不再是那个只会躲在角落发抖的小姑娘 —— 能准确报出 “黄芩治热、当归补血”，能熟练地用粗布滤药渣，甚至能为轻症病患捻针。方才沈无恙教她握针时，指尖轻轻覆在她手背上，温声说：“阿阮手稳，比我当年强多了，以后定能治好很多人。”

　　这话像颗糖，化在阿阮心里。她想起在铁原的家，母亲也曾这样笑着夸她针线细，只是如今，虽已身在铁原，却不知家人是否还在。

　　谢无咎站在一旁，看着沈无恙耐心地为阿阮纠正姿势，指尖无意识地摩挲着袖口的针脚。他想起儿时跟着柳晷德学医，师父总板着脸，错一个药方就罚抄《伤寒论》百遍，连句 “不错” 都吝啬说。有次他煎糊了药，柳晷德直接将药碗摔在地上，瓷片溅到他手背上，留下道浅疤。此刻沈无恙眼底的暖意，像春日里的第一缕风，吹得他心头微微发颤。

　　白日的疫馆永远挤满人。沈无恙穿梭在干草堆间，三指搭脉时总先将手搓热，银针入穴时动作轻得像怕惊到病患。有个五岁的孩童怕疼，哭着不肯喝药，她便从药箱最底层摸出颗用糖纸包着的麦芽糖，蹲下身与孩童平视：“咱们先喝药，喝完糖就归你，等病好了，还能跟着阿阮姐姐去看红河的水呢。”

　　孩童眨巴着泪汪汪的眼睛，接过糖纸，竟真的乖乖端起药碗。谢无咎坐在桌前记录病案，笔尖顿了顿，在 “沈无恙” 的名字旁，轻轻画了朵小小的海棠 —— 那是他偷偷学的，柳晷德曾说 “医者心要像海棠，虽柔却韧”，如今想来，沈无恙大抵就是这般模样。

　　到了傍晚，疫馆的人渐渐少了。阿阮会煮一锅稀粥，沈无恙便将自己省下来的干粮掰成碎块，分给还没走的病患。谢无咎则会提着灯，陪沈无恙去查看水井 —— 这几日他们总疑心水源被人动手脚，每晚都要去井边转一圈，确认井水清澈才放心。

　　“谢兄，你说那姜千户，真的查不出水源问题吗？” 沈无恙蹲在井边，看着水面映出的灯影，声音轻得像雾，“我总觉得，这疫病来得太怪，周边也没有七星海棠树，不像是天灾。”

　　谢无咎握着灯的手紧了紧，喉结动了动，却只说：“先治好眼前的人，总会查清楚的。” 他没说的是，前几日收到萧敬城的密信，信里只字未提水源，反倒问起沈无恙的动向。

　　夜风卷着药香吹来，两人并肩站在井边，灯影在水面晃荡，像藏着说不透的心事。
　　【二】
　　第三日清晨，沈无恙提着陶罐去东街水井打水。刚走到巷口，就见一道锦衣卫制服的身影在井边晃悠 —— 那人背对着她，腰间佩刀，手里攥着个黑乎乎的布包，正鬼鬼祟祟地往井里探头，像是要往里扔什么。

　　沈无恙心头一紧，下意识躲到树后。她屏住呼吸，看着那黑衣人将布包凑近井口，手指刚要松开，却突然转头，目光直直地扫向她藏身的方向。四目相对的瞬间，那人脸色骤变，迅速将布包塞进怀里，脚步仓促地转身就走，衣角扫过井栏，带起的尘土落在水面，泛起一圈圈涟漪。

　　沈无恙追了两步，却只看见那人消失在巷尾的背影 —— 那背影有些眼熟，像是锦衣卫总部见过的某个小兵，可又记不清具体模样。她回到井边，蹲下身仔细查看井水：水面平静，没有异样，可方才那人的举动，像根刺，扎在她心里。

　　回到疫馆时，谢无咎正坐在桌前，手里捏着张折叠的信纸，眉头紧锁。沈无恙走上前，将井边的遭遇一五一十地说出来，指尖还在微微发颤：“那人肯定没安好心，我猜他这几晚还会来，咱们得盯着点。”

　　谢无咎抬眼，眼底闪过一丝复杂的情绪，快得让人抓不住。他将信纸悄悄折起，塞进袖中，声音有些沙哑：“或许是你看错了，锦衣卫近来也在巡查水源，可能只是例行检查。”

　　“可他手里的布包……” 沈无恙还想争辩，阿阮却端着刚煎好的药走来，说：“沈大夫，西街的王爷爷又咳得厉害了，你快去看看吧。”

　　沈无恙只好暂时压下疑虑，跟着阿阮去了病患的住处。她走后，谢无咎从袖中掏出信纸，缓缓展开 —— 信纸是萧敬城寄来的，字迹凌厉如刀：“二月初八，三更，东街井畔除沈无恙，你需引开旁人，助影卫行事。切记，不可留活口，七星海棠之秘，绝不能外泄。”而今日，便是二月初八。

　　窗外的风卷着落叶吹进来，落在信纸上，遮住了 “除沈无恙” 三字。谢无咎的指尖抚过信纸，想起这几日沈无恙的模样：为病患暖手时的温柔，教阿阮认药时的耐心，甚至会在煮药时哼起不成调的小曲 —— 那是他从未见过的鲜活，像山茶花，在铁原的寒土里倔强地开着。

　　他想起儿时跟着柳晷德学医，师父总说 “医者要断情”，可沈无恙却让他明白，医者的情，是救死扶伤的底气。他想知道当年七星海棠的秘密，也感激萧家的恩情，可看着信上的字，心头像被什么东西揪着疼 —— 他不能让沈无恙死。

　　这一夜，谢无咎在桌前坐了半宿。烛火燃了又灭，他反复摩挲着信纸，直到天边泛起鱼肚白，才终于起身，眼底有了决断：今夜，他要去井边。
　　【三】
　　三更的梆子声在寂静的街道上响起，像敲在人心上的鼓。沈无恙裹紧长衫，守在东街的井边，指尖攥着几枚银针 —— 那是她特意磨尖的，若真有人来，至少能自保。夜雾渐浓，将井栏的影子拉得长长的，像蛰伏的野兽，连风吹过的声音，都带着几分诡异。

　　她等了约莫一炷香的时间，巷口仍不见人影。正有些疑惑时，身后忽然传来轻轻的脚步声。沈无恙猛地回头，却见谢无咎快步走来，神色焦急，月白长衫被夜雾打湿，贴在身上：“沈兄，此地危险，快跟我走！”

　　“谢兄？你怎么来了？” 沈无恙愣了愣，还没反应过来，就见谢无咎伸手要拉她。可他的手刚碰到她的衣袖，脸色突然一变，身体晃了晃，眼神迅速涣散，像被抽走了魂魄。

　　“有迷药……” 谢无咎用尽最后一丝力气说完，便直挺挺地倒了下去，头磕在井栏上，发出一声闷响。

　　沈无恙心头一沉，刚要弯腰去扶，后脑勺突然传来一阵剧痛，像被重物砸中。她眼前一黑，耳边只听见风的呼啸，随后便失去了意识。

　　黑暗中，黑影缓缓走出，黑衣人伸手拉下面罩 —— 竟是锦衣卫铁原千户姜桂林。他看着倒在地上的两人，嘴角勾起一抹冷笑，牙齿在夜色里泛着冷光：“主上早说你有异心，果然没猜错。” 他踢了踢谢无咎的身体，靴底碾过地上的草屑，“在你茶里下的‘软筋散’，竟撑到现在才晕，倒是比我想的能扛。”

　　原来，萧敬城寄信给谢无咎时，姜桂林早已接到密令 —— 若谢无咎表情有异样，便提前设伏，万不可让他耽搁了计划。于是他提前在谢无咎的茶水中下了慢性迷药，就等着今夜收网。方才谢无咎跟踪沈无恙，却也在姜千户意料之外，但他既然已经发现，不如一并除掉。

　　“把他们抬走，按老规矩，卖到阙国当壮丁。” 姜桂林对身后的手下吩咐道。这些年，他靠着贩卖铁原的 “无用之人” 给邻国，赚了不少私财 —— 有逃兵，有病患，还有不听话的下属。手下早已习以为常，熟练地将沈无恙和谢无咎用粗麻袋裹住，绳子捆得紧实，扛上马车时，甚至没掀开麻袋看一眼里面的人。

　　姜桂林则转身走向疫馆旁沈无恙与谢无咎的住处。他从怀中摸出火折子，吹亮后凑近窗边的干草 —— 那干草是阿阮白天晒的，还带着点潮气，却仍被火舌迅速舔舐。很快，火光窜起，舔舐着木质的房梁，浓烟滚滚，在夜空中散开，像一道黑色的烟柱。

　　待火势大得无法控制时，姜桂林才装模作样地大喊：“救火！救火啊！沈大人和谢大人的住处着火了！快来人啊！” 他的声音里带着 “焦急”，眼角却闪过一丝得逞的笑意。
　　【四】
　　阿阮被救火的喊声惊醒时，窗外已被火光映得通红。她跌跌撞撞地跑出去，身上还穿着睡觉时的粗布小袄，头发散在肩上，像团乱糟糟的棉絮。疫馆的人都跑去救火了，她挤在人群外，看着那间小小的屋子被烈焰吞噬，木质的房梁 “噼啪” 作响，不时有燃烧的木屑掉下来，砸在地上溅起火星。

　　“沈大夫！谢大人！” 阿阮哭喊着想要冲进去，却被一个救火的士兵拦住。士兵的脸上沾着烟灰，摇着头说：“姑娘，别去了，火太大，进去也是送死。”

　　阿阮只能站在原地，看着火光冲天，眼泪像断了线的珠子，砸在冰冷的地面上。她想起昨日沈无恙还教她煮 “清毒汤”，说 “等阿阮学会了，就能自己照顾大家了”；想起谢无咎递给她的热粥，说 “趁热喝，别冻着”；想起三人曾坐在疫馆的门槛上，看着红河的方向，约定等治好铁原的疫病，就一起去看红河的日出。

　　“沈姐姐…… 你说过会带我回家的……” 阿阮的声音哽咽，身体晃了晃，几乎站不稳。她想起母亲留下的那只骨笛，还在怀里揣着，那是她唯一的念想，如今沈姐姐也不在了，她该怎么办？

　　不知过了多久，火势终于被扑灭。房屋已成一片废墟，只剩下烧焦的木梁和冒着青烟的灰烬，空气中弥漫着烧焦的木头味和淡淡的药香 —— 那是沈无恙藏在屋里的草药，如今也成了灰烬。

　　阿阮跌坐在废墟旁，伸手去摸那些还带着余温的灰烬，指尖被烫得发红，却浑然不觉。她从怀里掏出骨笛，放在灰烬上，眼泪滴在笛身上，晕开一小片湿痕：“沈姐姐，谢大人…… 你们回来好不好…… 阿阮会煮药了，会认草药了……”

　　她的声音越来越小，最后变成细碎的呜咽。周围的人渐渐散去，只有她还坐在废墟旁，像尊孤零零的石像。忽然，她眼前一黑，身体一软，重重地倒在了灰烬旁，怀里还紧紧抱着那只骨笛。

　　远处，姜桂林嘴角勾起一抹得逞的笑。他转身走进浓雾里，将沾着烟灰的手套扔在路边，仿佛这场大火，不过是铁原无数悲剧中，最不起眼的一件。而被卖到阙国的沈无恙与谢无咎，尚不知自己已陷入了另一重困境，更不知铁原的土地上，还留着一个为他们痛哭的身影，守着一堆冰冷的灰烬，等着似乎永远不会回来的人。